文官職務(wù)

秦漢時(shí)期帝國(guó)政府推行的制度以責(zé)任分工、部分官署的職能重復(fù)交叉和文官的等級(jí)結(jié)構(gòu)為特征。帝國(guó)希望利用這些手段避免把權(quán)力過分集中在任何特殊人物之手，并吸引相當(dāng)數(shù)量的候選人充實(shí)政府機(jī)構(gòu)。有幾道詔令體現(xiàn)出尋找眾多適當(dāng)人選的需要。從理論上講，仕途對(duì)所有的人都開放，但事實(shí)上對(duì)商人和巫師有限制，有時(shí)還限定商人入仕所必需的財(cái)產(chǎn)額。另外，作為一種懲罰或作為防止發(fā)展政治小集團(tuán)的手段，有時(shí)可以禁止某些人當(dāng)官。仕途可以使一個(gè)人從吏員的卑賤身份變成某官署的高官，從而成為制定國(guó)家政策和作出重大決定的政治家，因此，這同一個(gè)人在仕途中可能被要求貫徹上級(jí)的指令，提出政策以供考慮和充當(dāng)司法官。官署的正式候選人并不需掌握專門技能，但是元帝時(shí)期（公元前49—前33年）有所例外，他要求候選人精通陰陽(yáng)禍福的學(xué)說；精于數(shù)學(xué)或善于經(jīng)營(yíng)的人青云直上的事例也不是沒有的。吸收文職官吏主要是通過地方官員或朝廷高官的推薦。他們被要求物色有適當(dāng)?shù)钠焚|(zhì)、即才德兼?zhèn)涞娜耍挥袝r(shí)他們奉命尋找能批評(píng)國(guó)事的人。如果一個(gè)官員舉送的人證明不是合格的人選，這個(gè)官員就會(huì)受懲罰。自公元102年起，建立了分配名額的制度，以確保帝國(guó)各地按人口比例定期輸送人才。但當(dāng)時(shí)至少有一位作家（王符，約公元90—165年）抱怨舉薦制事實(shí)上更多地依靠徇私而不是功績(jī)。另外，皇帝也會(huì)直接召見候補(bǔ)的官員。如果某人在地方上贏得了聲譽(yù)，皇帝或高級(jí)官員就會(huì)命令他親自到首都，等待任命。有的時(shí)候，高級(jí)官員會(huì)直接舉薦自己的被保護(hù)人或子嗣；也有的時(shí)候官職還會(huì)成為可以用錢購(gòu)買的東西。對(duì)送到都城的候選人有時(shí)要進(jìn)行考試，這些人被要求回答人們感興趣的問題。有的回答可以見于《漢書》。太學(xué)在后漢時(shí)期很繁榮，它允許外族（匈奴）與漢人一樣入學(xué)。太學(xué)的目標(biāo)是培養(yǎng)官員，它成為助長(zhǎng)中國(guó)的傳統(tǒng)公共生活方式的工具，這方面的內(nèi)容包括：尊重歷史上的成就；把學(xué)術(shù)與成功地當(dāng)官緊密結(jié)合起來；宣稱帝國(guó)政府依靠儒家的原則而不是申不害和商鞅的主張。地方推薦的或經(jīng)過太學(xué)訓(xùn)練的候選人多半留在首都的宮內(nèi)充當(dāng)廷臣或侍從。在這種職位上，他們被承認(rèn)能夠當(dāng)顧問并參與政府事務(wù)，適當(dāng)時(shí)候就能得到官職。他們的前程由于晉升、調(diào)動(dòng)或降職而大有希望或毀掉：有時(shí)他們會(huì)照常規(guī)升遷，有時(shí)則可以破格。對(duì)官員的才能和表現(xiàn)每年度要上報(bào)；盡管這些報(bào)告不過是某人具備必要資格的形式上的證明，但是上級(jí)官員關(guān)于其助手的報(bào)告，再加上其助手當(dāng)官的資歷，是決定此人仕宦生涯的最重要因素。任命官職的形式多種多樣，從臨時(shí)或共同任職直到正式的任命。在最高一級(jí)，人們?cè)谌〉瞄L(zhǎng)期的任命以前只能得到任期一年的臨時(shí)職位。仕宦生涯由于死亡、辭職（由于年齡或健康狀況），或免職（因?yàn)殚L(zhǎng)期患病、不能勝任或犯罪）而結(jié)束。

政府的體制，《漢書》有所描述，但它更近于理論而不接近于實(shí)際；它按俸祿敘述了每個(gè)官員的品級(jí)。《漢書》自鳴得意地記載了中央與地方的官員數(shù)目為120285人。這個(gè)數(shù)字可用于前漢末期，大概不包括在縣及縣以下任職的人。根本沒有證據(jù)表明《漢書》中所有的官職都正規(guī)地有人擔(dān)任（例如，甚至其任職者的姓名列入《漢書》專門表格的高級(jí)官職也沒有一定的連續(xù)性）。