概述

長期以來人們一直承認，對于周期性的中國歷史來說，按照王朝劃分的模式并不是很令人滿意的標準。不過，確實有某種例外，如征服王朝，其中每一個王朝所進行的統治，都同時代表了一個外族征服時期。金朝（1115—1234年）就是這些王朝中的一個。它首先推翻了契丹人的遼朝，使外族繼續對中國北部大部分地區的統治，只不過統治者從契丹人換成了女真人而已。今天屬于北京的這個地區曾經由非漢族人統治長達四百年之久，并隨之帶來他們的社會的和人種的所有影響——這個事實是太容易被人忽略了。最先侵入中國北部的是契丹人，然后進入了女真人，最后從13世紀早期開始，又闖進了蒙古人。與契丹人與女真人相比，蒙古人更為成功，他們征服了整個中國。就這樣，金朝和女真人的統治，既是從北部邊疆進入中國本土的非漢族入侵者組成的長鏈中的一環，同時又頗具自己的特點。女真人用來統治漢人的方式，決不是無足輕重的。契丹人、女真人，還有蒙古人，他們相繼采用了不同的政權形式，也程度不同地接受了漢族的文明。將這些差異進行對比，有助于了解外族統治中國的各種類型。

我們有充分理由把金朝當作是外族勢力統治中國北部的一個傳統舞臺。有了女真人，通古斯民族才第一次作為一個統一的實體，一個強大的政治力量，出現在世界歷史上。女真人建立的金朝雖然覆亡，這些通古斯部落卻沒有隨之從歷史舞臺上消失。幾個世紀以后，女真人的直系后人滿洲人，重振了他們先人的業績，集聚了占壓倒優勢的軍事實力。這次，在17世紀，他們在女真人12世紀被擊敗的地方獲得了成功：他們征服了整個中國。還要提到的是，在中世紀的歐洲，“金”（漢語的意思是“金子”）是最先為人所知的中國朝代的名字。馬可·波羅提到“金王”（Roid'or），是對蒙古人稱呼金朝統治者的忠實記載。在蒙古語中，Altan khan的意思就是“黃金可汗”，雖然馬可·波羅對于“金王”與傳奇的普羅斯特·約翰二人相遇的記載令人難以置信。因而，就像歷史上許多消息傳遞的情況都頗具諷刺意味一樣，這個最先被歐洲中世紀史料所記錄的中國朝代名稱，竟是一個非漢族朝代。