保存蒙古舊俗

忽必烈需要被承認為中國的君主，但他同時還必須表明自己是蒙古人的大汗以及蒙古統治下的非漢人疆域的統治者。過分強調漢人的特點會減損他作為遼闊蒙古疆域的統治者的形象。忽必烈不能讓人覺得他認為漢族文明比他自己民族的文明更有吸引力，并且必須避免被中國文化所吞沒。最終他制定了用來保護蒙古特性和內部統一的政策。總的來講他不鼓勵蒙古人和漢人之間的親善關系。

忽必烈沒有將自己的政治傾向和漢人的政治傾向混為一談。直到1315年即他去世20年后才重新恢復科舉考試，一度使受過教育的漢人失掉一種過去最普遍最傳統進入官僚階層的途徑。財政管理落入到非漢人手中。整個帝國安置了對官員進行暗中監視的御史，顯示出比以前的任何一個朝代更注重控制。同樣，軍隊的地位仿佛要比在傳統的中國朝代中更為重要。一些學者認為蒙古人開創了一個在宮廷增加暴力和野蠻行為的時代，但是這種責備難以證明是有根據的。忽必烈采取了一些積極措施保留蒙古人的儀式和習慣。他繼續舉行一些傳統的蒙古慶典，并且按照蒙古風俗祭山、祭水和祭樹，用薩滿教士表演傳統的儀式。每年8月，在他離開上都到大都度過秋天和冬天之前，他舉行灑馬乳的祭祀儀式，據說這樣會保證一年的好運氣。這項祭禮包括奉獻一匹馬和一些羊，向上天祈禱，呼喚成吉思汗的名字，然后揮灑專門喂養的牝馬的乳汁。以這種方式，忽必烈向祖先表示敬意，祈求他們保佑即將來臨的冬天。如果皇族中的一位成員得病，忽必烈命令把他或她移到帳幕里并且每天祭供兩頭羊，直到病人康復。在忽必烈參加戰斗之前，他傾倒馬奶釀成的奠酒，祈求上天幫助他打敗敵人。忽必烈同樣贊成世俗的蒙古習俗。不像漢人婦女，蒙古婦女沒有纏足的習慣，忽必烈不把這條強迫漢人婦女遵守的限制強加給蒙古婦女。大部分蒙古人繼續穿著他們的民族服裝，并且在忽必烈的生日和新年那一天舉行精心安排的奢侈盛宴，無節制地豪吃狂飲，這使人想起游牧部落的慶典。在這些盛宴上，賓客大量飲酒。酗酒就是早期蒙古歷史的一部分，并且的確是所有北方民族的生活方式，被明顯地在忽必烈的統治中繼承下來。

大汗對打獵的迷戀可能是保留蒙古方式的最有力證明。根據馬可·波羅的記載，忽必烈帶著馴化的獅子、豹和山貓打獵，它們追逐并且經常捕獲野豬、野牛、熊和野驢。他還帶著大約500只大雕（獵隼）捕捉天上其他的鳥類。打獵中，由馴鷹人、獵人和士兵組成的大批隨從陪伴著忽必烈。忽必烈在制訂一項堅持蒙古傳統、接受漢人習慣和力求廣泛性的文化政策上令人欽佩地獲得成功。他希望以不同的姿態出現在他所面對的不同人面前。對于蒙古人，他仿佛是民族傳統的一位堅定捍衛者。他參加打獵，和蒙古婦女結婚，并且自覺保護她們的權力。對于漢人，他承擔起藝術的保護人的角色，他資助漢人畫家、制瓷工匠和其他手工業者，并且允許漢人劇作家和小說家自由創作。在其他的領域里，他對通用文字的支持和對在中國的外國工匠的鼓勵和支持，產生了元代文化中的世界主義；作為一名疆域超出中國的統治者，這一點毫無疑問地為他增添了光輝。