“怎樣，還是不見(jiàn)起色？”臨陣折將，丁蘭察一時(shí)進(jìn)退兩難，乘夜襲營(yíng)的計(jì)劃也只得擱淺。羅靖是他手下第一員戰(zhàn)將，不只是沖鋒陷陣一馬當(dāng)先，臨機(jī)生變也無(wú)人能出其右。沒(méi)了羅靖，這一仗他越發(fā)的沒(méi)有把握，不敢貿(mào)然出擊。
    前來(lái)報(bào)信的軍士搖頭：“將軍仍是高熱未醒。而且，屬下在院門(mén)口看見(jiàn)……”羅靖一被確診為疫病，就被軍醫(yī)隔離在了一處空房中，除了碧泉隨身服侍外，其他人等一概不得入內(nèi)，院內(nèi)人也不得出來(lái)，除了每日三次送飯，內(nèi)外隔絕。
    “而且什么？”丁蘭察煩躁不安，手幾乎把腰間的劍柄攥出水來(lái)。
    軍士低頭道：“鄭軍醫(yī)面色發(fā)紅，只怕……也染了疫。”
    丁蘭察臉色一變。這兩天，各種避疫治疫的藥物流水似地用，結(jié)果非但羅靖沒(méi)有痊愈，反而連軍醫(yī)也染了疫病。這鄭軍醫(yī)也是跟著大軍十幾年的，醫(yī)術(shù)不算精絕，但治些什么瘟疫金創(chuàng)不在話下，如今居然連他也染了病，這疫病到底是哪里來(lái)的？
    “去把跟著羅靖的那個(gè)姓沈的叫來(lái)。”丁蘭察在焦急中突然想起沈墨白曾經(jīng)提過(guò)什么瘟疫，不過(guò)還沒(méi)等軍士出門(mén)，探子已經(jīng)飛奔來(lái)報(bào)：“大帥，北蠻營(yíng)里亂了！”
    從城墻頭上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去，北蠻二十萬(wàn)人的大營(yíng)似乎是人來(lái)人往，確實(shí)透著慌亂。探子喘著氣指點(diǎn)：“屬下看見(jiàn)他們似乎準(zhǔn)備拔營(yíng)后退了。”
    丁蘭察精神一振，極目望去，果然北蠻大軍似乎在慢慢后移，只是隊(duì)形有些混亂。他死死盯著，在心中反復(fù)分析北蠻是否佯退誘敵，最終還是求勝之心占了上風(fēng)，揮手道：“檢點(diǎn)兵馬，準(zhǔn)備追擊。”
    城門(mén)緩緩打開(kāi)，丁蘭察一身戎裝，已準(zhǔn)備親臨戰(zhàn)陣。只是他□□馬匹剛剛起步，旁邊突然有人高喊：“大帥不可出城！”丁蘭察詫異望去，只見(jiàn)隊(duì)伍邊緣的軍士已經(jīng)扭住不知從哪里沖出來(lái)的一人，正是沈墨白。
    丁蘭察眉頭一皺。大軍出行被阻，這是不吉利的，也就是知道沈墨白是羅靖帶回來(lái)的人，否則他早就下令拖下去斬了：“什么事？”
    沈墨白用吃奶的力氣掙開(kāi)幾名軍士撲到丁蘭察馬前：“大帥萬(wàn)萬(wàn)不可出城。立刻關(guān)閉城門(mén)，大量準(zhǔn)備防疫藥物。”
    丁蘭察更是不解：“這是何意？”
    沈墨白臉色蒼白：“北軍軍內(nèi)瘟疫傳播，大帥如果率兵追擊，也會(huì)染病。如今天氣漸冷，風(fēng)向即將轉(zhuǎn)為西北，大帥須得立刻準(zhǔn)備防疫藥物，否則疫病傳播起來(lái)，吳城也要不可收拾！”
    丁蘭察行軍多年，自然是見(jiàn)過(guò)發(fā)疫的。疫病傳染起來(lái)確實(shí)可怕，如果北蠻軍中確實(shí)大發(fā)瘟疫，那他確實(shí)不宜揮軍進(jìn)擊，但北軍大營(yíng)與吳城相隔三十里，北軍撤退，就離得更遠(yuǎn)，若說(shuō)一陣西北風(fēng)也能傳播瘟疫，那也未免太匪夷所思。當(dāng)下雖然暫時(shí)不再出兵，卻也沒(méi)把沈墨白的話太放在心上，只派了十余個(gè)探馬，去追蹤打探北蠻大軍的消息。
    探馬回來(lái)得甚快，說(shuō)是北蠻軍中果然大發(fā)瘟疫，這一路上倒下的軍士馬匹不知有多少，幾乎是三步一人，五步一馬，尸橫遍野。照此發(fā)展，不等他們回到北蠻國(guó)中，大軍至少折損一半以上。
    丁蘭察真是又驚又喜又疑又憂。驚的是哪里來(lái)的瘟疫這般厲害，喜的是北蠻不戰(zhàn)而退且元?dú)獯髠傻氖巧蚰兹绾沃辣避姲l(fā)疫，憂的是若這瘟疫果然這般厲害，染疫的羅靖又如何是好？正在這里想著，羅靖那邊送飯的軍士連滾帶爬地來(lái)報(bào)，不但羅靖未醒，軍醫(yī)和碧泉也病倒了。丁蘭察大驚之下便要去看，一踏出帳門(mén)，只覺(jué)冷風(fēng)撲面，抬頭看一桿中軍大旗獵獵飛舞，西北風(fēng)大作，突然想起沈墨白說(shuō)的話。此時(shí)不由他不驚心，連忙召集軍中所有醫(yī)官，在全城采買(mǎi)治疫藥物。這一忙就是一夜，然而等到天亮?xí)r分，藥草剛剛采買(mǎi)到手，還未及煎煮后發(fā)給全軍將軍，城頭上已經(jīng)抬下來(lái)十余人，都是夜間值崗的軍士，一個(gè)個(gè)面色潮紅身如火炭——這一夜西北風(fēng)，果然將瘟疫傳進(jìn)了城來(lái)。
    丁蘭察此時(shí)已將北蠻退兵的喜悅?cè)繏伒搅四X后。吳城不大，他的十二萬(wàn)大軍進(jìn)駐城中已是十分擁擠，再加上城中未逃走的百姓，一旦瘟疫傳播起來(lái)真是不堪設(shè)想。他一面令軍醫(yī)速速設(shè)法治疫，一面著人去叫沈墨白來(lái)，然而親兵出去找了一圈，回來(lái)說(shuō)沈墨白不見(jiàn)了。
    沈墨白當(dāng)然沒(méi)有不見(jiàn)，他這時(shí)正在羅靖治病的小院里。軍醫(yī)和碧泉都已經(jīng)染疫病倒，外面的軍士又慌著去報(bào)丁蘭察，無(wú)人看守，他自然輕輕易易便進(jìn)了來(lái)。
    羅靖躺在床上，雙目緊閉，嘴唇上全是高熱燒出的細(xì)小裂口，臉色是異樣的潮紅，沈墨白伸手摸摸他額頭，入手一片滾燙。這幾天，十幾副藥灌下去，就如同水沃石上，全然無(wú)效，反而連呼吸也漸漸微弱下去了。
    沈墨白瞧了他一會(huì)，在床頭踏板上坐了下來(lái)，背倚著床，抱住了膝頭。他這么呆呆坐了一會(huì)兒，又抬起頭來(lái)去看羅靖。羅靖還是那副樣子，只是呼吸有些亂了，時(shí)輕時(shí)重，漸漸有水泡破裂般的聲音。沈墨白看著眼前這張臉——平日里總是帶著幾分煞氣，翻起臉來(lái)真是冷酷無(wú)情；滿手血腥，甚至還有自己家人的鮮血，洗也洗不干凈。可是，這張臉也會(huì)略微帶出一點(diǎn)溫柔，也會(huì)問(wèn)他睡了幾天身上是不是酸疼；這雙手也會(huì)輕輕抱著他，那熱氣透過(guò)衣裳貼到肌膚，暖如深春。是這個(gè)人強(qiáng)行把他帶離了常州，卻也是這個(gè)人滿不在乎地不信他是什么妖孽；是這個(gè)人把他關(guān)到俘虜營(yíng)中去，可也是這個(gè)人，挺身而出擋在他前面，不讓別人傷他……
    羅靖的呼吸漸漸變得短促，臉上那層高熱引發(fā)的紅暈也在漸漸退去，變?yōu)樗酪话愕纳n白——沈墨白幾乎能看見(jiàn)他的三魂七魄漸漸脫離那具身體。菩提珠在手心里捏得出了汗——大限已到。閻王要人三更死，誰(shuí)能留人到五更？
    城中此刻盡管正在混亂忙碌之中，小院里卻寂靜如死。寂靜到，能聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外突然響起的鐵鏈拖地之聲。沈墨白猛地打了個(gè)冷戰(zhàn)，飛快地爬上床去，不假思索地抱住了羅靖。
    羅靖的身體還有些溫?zé)幔呀?jīng)漸漸在涼下來(lái)。沈墨白低頭望著他，終于慢慢抬手，摘下了頸中的菩提珠。菩提珠還是不起眼的暗紫色，躺在瑩白的掌心里，沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。沈墨白把手指放進(jìn)嘴里用力咬下去，一滴鮮紅的液體滴落在菩提珠上，像是滴在紙上一般暈了開(kāi)去，在菩提珠表面泛起微紅的毫光。
    門(mén)像是被風(fēng)吹動(dòng)，無(wú)聲地開(kāi)啟，鐵鏈拖地的聲音愈發(fā)清晰起來(lái)，一聲近似一聲。沈墨白低著頭不去看床前，掌心里的菩提珠在他無(wú)聲的念誦中越發(fā)明亮鮮艷起來(lái)。突然之間風(fēng)聲一響，平空里似乎多出一條棍子，昏暗的光線中看來(lái)模模糊糊，可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打在沈墨白肩上，打得他往床里直跌進(jìn)去。只是在他跌出去的時(shí)候，手掌一翻，已經(jīng)變成鮮紅色的菩提珠落在羅靖心口處，驟然發(fā)出一片金光。金光照得屋中一切都清晰了起來(lái)，沈墨白清楚地看見(jiàn)一條黑黝黝的鐵鏈向著羅靖頭上套下去，他脫口驚呼：“不！”呼聲未已，鐵鏈被金光一爍，竟然反彈回去，嗆啷一聲消失在半空中，消失之處憑空傳來(lái)一聲既驚且怒的低喝：“佛家真言！”
    菩提珠發(fā)出的金光如同有形，將羅靖全身籠住。細(xì)看那金光竟是無(wú)數(shù)細(xì)小的金色梵文，在羅靖通身迅速流動(dòng)。羅靖慘白如紙的臉漸漸添了血色，呼吸也悠長(zhǎng)起來(lái)。不知過(guò)了多久，金光突然消失，羅靖眼瞼微動(dòng)，慢慢睜開(kāi)了眼睛。
    羅靖睜開(kāi)眼時(shí)只覺(jué)神清氣爽，隨即，昏倒前的事情躍入腦海，他猛地坐起身來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己身在一間陌生的房屋之中，而床角上，沈墨白蜷成一團(tuán)，抱著肩頭發(fā)抖。羅靖對(duì)他伸過(guò)手去：“怎么了？你怎么在這里？這是什么——”后半句話斷在喉嚨里，他的手剛剛碰到沈墨白肩頭，沈墨白便是一顫，痛得叫了出來(lái)。羅靖不由分說(shuō)，一把將他拉到身前，雙手一分扯開(kāi)他的衣裳，只見(jiàn)肩頭上一道青黑的痕跡，不腫不破，只像是涂了一筆墨色，但他輕輕一碰，沈墨白便痛得眼里含淚，拼命咬緊了嘴唇才沒(méi)有叫出聲來(lái)。
    “這是怎么回事？”羅靖避開(kāi)那傷處，箍著沈墨白問(wèn)道。
    沈墨白用力眨去疼出來(lái)的淚水。羅靖上身一直是□□的，因?yàn)檐娽t(yī)之前不停地在用烈酒為他擦身降溫，不方便著衣。沈墨白看著他的胸口，引得羅靖也低頭看自己身上：“怎么——嗯？”他不由自主地用手擦了擦胸口——心窩處突然多了一塊紅痣，豆粒般大，血似的鮮艷。他記得自己身上是沒(méi)有什么胎記的，至少這里沒(méi)有。不過(guò)他擦了幾下都沒(méi)有什么反應(yīng)，也就拋開(kāi)：“你這是怎么了？”
    沈墨白用手護(hù)住肩頭，垂下眼睛沒(méi)有說(shuō)話。哭喪棒打出的傷透肌到骨，恐怕要疼上很久。羅靖沒(méi)得到他的回答，有些不耐：“說(shuō)話呀！還有，大帥在哪里？北蠻軍隊(duì)如何了？”
    沈墨白沉默片刻，抬起眼睛來(lái)看他：“將軍將蜚獸之毒引入了河水？”
    羅靖坦然點(diǎn)頭：“我只將那山谷中水帶了出來(lái)一點(diǎn)倒進(jìn)河中。”
    沈墨白復(fù)又垂目，半天才道：“北蠻軍中瘟疫大發(fā)，已經(jīng)退兵了。聽(tīng)說(shuō)一路上人馬皆死，滿途尸骨。”
    羅靖精神一振：“當(dāng)真？”
    沈墨白點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“可是風(fēng)向轉(zhuǎn)為西北，疫情在吳城之內(nèi)，大約也已開(kāi)始蔓延。”他說(shuō)得毫無(wú)生氣，甚至有些心灰意懶——倘若他不曾看出山中疫氣，羅靖也斷不會(huì)知道蜚獸之事，也就不會(huì)引發(fā)這場(chǎng)瘟疫；可若是羅靖不用此法，丁蘭察被迫提兵與北蠻決戰(zhàn)，也會(huì)血流成河尸骨遍野……孰是孰非，他已然分不清楚了。
    羅靖卻沒(méi)有這么多想法，他只是為沈墨白的話一驚，隨即翻身下床：“大帥在哪里！”
    沈墨白搖搖頭：“碧泉公子在偏房里，他和軍醫(yī)也染了疫，都病倒了。”
    羅靖三步并作兩步往門(mén)外走，卻突然又停住，轉(zhuǎn)身目光炯炯地看著他：“你有辦法，是么？”
    沈墨白慢慢搖頭：“蜚獸之毒非一般瘟疫，普通藥草全然無(wú)效，我也不知該怎么解。”
    羅靖一把抓住他：“胡說(shuō)！我也染了疫，你是怎么治好我的，當(dāng)然也能治好別人！”
    沈墨白垂下頭，覺(jué)得疲憊不堪。菩提珠只有一顆，縱然其他人的病情不像羅靖這般嚴(yán)重，他也沒(méi)有地方去再弄一顆菩提珠來(lái)。他自幼身邊就總是陰氣不斷，全仗著這顆菩提珠驅(qū)除，現(xiàn)在失去了菩提珠，他忽然就覺(jué)得這房中似乎冷了起來(lái)。
    羅靖看他臉上說(shuō)不出的倦色，想他或者是不眠不休守了自己幾天，心里忽然微微疼了一下，不自覺(jué)地放軟了聲音：“累了？”
    沈墨白尚未回答，小院的門(mén)已經(jīng)被撞開(kāi)，丁蘭察用浸著藥的帕子捂了口鼻進(jìn)來(lái)，后面跟著幾個(gè)偏將試圖攔阻，然而一抬眼看見(jiàn)羅靖竟然已經(jīng)沒(méi)事人一樣下了床，不由都是先驚后喜：“羅將軍無(wú)妨了？”
    丁蘭察也是又驚又喜。西北風(fēng)有愈刮愈烈之勢(shì)，他已經(jīng)將城頭上的軍士全部撤了下來(lái)，翻遍了全城藥鋪搜集治疫的藥物，然后在大街上支起行軍大鍋熬藥分發(fā)給全城軍士和百姓。然而忙碌了一天，城中來(lái)報(bào)染疫的人數(shù)仍是只多不少，忙得他直到此時(shí)才想起軍士曾經(jīng)來(lái)報(bào)，說(shuō)給羅靖治病的軍醫(yī)也病倒了，急忙來(lái)看。想不到一進(jìn)院門(mén)竟見(jiàn)羅靖似乎已經(jīng)痊愈，不由驚喜之極：“軍醫(yī)呢？他用了什么藥物？”若是羅靖能治好，其他人自然也能治好。
    羅靖怔了一下，沒(méi)法回答。丁蘭察疑惑地看看院內(nèi)：“軍醫(yī)到哪里去了？”
    沈墨白扶著門(mén)框低聲道：“在偏房里病著。”
    丁蘭察一時(shí)無(wú)語(yǔ)，有機(jī)靈的軍士已經(jīng)到偏房里去看，卻一驚呼退出來(lái)：“大帥，軍醫(yī)他……他，他死了！”
    羅靖一驚，頓時(shí)想起碧泉，急步撲到另一間偏房里去看，只見(jiàn)碧泉臉色臘黃，直挺挺地躺在床上，雖然尚未氣絕，那呼吸卻也游絲一般，隨時(shí)能斷掉了。身后腳步聲輕響，沈墨白跟了進(jìn)來(lái)，看著碧泉低聲道：“他們離得太近，比城中因風(fēng)染疫的人更危險(xiǎn)得多。”
    羅靖一轉(zhuǎn)身抓住他的手：“你究竟是怎么治好我的？求你也救救碧泉！”這個(gè)“求”字，真是生平頭一遭在他嘴里說(shuō)出來(lái)。碧泉跟了他八年，是他從路邊撿回來(lái)親手養(yǎng)大的，雖然他那時(shí)也不過(guò)才二十歲，卻親自教這個(gè)十二三歲的孩子拳腳弓馬，然后順理成章地，碧煙成了他的人，再然后，碧泉也上了他的床。軍中不得有婦女，因此碧煙跟隨他的時(shí)間遠(yuǎn)不如碧泉為多。碧泉，八年來(lái)幾乎是寸步不離地跟著他，給他暖床，也跟他上戰(zhàn)場(chǎng)，從身體到精神，全都是屬于他的。如果碧泉死了，他的生命就好似挖空了一小塊。
    沈墨白仰起頭看著他。他從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)羅靖說(shuō)一個(gè)“求”字，甚至有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。看著羅靖臉上毫不掩飾的焦急神色，他忽然有點(diǎn)羨慕躺在床上的碧泉——如果躺在這里的是自己，會(huì)不會(huì)也有人這樣焦急？片刻，他低下頭思索起來(lái)。羅靖緊緊盯著他。既然軍醫(yī)死了，說(shuō)明治好自己的不是軍醫(yī)而是沈墨白。他心里明白——自己的染疫是因?yàn)榻佑|了蜚獸喝過(guò)的水，因此比之普通疫病不可同日而語(yǔ)，而碧泉想必因?yàn)橘N身照顧自己，所染疫病自然亦是十分厲害，若不是從小打熬筋骨，只怕此時(shí)也早同軍醫(yī)一樣死得冰涼了。這種疫病既然藥石罔效，就只有指望沈墨白了。
    房中一片寂靜，只有碧泉微弱的呼吸時(shí)斷時(shí)續(xù)。只不過(guò)是片刻，在羅靖卻像過(guò)了很久，沈墨白終于抬起頭：“或者——將軍的血會(huì)有效。”菩提珠已經(jīng)化做了羅靖心口一顆紅痣，與他血肉相融，那么羅靖的血液，或者也會(huì)有治疫的效力。