邊關。糧車一到，引起一片歡呼。
    沈墨白被馬車顛得骨頭都要散了，腰酸背疼地從車上挪下來，就見幾十名軍士迎了上來，為首一人一直走到羅靖面前，滿面喜色道：“將軍回來了？昨天已經斷了糧，大帥正念叨著呢。大家都怕到了雨季路上不好走，本以為將軍還得過幾天才能到。現在真是太好了！”
    羅靖淡淡看他一眼，向糧車點點頭：“左副將。工部有意難為，拖了七天才裝車出發，幸好路上還趕得及。大帥在營帳？”
    那人點頭笑道：“是。大帥怕斷了糧軍心浮動，正準備策劃一場偷襲，將軍回來，那更是如虎添翼了。”嘴里說著，眼睛上下打量沈墨白，“將軍，這位是——”
    羅靖并沒有給他介紹的意思，只向碧泉道：“把沈先生帶到營里去。”隨即道，“左副將還是趕緊把糧草都清點安置，這種天氣，容易霉爛。我去見大帥。”
    沈墨白從未對人如此冷淡過，見那左副將還在打量自己，便向他點了點頭。左副將臉上卻并無尷尬之色，似乎早已習慣了羅靖的態度，春風滿面地向他也點頭示意。羅靖臉色一沉：“還不趕緊跟碧泉走！這里是軍營，不是你散逛的地方！”
    沈墨白雖然知道不該跟他較真，但被人這樣指鹿為馬，還是忍不住道：“我并未——”不過他話還沒說完，碧泉已經扯著他往營中走，一面道：“快走吧，別在這里礙事了。”沈墨白自然敵不過他的力氣，不得不跟著便走。饒是他脾氣再好，也不由得有些慍怒。碧泉一眼看見他的面色，嗤地冷笑一聲：“我勸你，以后還是跟左穆遠些。平日里他就是裝神弄鬼的，爺最恨這些個。你若跟他攪在一起，惹爺發了怒，可別說我不曾提醒過你。”
    沈墨白忍不住道：“什么裝神弄鬼？他若不信，為何還要將我帶到這里來？”他好端端的呆在常州，突然就被羅靖強行帶來此處，雖然自知與他講不得理，卻也忍不住要說幾句。
    碧泉將臉一沉：“我倒好心提醒，你不領情便罷，將來惹怒了爺，有你的罪受！”說話間已經到了一處營帳前，碧泉將他向里一搡：“呆著，別出來亂走，這里可是軍營！”說完顧自走了。
    沈墨白真是啼笑皆非。不過他生性平和，二十年來從不知發怒為何物，此時雖然心中不快，片刻卻也就消散了，打量起這營帳來。營帳倒是十分寬大，卻無什么陳設，只一張行軍床，堆著幾條薄毯。沈墨白伸手摸摸，這般天氣已是有些發潮。旁邊有個火盆，想必是自羅靖離營督糧就再未生過火，灰燼都是潮的，旁邊零亂堆了些半干不干的柴。沈墨白搖了搖頭，自行李中翻出火石，將火點了起來。柴是潮的，直冒濃煙，好容易點著，已經將他嗆得眼淚直流，咳了半天才停下來，將床上的毯子一床床搬下來圍著火盆烤干。正忙得額上微微汗出，背后帳門一掀，羅靖和碧泉一起走了進來。羅靖雖是風塵仆仆，到現在都未及解衣洗漱，臉上卻絲毫不見疲憊之色，反而是興奮得雙目發亮。沈墨白一眼看去，只覺他周身上下似是籠了一層血光，煞氣逼人，不由自主向后退縮了一下。羅靖卻并未注意到他的運作，只看了火盆一眼，便張開雙臂由碧泉替他更衣。碧泉也是在營帳外剛剛碰到他，見他心情似乎不錯，便笑問道：“爺可是得了大帥的獎賞，如此高興？”
    羅靖笑了一聲：“什么獎賞，不過是大帥要打一次伏擊罷了。再說，早告訴你在營里叫將軍，你還不改口？”
    碧泉見他心情愉快，話也敢多說兩句，微笑道：“說到打仗，將軍就這么高興。”
    羅靖揚眉笑道：“這個自然！這些北蠻年年侵襲，燒殺搶掠無所不為，如今要好好殺殺他們的氣焰，也該讓他們嘗嘗苦頭了！幸好回來得及時，還趕上了這場仗！你看著，這次我要帶個將軍的腦袋回來給你！”
    他說得如此興奮自然，沈墨白在一邊忍不住打了個寒戰，伸手在衣裳中捏住那顆菩提珠，心中默念幾遍佛號，才覺得好些。碧泉替羅靖更了衣，走過來摸摸火盆邊的毯子已經烤干，抽下一條就鋪到床上，道：“將軍休息一下吧，離開飯還有個把時辰。”
    羅靖一路過來跟軍士們一起推車開路，確實也乏了，毯子剛剛烤好又暖和和的，眼皮不覺也有些發沉，當下往床上一倒，道：“將我的輕甲備出來，一個時辰之后叫醒我。”
    碧泉答應一聲，扯著沈墨白往外走：“將軍要休息，你跟我來。”
    沈墨白糊里糊涂又被他拖出來，帶到后面一間更窄小簡陋的營帳中。碧泉東翻西找，翻出來幾條毯子扔給他：“你就睡在這里。行李我一會自然給你拿過來。這里是軍營，你一步也不許亂走，尤其是夜里，若被巡更的拿住當奸細砍了，沒人救你。”說著，自顧取出一套牛皮輕甲，坐在地上仔細擦拭起來。沈墨白抱著毯子茫然了片刻，才道：“有……火么？”
    碧泉頭也不抬地嗤笑一聲：“只有將軍們帳里才有火。又不是十冬臘月，要什么火呢？”
    沈墨白沒敢再吭聲，默默地在滿帳雜物中扒出塊地方自己鋪上毯子。這帳子是碧泉住的地方，但他多半是歇在羅靖帳里，這里就堆了雜物，加上數月不曾有人來收拾，蒙上了一層灰塵，有些東西竟然已經發霉了。沈墨白實在看不過去，鋪好了毯子，就收拾起東西來。碧泉看他勤快，臉色稍微緩和了些，一面擦拭皮甲一面道：“我告訴你，爺素來討厭這些神鬼之說，這一次是因關系到已去世的老夫人，所以才信了你的。你雖是來了，可別在爺面前再提這些裝神弄鬼的東西。只要你不惹爺心煩，也虧待不了你。”
    沈墨白辯解道：“我并不曾裝神弄鬼。扶乩之事，是將軍親眼所見。既是信了，便是他也以為是真，并不是我杜撰。”
    碧泉想起那天晚上的古怪情形，心下也不覺沉吟。軍旅之人，自來見慣生死，誰信那些個鬼神之說，但那天晚上扶乩之事又確是他親眼所見，一時也難反駁，便道：“你只消聽我的，少說話就是。”
    沈墨白想起羅靖發怒的模樣，心里也有些畏懼，當下點了點頭：“多謝公子告誡。”
    他生得斯文，又溫和有禮，碧泉也難和他生氣，轉念想想自家將軍不管人是否愿意，就這么把人生拖硬拉地帶到邊關來吃苦，也算是此人的無妄之災，態度上便和藹了許多，道：“你跟你師傅住在鐘山，那你父母呢？”
    沈墨白搖頭道：“我沒有父母。”
    碧泉自己就是父母早亡，吃盡了苦頭，想到沈墨白也是孤兒，不由得親近了幾分，點頭道：“原來你也是可憐人。”
    沈墨白想了想，道：“無父無母就可憐么？那山中蛇蟲也不知父母，豈不也十分可憐？”
    碧泉瞠目結舌，半晌才怒道：“那是畜生之類，你將人來比畜生么？”
    沈墨白遲疑道：“眾生平等……”
    碧泉只覺這沈墨白說的簡直不是人話，后悔方才還想與他親近，低頭擦拭皮甲，再也不加理睬。沈墨白見他不說話，也便不再開口，收拾了東西，身上也是乏得厲害，當著碧泉又不好睡下，只得靠著帳子坐著。覺得身上漸冷，不由把毯子拉過來圍著，漸漸的居然睡著了。夢里回到了鐘山廟宇之中，師傅還像當年一樣坐在木魚前面，念頌佛號的時候還不忘回頭叮囑：“墨兒，白菜里多放一點素油，吃起來比較香……”而他好氣又好笑：“師傅，口腹之欲是犯戒的。”于是師傅舉起木槌，對著他的頭撲地敲了一下……
    沈墨白猛地醒了，原來不是木槌，而是他自己的頭撞在帳子上。碧泉從外面進來，手里端了一碗糙米飯，上面蓋了幾根咸蘿卜，放到他眼前：“將就著吃吧。等將軍得勝回來，營里打牙祭，能吃點好的。”
    沈墨白在山上時也是青菜白飯慣了，倒沒有什么，而且肚子也餓了，端起來就吃。碧泉看他吃得香甜，輕輕哼了一聲，眼睛望向營帳外，面上露出擔憂之色。沈墨白也隨著他向外看了一眼，天色已經全黑了：“羅將軍去哪里了？”
    碧泉看他一眼：“你睡得倒沉，將軍早就出發了，你還睡得死豬一樣！”
    沈墨白不知世事，豬倒是在農家見過，只覺白胖的倒也可愛，睡起來也確實雷打不醒，因此并沒覺到這句“死豬”有多么嚴重，繼續吃飯。碧泉刺了他一句，見他全沒反應，也就沒法再說。不知怎的，他看沈墨白總是不甚順眼。一來不喜他見神見鬼的言語，二來也不喜他溫文的模樣。他自幼流浪，眼中所見皆是街頭巷尾之人，后來跟了羅靖，見的又是軍營中的粗豪漢子，對沈墨白這般秀致溫雅的態度，說不出哪里總覺得有些刺心。剛剛覺得同為孤兒有幾分同病相憐，又被他一通胡話全然打散，更覺不喜此人。但此時羅靖出戰，性命都是放在刀口上的，他一個人等著心里如同油煎一般，多一個人說幾句話總是好些。因此也不出去，只在營帳里來回走動。
    沈墨白吃著飯，看碧泉焦躁的模樣，騰出一只手掐指算了算，道：“你不必著急，將軍無礙的。”
    碧泉橫他一眼：“你又知道了？說這些風涼話！”
    沈墨白輕聲道：“將軍確實無礙，并且此次必然大勝而歸。我也并不風涼，只是算出來而已。”
    碧泉哪里肯信，嗤笑一聲，剛要譏諷兩句，帳外已有人笑道：“原來沈先生也懂卜算之學。”帳門一掀，卻是那左副將走了進來。
    碧泉一慣不喜此人。左穆跟隨丁蘭察也有四五年了，沖鋒陷陣的時間少，倒是常為丁蘭察掐算什么“戰時”，有時連出兵要從哪個方位也要算計一番，說來甚是荒唐。然而兵兇戰危，人人上了沙場都是提著腦袋的，對此倒是寧可信其有，且都說他神算。丁蘭察對他也是十分信任，有什么軍功也算他一份，因此升遷也是頗快。唯有羅靖不信他這一套。某次左穆計算出兵不利，而羅靖堅持戰機稍縱即逝，硬是獨自領兵出戰，結果小勝而回。雖是小勝，卻也破了左穆所說，因此更視他為惑眾之徒。二人一向交惡，左穆人前雖仍是滿面春風，卻從未與羅靖有甚私交，如這般到營帳之中來，倒是破天荒頭一遭兒。
    碧泉雖然厭他，但他只是羅靖的親隨，左穆卻是個副將，身份擺在那里，任是他心中不屑，表面上也只能起身行禮：“左將軍。”
    左穆微笑點頭，眼睛卻看著沈墨白：“不知沈先生習的是周易、星相還是龜筮？”
    沈墨白手里還捧著飯碗，遲疑搖頭道：“都不是。”
    左穆大為好奇：“那沈先生是習何等推算之術？”
    沈墨白垂下了頭，半晌才低聲道：“家師臨終之時囑托過，不得向外人道。左先生請勿怪。”
    左穆眼中微露失望之色，面上卻仍是笑微微的：“沈先生太客氣了。”扯著他寒喧起來。沈墨白甚少有人與他這般攀話，正自認真答話，卻見碧泉一臉不豫之色，話也就漸漸咽了回去。左穆發覺，也不好久留，說了幾句，便告辭出去。他一出帳門，碧泉就冷著臉一把奪過沈墨白的飯碗往桌上一墩：“告訴你少跟此人搭話，你不生耳朵的么？”
    沈墨白默然。碧泉正要再罵他幾句，忽聽外面喧嘩之聲，后面的話立刻咽了回去，豎起耳朵仔細聽著，突然一躍而起：“是將軍回來了！”他剛要迎出帳去，馬蹄聲響，已經到了帳外。羅靖一掀帳子大步跨進來，將手里東西往碧泉腳下一扔：“給，答應你的腦袋！”
    碧泉一聲歡呼跳上前去：“將軍大勝了？”
    羅靖衣甲之上濺滿泥漿血漬，臉上也抹得人鬼不辨，卻是意氣風發：“自然！大帥的妙計，用假糧車將蠻子們引到泥潭里，將他們的前軍殺了個落花流水，足足折了一半！那腦袋就是前軍將軍的。”
    碧泉對這個腦袋不甚關心，只是忙著在羅靖身上上下察看：“將軍受傷了！”
    羅靖不在意地動了一下手臂：“皮肉之傷罷了。這一戰大殺北蠻銳氣，好生痛快！”
    沈墨白縮在營帳角落里，那個頭顱被羅靖扔到地上，滴溜溜地恰好滾到他面前，血肉模糊的斷頸正對著他，一雙眼睛暴凸出來，好不可怖，看得他機靈靈打了個寒戰，伸手捏住胸前的菩提珠，低聲念起經文來。羅靖一眼瞥見，揚了揚眉：“你在嘀咕什么？”
    沈墨白低聲道：“往生咒……”
    羅靖臉色一沉，推開碧泉大步過來，一把拎起沈墨白：“你給他念往生咒？”
    沈墨白自幼生長在山中，目之所見除了師傅和樵夫之外便是山雞野鹿，下山后又陰差陽錯住進了羅府，因他能止小少爺夜啼，闔府上下都對他客客氣氣，竟是從不知人間險惡，更無從生起畏懼之心。只是他自見到了羅靖，倒真真的知道了畏懼二字的意思。此時羅靖目射冷光，臉上還有濺上的鮮血未干，在他眼中就如黑夜中的餓狼，不由自主地就心生懼意，低聲道：“人已死了……”
    羅靖將他一搡搡到地上去：“你知不知道這些北蠻攻打我邊關，掠我婦女，殺我百姓，奪我財帛！我恨不得將他們一個個全部殺光，你卻給他們念什么往生咒！什么天心仁愛！你分明是不知好歹！碧泉！”
    碧泉連忙應聲：“將軍——”
    “把他帶到俘虜營里去，跟那些北蠻關在一起！關上幾天，看到時有誰來給他念往生咒！”
    碧泉應了一聲，上來拖起沈墨白，卻遲疑道：“將軍……老夫人的墓地……”
    羅靖也遲疑一下，隨即想起眾人沖殺作戰，此人卻給敵人念往生咒，沉聲道：“拖下去！未必就再找不到個懂風水的！”
    碧泉見他如此說，再不遲疑，拖著沈墨白就往外走。剛剛走到帳門前，突然一個親兵飛奔進來：“將軍，將軍！大帥召眾位將軍速到中軍帳，有欽差到了！”
    羅靖眉一揚：“欽差？”
    那親兵一臉沉重：“是。是來頒旨停戰的。”
    羅靖雙眉一立：“停戰？為何要停戰！”
    親兵搖頭：“屬下只是在帳外模糊聽到幾句，大帥似乎與欽差起了爭執，其他的，屬下就沒聽到了。”
    羅靖此時顧不得沈墨白，沖出帳外直奔中軍大帳。其他人還未到，帳內只有丁蘭察一人在來回踱步。羅靖也顧不得什么，一面行禮一面便道：“將軍，聽說來了欽差？”
    丁蘭察苦笑：“你聽六點說了？是，不但來了欽差，還是來頒旨停戰，宣我們回京的。”
    羅靖急道：“我們明明打了勝仗，正該乘勝追擊，好好教訓一下北蠻，為何此時卻要停戰返京？”
    丁蘭察滿面疲憊之色：“你有所不知。京中有人上本，說我軍糧草不足，久戰不利。若是大敗，將令敵人長驅直入，不如此時提出休戰，花費些財帛，買靜求安。”
    羅靖只覺一股怒氣直沖胸頭：“混蛋！這是哪個混蛋上的本奏！買靜求安買靜求安，把我邊關百姓送出去買靜求安么！將軍，將在外，君命有所不受，我們不回京！”
    丁蘭察苦笑搖頭：“你當我就甘心半途而廢？但我們身在邊關，糧草最重。你此次在邊境附近各州就地籌糧，尚且有人從中作梗，若是我們抗命不歸，只怕這邊深入敵后，那邊就斷我們糧草……雖說從軍便是預備著馬革裹尸，但明知不利，卻教這數萬將士前去送死，卻非我所愿。幸好此時我們有一場大勝在手，再去談和，北蠻想必不會拒絕。雖然料知這些蠻子無信可言，至多明年，草黃馬肥之時便會再來，但至少這一年半載邊境尚可安穩。”
    羅靖失望之情溢于言表：“可是一年半載……邊關百姓節衣縮食為我軍捐糧，難道為的就是這一年半載的茍安？”
    丁蘭察以目示意他且別言語，聽聽帳外并無動靜，這才低聲道：“你可知上表阻戰之人是誰？”
    羅靖靈機一動，也低聲道：“莫非是……鄭王？”
    丁蘭察冷笑道：“自然不是他本人，卻是他的心腹——兩淮糧道畢安平。”
    說起鄭王趙祁的名號，本朝無人不知無人不曉。他從幼就得先帝寵愛，文武雙全，若不是其母出身微賤，只怕如今端坐龍位的就是他了。先帝雖恪守祖訓立長子為儲君，卻封他為鄭王，將本朝最富庶的鄭州與他做了封地，還特賜他可擁親軍五百人之權。今上性情溫和，本朝又以孝弟為先，故而對這個兄弟信任有加，弄得鄭王在朝中雖無實權，卻有呼風喚雨之能，如今更將手伸到邊關戰事中來，這居心更是叵測了。
    羅靖默然片刻，道：“大帥，難道這事就這么……”
    丁蘭察抖擻一下精神：“不。只是此時我們離皇上太遠，說不得話。待我們回了京城，本帥要面奏圣上，厲兵秣馬，來年再戰！”