女真人及其開國前的歷史
女真人的族源異常復雜。困難始于他們的族名，不同的文獻將他們的族名予以不同的漢文譯寫。本章所用的Jurchen一詞，出自漢文的“朱里真”，似乎是它的最初形式。然而至今，在西方的學術著作中，更常見的寫法還是“Jürcded”或“Jürchld”，這實際上是女真族名的蒙文譯寫（-d是蒙古文表示復數(shù)的后綴）。“女真”一詞始見于10世紀初，顯然與“廬真”有關，據(jù)說那是契丹人對于這個族名的讀音。遼朝時，因為“真”字恰與遼興宗的名字相合而需避諱，“女真”由此而被官方改稱為“女直”。種種歧異使這個族名的混亂現(xiàn)象進一步加劇，特別是在較早的西方文獻中。在16世紀，女真人自稱為“諸申”，這很明顯地是來源于較為古老的詞匯：Jurchen。不過，女真語在語言學上的親屬關系卻是很清楚的。女真人講的是一種通古斯語，因而一些學者認為，它與突厥語和蒙古語同屬一個語系，是具有同源關系的語言，就是說，它們是從同一個語系派生出來的。至今在西伯利亞東北部的部分地區(qū)和中國東北地區(qū)東部，仍然有人講這種通古斯語。新疆固爾札西部的錫伯族自治縣仍是一個講滿語的獨立地域。消亡于16世紀末的女真語與滿語具有緊密的親緣關系，這一點很早就被西方所發(fā)現(xiàn)，也被滿族人自己所明確地意識到。
女真人源起于東北地區(qū)東部那些覆蓋著茂密森林的山地，如今歸屬于黑龍江以南的蘇聯(lián)遠東省份
漢文文獻一致認為，女真是靺鞨（朝鮮語Malgal）部落中的一部，他們曾長期活動在今朝鮮與東北之間的邊境地帶。靺鞨本身與其說是一個統(tǒng)一的種族文化的共同體，倒毋寧說是一個由不同部族組成的混合體。在唐朝時，他們曾經(jīng)是位于東北地區(qū)南部的渤海國的臣民，后來在10世紀，棘鞨部落中的一些部又組成了一個以“五國”著稱的群體。這個群體說是個聯(lián)盟也許更合適些，它位于今天吉林省的東北部，并成為女真人的祖先之一。靺鞨的另一部分是被稱為“黑水靺褐”的七個部落，居住在黑龍江的中下游地區(qū)（“黑水”是黑龍江的諸多名稱之一）。女真人的第一代祖先就源起于黑水靺鞨，如果我們相信女真人帶有傳統(tǒng)意義的祖先是從12世紀初算起的話。
在更詳細地敘述女真諸部如何逐漸發(fā)展成一個聯(lián)盟國家之前，有必要講述一下漢文文獻對他們建國之前的早期歷史的記載。女真的族名最早見于漢文文獻的時間并不是很清楚的。靺鞨的出現(xiàn)已是5世紀末，而能夠與Jurchen這一族名聯(lián)系起來的最早記錄很可能是在公元748年，當時一個大使和“小汝者”人曾向唐朝宮廷贈送金銀。這些“汝者”據(jù)說就是室韋九部聯(lián)盟中的一個，在唐代，他們曾將勢力擴展到東北的北部與西部，因而一些講通古斯語的部落統(tǒng)統(tǒng)被他們納于麾下。根據(jù)當時中國邊疆地區(qū)總的政治背景可以解釋女真人為什么恰恰于這個時候出現(xiàn)。9世紀時，勢力從遼東灣一直擴展到東北地區(qū)東北部的渤海國，曾獨占了獲利的貿易以及向中原的進貢通路。926年渤海國被契丹遼朝所吞并，隨著渤海國統(tǒng)治的衰亡，加上遼朝松散的統(tǒng)治機構，使處于比他們更遠地區(qū)的民族和部落得以有機會直接與外部建立聯(lián)系。926年以后，這些生活在東北平原、特別是遼河流域的女真人被置于遼朝的直接統(tǒng)治之下，被稱作“熟女真”，以區(qū)別那些被稱為“生女真”的同族。“生女真”生活在遼朝的勢力范圍之外，仍然沿襲著林中人、狩獵者和捕魚者的古老的生活方式。至于據(jù)說在961年到1019年期間曾到過開封的使者與商人究竟是這兩種不同的女真人中的哪一種，我們一無所知。不過，那些攜帶著“好馬”，取道山東登州的海路進入宋境的使節(jié)們，應該是那些在東北平原上養(yǎng)馬并且能夠成功地避開契丹主子控制的“熟女真”。還有一些密使，應該也是從熟女真那里派遣的。我們可以肯定的是，契丹人曾竭力阻止他們屬下的女真人向宋朝進貢和貿易。991年，他們曾在從東北通往中原的必經(jīng)地點附近設置木柵，以此來割斷陸路交通。但宋與女真之間的海上交往卻一直持續(xù)到11世紀初還未曾斷絕。1010年，契丹與高麗間進行了一場戰(zhàn)爭，女真人站在高麗一方。戰(zhàn)爭的結果是契丹遭到慘敗而退卻。而對女真人來說，作為高麗聯(lián)盟中的一員取得的這場勝利，卻使他們的使節(jié)在此后相當長的時間內，只能以高麗使團成員的身份進入宋的朝廷。
金朝文獻中有關女真早期歷史的敘述雖然極其公式化，但多多少少與上面所述的外界記載是相符的。那些部落首領同時也是金的統(tǒng)治氏族——完顏部的祖先們，在1136至1137年間都被加封為皇帝，他們的顧命大臣也被封為“國相”。這在中國歷史上是一個循環(huán)往復出現(xiàn)的特征，為皇帝的家族制造祖先成為一個趨勢，無論他們早先的出身多么卑微或者野蠻，后來總會以高貴的顯要身份出現(xiàn)而且被漢化。由于女真人沒有留下任何文字記載，他們的早期歷史留下的只是口頭傳說，所以對于諸部長烏古乃（1021—1074年）之前的時代，我們無法按時間進行敘述。女真諸部被聯(lián)合起來并向類似于國家的部落聯(lián)盟轉化，是在烏古乃的時候開始的。
根據(jù)傳說，完顏氏族從始祖?zhèn)髦翞豕拍耸堑诹馈＿@個氏族的始祖名叫函普，推算起來應該是生活在公元900年前后，也正是女真人為外部世界所知之時。10—11世紀之間女真人的社會生活主要的還是由部落的自立和個人的活動所決定的，雖然從烏古乃的父親起就已經(jīng)接受了遼朝的節(jié)度使封號，但這樣的封號幾乎沒有任何意義，既無實權，也無實際作用，它的含義無非表示對遼朝松懈的主權予以承認和對自己正式臣屬于遼的地位表示接受而已。即使金朝官修史書也承認，在11世紀中葉，女真人還沒有文字，不知歷法，也沒有官府。作為氏族獨立性的另一個重要的衡量標準源于這樣的事實，就是在東北地區(qū)東部，在這段時間之內，可以說沒有哪個地名是以“某某人的某某城鎮(zhèn)”來命名的。
完顏部的崛起遭到了許多部落酋長的抵抗，正需要金朝建國者的祖父烏古乃這樣具有才略的人，才能將諸部征服。據(jù)說，烏古乃是個勇敢的戰(zhàn)士，嗜酒好色，食量過人。他成功地占領了全部東北地區(qū)的東部，東起朝鮮半島與東北地區(qū)接壤處的宗教崇拜中心長白山，北至“五國城”。烏古乃被遼賜封為生女真的節(jié)度使，甚至還被遼帝接見過一次。有一件事可以作為他實力日漸雄厚的證據(jù)，那就是他已在籌劃通過從其他氏族中購買鐵和鐵制武器來擴充軍事裝備（女真人向來以擅長冶鐵著稱）。但是，烏古乃之所以能夠將反抗過他的氏族和部落最終鍛造成一個更有組織的實體，主要還是基于女真人想盡可能地從契丹人手中爭得獨立的共同愿望。
女真人對契丹人不滿的一個原因是契丹人對他們的虐待。他們每年一度被迫向遼朝進獻的特產(chǎn)包括珍珠、海東青以及貂皮。每年，當遼使與女真貢使到雙方邊界進行交易時，似乎總有強搶或暴力事件發(fā)生。事實上，烏古乃本人和所有他的繼任者都有遼賜予的節(jié)度使頭銜，但這看來全然沒能使他們成為遼的忠實臣民。另一方面，與遼的接觸以及因此而對組織和結構更加健全的政府模式的了解，都使他們認識到，憑借女真人傳統(tǒng)的部落組織，是不足以與契丹人對抗的。使女真人得到了合法的和事實上獨立的人，就是后來被尊奉為金太祖的烏古乃的孫子阿骨打。