七月中旬。
    一條筆直向前、蜿蜒而上的木質軌道，從約肯領，一直延伸至烏拉高原的那道望而生畏的山嶺頂端。
    仿佛人間奇跡一般，所有初次看到這條軌道的人們，都滿臉驚駭，深深為之震撼。
    這條跨越天塹，長約100公里的短短軌道，在現代可能算不上什么，但在這個古文明世界里，只有教會那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王國的千層燈塔、普洛斯王國的百丈石人、尼威斯王國的空中之城等少數幾個文明奇跡，可以與之比較。
    足足6174名工人，在修建這條軌道的過程，死于各種高原反應。
    對于這六千多位大部分都是野人、少部分是購買來奴隸的死亡工人，周鳴沒有忘記他們，而是讓人在這條軌道的終點――那道高高山嶺的頂端，修建了一座小小的紀念碑，上面記錄了這些工人的功績，以供后人垂念。
    ……
    七月底。
    約肯領東邊的新建商站內。
    從自由商盟多個會員領出發，一支支載著各種各樣商貨的商隊，聚集到了這座大型商站內，一時間，人叫馬嘶，熱鬧非凡。
    商站中心，一大木屋內。
    一群衣著華貴的貴族，正圍坐在一張大桌子上開會。
    坐在上首，手里拿著一份貨物清單，今年當選為商盟輪值會長的巴梅伯爵領霍頓伯爵，念著清單上面的文字道：“約肯領，50車肉罐頭和堅果，納森領，20車面包，帕頓領，200車陶瓷，格蘭領，500車家具、毛皮服飾、紙和鐵器……還有其他領地的貨物加起來，一共有1000車貨物，這么多貨物，賣到銅山王國，除了金幣，我們還能得到什么，銅山王國的銅？”
    霍頓伯爵有些不解地問，如果是鐵堡王國的鐵，對商盟有很大作用，那自然需要與之進行貿易，但銅山王國的銅，作用就沒那么大了，當然，銅也值錢，只是實用性沒鐵那么大。
    “愛德華騎士，你修的這條高原走廊，從商盟對外面運貨并不費力，但要把外面的貨物運進商盟，就有點麻煩了，這個鬼地方，連平原馬都騎不上來，只有高寒馬才能拉些輕點的東西，去南邊是可以多拉點……但你怎么把銅山王國笨重的銅，從南邊拉回北邊？”
    又有一名伯爵提出一個問題，覺得周鳴開辟的這條高原走廊，在商貿方面，存在巨大的缺陷。
    “銅我當然會要，也會想辦法從南邊運過來，但不是現在，我們現在最缺的不是銅，而是人。”
    “人？”
    眾人紛紛看著周鳴，都有些詫異。
    “是的，就是人，確切地說，是奴隸礦工，銅山王國無數礦山上的奴隸礦工，這些奴隸礦工，是自由商盟目前最缺乏的商品。”
    周鳴為眾人解釋道。
    隨著這些年自由商盟各會員領農業技術的進步，各領地需要的肉類口糧，都不怎么緊缺了，家具、農具、毛皮服飾等初級手工業品，也不缺乏，現在制約商盟繼續發展的，還是人口基數。
    周鳴做過統計，發現沃里斯王國的南北七個伯爵領，這兩年經濟總量上的差距并不是很大，但人口數量上，北方的七個伯爵領，只有南方的三分之一（還不包括王室領地那占王國1/5的人口），因為氣候寒冷，北方的人口出生率也沒南方高。
    如果日后沃里斯王國的內部，發生了南北戰爭，北方騎士的單兵作戰能力，是比南方要強一些，但兵員數量上，北方就處于較大劣勢了，加之人口基數上的限制，一旦進入消耗戰，北方不說戰勝南方，打成平手，都比較艱難。
    所以，周鳴需要盡量多的人口，來擴大自由商盟的市場規模，來促進自由商盟的經濟活力，來開挖自由商盟內部的礦產資源，來增加自由商盟的戰爭潛力。
    于是，他建立了傭兵工會，吸納了大量的雇傭兵、盜賊等流動人口；他打通了高原走廊，從銅山王國獲取奴隸礦工，運到自由商盟各會員領的各個礦山，挖掘金銀銅鐵煤等各類地下資源（自由商盟不少領地內也有鐵礦銅礦，只不過儲量較小，品位較低，但也能用）。
    而只要自由商盟的人口基數，從量變發生質變，最終爆發出來的威力，恐怕不是一個小小的南方商盟，能夠抵擋的住的。
    聽完周鳴的這套理論，在場的眾男爵、伯爵，眼睛紛紛亮了起來。
    “我領地正好有個鐵礦，就是缺人來挖，這趟生意跑完，能不能賣1000個奴隸礦工給我？”
    “我領地也有礦，給我3000個奴隸！”
    “我起碼要5000奴工！”
    “1萬個！”
    “……”
    看這些貴族們無比踴躍的樣子，周鳴一一應承下來，心里暗道，等到這些貴族們，體會到奴工們帶來的無窮便利后，或許就像他那個世界歷史上，非洲黑奴們，被幾億數量地賣到美洲，運輸途中便死掉大半的悲慘一幕，恐怕也要在這個世界類似地上演了。
    可憐么？
    當然，但這就是資本！
    ……
    八月下旬。
    銅山王國，東部邊陲。
    巴摩男爵領的東部山嶺之內，突然來了一批不速之客。
    這批不速之客，有數百人是盔甲明亮手持長槍的重裝騎士；有數千人，是手持各式兵器兇神惡煞的傭兵；還有幾千人，是風塵仆仆趕著上千輛重載馬車的馬夫，他們臉上十分疲憊，但因為抵達了目的地，一起歡呼起來。
    看到這群不速之客，巴摩領的領主杰拉迪男爵，幾乎快要嚇尿，因為此地閉塞，幾百年都沒經歷過戰亂，拉出來的采邑騎士，比強壯點的農夫都厲害不了多少，被周鳴帶來的騎士戲耍了一番后，全部生擒下來，絕望的杰拉迪男爵兩腿一軟，立刻跪地請降。
    周鳴卻沒有為難他，反而送了一些禮物表示友好，說他只是一個商人，帶著他的商隊，想來銅山王國做點小生意。
    看了看周鳴帶來的那些精美貨物后，兩眼冒出金光的杰拉迪男爵，很快成了他的第一個客戶，只用幾套家具、幾個帕頓瓷、幾摞白紙、幾十件毛皮服飾，就把杰拉迪男爵的城堡倉庫里，那攢了幾百年的10余萬金幣、上百萬銅幣，以及大批的糧食，全部換了過來。
    一下把家族積攢了幾百年的財產，全部揮霍一空的杰拉迪男爵，卻一點也不在乎，因為他領地里的那個小銅礦，足夠他的家族再挖幾千年。
    第一筆生意就來了個開門紅的周鳴，信心一下膨脹了起來！
    此外，再從杰拉迪男爵這里得知，銅山王國雖然是個擁有47個伯爵領的大國，軍隊的戰斗力卻不怎么行，保衛王國的軍隊，竟然主要是由外國雇傭兵構成，對外戰爭敗多勝少……所謂富貴消磨斗志、驕奢腐蝕雄心，就是這個坐于銅礦之上國家的真實寫照。
    好比周鳴那個世界的幾個中東土豪國，個個富得流油，但武裝到牙齒的王爺兵，卻是連游擊隊都打不過的戰五渣。
    了解到這點的周鳴，接下來的事情就更好辦了，打著經商的旗號，帶著他的商隊一路招搖過市，路過了好幾個伯爵領地，面對這個有精銳騎士、有大批傭兵護衛的龐大商隊，各地領主，除了最開始的試探一下，沒有一個敢上前招惹的。
    再看了看周鳴帶來的精美貨物，一個個揮金如雨，大方購買。
    十月上旬。
    在雪季到臨之前，早就把貨物賣光，此時正拿著大量金幣、銅幣，從銅山王國的各奴隸商販手里，購買礦山奴隸的周鳴等人，因為時間緣故，不得不在購買了兩萬多男女老少都有的奴隸礦工之后，帶著手頭還結余的價值近百萬金幣的錢幣（金幣銅幣都有），歷經一個多月的艱難跋涉，終于在十一月份的第一場雪下來之前，返回了約肯領。
    (三七中文et)
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