“這個(gè)？是瑞獸？”此時(shí)此刻，屋內(nèi)屋外，唯一絲毫都不感覺(jué)緊張的，恐怕只有張潛。
    就在看到瑞獸的一瞬間，他就認(rèn)出了對(duì)方是什么動(dòng)物。并且差一點(diǎn)兒就喊出了此動(dòng)物的學(xué)名，長(zhǎng)頸鹿。然而，然想起了張九齡先前在路上的叮囑，他只好拼命繃著嘴巴，將目光移開(kāi)，眼觀鼻，鼻觀心，去做一具泥塑木雕。
    “抓住它，用繩子，繩子套住它的前蹄！”一名身穿八品官服的牧監(jiān)主簿沖了進(jìn)來(lái)，指揮著四名手持繩索的馬夫，準(zhǔn)備以抓馬的方式，將長(zhǎng)頸鹿“擒拿歸案”。卻不料，那長(zhǎng)頸鹿早已驚嚇過(guò)度，兇性大發(fā)，看見(jiàn)有人向自己靠近，立刻迎面來(lái)了個(gè)對(duì)沖。（注：牧監(jiān)，國(guó)營(yíng)養(yǎng)馬場(chǎng)。）
    “砰！”受官袍拖累，那牧監(jiān)主簿躲閃不便，被撞得倒飛出去，又跟墻壁來(lái)了個(gè)親密接觸，剎那間，口吐鮮血，生死未卜。
    馬夫們嚇得亡魂大冒，連忙丟下繩索掉頭逃命，卻被那長(zhǎng)頸鹿從背后追上，一蹄子一個(gè)，全都踹得筋斷骨折。（注：長(zhǎng)頸鹿性子溫順，但發(fā)起飆來(lái)威力驚人，現(xiàn)實(shí)中有踢翻獅子的視頻。）
    又幾名匆忙趕至的宮廷侍衛(wèi)，果斷彎弓搭箭。還沒(méi)等將弓弦拉滿，紫宸殿正門的臺(tái)階上，忽然又傳來(lái)一聲怒叱，“大膽，把弓箭放下。傷了瑞獸，你想給大唐惹來(lái)天災(zāi)么？”
    再看那罵人者，大約五十多歲，頭發(fā)花了一大半兒，卻生得唇紅齒白，柳眉杏眼，不是兵部尚書(shū)宗楚客，又是哪個(gè)？
    當(dāng)即，眾侍衛(wèi)們便紛紛收起了角弓，默然無(wú)語(yǔ)。而那長(zhǎng)頸鹿，也許是發(fā)現(xiàn)了侍衛(wèi)那邊人多，也許是聽(tīng)到了宗楚客呵斥聲，誤把他當(dāng)成了豺狗一類的捕食者。猛然掉轉(zhuǎn)頭，邁開(kāi)四條柱子粗的長(zhǎng)腿，直奔紫宸殿門口兒。
    “救命——”兵部尚書(shū)宗楚客嚇得亡魂大冒，尖叫著掉頭逃入了殿內(nèi)，“關(guān)門，快關(guān)門，皇上在里邊！”
    “救駕——”一聲暴喝，同時(shí)在張潛耳畔響起。先前向他請(qǐng)教“火藥”具體細(xì)節(jié)和用法的朔方軍別將周建良，一個(gè)箭步?jīng)_了出去，直奔長(zhǎng)頸鹿的前腿。
    入宮接受召見(jiàn)，他的兵器早在皇宮門口時(shí)，就交了出去。此刻所能憑借的，只有一雙拳頭。而那長(zhǎng)頸鹿，看到有人朝著自己奔來(lái)，果斷又揚(yáng)起了前蹄。
    “砰”搶在即將被長(zhǎng)頸鹿踹中之前，周建良猛地來(lái)了一個(gè)斜縱。憑著無(wú)數(shù)次在生死之間打滾的經(jīng)驗(yàn)，堪堪躲開(kāi)了偌大的鹿蹄。而他先前經(jīng)過(guò)的地面上，則被踩得碎磚亂跳，裂紋如同蜘蛛網(wǎng)般四下擴(kuò)散。
    “砰！”“砰!”“砰！”那長(zhǎng)頸鹿受驚過(guò)度，又找不到可供逃離的方向，一擊不中，立刻將距離自己最近的周建良當(dāng)成了生死大敵，轉(zhuǎn)動(dòng)身體追著他，不停地抬腿狂踩。
    “周兄，往高處跑，往高處跑，讓開(kāi)正面。長(zhǎng)頸鹿全靠前蹄，不會(huì)咬人！”不忍心看到一條為國(guó)戍邊多年的好漢，稀里糊涂死在受驚的鹿蹄之下，張潛本能地扯開(kāi)嗓子，高聲提醒。
    然而，他的聲音，迅速被淹沒(méi)在一片慌亂的叫囂聲中。
    “救駕，快救駕，全都給我過(guò)來(lái)，堵住宮門?；噬显诶镞?，不能讓這兇獸傷了皇上！”
    “你，說(shuō)你呢，過(guò)來(lái)，不要躲！”
    眼看著周建良隨時(shí)都會(huì)命喪蹄下，幾個(gè)太監(jiān)和官員打扮的家伙，卻不命令侍衛(wèi)們?nèi)ナ┮栽?。反而跳著腳，扯開(kāi)嗓子，將視野里的所有人，都喊去封堵紫宸殿的正門。
    “把弓箭收起來(lái)，傷了瑞獸，唯你是問(wèn)！”
    ……
    “那位疤瘌臉軍漢，不要傷了瑞獸，想辦法將瑞獸往外邊引。引到含元店前的空地上，給你記奇功一件！”
    最后這句話，終于涉及到了那朔方軍別將周建良本人。卻不是叮囑他小心自家性命，而是怕他打傷了長(zhǎng)頸鹿，耽誤了某些人繼續(xù)敬獻(xiàn)祥瑞。
    那周建良，赤手空拳，原本就已經(jīng)被發(fā)了狂的長(zhǎng)頸鹿，逼得狼狽不堪。全憑著對(duì)大唐皇帝的一片忠心，在苦苦支撐。猛然間，聽(tīng)到了太監(jiān)和官員們的吩咐，氣得眼前一黑，手和腳的動(dòng)作，瞬間就慢了半拍。
    而那太監(jiān)和官員們口中的瑞獸，卻不會(huì)因?yàn)槁?tīng)到了禁止傷害自己的命令，就放周建良一馬。見(jiàn)對(duì)方躲閃的動(dòng)作忽然變慢，加速向前沖了幾步，兩條前蹄揚(yáng)起臉，如同鐵錘般交替砸下。
    “完了——”張九齡等人，痛苦地閉上了眼睛，不敢看那周建良被砸成肉泥的模樣。
    然而，慘叫聲卻遲遲沒(méi)有出現(xiàn)。鐵蹄砸地聲，也忽然慢了下來(lái)，從宛若擂鼓，變成了有節(jié)奏的叩擊，隨即，又變成了遲疑的敲打，“砰，砰——砰——”，間隔許久，才重新出現(xiàn)一次。
    眾人詫異地睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)那異獸，竟然放棄了對(duì)周建良的追殺，轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著一個(gè)大伙都熟悉的青色官袍，遲疑地審視。
    而那身穿青袍子的官員，則單手托著一個(gè)柒盤兒，將原本給大伙打發(fā)候朝時(shí)間的橙子，柑橘，以及蜜餞、干果等物，接二連三朝著異獸鼻子附近拋去。每一個(gè)動(dòng)作，都輕柔無(wú)比。
    “用昭！”張九齡的心臟，瞬間又提到的嗓子眼兒處，卻不敢喊叫得太大聲，唯恐驚擾了異獸，讓張潛死于鐵蹄之下。
    而張潛，丟了幾樣水果蜜餞，干擾了異獸的注意力之后。竟然雙手將整個(gè)柒盤舉了起來(lái)，緩緩舉過(guò)了頭頂，隔著不到一丈遠(yuǎn)的位置，用非常溫柔的聲音，向那異獸發(fā)出了邀請(qǐng)，“來(lái)，別怕，吃吧。吃一點(diǎn)兒，我知道你餓了。來(lái)，不用客氣，我請(qǐng)你……”
    “用昭——”死里逃生的周建良，看得眼眶欲裂，卻咬著牙停住腳步，不敢去干擾張潛的心神。
    “張主簿——”先前跟張潛一道等候“追朝”的綠皮鸚鵡們，也手捂各自的嘴巴，一眼不眨地盯著他的一舉一動(dòng)。唯恐自己嘴里發(fā)出了聲音，讓他功虧一簣。
    而張潛，卻根本沒(méi)注意到周圍人的動(dòng)作。頂著滿頭的汗水，緩緩后退。一邊退，一邊繼續(xù)向長(zhǎng)頸鹿發(fā)出邀請(qǐng)，“來(lái)，吃一點(diǎn)兒，別客氣。我估計(jì)不合你的口味，不過(guò)，湊合一下，總比吃草強(qiáng)。”
    沖動(dòng)了，又沖動(dòng)了，原本只是想用食物干擾一下長(zhǎng)頸鹿的注意力，卻沒(méi)想到，就那別將周建良一命。竟然把長(zhǎng)頸鹿的注意力，全都吸引到了自己這邊！
    別人不知道長(zhǎng)頸鹿的攻擊力，張潛可是清清楚楚。成年長(zhǎng)頸鹿甭看性子溫順，可發(fā)起怒來(lái)，一蹄子可以踢斷獅子的腰桿。
    只是，自家的兩條腿兒再快，肯定也跑不過(guò)長(zhǎng)頸鹿的四條大粗腿。所以，雖然嚇得說(shuō)話的聲音都變了調(diào)兒，張潛卻只能繼續(xù)硬著頭皮苦苦支撐，“來(lái)，地上，地上那些，都是好吃的。你來(lái)一點(diǎn)兒，消消氣兒。這大冷天的，你也不容易。多吃點(diǎn)兒東西，能幫忙保證體溫。你們，誰(shuí)幫我一個(gè)忙，拿更多的水果和蜜餞來(lái)。最好帶點(diǎn)兒咸味的，它，它難得吃到一次鹽！”
    后面的幾句話，明顯是對(duì)周圍的人類所說(shuō)，雖然聲音很低，還帶著幾分顫抖，卻被大伙聽(tīng)了個(gè)清清楚楚。
    當(dāng)即，那周建良就貓著腰，貼著墻根兒，直奔先前大伙兒等候“追朝”的廂房。而廂房?jī)?nèi)，張九齡等人，則七手八腳，將所有準(zhǔn)備給官員們的零食和水果，都用盤子托著送了出來(lái)。
    “來(lái)，吃一點(diǎn)兒，別怕。對(duì)，別怕，你看，我比你矮，手里也沒(méi)刀子?！睆垵擃櫜簧峡吹降子姓l(shuí)聽(tīng)到了自己的求助聲，一邊集中的大部分注意力，盯著長(zhǎng)頸鹿的反應(yīng)，一邊繼續(xù)緩緩后退。始終跟后者保持好一蹄子遠(yuǎn)距離。
    再看那長(zhǎng)頸鹿，也許是發(fā)泄夠了心中的憤怒，也許是的確餓得狠了。竟然緩緩跟了上來(lái)，低頭去舔盤子中的水果和蜜餞。粉紅色的舌頭一卷，就清空了大半個(gè)托盤。
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