“少…少爺，您的燕麥粥。”
    身后，傳來一個有些怯懦的聲音，音若蚊吶，卻帶著一種久違的熟悉感。
    “愛麗絲啊，把粥放在桌子上吧。”
    周鳴微微一笑，靠著椅背伸了個懶腰，歪著腦袋，注視著這位慌手慌腳把托盤放在桌上，手一抖，差點把瓷碗里的燕麥粥灑出來，好不容易把托盤放好，卻發現大少爺的目光好像一直注視著自己，站立一旁的愛麗絲，更不知道把手放那了，通紅著臉，都快要哭了出來。
    看著這位頭上戴著女仆頭巾，腰間系著一條白圍裙，黑色的連衣長裙用一圈白色荷葉邊裝飾，綁住圍裙的系帶在身后扎成了一個蝴蝶結――這種女仆裝，是兩年前周鳴在格蘭領亞麻布制衣坊建成之后，用一種纖維較細的亞麻布料，經過染色后，給城堡女仆們設計出來的服飾，一經推出，因造型美觀、氣質高貴、干活方便，深受女仆們的歡迎。
    甚至，被不少來城堡做客的領主看到后，迅速引入到各個領地城堡。
    就連穿慣了用龐大裙撐托起來的笨重長裙的母親瑪德琳夫人，也對這種女仆裝愛不釋手，一段時間內，天天穿著那套女仆裝下廚干活，完全沒有一個男爵夫人應有的體面，被康納男爵罵了幾次后，周鳴不得不再設計了幾款連衣裙樣式的貴婦裝，穿上去感覺不錯后，母親瑪德琳夫人，才告別對女仆裝的依戀（但有時還是會穿）。
    而面前不過12歲的愛麗絲，穿上這身小號女仆裝后，不僅把玲瓏小巧的身段秀了出來，也把那白里透紅的精致臉龐，襯托的更加楚楚可人。
    難怪前段時間他把愛麗絲調到自己身邊做女仆的時候，妻子芬妮不無醋意地說，他弄了一個小狐貍精過來……
    不過周鳴可以讓上帝作證，他把愛麗絲調到身邊來，只是想照顧一下這個上一世的親妹妹而已，根本沒別的什么想法，再說一個12歲的小姑娘，該長好的都沒長好，該發育的都沒……咦，愛麗絲那兒怎么豐滿了許多，剛進城堡的時候不還是一片飛機場么？這才兩個月啊……
    “嗚嗚~”
    被大少爺一直這么盯著，本來就很緊張的愛麗絲，此時哭喪著臉，身體微微抖動，很想大聲哭出來。
    “哦，愛麗絲，你別緊張……來城堡這么長時間了，覺得這里還適應么？”
    發現自己失禮的周鳴，趕緊收回目光，溫聲和藹地，跟這個上一世的妹妹，好好聊了起來。
    “嗯，好…好的，這里好。”
    聽到大少爺溫柔隨和問話，愛麗絲感覺沒那么緊張了，笨拙地點點頭，大著膽子，跟大少爺說了下她最近在城堡的情況，城堡的生活條件當然要比家里好很多，每天都能吃到香軟的白面包，喝到鮮美的肉湯，偶爾還有蛋糕和牛奶，節日會有禮品，每月都有薪水發放，住的是高級女仆單間，服侍大少爺一個人也不是太累。
    但……主要的困擾，就是城堡里的規矩太多，負責培訓她的卡琳娜媽媽對她太嚴厲了，女仆條令只要一條沒背對，就狠狠地體罰她……還有看她支支吾吾，周鳴問了半天才問出來，妻子芬妮的貼身女仆安妮，最近一直在欺負她，幾乎每天都把她叫過去一次，然后用板子在她的手心打幾十下……
    周鳴抓過愛麗絲躲躲閃閃的手，放在眼前一看，頓時火冒三丈！那些吃飽沒事干，窩在房里整天尋思怎么折磨人的女人，真的是不能消停一下！一個12歲的小女孩，都能下的去這個手？
    “這事我必須得管！”
    必須把那些想傷害愛麗絲的女人們腦中的妄想，給徹底掐滅斷絕下去！
    第二天，周鳴就把城堡里的十幾個主要管事和管家，包括妻子芬妮身邊陪嫁過來的兩個女仆，全部叫到了一起，拉著愛麗絲鄭重對他們說道：愛麗絲是他的人，不管她做了什么事，即便想要對她處罰，都必須征得他的意見！還有，如果還有誰敢私自處罰愛麗絲，如果被他知道了，他一定會讓那人知道這樣做的后果！
    說完，周鳴狠狠瞪了安妮一眼，嚇得這女人身子一縮，跟其他管事一起說道：“是，大少爺！”
    耽擱半天時間，處理完這件事，果然再也沒有其他仆役敢欺負愛麗絲了，代價就是妻子芬妮好像吃了火藥一樣，好幾天沒正經搭理過自己……周鳴搖了搖頭，女人就是這點無解，在某些方面太小心眼。
    不過，也就這幾天時間，周鳴帶著一群仆役和領士，從管家布諾德那拿了城堡金庫的鑰匙，打開了金庫，把里面的金銀財寶全部搬了出來，擺放在前廣場上，把具體的財產數額，親自把關，仔細清點了一番。
    三天后，擺放在前廣場的那100多箱金幣、400多箱銀幣、50多箱的財寶，周鳴換了三批人，清點了三遍，然后把銀幣、財寶也全部折算成金幣后，終于算出了萬這個數字。
    周鳴眉頭皺了皺：“不對啊，扣除各項開支，這幾年格蘭領每年的凈盈利都在30萬金幣以上，去年一年，保守超過了50萬金幣，按道理，金庫里的財產，應不會少于150萬……”
    轉而，周鳴嘴角閃過一絲恍然大悟的笑意，原來，是我養的那只羊肥了，現在，差不多到了該宰殺的時候了……
    當天下午，跟父親康納男爵打了個招呼，征得他的同意后，周鳴帶著兩名騎士和三十名領士，再叫了幾十個仆役拉了十幾輛重載馬車，來到薔薇鎮的管家布諾德的宅院里，帶人徑直進入了布諾德的臥室，以找點東西的名義，掀開了布諾德臥室的床板……
    數額驚人！
    十五輛重載馬車來回拉了三趟，才把藏在布諾德臥室床底下的數百箱金銀財寶，拉到了城堡廣場，把箱子里的金銀財寶，全部傾倒出來，清點了一番數額后，好家伙，這數百箱的金銀財寶，總價值竟達到了驚人的88萬金幣，幾乎有城堡金庫里的財產一樣多。
    “布諾德管家，本來我還打算，如果你家里私藏的財寶，數額少于20萬的話，我會拿走一半，剩下的留給你養老；數額如果超過30萬，我考慮全部沒收，再對你說聲謝謝；如果數額超過40萬，我會把你全家貶為挖礦的奴隸……但沒想到，你貪污的數額，竟多到了我都不敢相信的88萬，布諾德管家，你說應該把你當眾吊死好呢，還是給你一碗毒藥，給你一個體面的死法好呢？”
    周鳴抱著手，面無表情地看著跪在地上痛哭流涕的管家布諾德道。
    管家布諾德一邊拼命甩著自己耳光，一邊抱著他的大腿道：“愛德華少爺，我該死，我該死！但看在我為領地服務這么多年的份上，求求你饒我一命吧？求求您饒了我，我以后再也不敢了！”
    “還敢說再有以后？！”
    周鳴一腳把這頭死豬踢開，對一旁臉上寫滿失望的父親康納男爵道：“爸爸，這只伯恩斯家族的碩鼠，您說應該怎么處置？”
    “哎，給他一點路費，讓他一家走吧，不要再回格蘭領了……”康納男爵嘆了口氣，搖搖頭道，仿佛一下蒼老了很多，背影蕭索地離開了廣場……布諾德是從小跟他到大的忠仆，忠心耿耿，讓他當上領地管家后，雖然知道布諾德手腳不太干凈，但念舊情的康納男爵，還是睜一只眼閉一只眼算了，卻沒想到，他的貪婪，已經膨脹到了這個樣子……
    “爸爸……”
    周鳴想要喊住康納男爵，如果就這么放布諾德走了的話，知道格蘭領不少商業機密與工坊秘密的他，勢必會成為一個巨大隱患……這時，布諾德卻發出了一陣殺豬般的叫喊，不斷喊著“老爺老爺”，干擾著他的話語。
    周鳴很想拔劍干掉這個家伙，只得在威拉德騎士耳邊嘀咕了幾句，再讓他帶著幾個領士，把簡單收拾了一下行李的布諾德一家，趕出了薔薇鎮。
    不久后，納森領南邊的茂密森林里，傳來十幾聲凄厲慘叫，一伙來歷不明的“盜賊”，將準備趕往羅茲堡的布諾德管家一家全部殺死，得知這個消息后，康納男爵嘆了口氣，沒有再說什么……
    而這時的周鳴，也已派出大量公開或秘密信使，在沃里斯、丘林、亞里諾、鐵堡等多個王國境內，在野外活動的盜賊中間，在各種小道消息流傳之地，釋放了一個震撼性的消息：
    沃里斯王國自由商盟即將組建傭兵工會，任何有志于加入傭兵工會的騎士、冒險者、盜賊或任意職業者，只要通過傭兵工會的考核，就可獲得不同級別的傭兵勛章，且即將在沃里斯王國格蘭領成立的自由商盟傭兵團（簡稱‘商團’），將大量招募通過傭兵工會考核的傭兵，青銅級傭兵，每月薪酬10金幣起，有額外任務提成；黑鐵級傭兵，每月薪酬20金幣起，有更高額外任務提成……
    (三七中文et)
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