雪從清早起就時斷時續。碧煙站在回廊上，聽著大門外馬蹄聲響，連忙迎了上去。羅靖一身薄雪，自門外大步進來，滿臉煩躁。碧煙替他將披風取下，柔聲道：“爺，我熬了桂圓八寶湯，要不要——”
    羅靖將馬韁甩給她，道：“送到東廂房來。”說罷，大步從她身邊走過，頭也不回。
    碧煙站在雪地里，漸漸紅了眼圈。碧泉輕輕走到她身后，將馬韁從她手中接過：“回房去吧，地下冷。”
    碧煙緊握著拳：“那個妖孽！他，他究竟是怎么迷惑了爺！哥，我不服，就是不服！”
    碧泉微微嘆口氣，撣去妹妹頭發上的碎雪：“不服又怎么樣？那是爺看中的人。”誰都沒有想到，沈墨白出走了一天，居然又回到了羅府。羅靖發現他的時候，他幾乎凍死在臺階上。碧泉清楚地記得羅靖厲聲叫他去請郎中，自己抱起沈墨白沖回了臥房。就像在吳城一樣，生起一屋子的火盆，把所有能找到的被子都蓋到沈墨白身上。他帶著郎中回來的時候，看見羅靖坐在床邊，仔細地給沈墨白揉搓手足，那專注的神態，或者連他自己都沒發覺。那一刻他就知道，不必再對沈墨白做什么了，因為無論做什么，都沒有用了。
    碧煙死死握著拳：“為什么？我們跟了爺八年，他才來了多久？他究竟好在哪里？”
    碧泉搖搖頭，時間的長或短，有關系么？
    “不要胡思亂想了。說到底，他也不過是個男人，過幾年年紀一長，爺自然就不稀罕了。現下爺已經定了親事，過不了多久，新夫人就要進門。你該多想這件事才是。爺已經答應給你名份，只要你能生出一男半女，比什么都強。跟一個男人，有什么可放在心上的？”他一面說，一面止不住地有些悲哀——他自己也是男人，這一輩子，大約也只是個侍衛了。
    碧煙臉上的表情翻騰半晌，終于強自抑制下來：“哥你說得對。跟他生氣沒有用，要抓得住爺才成。我這就把八寶湯給爺送過去。”
    羅靖走進屋子，就看見沈墨白倚著窗邊，呆呆的出神。自從回來，他是更加的沉默，有時候一天到晚也說不了幾句話。在雪里睡得太久，他斷斷續續地發熱，蒼白到有些透明的臉上經常掛著病態的紅暈。從前他像是玉石雕的，現在卻像是雪堆成的，似乎太陽照得久了就會漸漸化掉一樣。
    “怎么又站在窗口上？”羅靖皺一皺眉，過去摸摸他身上，果然又是涼浸浸的，“衣裳也不多穿一件？”
    沈墨白默默讓他把衣裳披上肩頭，眼睛垂下來看著衣料上的繡花，手指無意識地扭著衣角，仍然不說話。
    羅靖對他的沉默煩躁而無奈。換了從前，他只怕早就要拔高聲音，現在卻有點害怕，不是怕沈墨白，而是怕喝斥的聲音太大，會把他震碎了。
    “怎么不說話？”
    沈墨白從他的聲音里聽出煩躁，抬頭看他一眼，又低下了頭。羅靖嘴角一拗，幾乎就要忍耐不住，卻硬生生又壓了下來，走到窗下的軟榻邊，倒身躺了下去，疲憊地用手指按著眉心。這幾天的事情實在太多，他確實沒有心思再來體貼沈墨白。
    沈墨白凝神看了他一會，悄悄走過去。羅靖聽到他的腳步聲走近，在軟榻旁停了下來，半天沒有動靜，終于忍不住睜開眼睛：“又發什么呆？”
    沈墨白抿著嘴唇看著他，羅靖也拿出耐心看他。良久，沈墨白垂下眼睛，低聲道：“將軍這些日子有什么煩心事么？”
    羅靖只要他開口說話便心中歡喜，拉了他在軟榻上坐下，將披在他肩上的衣裳裹緊些，嘆口氣道：“讓你說中了。皇上病了。”
    沈墨白不善于沒話找話，只是睜大了眼睛看著羅靖。羅靖看他臉瘦了一圈兒，顯得眼睛格外的又黑又大，忍不住一陣心軟，摸了摸他的臉頰，才續道：“皇上這病來得蹊蹺，說是頭風，卻又不像。每日子時發作，任是什么藥物也難以奏效。昨夜我在宮中值崗，親眼見了一次，果然是奇怪——皇上明明疼得面容扭曲，卻睡著不醒，伴駕的娘娘怎么呼喚搖晃都沒用，真是奇怪……”這事本是極秘密的，皇上有恙，是件大事，嚴令不得泄漏，但他此時只想讓沈墨白開口，什么說得說不得的，也顧不上了。
    沈墨白眉頭一下蹙起來：“睡著不醒么？”
    羅靖點頭：“我也喚過，足足鬧了一個時辰，皇上才醒過來，氣色甚差。太醫十分憂心……”他把聲音再壓低些，“皇上如今年輕，這幾天還沒有什么，但看著身體也就虛下來，若是久治不愈，恐怕……”
    沈墨白蹙著眉思索：“這不像頭風，倒像是……被什么鎮魘了……”
    羅靖眉一挑：“鎮魘？”
    沈墨白輕輕點頭：“或者該在皇上常居之處搜一搜，看是否有什么怪異之物。”
    羅靖目光一冷，呼地站起身來：“對！我現在就去安排！”
    碧煙正端著八寶湯進來，聞言詫道：“爺，這剛回來，又要去哪里？這湯……”
    羅靖一心都是鎮魘之事，隨口道：“進宮。湯你自己喝了吧。”
    碧煙忍下滿心的委屈，強笑道：“那我給爺溫上，回來再喝。”
    羅靖直到掌燈時分才回來，一進門，就直奔沈墨白的房間。沈墨白正在燈下沉思，抬頭看見他的表情，輕聲道：“沒有查出什么，是么？”
    羅靖長長吐了口氣：“什么也沒有查到。內侍總管將皇上的寢殿幾乎翻了個底朝天，并沒見什么古怪東西。而且，聽說朝陽殿的王昭儀似乎也染上了這怪病，每日里昏昏欲睡，卻又總是睡不沉，時常哭醒過來，太醫也正束手無策。”
    沈墨白沉吟著道：“這位王昭儀，該是皇上這些日子最親近的人了罷？”
    羅靖微微一怔。他不愛聽宮內人傳的那些個七嘴八舌的事，不過總免不了入耳，據說這位王昭儀是新進宮的美人，皇上十分寵愛，才幾個月就升了昭儀，皇上前些日子大半時間都在她那里留宿，只是最近頭風發作得厲害，皇后為了照顧皇上方便，才親自移進皇上的寢殿，暫時中斷了皇上對她的臨幸。不過算起來，這位王昭儀確實要算近些日子皇上最親近的人了。
    沈墨白思忖了片刻。他在思索的時候，秀長的眼睛里閃著慧黠，與平素時常茫然的神情判若兩人。羅靖在燈下看去，就仿佛一尊玉雕的塑像突然活了，有血有肉，說不出的靈動，比之平日，尤添光彩。
    沈墨白卻不知羅靖心里在想什么，顧自思忖著道：“皇上這些日子，可有見過什么外人？”
    這話羅靖早就問過了內侍總管，但皇上見的，無非是朝中官員和后宮嬪妃，算來算去，能數得上外人的，只有鄭王和他帶來的側妃。鄭王自然是時常伴駕，鄭王妃也常常進宮來與皇后說話解悶，有時皇上回宮，也會撞見一兩次。此次鄭王進京，照例又給皇上皇后帶來些稀罕禮物，金銀珠寶倒不稀奇，單有一件海中大貝做的盤子，大如銀盆，白若脂玉，便是一整張貝殼，殼中天然生成一顆鴿蛋大的珍珠，粘在殼上，光彩倍常。皇上極是喜愛，用來盛放水果，擺在書房之中。羅靖問事靡無巨細，鄭王送的禮物也不計其數，只這一件十分稀罕，故而內侍總管記得十分清楚。羅靖本來就懷疑是鄭王搗鬼，自然更格外記得明白。
    沈墨白靜靜聽他說話，眉頭漸漸解開，道：“是了，皇上這是中了蜃。”
    羅靖一揚眉：“腎？”
    沈墨白點頭道：“蜃是海中之大貝，能吐霧作氣，幻化山水樓臺諸物。俗稱海市蜃樓，即是此物吐氣所化。皇上久夢，便是中了蜃之氣，夢中受苦，必是有人操蜃而為。長此以往，也能殺人。那盤子，多半用的就是蜃殼。王昭儀與皇上最為親近，也染了蜃氣，只是操蜃之人并非以她為的，故而只是嗜睡，并無他狀。”
    羅靖拍案而起：“果然是鄭王！他是眼見皇上春秋正盛，近來宮中又有嬪妃傳出喜信，料想這位要篡起來十分困難，就用這種手段暗中鎮魘皇上！”
    沈墨白皺著眉，喃喃道：“蜃是海中之物，藏于深水，人跡所不能到，鄭王究竟是如何取得的？”
    羅靖猛然想起集市上的一幕，冷笑道：“人跡所不能到，妖怪怕是不難吧？”
    沈墨白抬頭看著他，張大眼睛道：“妖怪？”
    羅靖冷笑著將集市中所見鄭王妃的怪異說了一遍，沈墨白皺起眉頭，又思索起來。羅靖氣道：“鄭王這廝狼子野心，只恨皇上太過寬仁，將他看作兄弟，不想卻被其暗算！這操蜃之術，可有什么法子破解？皇上這般夜夜不安，到底是夢見了什么？”
    沈墨白低頭想了想，慢慢道：“這卻難說。中蜃者或能夢到被大石碾壓，或能夢到被野獸撕咬，只看操蜃者如何施為。皇上這般頭痛，太醫該驗看一下是否有什么傷痕。”
    太醫倒確實是想驗，但皇上疼痛的地方在發中，太醫總不能剃光了皇上的頭發去驗看，也只好罷手。不過這倒不是當務之急，羅靖現下最著急的，還是如何破解之法。
    沈墨白偏著頭思索，良久方道：“鄭王妃究竟何物，我現下也只是猜想……有個法子，卻不知是否靈驗……”
    羅靖急道：“有什么法子快講，是否靈驗，試過才知。”
    沈墨白手指在桌上輕輕劃動：“鄭王妃可是從不飲水？那，只有潛進王府之中……”
    羅靖一身夜行黑衣，貼伏在鄭王府的屋檐上，靜得像一片陰影。屋檐下，值崗的侍衛帶著三四條獒犬，來回地巡查。獒犬偶爾會抬起鼻子向空中嗅一嗅，但最終還是沒有吠叫，隨著侍衛走過去了。
    羅靖無聲地舒了口氣。他倒不怕這些侍衛，單只怕這獒犬嗅覺靈敏。鄭王素愛田獵，府中所養獒犬皆是精選育種，非普通犬只可比。他這夜行衣上，有沈墨白親手畫的符記，說是能使獒犬對面不知，現下看來，果然有用。
    鄭王在京城中的府第不小，亭臺樓閣，不知有幾重之深。羅靖雖是買通過幾個王府中的下人，但這些人都在外院奔走，內院重地，根本不能進去，羅靖也只好自己摸索。
    好在鄭王入京攜帶女眷不多，找起來還少些麻煩。羅靖正在挨間房窺看，院中一個小丫頭端著一盅什么東西輕快地走來，一直進了一間房中。羅靖悄悄摸過去，只聽房中道：“娘娘，紅粥來了。”
    羅靖四顧無人，悄無聲息摸到紗窗下從縫隙中張望，只見房中一位宮裝麗人倚幾而坐，珠圍翠繞，纓珞輝煌，想來便是鄭王妃。方才的小丫頭小心翼翼將手中的瓷盅捧到幾上，蓋子一揭，羅靖在屋外都嗅到一股血腥之氣，也不知這所謂的紅粥里都是些什么東西。鄭王妃懶懶瞥了一眼，似乎并沒有多大興趣，皺眉道：“只有這個？”
    小丫頭囁嚅道：“是，廚房做的就是這個……”她似乎是極怕鄭王妃，腳下不由自主往后退了一步。
    鄭王妃把盅子一摔，冷笑道：“這里頭少說也有一半是豬血羊血！好大的膽子，連我也敢糊弄！”
    小丫頭嚇得臉也白了，撲通一聲跪了下來，帶著哭腔道：“奴婢不知道啊——”
    鄭王妃偏過頭來，目光在她頸中來回打量，懶懶道：“這也不知，那也不知，還要你做什么？”
    羅靖只見鄭王妃擱在桌上的一只手在燭影里慢慢變了模樣，原本瑩白如玉的肌膚變得粗糙黑褐，指甲如同鷹爪般愈伸愈長，連忙從懷中取出一個小油紙包，向院中拋去。油紙包落在草叢之中，散了開來。鄭王妃忽然抬起頭來：“廚房做了燕灸？”
    小丫頭渾不知自己已經在鬼門關走了一圈回來，怔怔道：“燕灸——沒有……”廚房今天正是沒弄到燕灸，這才弄了這什么紅粥來充數，幾乎將她害死。
    鄭王妃眉頭一皺：“不對，是燕灸的香氣——”一面說，一面起身出了房門，徑直向草叢中走去。
    羅靖早將一個水囊拿在手中，見鄭王妃走到院中，拔開水囊塞子便向她擲去。鄭王妃聞聲回身，其迅捷遠非平常女子可比，一揮手，已經將水囊拍飛。但水囊塞子早已經拔下，一小股水濺了出來，正灑在鄭王妃身上。羅靖只聽鄭王妃一聲咆哮，聲如牛吼，哪里還是個女子聲音？吼聲之中，她身軀猛然暴漲，身上綾羅衣衫碎成片片，露出來的卻是一層青褐色的厚鱗，雙手雙足都已變成巨爪，只余一個頭顱還勉強保持著女子模樣，夜色中看來更是駭人。那小丫頭聽見動靜跑到門口，一見這副景象，尖叫一聲嚇得暈了過去。外院傳來喧嘩之聲，想是侍衛都聽見了動靜。陡然間只聽一聲霹靂，颶風突起，鄭王妃縱身一躍，半空中身軀直長到數十丈開外，那四爪在地上一踩，竟然將院中鋪著青石板的地面生生踩得四分五裂；身后長尾一擺，內院十余間房屋轟然倒塌，再一擺尾，坍塌的石塊磚頭漫天亂飛，整個地面都被刮去了一層，□□的泥土中現出點點慘白。羅靖早有準備，手捏沈墨白交給他的符咒，并未被風刮離地面。他一面注視空中飛舞的巨蛟，一面向地上瞥了一眼，果然不出所料，那泥土之中相互支拄的，一根根全是人骨，也不知有多少。
    巨蛟在空中翻騰數下，猛地俯身下沖。羅靖抽出純鈞劍，穩穩站著，直到那只巨大的龍爪伸到眼前，方才向旁邊一閃，揮劍砍在龍爪上。龍鱗雖然堅固，但羅靖這柄“純鈞”卻是上古奇兵，更曾在錢塘鎮水中飲過龍血，一劍下去，竟將一只牛角般大的龍趾砍了下來。巨蛟痛極翻身，尾巴順勢掃向羅靖。羅靖就地一滾，反手揮劍，將龍尾又劃出一道傷口。巨蛟擺尾回身，血盆大口一張，一股帶著腥氣的熱風飛沙走石。羅靖盡管手中捏著符咒，也覺這腥氣難以忍受，靈機一動，口中默念鎮龍訣，右手將純鈞劍一拋，寶劍化作一道流光，直射蛟口。只聽一聲長嗥，震耳欲聾，空中灑下一蓬血雨，純鈞劍亦鐺然作聲，從半空中墜下地來。蛟亦龍屬，這鎮龍訣用在此處，雖然不甚對景，卻也歪打正著，寶劍正戳入蛟口之中，幾乎穿透了咽喉，若不是躲閃得快，整個蛟頭也要被刺個對穿。巨蛟傷重，自知不敵，一扭長大的身軀，電閃雷鳴中一路向京城東面而去，卷起的颶風吹起沿路人家的屋瓦，漫天飛舞。
    羅靖直看著那一團黑云消失在天際，才長長吁出一口氣。街上已然一片混亂，隱隱有馬蹄聲響起，羅靖知道那是城衛兩營的巡夜兵馬，想是看了王府上空的異樣，急急趕來的。王府此時差不多只剩斷壁頹垣，有些侍衛正從廢墟之中向外爬。羅靖四面環視一周，收起寶劍輕輕一躍，消失在黑暗之中……