宋巍聽完，覺得奇怪，“既然你捏住了他們這么大的把柄，為什么那二人不直接殺了你滅口，反而劫走你妻兒？”
    “因為我會脫墨，對他們有用，殺了我簡單，可是以我妻兒作威脅，他們能得到更多好處。”
    宋巍恍然，“那這么說來，前輩只是不對外公開脫墨，私底下還是被迫在幫他們辦事，對吧？”
    褚胥咬緊齒關，“若非為了妻兒，我何至于此！”
    “前輩就沒想過，興許你的妻兒早就遇害了，他們有可能只是打著幌子威脅你。”
    褚胥眼底戾氣更深，瞪向宋巍，“如果她們母子還活著，我一旦不按要求辦事，便等同于親手殺了妻兒。”
    “好，我答應你。”為了安撫脾氣暴躁的大師，宋巍只能先給他吃顆定心丸，“我會盡快查出你妻兒的下落并將其救出，前輩也別忘了答應我的事。”
    褚胥看得出，眼前的年輕人并非口出狂言之輩，他深吸口氣，“只要你能把人救出來，我自然會信守承諾。”
    ……
    離開咸宜坊，宋巍在沒人的巷子里把一路追隨的衛騫叫出來，問他能否查探到褚胥妻兒的下落。
    衛騫直接搖頭，“那對母子早就不在人世了。”
    宋巍有些意外，“你知道？”
    “駙馬爺曾經讓屬下查過行宮修建的銀錢耗用，不小心查到了這條線，只不過因為牽連了兩部尚書，駙馬爺手中沒有實權，長公主當年又不管事，很難扳倒那二人，所以最后只能不了了之。”
    宋巍捏著眉心，覺得事情有些難辦，“褚胥一直以為妻兒還活著，所以這么多年甘愿為戶部、工部兩位尚書做事，若是突然讓他曉得妻兒早就不在人世，他恐怕很難接受這個事實，到時候他能不發瘋就不錯了，哪還能指望他入宮幫忙？”
    衛騫建議道：“若實在不行，大人去請皇上下秘旨，召他入宮，有皇命壓著，他不會不從。”
    “不妥。”宋巍不贊同逼迫，那四幅畫里的東西關乎著大楚將來的命運，褚胥一旦心態不穩毀了畫，就等同于毀了大楚。
    “可短時間內，大人對付不了那兩位尚書。”
    “說得沒錯，對付戶部、工部兩位尚書都要時間和權利，畫的事迫在眉睫，我耗不起，你們再幫著找找吧，看還有沒有真正懂脫墨的人。”
    衛騫走后，宋巍再度去了咸宜坊找褚胥。
    褚胥不明白他為什么去而復返，“年輕人，你莫不是后悔了？”
    宋巍坦然道，“沒錯，我是后悔了。”
    褚胥沒料到他竟如此直白，“你沒本事救人？”
    “是我沒時間跟你耗，這天底下會脫墨的人不止你一個，你不樂意，我大可以找別人，犯不著給自己攬一堆事。”
    話說完，宋巍轉身就走。
    褚胥看著他的背影，想到這是唯一可能救出自己妻兒的人，他開口把人給喚住，“只要你保證事后幫我救人，我可以先幫你。”
    宋巍前行的腳步停住。
    ……
    等褚胥洗澡換了身衣裳，宋巍幫他喬裝打扮了一番，直接帶入皇城。
    有暗衛沿途保護，一路上十分順暢，沒再出任何問題。
    直到入了乾清宮，褚胥才知道自己是被請來為皇帝辦事，他一時激動得說不出話，給光熹帝請安的時候跪了好半晌，最后還是崔公公把人給拉起來的。
    光熹帝狐疑地瞅著宋巍，“這位就是你所說的脫墨大師？”
    即便喬裝打扮過，他醉鬼的形象還是能讓人一眼看出近日喝了不少酒。
    光熹帝對劉氏神兵有多在意，超乎所有人的想象，他不放心把畫交給這樣的人。
    不僅光熹帝，陸老侯爺和齊老也紛紛覺得褚胥不靠譜。
    宋巍沒說話，無聲看向褚胥，像是在等他如何證明自己。
    一技在手，褚胥骨子里多少有些傲氣，眼下被人質疑，他覺得意難平。
    哪怕，質疑他的人是帝王。
    走上前幾步，褚胥盯著東墻上的四幅畫看了會兒，斷言道：“雙層畫，用的還是晉朝年間獨有的單宣紙，這種畫無需脫墨，將上面那層揭下來即可。”
    陸老侯爺問他，“你如何保證上面這層揭下來，下面的畫還在？”
    “祖傳絕活兒，無可奉告。”
    這人不是一般的傲。
    陸老侯爺沒有與他爭執，看向光熹帝，明顯在等著帝王拿主意，到底該不該把畫交給褚胥。
    不等光熹帝發話，褚胥兀自開口，“用人不疑疑人不用，既然選中我入宮，你們又不肯信任我，干脆直接將我送出去得了，省得你們傷腦筋。”
    崔公公剛想把人攆出去，光熹帝抬手制止，視線定格在褚胥的背影上，“你若是無法成功將畫還原出來，當如何？”
    “市井小民賤命一條，皇上若瞧得上，拿去便是。”
    為了機關獸，光熹帝盡可能地壓制著脾氣，“宋巍，帶去考驗考驗。”
    “微臣遵命。”
    之后，褚胥被帶到偏殿。
    宋巍前些日子考驗那幾位“大師”的法子全都給他試了一遍。
    褚胥不讓人看他的秘技，所以宋巍不清楚他到底是怎么做的，但最后那些字畫，全都被神奇地還原出來。
    宋巍將人帶到正殿，如實向光熹帝稟報了考驗的情況。
    聽說他過了所有關卡，光熹帝心中意外的同時，也意識到這是位有真本事的人，骨子里傲些無可厚非，馬上讓陸老侯爺和齊老給褚胥騰位置揭畫。
    褚胥提出要求，“祖傳秘技不容外人圍觀，所以，煩請皇上和幾位大人暫時回避。”
    光熹帝猶豫片刻，依了他，帶著所有人退出正殿。
    殿門被從里面關上以后，陸老侯爺十分擔憂地看著宋巍，壓低聲音，“他一旦不成功，必定會牽連到你，你說你當初何苦攬下這份苦差事？”
    “如果我不去，攬下苦差事的人就有可能是師父。”宋巍道：“師父好不容易能光明正大地入皇城，徒兒不想您幾十年的心血再一次被人踐踏。”
    “唉，你這孩子……”陸老侯爺只能嘆氣。
    此時此刻的光熹帝比誰都心焦。
    褚胥一旦失敗，殺了他簡單，可神兵圖譜將會成為永遠的傳說，任誰有通天本事都得不到。
    他坐在偏殿里，崔公公遞茶來也喝不進去，時不時地拿眼睛看向殿外。
    許久不見褚胥出來，光熹帝索性從偏殿出來，走到正殿門外，見宋巍和陸老侯爺低聲交談，他湊過去，“你們倆說什么呢？”
    陸老侯爺面不改色，“老臣在跟宋學士討論畫中到底藏了什么秘密。”
    “討論出什么來了？”
    宋巍接過話頭，“微臣認為，神兵圖譜極有可能就藏在寸心方丈的雕像內。”
    “這種可能，朕不是沒想過，可種種跡象表明，柳先生此人行事十分謹慎，他不會直接將圖譜裹在一堆泥土里，否則留下這么多線索就沒意義了。”
    宋巍點點頭，“皇上說的不無道理，那座雕像到底是怎么藏圖譜的，等褚大師出來一問便知。”
    光熹帝看了眼仍舊緊閉的正殿門，“可千萬別給朕辦砸，否則，朕生吃了他！”
    幾人不再說話，殿外逐漸安靜下來，時間過得格外慢，每一刻都讓人等的抓心抓肺。
    空氣在無形中壓迫著眾人的神經。
    大冷的天，崔公公急得直冒汗。
    光熹帝的臉色也越來越凝重，背著手來回踱步，眼睛不忘去瞥正殿門。
    就在所有人心弦緊繃的時候，殿門突然被里頭的人打開，褚胥像見了鬼，出來就抓著宋巍問：“這四幅雙層畫到底是誰畫的？”
    宋巍不解，問他：“怎么了？”