時近新年，街上熱鬧了許多，尤其是那些攤販，擺出許多花炮燈籠，紅通通到處都是，看起來好不喜慶。各家都在準備著過年，采買年貨，更換桃符，不少人家都用紅漆重油了大門，新鮮醒目。時常再有幾聲爆竹響，更增熱鬧。
    相比之下，新任城衛將軍府便冷清得多。盡管府里添了幾個下人，宮里又格外賞了豐厚的年禮，門口桃符燈籠也重新換過，外面看起來倒也是個過年的樣子，然而這些日子，無論是誰都不敢大聲說話，唯恐惹著了府里的主子，哪里還有點辭舊迎新的喜慶呢？
    天色向晚，羅靖從城衛營里出來，順著街道慢慢往回走。城衛營離他的宅院很遠，他卻不愿騎馬。這些日子，他也知道自己只要一進家門，整個院子都是黑云壓頂，就連碧煙碧泉都是噤若寒蟬，教他更不愿回去。街道上十分熱鬧，到處都是吆喝叫賣的聲音，讓他又想起與那個人同游的一夜，不自覺地走到攤子前面，等他明白過來，幾份點心已經包好揣在他懷里了。點心都是素的：云片糕、棗泥酥、炸圓子——自從那天起，那個人果然斷了葷，在小小的屋子里誦起經來。他去看過，但只看見一個側影，安靜地坐著，只有嘴唇微微開合，專心致志，連他的腳步聲也沒有聽見。
    想起這些，羅靖心中更加煩躁，瞥見旁邊一個小酒館，抬腳便走了進去。小二看他衣著，知道是有錢客人，連忙笑臉相迎，擺上酒菜。羅靖對菜倒沒什么胃口，只倒了酒喝了起來。軍中不許飲酒，他從前的副將餉銀也不甚高，還要養著碧煙，雖不是捉襟見肘，卻也只是逢年過節才喝幾杯，故而他酒量不大，這般的酒入愁腸，格外易醉，喝了半壇，已覺頭目昏沉，腳下輕飄。好在他尚能自控，勉強結了酒錢，踉蹌著走了回來。
    天色已經盡黑，大門虛掩著，顯是碧煙碧泉還在等門。羅靖遠遠看見，忽然心里一陣煩躁，鬼使神差般竟轉了后門。后門關著，他便攀墻而入，落地躡手躡腳，倒不像是自家的宅子，反像是做賊一般了。
    這宅子里雖然如今多了幾個下人，仍然有大半屋子是空的，此時下人都已歇息，更是黑洞洞一片，只有一處窗子隱隱透著亮。羅靖方才翻墻太猛，又被夜風一吹，酒意上頭，醉得歪歪倒倒昏昏沉沉，腳下卻仿佛自有意識一般，徑直就奔了這亮處而去。
    屋中一燈如豆，傳出輕輕的語聲，聽在羅靖耳中完全不知念了些什么，只覺聲音悅耳，情不自禁就伸手去推門，卻推在一把大鎖上。羅靖瞇著眼睛看了看，隨手一扭，竟生生將鎖鈕拽了下來，推門便闖了進去。門發出一聲大響，驚得屋里的人從桌前跳了起來，驚訝地看著他。羅靖醉眼朦朧地看見那兩瓣紅潤的嘴唇張合了一下，心里轟地一熱，一把抱住了，就對著親了下去。初觸是微微的涼，貼住了又覺得漸漸透出溫熱來，羅靖不假思索地將手插進那滑順的長發里，把那兩瓣唇向自己按得再緊些，毫不客氣地長驅直入，纏住那熱乎乎的小舌頭，直到自己都有些喘不過氣來，才戀戀不舍地放開，改用手指輕輕摩挲。燭光微微搖曳，映著那雙又黑又深的眼睛晶瑩剔透，讓人恨不得挖出來捧在手心里。羅靖著迷地看著，手指滑上去輕輕撥弄那濃密的睫毛，喃喃道：“小妖精……”
    眼睛眨動了一下，向后躲去，羅靖看見那兩瓣嘴唇在動，卻完全沒聽見什么，只顧著不滿地加大了手上的力道，不讓那雙眼睛再后退，一面又將嘴唇貼了上去，含糊地道：“聽話——”
    門還開著，冷風灌了進來，羅靖覺得懷里的身子打了個哆嗦，連忙又抱緊了些。他不知道自己手勁有多大，只覺得懷里人扭動掙扎起來。兩人貼在一起，對方的呼吸都吹在他臉上，熱熱的，一直熱到心里，再熱到下腹……羅靖毫不猶豫地把人橫抱起來，就往床邊走。他被什么絆了一下，兩人一起跌到床上。那人穿著一件小襖，領子上鑲著棕褐色的毛皮，襯得頸中的肌膚潔白如玉。羅靖把嘴唇貼上去，覺得也是微涼的，不由得有些不滿，稍稍加了些力道啃咬起來，惹起身下的人一陣掙扎。只是那掙扎在羅靖看來實在微不足道，他用一只手就制住了，騰出另一只手，扯開那毛皮領子，順著往下啃咬，直到胸前，身下的人一顫，突然劇烈地反抗起來。
    羅靖覺得身上一片燥熱，不耐煩地回手扯開了自己的衣裳，懷里的點心包掉下來，油紙破了一個角，散發出微甜的香氣。羅靖覺得這香氣似乎是從懷中的身體上散發出來的，誘使他繼續扒開衣裳去尋找那香氣的來源。白皙修長的身體很快袒露在他眼前，似乎很熟悉，卻多日未見了。羅靖沒注意身下的人是幾時安靜下來的，只是急著去撥弄雙腿之間那柔順的小東西，耳邊傳來微微的喘息，讓他很是滿意，索性低頭去舔了一下，果然得到一聲壓抑不住的低呼。他覺得很是有趣，更加用心地去逗弄，直到那人掙扎著伸手抓住他的頭發，在喘息之間破碎地說著什么，他才抬身上來，又去親其他的地方。
    一陣風吹進來，桌上燭焰一晃，滅了。黑暗仿佛能激發人最原始的欲望，羅靖的動作突然粗暴了起來，引起一連串斷續的□□，溢出門口，消散在夜色之中……
    天色微亮，沈墨白扶著腰從床上慢慢爬了起來。掉在床邊的油紙包已經被兩人壓得扁了，他輕輕地捧到桌子上，打開來看看，里面的東西已經看不出模樣，經了一夜風吹也已經冰涼，但香味還在。他看了一會，伸手拈起一小塊放進嘴里，香甜的味道散在唇齒之間，沁入心脾。他回頭看看，羅靖仰面躺著，手臂還展開來，保持著一個摟抱的姿勢。沈墨白借著微微的天光端詳著這張臉：輪廓清晰硬實，說不上什么英俊，只是眉目端方。此時他睡著，表情平靜，比平日里多了幾分柔和，嘴唇微張，有點傻氣地能看到一點舌尖。沈墨白忽然就想起昨夜這張嘴在他身上做的事，臉登時紅透了，連忙轉過頭去，將衣裳又拉緊了一點，擋住那些青紅的痕跡。
    門外傳來腳步聲，虛掩的門猛地被推開，碧泉提著食盒站在門口，一眼看過來，頓時怔住。沈墨白不太自然地扭過頭去，低聲道：“將軍醉了，讓廚房準備點醒酒湯和粥吧。”
    他聲音很輕，但羅靖已經被碧泉推門的聲音吵醒。雖是宿醉之后反應不免遲鈍了些，但沈墨白一句話說完，他也睜開了眼睛。昨夜的旖旎一時全部涌上來，他看一眼沈墨白微暈的臉頰，不由自主就對他露出了笑容。碧泉在門口看得清清楚楚，悄沒聲息地放下食盒，掩上門退了出去。
    沈墨白被羅靖的目光看得不自在，轉過身去門口取食盒。羅靖看著他別扭的姿勢，立刻翻身坐起來：“我來。”
    沈墨白背著身道：“你喝醉了，還是好好休息吧。”
    羅靖也覺得頭有些疼，但身上卻是筋骨松泛精力十足，披了件衣裳就走過去，輕而易舉地將他抱起來放回床上：“該休息的是你。一會讓碧泉送熱水來洗一洗。”
    沈墨白臉上更紅，低頭別別扭扭半倚半坐。羅靖一眼看見桌上的點心碎末，不由懊惱道：“怎么全壓碎了？這還怎么吃，讓人再去買。”
    沈墨白搖搖頭。細聲道：“不用買了，這個能吃。”
    羅靖心里喜歡，抱住了他柔聲說：“你還喜歡吃什么？我帶你出去買。”
    沈墨白抿著嘴，半天擠出一句：“你不是要鎖著我么？”1
    羅靖把他往懷里托了托，道：“那是我在氣頭上，再也不鎖你了。你喜歡到哪里就到哪里，只是不要再說什么回常州了。連那廟都倒了，你回去做什么？”
    沈墨白有些黯然，低聲道：“我知道，我是無處可去的。”
    羅靖被他說得心中酸軟，柔聲道：“這里不就是你呆的地方么？”
    沈墨白扭身看著他，目光微微有些恍惚，喃喃道：“我，我是天生魔性，你不怕么？”
    羅靖笑道：“我還是大兇之命呢，你又怕不怕？我看我們兩個倒正好一對。”
    兩人對視片刻，沈墨白腹中忽然咕嚕一聲，聲音之大，兩人都聽見了。羅靖笑起來，走過去將食盒提過來，打開看時，又是兩樣素菜，不由微微皺眉道：“天天就是清湯寡水，怎么受得了。讓廚房給你做幾樣葷菜來。”
    沈墨白搖了搖頭，從他手里把菜接過來：“我還是吃齋。”
    羅靖皺眉：“怎么，還生我的氣？”
    沈墨白柔和地看他一眼，神色卻是堅持的：“不。只是我想，師傅當年遺命令我不可下山，必然也是有道理的。如今回山之事不必說了，但我想與從前在山中時一般，持齋誦佛。”
    羅靖沉下臉：“你還是信那瘋道人的話？”
    沈墨白定定看著他：“那道人究竟去了哪里？你知道的，是么？”
    羅靖斷然道：“他去了哪里都與你我無關。這般瘋瘋顛顛的話，你何必放在心上！”
    沈墨白低下頭，半晌輕聲道：“持齋誦佛，雖不為修行，戒嗔戒執，也是養性一道。”
    羅靖無奈道：“好好，你愿意吃素就吃吧，我陪你吃就是。看著軟和，其實倔得要命！”
    沈墨白仍舊低著頭，只是半晌，一邊臉頰上慢慢地浮起一個小小的圓渦……
    除夕是一眨眼就到了。京城的習慣，家家都要守歲，到了子時，一齊都出來放爆竹、貼春聯，然后大鍋煮餃子全家吃餃子里按例還要包上銅錢什么的，吃到的人就是預兆著一年發財。
    羅靖是常州人，多年從軍，也沒了守歲的習慣，但入鄉隨俗，也包了無數的餃子，只等一到子時，街上爆竹撒歡兒地響起來，就把餃子下鍋。這事都是碧煙在做。雖然多添了幾個下人，羅靖早早就放他們回家去過節，偌大的宅子里，又只剩下他們四人。碧煙早早就燒了水，側著耳朵直聽外面街上的動靜。羅靖也買了些爆竹，拉了碧泉和沈墨白去院子里放。沈墨白還真的沒有見過爆竹。山里人家，很少拿錢去買這個，他進了守備府，也還沒遇上過年，看著新鮮。羅靖拉著他的手點了一個，砰地一聲炸到半空，嚇得他往后一退，正退進羅靖懷里。羅靖抱了他哈哈大笑，一面指揮碧泉把一掛長鞭掛到門口去點。這條街道上大半是官員的宅第，家家都是燈火通明，也不知是哪一家先響，接著四面鞭炮齊鳴，此起彼伏，熱鬧非凡。羅靖用披風裹了沈墨白，也走到大門口來看。碧泉用一根竹竿把爆竹挑起來，剛要用香去點，羅靖忽然抬手止住他道：“聽！”
    碧泉一怔，側耳聽去，四面都是鞭炮炸響，并沒聽到什么，不覺疑惑道：“爺，怎么？”
    羅靖沉聲道：“再聽！似乎出事了！”
    碧泉仔細傾聽，終于在四面的爆竹聲中聽出人喊馬嘶之聲，其實離得并不遠，只是爆竹的動靜太大，全蓋住了。羅靖將披風脫下來披在沈墨白身上，道：“你們回屋里去，我去看看。”除夕之時城衛兩營也要布防的，而且越是這個時候，越是要防賊防火，羅靖也是申時才回家，準備寅時就去營里的。
    沈墨白乖乖退回院子里，忽然瞥見墻頭上跳下一個黑影，他方自一驚，那黑影已經到了眼前，一手捂住他嘴：“沈先生，切莫高聲！”
    羅靖聽到動靜，已經返身回來，那黑影放開沈墨白，一手拉下面上黑巾，道：“羅兄，是我。”窗中透出的燈光照在他臉上，額頭有鮮血還在涔涔流下，染得面上一片鮮紅，居然是左穆。
    羅靖一眼看清，也不由怔了一下，沉聲道：“方才外面的動靜是你？”
    左穆用手抹一把臉上的血，點了點頭。羅靖側耳聽著外面的動靜，道：“碧泉去點上爆竹，墨白，帶左兄回你屋里去，不要讓煙兒看見。”
    碧泉會意。轉回門口，將爆竹點上，羅靖倚了大門看著。才響了幾聲，那邊已經有幾人鬧哄哄地追過來，一見羅靖，為首的躬身行了個禮道：“羅將軍。”
    羅靖掃他一眼，道：“你是哪家的？這個時候不在守歲，怎么在街上？”新年是不禁夜的，但大年夜的，還確實沒有人出來亂逛，要拜年也是等到天亮之后。
    那人道：“小人是刑部王尚書府上，因府里進了賊，護院雖傷了他，卻沒拿住，這才追了出來。”
    羅靖眉頭一皺：“好大膽的賊，居然敢偷到尚書府去！巡夜的人都是做什么的？碧泉，立刻去城衛營調一隊人來搜查！不知尚書府少了什么不曾？”
    那人看起來也是府里的管家之類，干咳了一聲道：“這倒不曾。護院們發現得早，賊倒不曾得手。這——大年夜的，也不好驚動城衛營的兄弟們，小人自帶人去追，將軍好意，待小人回稟尚書大人，改日來謝。”
    羅靖冷眼看著一群人沿著街道走遠，才示意碧泉收了竹竿關好大門。沈墨白已經打了水為左穆洗凈了傷口，只見一條傷口自額頭橫下，血肉翻卷，顯是被箭矢擦傷，雖然看著駭人，卻不算什么重傷，只是傷在臉面，難免破相。羅靖這里金創藥是常備的，取來給他敷上，道：“究竟是怎么回事？左兄不是跟大帥回青州了么，怎么會惹上刑部尚書府？”
    左穆長嘆一聲，沒有立刻回答。沈墨白看著他，低聲道：“左將軍該不是——”
    左穆抬頭對他苦笑一下：“不錯，我是去見素琴了。”
    羅靖眉頭一皺：“她在尚書府？”
    左穆咬牙道：“她舅舅要巴結王尚書，逼她嫁了去做妾。”
    羅靖默然。左穆黯然道：“王尚書年紀已經四十，小妾娶了三房，正室又厲害，素琴她……我實在忍不住，就悄悄進去，想看看她……”
    街道上的鞭炮聲還是一浪高過一浪，到處都是歡天喜地的聲音，唯有這一間斗室之中，幾人面面相覷。還是碧煙毫不知情的歡喜聲音從外面傳來，打破了這一室靜寂：“爺，新年了，吃餃子了！”