抵達(dá)浚儀后，元沐蘭下令，盡取城中百姓的食物和家畜，宰殺了數(shù)千頭豬牛羊，通宵暢飲，犒賞三軍，以掃盡倉垣受挫的頹氣，激發(fā)士卒用命之心。
至于百姓如何，會(huì)不會(huì)餓死，并沒人放在心上。古往今來，若遠(yuǎn)征敵國，糧道千里，再強(qiáng)大的帝國也無法完全解決戰(zhàn)時(shí)的后勤補(bǔ)給問題，只要允許士卒就糧于敵，必然會(huì)滋擾百姓，那些所謂的仁義，不過是史筆多春秋，為尊者諱而已。
魏軍由鮮卑人創(chuàng)立，顯然配不上“仁義”這個(gè)稱號(hào)，缺糧的時(shí)候，漢人百姓就是兩腳羊，可以殺了充饑。而元沐蘭治軍算是出了名的嚴(yán)厲，這才勉強(qiáng)約束住部曲只取糧食，沒有發(fā)生其他更惡性的事件。
所以，控制住軍隊(duì)不濫殺，不燒屋，不辱婦人，不無底線的搶掠財(cái)物，就可稱仁義之師！
這是戰(zhàn)爭(zhēng)的真相。
與這個(gè)時(shí)代的普遍存在相反，徐佑在錢塘練兵伊始，結(jié)合了現(xiàn)代意識(shí)，努力提高部曲的文化素養(yǎng)，再賦予其信仰和使命感，然后用監(jiān)察司洗腦，建立公開透明的賞罰體系，完全可以做到令行禁止，凍死不拆屋，餓死不擄掠，從精神層面，凌駕于整個(gè)時(shí)代之上。
浚儀城內(nèi)燈火通明，徹夜不熄，嬉戲聲喝酒聲爭(zhēng)執(zhí)聲不絕于耳，城守府內(nèi)卻是反常的寂靜，全副武裝的衛(wèi)士把守著各處要道，大堂里圍著十幾個(gè)將軍，正中間站著元沐蘭，盯著輿圖，用彎刀的刀尖順著汳水劃過，道：“徐佑兵分兩路，一路從汳水，乘舟船千艘，浩浩蕩蕩；一路從陸路而來，同樣的旌旗蔽日，首尾不見。這兩路定有一路為主力，一路為疑兵……”
隨軍的外侯官道：“據(jù)白鷺查探，陸路有徐字帥旗，其麾下最善戰(zhàn)的三都：虎耳都、拔山都和鎮(zhèn)海都皆在，或許為主力……”
虎威中郎將宴荔石道：“徐佑的近衛(wèi)三都，除過虎耳都全是具裝，組建以來，還未曾在戰(zhàn)場(chǎng)展現(xiàn)戰(zhàn)力，拔山都和鎮(zhèn)海都無不戰(zhàn)功赫赫，若這兩都在陸路，那陸路定是主力。”
“如果陸路真是主力，我軍是否要在浚儀布陣，以逸待勞，等其遠(yuǎn)道而來，身心俱疲，再行交戰(zhàn)？”直閣將軍樓彌加說道。
“樓將軍所言甚是，敵軍勢(shì)大，不如先據(jù)城以守，耗其銳氣，再擇機(jī)克敵。”平漠將軍賀落羅連番挫敗，已對(duì)楚軍心生懼意，往日的豪情拋卻腦后，仿佛沒有城墻為依托，身前后背都變得不安全起來。
“平漠被嚇破膽了！”驍騎將軍尉遲信冷冷道：“徐佑手里有雷霆砲，守城無疑于等死，我軍皆是騎兵，正該在浚儀周邊數(shù)百里的平原上縱橫來去，豈能縮在城池里，當(dāng)那甕中之鱉？”
賀落羅被點(diǎn)名心思，面上掛不住，但驍騎將軍位階在他之上，尉遲信又深得皇帝的寵愛，以他的家世，尚不敢開罪，強(qiáng)壓住怒意，笑道：“那感情好，請(qǐng)驍騎將軍率兵馬前去破敵，若能戰(zhàn)而勝之，我愿以美姬三千人、牛羊十萬只、錦緞百匹作為酬功！”
尉遲信凜然不懼，哼道：“備妥你的賭注，等此戰(zhàn)結(jié)束，我自去貴府取來！”
“好，若你不勝呢？”
“若不勝，我著婦人衣，給你端水洗腳！”
聽到這，旁邊打瞌睡的平南將軍賀拔允也來了興致，道：“好，我給你們當(dāng)個(gè)中人，誰要是事后不認(rèn)賬，我可不依。”
有這位熱心腸的老將軍拍胸口，這賭約算是成了，不管是尉遲信還是賀落羅，誰也不敢賴賬。但對(duì)鮮卑貴族而言，穿女裝無疑是奇恥大辱，除了死，別無他法，所以尉遲信的賭注，其實(shí)是他的性命！
兩人的爭(zhēng)執(zhí)只是小插曲，議事還在繼續(xù)，龍威中郎將李沖道：“舟船行進(jìn)快，水路當(dāng)比陸路先抵達(dá)浚儀，我以為還是應(yīng)該把注意力放在汳水南岸……”
穆梵表示贊同，道：“兵法云實(shí)者虛之，虛者實(shí)之，徐佑多狡詐，主力未必在陸路。”
“正是！徐佑知曉我軍糧草匱乏，急于決戰(zhàn)，若真的以為陸路是主力，迎擊而去，可結(jié)果水路卻是主力，被他繞到后側(cè)，那時(shí)腹背受敵，必定大敗。”李沖也是北魏六鎮(zhèn)的名將，和穆梵惺惺相惜，交情一向不錯(cuò)，聽得他支持，立刻思路清晰的說道。
元沐蘭靜聽眾將爭(zhēng)執(zhí)，過了一會(huì)，道：“之前占領(lǐng)浚儀后，我在汳水上游命人以鐵鎖橫江，又在河底多豎木樁，足可阻擋楚軍水師舟船。既斷其一路，則不如趁此良機(jī)，集中兵力攻其另一路，然后再殺個(gè)回馬槍……”
穆梵眼睛發(fā)亮，道：“徐佑自恃兵眾，想要聚殲我軍，故而分兵來攻，我正好各個(gè)擊破！”他又獻(xiàn)計(jì)道：“不過，幽都軍戰(zhàn)船高大，尤善水戰(zhàn)，僅以鐵鏈和木樁，怕是阻礙不了太久。我覺得可以多多搜集一些破舊的船只，鑿空中部，套在木樁上，層層疊疊，沉入汳水里，再用牛車的木輪連上鐵鏈纏繞其身……”
“妙計(jì)！”
元沐蘭當(dāng)即采納，命人即刻執(zhí)行，道：“浚儀城四周多水道，不利于我大軍展開，故而，與楚軍決戰(zhàn)的地點(diǎn)，我選在這里！”彎刀從輿圖上劃向西，輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)某個(gè)地方。
眾人齊齊望過去，那里是中牟！
中牟從春秋戰(zhàn)國時(shí)就是百戰(zhàn)之地，魯宣公會(huì)諸侯于此，秦公孫壯伐鄭于此，劉邦敗秦將于此，曹操袁紹大戰(zhàn)于此。
選中牟為決戰(zhàn)之地，是元沐蘭深思熟慮的結(jié)果，她的雙目若一泓清水，卻又透著逼人的寒氣，凡是被她目光掃過的人，無不瞬間站直身子，屏住呼吸，靜聽軍令。
“賀落羅，由你率兩千人，駐守汳水南岸的云門渡口，如遇敵船，所部盡沒之前，不許后退半步。如若能阻敵兩日，我為你請(qǐng)功！”
賀落羅的后脖頸冒出涼氣，阻敵兩日，不死不退，其中的兇險(xiǎn)，想想就可怕，口中絲毫不敢遲疑，大聲道：“遵令！”
“尉遲信，由你率兩千人，趁夜悄悄出城，馬不歇鞍人不解甲，遇到楚軍前鋒可尋找戰(zhàn)機(jī)，若取小勝，隨后詐退！”
“遵令！”
“李沖，由你率五千人務(wù)必趕在天亮之前抵達(dá)中牟縣西北的蘆莊，于兩側(cè)高崗埋伏，若遇尉遲信敗兵，不要露面接應(yīng)，放他過去后，然后吃掉楚軍的追兵！
“遵令！”
“楚軍初戰(zhàn)失利，不明情況，定然不敢冒進(jìn)，你二人攜手，抓緊時(shí)間在蘆莊安營扎寨，靜等我主力趕至。”
李沖、尉遲信同時(shí)抱拳，道：“遵令！”
“賀拔允！”
“老將在！”
“拜托老叔留守浚儀，支應(yīng)糧草，看好我軍這條退路！”
“軍帥放心，只管去宰殺島夷，浚儀城有我坐鎮(zhèn)，萬事無憂！”
元沐蘭的目光從昂首期待的獨(dú)孤平身上掠過，道：
“宴荔石！”
“節(jié)下在！”
“樓彌加！”
“節(jié)下在！”
“你二人隨我左右，天亮之后，兵發(fā)中牟！”
“遵令！”
獨(dú)孤平傻眼，忙道：“軍帥，我呢？”
元沐蘭故作沉吟，道：“獨(dú)孤將軍上次小敗于楚軍，若是沒有做好再次交戰(zhàn)的準(zhǔn)備，可留在城里暫歇……”
獨(dú)孤平血?dú)馍嫌浚齑綆缀跻疲蔚陡畹襞蹟[，憤然道：“請(qǐng)軍帥給我三千人，此戰(zhàn)若不首功破敵，愿死在陣前！”
“好！”所謂請(qǐng)將不如激將，獨(dú)孤平素來驍勇，再有死戰(zhàn)的志氣，正如利刃出鞘，無往不勝！
“我給不了你三千人，只給你一千精騎，你如此如此……”
時(shí)近子夜，星垂平野，成片成片的烏鴉群棲于道左的枯樹林里，不停的呱呱鳴叫，給這塊荒蕪的土地平添了幾分凄涼和曠遠(yuǎn)。
綿延數(shù)十里的火把出現(xiàn)在視野當(dāng)中，猶如全身著了火的土龍，蜿蜒曲折的往東方行進(jìn)著，似乎可以吞噬擋在身前的萬物。
當(dāng)頭的是明敬率領(lǐng)的前鋒軍，他勒馬停在隊(duì)伍旁，眉頭緊皺，派出去的八名斥候應(yīng)該每隔半個(gè)時(shí)辰回報(bào)一次，可到現(xiàn)在已經(jīng)延誤了半刻鐘。翠羽軍軍法森嚴(yán)，絕不可能是因?yàn)閼v懶和散漫導(dǎo)致，那，會(huì)不會(huì)是遇敵了呢？
但是，兩個(gè)時(shí)辰前還接到從浚儀傳來的情報(bào)，元沐蘭搜刮滿城，正在大酒大肉犒賞三軍，瞧她的意圖，是想以逸待勞，和楚軍在浚儀決戰(zhàn)，估計(jì)不會(huì)冒險(xiǎn)。
明敬決定再等等。
正在這時(shí)，聽到前方傳來疾馳的馬蹄聲，不一會(huì)有部曲扶著渾身是血的斥候過來，他身上中了五箭，箭箭穿透胸甲，生機(jī)早該斷絕，不知用何等的意志堅(jiān)持著回到了軍中。
“將……軍，敵……敵襲！”
話音未落，溘然長絕，明敬拔刀，厲聲道：“布陣！”
過了大概一刻鐘，轟隆聲中，腳下的土地開始微微的顫抖，黑暗里響起惡鬼的咆哮，無數(shù)箭矢毒蛇般襲來。幸好提前得到了示警，明敬軍布了圓陣，兩側(cè)立起了巨盾，沒有造成太大的傷亡，敵軍也不戀戰(zhàn)，三輪箭雨射過，又作勢(shì)沖殺，見楚軍陣勢(shì)不亂，則掉頭離去。
然而有這樣一支來去如風(fēng)的敵人環(huán)伺，夜晚行軍變得太危險(xiǎn)，明敬派人往后方請(qǐng)示，是否就地扎營，等天明再繼續(xù)行進(jìn)。
后方接到奏報(bào)，何濡諫言道：“元沐蘭派騎兵滋擾，正是要拖慢大軍的行程，敵人想讓我們做的事，那就一定不要做。”
徐佑點(diǎn)頭，道：“告訴明敬，注意警戒，不得遲延，前鋒必須在天明之前占領(lǐng)中牟！”
尉遲信將騎兵用到了極致，忽而在左，忽而在右，堪稱神出鬼沒，每戰(zhàn)都不貪戀，不管有沒有斬獲，一觸即走，大大的拖住了楚軍的腳步。
不過經(jīng)連番交手，楚軍也摸清了這股敵人的底細(xì)，估算尉遲信的兵力只有兩三千，徐佑遂命全常翼率所部五千騎兵前往驅(qū)逐，參軍司給全常翼的命令說的清楚明白，驅(qū)離二十里即可，不必追趕。
誰想雙方剛一交兵，尉遲信大敗，率部狂逃。全常翼曾在滑臺(tái)戰(zhàn)場(chǎng)以近乎無傷的代價(jià)全殲獨(dú)孤平部，雖表面上謙恭節(jié)制，可內(nèi)心深處對(duì)魏軍的戰(zhàn)斗力頗為不屑，此次又是這般輕易的贏了先手，猛然竄起再立大功的念頭，竟置參軍司的軍令于不顧，跟著追了上去。
反正軍令說的是驅(qū)離二十里，天黑如墨，哪里分得清是二十里還是五十里？只要砍了敵軍將領(lǐng)的人頭，難道還能因?yàn)榇髣俣@罪不成？
騎兵速度何等之快，一追一逐，很快到了蘆莊，全常翼察覺到魏軍逐漸慢了下來，顯然是戰(zhàn)馬跑不動(dòng)了。這也在情理之中，魏軍滋擾了幾個(gè)時(shí)辰，無論是戰(zhàn)馬還是騎士都沒有得到休息，他這方則是養(yǎng)精蓄銳，高下立判。
“涼馬”！
“無敵！”
這是以前西涼大馬沖鋒時(shí)的口號(hào)，歸降楚國后，徐佑允許他們保留。全常翼一馬當(dāng)先，銜尾沖上去剛要大快朵頤，突然從兩翼沖出來密集的騎兵，人馬如龍，一眼望不到邊際。
“中計(jì)！撤，快撤！”
全常翼大驚，勒馬欲回轉(zhuǎn)，已來不及了，瞬間被人潮淹沒，他勉強(qiáng)殺了幾人，后心劇痛，馬槊透胸而出，耳中聽到一人大喊：
“殺爾者，尉遲信是也！”