世宗繼位
太宗死后不久，耶律阮（918—951年，契丹名兀欲）在河北鎮州“即皇帝位于柩前”，他是阿保機原先的繼承人倍的長子。他的叔父太宗像喜歡自己的兒子一樣喜歡他；他跟隨皇帝對后晉作戰并參與占領開封，在契丹貴族中間以勇敢善戰的統帥而贏得了聲譽。耶律阮不僅慷慨大方、待人寬厚又不失尊嚴，而且騎射精湛，故而受到了普遍的尊敬。他于六月份抵達遼南京（現在的北京）并率領軍隊繼續北進。
耶律阮靠阿保機長孫的地位取得皇位，招致了勢力依然強大的應天皇太后的反對。她支持已故皇帝的弟弟、自己喜愛的三兒子李胡繼承皇位的要求。她的要求并不是毫無根據的，因為930年太宗已經指定他為繼承人，或根據一些史料所稱為皇太弟。這又是一次中國世襲繼承模式與契丹部族兄弟繼承習慣的沖突。皇太后派李胡率領一支軍隊去阻截阮返回都城。當李胡戰敗時，這位難以對付的老嫗又率領自己的部隊去對抗新皇帝。在上京南面的西拉木倫河畔，兩支軍隊對峙了數天。
這場危機在一位名叫耶律屋質（916—972年）的皇族調停下得以解決。這次皇太后沒有能夠如愿。屋質與契丹貴族們以李胡因殘暴而招致普遍怨恨為由反對他即位。皇太后屈服了，并對李胡說這是他咎由自取。正統世襲繼承人與先皇帝弟弟之間的對抗就這樣以有利于前者而得到了解決。但這并不等于耶律阮的世襲主張已成功了，相反，他的對手是因為他本人不適合做統治者而遭到了貴族們的反對。雖然皇太后失敗了，但影響這一決定的是“選舉”合適候選人的契丹原則。再者，身后廟號為世宗的新皇帝（947—951年在位）的反對派力量依然強大。他短暫統治時期的大部分時間都花費在應付皇族與貴族們的分歧方面。
皇太后與李胡從宮廷被流放到祖州去過退隱生活，那里是契丹人祭祀祖先的中心（太后活得比世宗還長，死于953年，終年74歲）。如果新皇帝希望這樣會穩固他的地位的話，那他很快就會大失所望的，遼朝國內形勢依然動蕩不安。
948年，太宗的次子天德密謀殺害皇帝