文會結束。時間正好正午12點許。曲水亭中的眾人紛紛散去。
葉講郎跟著山長張安博到他的外書房中。書房幽雅、清冷。一名老仆進來點了炭盆，倒上熱茶。
山長張安博是一名和藹的老者，穿著暗青色的鶴氅，坐到榻椅中，笑道：“今日文會，著實精彩。賈環一篇佳文，兩首好詩，當可浮一大白！”
葉講郎是個三十多歲的中年人，文士裝扮，言笑溫和，說道：“若非山長堅持書院文會不講八股，只講義理，也難以有今日文會之盛況！”
山長張安博得意的哈哈大笑，捻須道：“講時文能有什么意思？書院月月考校制藝，第一名都是公孫亮那臭小子。文臺，禮下于人，必有所求。”
葉講郎便一笑，說道：“山長，賈環還未考入內舍，我想懇求山長特許他參加今年宛平縣縣試。”
山長張安博驚訝的道：“文臺何必急于讓弟子下場。以此子之天資，再磨礪幾年八股技藝，小三元可期。也是一時佳話啊！”
童生連取當年的縣試、府試、院試第一，稱之“小三元”。連中鄉試解元、會試會元、殿試狀元，謂之連中三元。
明朝兩百多年，僅有成化年間首輔商輅商閣老有此殊榮。這是文人科舉的最高成就。皇周開國至今還沒有連中三元者。
葉講郎搖搖頭，輕輕的嘆口氣，“林子修（林舉人）給我詳談過。他出身于榮國府庶子，處境不佳，被嫡母約束在府內失去自由。故而發憤讀書。他只求科場勇猛精進。”
山長張安博通明世事，一聽就懂，嘆口氣道：“難怪小小年紀能寫出大雪壓青松之語？”詩才可以天授，自古不乏神童。但艱難困苦更能磨礪人！
山長張安博又沉吟了一會，道：“我許了。”他不喜歡學生為功名而讀書。但也不是墨守成規的腐儒。事有特例，情有可原。
葉講郎起身道謝。
山長張安博笑道：“科場如戰場：一鼓作氣，再而衰，三而竭。所以，書院定下內舍弟子方可下場的規矩。有特例，也不必拘泥于此。”
這時，老仆來請示在哪里擺飯。山長張安博笑道：“文臺酒量頗佳，今日陪我小酌幾杯。”
葉講郎心情極佳的笑一笑，說道：“長者賜，不敢辭。”
…
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回寢舍的路上，賈環和公孫亮、羅向陽、喬如松、龐澤相互認識。面如冠玉，英俊瀟灑的公孫亮帶著眾人在內舍的食堂中一起用餐。
陳嘉運和賈環關系不佳，見不得他出風頭，找了個借口冷著馬臉離開。并沒有同去。衛陽則是心高氣傲，不合群，回了寢舍。他出身于官宦之家，對是否得罪公孫亮這個童生并不在意。
書院食堂并非如現代學校的食堂，而是一處小院落。正廳中擺放著圓桌、板凳。十人共一桌，坐齊之后，廚師、廚娘就會端上大碗裝的五菜一湯。饅頭管夠吃。
只有內舍弟子才有資格來用餐。外舍弟子都是由齋夫將飯食挑到講堂處，各自取食盒吃飯。
賈環、公孫亮等五人到食堂時，正好有兩桌內舍的弟子湊在一起吃飯，紛紛笑著打招呼。賈環成為院首的消息早就傳出來。眾人紛紛起身見禮，認識。
“見過賈院首。”
賈環拱手道：“賈環見過諸位同學！”
公孫亮一一為賈環介紹。其中言談舉止較為出眾的有三人：尚未過縣試的大X縣柳逸塵、永清張四水、童生通州姚緯。
羅向陽、喬如松、龐澤都是內舍弟子，和眾人都是熟識的。熱鬧一番后，賈環五人在偏左臨走廊的圓桌坐下。他們幾個參與書院文會，食堂留有飯菜。
廚師端上來，五菜一湯：一碗青綠的時蔬、一碗咸菜蘿卜干、一碗辣椒炒雞蛋、一盤燒魚、一碗豆腐。湯是四喜丸子湯。主食是大盤的白面菜肉包子。
賈環在書院里吃了快兩個月的盒飯，早就吃得“吐血”，見到這并不算豐盛的大餐，頓時食欲大開。
賈環看向公孫亮。意思是詢問他是否可以開吃了。眾人之中，很自然的以公孫亮為首。公孫亮是那種在人堆里都異常出彩的人：氣度、性格都是極好的。
公孫亮一襲白衫，溫潤如玉，笑道：“賈師弟不必看我。書院弟子以院首為尊。當然，我建議賈師弟再等一等。”
羅向陽、喬如松、龐澤都笑起來。
賈環心里奇怪。這時，廚師端了一盤紅燒肉過來，笑呵呵的問道：“今年院首是誰？”因為是圓桌，沒有八仙桌的席位之分。廚師無法區分。
公孫亮笑指著個子矮小，一臉青雉的賈環，“胖叔，這位便是我書院今年的院首賈環。雅號，賈青松。”
胖叔便笑著點頭，將色澤紅亮，味醇汁濃的紅燒肉放在賈環面前，“這是你的。”一共六塊。酥爛而形不碎。看著就讓人饞涎欲滴。
看著油亮的紅燒肉，賈環費勁的咽了口口水。他算是明白為什么公孫亮讓他等等。原來院首還有這樣的美食福利。有紅燒肉吃，當然要先吃紅燒肉。
聞道書院只放月假兩天。平時，學生不許外出。可憐他有銀子沒處花。這幾天肚子里早就油水空空。一盤紅燒肉，現在等同的是，剛出沙漠的人，看到一瓶礦泉水。
“諸位請。”
“賈院首請。”
大家都是哈哈一笑，拿起筷子，開始享受“美食”。
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二十八日的一月文會后，辛亥年院首賈環的名字傳遍聞道書院。
賈環走在去外舍甲字講堂的路上，走在去書院樹林間晨讀的鵝卵石小路上，走在晚上回寢舍的回廊中，時常會遇到同學和他打招呼。
實在是他太好認：一臉青雉，身材瘦小的小童既是。
“賈院首好。”
“這位同學好。”諸如此類的見禮，然后相互介紹，閑談幾句，說些仰慕、贊嘆的話。大約類似于動物園看猴子般的新奇。或者聊幾句詩詞，請他幫忙點評幾句揚名；或者有人略帶著刁難的請教學問。賈環得體的一一處理著。
日子便這么飛快的流逝。一月三十日，書院月考。外舍甲字班神童衛陽等三人考入內舍。賈環的排名由十二天前的二十九位，上升到了二十五名。
外號“公孫龍”的公孫亮依舊牢牢的霸占著書院的第一名。這已經是他連續十幾次考試考第一。非常恐怖的學霸。前些天的“一月文會”要是考時文，院首非公孫亮莫屬。書院所有弟子都會甘拜下風。
賈環依舊在葉講郎的指導下，進行著考前題海訓練。葉講郎已經告訴他，得到山長的特許，允許他參加二月二十六日的宛平縣縣試。考試報名的保結，葉講郎會在近期幫他處理好。
二月七日，早春時節，楊柳吐牙。中午溫暖的陽光落在青云院甲字講堂的屋檐上。春寒料峭。
齋夫挑著裝滿食盒的擔子，停在回廊中。下了課的學子紛紛來取飯食。
賈環得到院首的榮譽實際上是可以去食堂吃飯，但他嫌去食堂太麻煩。寧可在回廊里快點吃完回去看書。他喜歡美食，但并非吃不得苦的人。
“賈同學，且慢！”賈環正要從齋夫的手中領一份“盒飯”時，給等在一旁的霸州易俊杰給叫住。
易俊杰個子高，身材魁梧，下巴的胡茬又長長了些，越發有些絡腮胡子的趨勢。相貌很有特點。
易俊杰笑呵呵的將賈環叫到回廊外，避開齋夫。幾名同學笑著過來打招呼。易俊杰解釋道：“賈同學，今天我幾個同學湊份子給你慶賀拿下院首的頭銜。”
賈環婉拒道：“怎么好教諸位同學破費？改日吧。”
內舍生，書院每月會發1錢銀子作為用度。大約值150文銅錢。在東莊小鎮中很有購買力。小鎮中的白面大饅頭，松軟可口抵餓，一個只賣2文錢。
但是，外舍生的日子就很清貧。沒有月銀可領。每月還要消費紙張、筆墨、油燈、蠟燭、木炭等。主要靠家里供養。賈環知道求學之苦，怎么好意思叫他們請客。
一名同學勸道：“望賈同學不要推辭。我們經常借你的燭光讀書。原也該謝你。”
賈環就笑，“書院每個月就放兩天月假的時候才能出去。今天才初七，你們就算要請我也沒地方啊。”
幾名同學都是呵呵笑起來。
易俊杰神秘的一笑，說道：“放心，保管有酒有肉。隨我來。”
賈環帶著心中的迷惑，跟著幾人說笑著出了青云院，往書院后門方向走去。