，怪誕心理學 ！
    20世紀50年代，心理學家保羅·米爾以著名的美國馬戲團藝人菲尼亞斯·泰勒·巴納姆的名字將弗瑞爾的實驗結果命名為“巴納姆效應”。巴納姆曾經說過一句名言：任何一流的馬戲團都應該有能力讓每個人看到自己喜歡的節目。多年來的研究顯示，無論男女老幼，無論是否相信占星術，幾乎每個人都會受到巴納姆效應的影響，學生如此，人事經理們甚至也不能例外。
    很多研究人員以弗瑞爾的實驗為基礎進行后續研究，其中最為著名的一項研究來自于法國人米歇爾·高奎林。有一家公司號稱能夠借助高科技的電腦得出非常精準的星座分析報告，于是高奎林把臭名昭著的法國殺人狂魔馬塞爾·貝蒂德的詳細生日資料寄給了這家公司。在第二次世界大戰期間，貝蒂德欺騙受害者說他能夠幫助他們逃離被納粹德國占領的法國，事實上他卻給這些人注射致命的毒藥，然后看著他們慢慢死去。后來貝蒂德被判犯下了19宗命案，并于1946年被斬首處決。對于貝蒂德人生中陰森可怖的一面，電腦得出的星座分析報告完全沒有提到。這份報告和弗瑞爾在實驗中使用的語言類似，讀起來也就是一些無關痛癢的巴納姆式描述罷了。其中部分內容如下：他的適應性很好，可塑性也很強，這些個性通過技巧和效率得到了淋漓盡致的發揮。他在生活中充滿活力，但這種活力會朝著秩序、控制和平衡的方向發展。無論是在社交、物質還是智慧上，他都非常講求條理。他看起來可能是一個樂于遵循社會規范、舉止得體、頗有道德感的人，是生活富足、思想健全的中產階級中的一員。
    雖然貝蒂德在1946年就被依法處決了，但星座分析報告還預測說他很可能會在1970年到1972年期間“考慮對感情生活做出承諾”。
    高奎林由此受到啟發，于是靈機一動，在一家知名的報紙上刊登了一則廣告，聲稱可以免費為人們提供電腦生成的星座分析報告。法國各地共有150人對這則廣告做出了回應。高奎林把貝蒂德的星座分析報告寄給了每一個人，并讓他們通過打分的方式評價收到的分析報告是否準確地描述了他們的個性。結果顯示，有94%的人認為分析報告的內容非常準確。有一個人在給高奎林的信中寫道：“這臺機器生成的報告簡直太棒了……我得說這簡直太超乎想象了。”另外一個人則寫道：“一臺電子設備竟然能夠算出人的性格和未來，這簡直太不可思議了。”還有一些人被這份報告的精準性深深地折服了，他們竟然愿意付錢給高奎林，以便得到更為詳盡的分析報告。
    那么，為什么會有這么多人被這種類型的描述騙得暈頭轉向呢？
    人們之所以認同這些描述，是因為對于大多數人來說這些描述都是正確的。畢竟，誰會強烈質疑自己做出的重要決定呢？誰能否認希望別人欣賞和欽佩自己呢？誰不會對安全感有迫切的渴求呢？即便是一些聽起來很個性化的描述，對于很多人來說也可能是正確的。幾年前，我的同事心理學家蘇珊·布萊克摩爾對6000多人進行了一次調查。她向這些人陳述了一些占星學常用的描述，這些描述看起來很個性化，比如“你家里有人叫杰克”等。調查結果顯示，大約1/?3的人在左側的膝蓋上有一個疤，1/?3的人擁有亨德爾《水上音樂》的磁帶或CD，1/?5的人家里有人叫“杰克”，1/10的人在前一晚的夢中見到了已經多年未謀面的人。許多巴納姆式的描述看起來似乎都是正確的，這是因為大部分人的想法和行為都很容易被猜中。
    此外，還有所謂的“諂媚效應”。大部分人更愿意相信讓他們自己看起來更正面和更積極的事情，所以他們會認同自己還有很多未能得到發揮的潛力以及自己是喜歡獨立思考的人之類的描述。這種效應解釋了為什么會有大約50%的人對占星術深信不疑。從傳統上來說，十二星座可以分為六個“正向”星座（白羊座、雙子座、獅子座、天秤座、射手座和水瓶座）和六個“負向”星座（金牛座、巨蟹座、處女座、天蝎座、摩羯座和雙魚座）。通常來說，正向星座的相關特質聽起來要比負向星座的相關特質更討人喜歡。一般認為天秤座的人傾向于追求和平和美感，而金牛座的人更注重物質，也更容易不滿。威斯康星大學的心理學家瑪格麗特·漢密爾頓曾讓人們提供他們的出生日期，并依據自己相信占星術的程度從0—7分中選一個分數。正如“諂媚效應”所預測的那樣，很明顯，相對于負向星座的人而言，正向星座的人更有可能相信占星術。
    弗瑞爾及其追隨者所做的研究表明，在過去的幾千年里，星座已經欺騙了數以百萬計的人。占星師完全可以信口雌黃，只要說的時候足夠含糊其詞，足夠阿諛奉承，大多數人都會迫不及待地表示占星師的分析“非常準確”。因此說，并沒有太多的科學證據可以用來支持占星術。既然如此，我們就很容易得出如下的結論：事實上，一個人的出生日期跟真正的科學毫無關系。
    沒錯，我們很容易得出上述推論，不過這種推論卻是錯誤的。