凍城位于熱海南岸，天山以北，距離姑墨州不到七百里。與碎葉城，隔著賀獵，葉支兩座堡壘和一座大湖。
    嚴格地說，凍城不是一座城，而是一座巨大的監獄。
    娑葛拿下碎葉城之后，為了宣泄心中的不滿，同時也為了奪取糧食和財物以供自己加速擴張，對城內百姓，無分漢胡，一律采取了繳納錢糧贖身之策。凡是交不出兩吊錢或者一石米麥贖身的人，無論男女老幼，全都當場砍死。
    而對于能夠繳納出兩吊錢和一石米麥的人，則又區別對待。血脈純正胡人收歸突騎施本族，胡漢混血和純正的漢人，全都趕到了凍城，當做了突騎施長老的牧奴。
    所謂牧奴，工作并不只限于放馬養羊。打鐵、做泥坯、屯墾、砍柴、捕魚這些重活，也都由他們承擔。至于每天的任務多少，則全看長老們派下來的那些莊主的心情。
    牧奴的財產，勞動收獲，包括將來的子女，都屬于突騎施各部長老。長老身份尊貴，沒時間也沒心情，跟下賤的牧奴打交道，所以會派出莊主來代管。莊主們根據娑葛的準許，在凍城周圍，依靠著熱海劃出大片了土地、樹林和牧場，為長老創造利益。而具體勞動者，則是關在凍城里的牧奴。
    牧奴們白天在莊主和莊丁的帶領下，集體離開凍城，外出干活。日落之后，則再被莊主和長老的族丁們帶回城內看押。如果干活不認真，或者無法讓莊主滿意，莊主可以隨便砍殺。牧奴如果膽敢逃走，不但他本人被抓回來之后會處以極刑，他的所有親戚，包括左鄰右舍，都會被一并處死。
    雖然凍城的城墻只有兩丈多高，白天時，城門會四敞大開，田野里也沒多少看守。但是，大半年多來，卻很少有牧奴敢偷偷逃走。即便偶爾出現一兩個勇敢的另類，在茫茫曠野中，空著肚子也很難走得太遠。
    而看守凍城的扎伊伯克和他手下突騎施武士們，一旦聽莊主匯報有牧奴逃走，就會立刻策馬追出。憑借手中的獵鷹和獵犬，他們很容易就能追上逃命者，將其用繩子拖回去當眾千刀萬剮！（注：伯克，中級官員，政兵兼管，級別相當于縣令。）
    當親眼目睹連續七八名逃命者，都被突騎施看守抓回來剮成了骨頭架子，并且還連累了跟他相熟的鄰居之后。凍城內的牧奴們，就都認了命。這座巨大的監獄里，幾乎每天都有人因為饑餓和勞累而死，卻越來越難聽到哭聲。所有人都絕望了，漸漸變成了行走的工具。死亡與繼續活下去，已經沒有了多少分別。有時候，死去，其實還是一種解脫。
    一個人絕望，對周圍的氣氛造不成多大影響。然而，當整座“監獄”里六千多牧奴，全都變成了行尸走肉之后，凍城內的氣氛可想而知！非但負責給牧奴們分派任務的莊頭，看管牧奴的族丁們每天心情抑郁，就連伯克扎伊和他麾下的突騎施武士們，大多數時間也都高興不起來。每當日落，就趕緊關上了城門。然后鉆進點著火盆的屋子里，蒙頭大睡。
    凍城的冬天非常寒冷，漫漫長夜里，狗都冷得不愿意出窩。偶爾聽到外邊的動靜，也只是努力抬起頭，應付差事般“汪汪”幾聲。
    “汪汪，汪汪，汪汪……”一串狗叫聲，在黑夜中響起，令人心情煩亂。
    “狗怎么叫了，出去幾個人看看！”當值的小箭麥蓋煩躁地從被窩里探出個腦袋，啞著嗓子向外屋吩咐。
    “是，這就去，這就去。估計是看到老鼠或者夜貓子了！”擠在外屋地鋪上的武士們，有氣無力地答應。然后挑起燈籠，瑟縮著推開敵樓的木門。
    “呼——”一股寒風立刻撲面而來，吹得眾人踉蹌后退，全身上下熱乎氣瞬間消失殆盡。眾人激靈靈打了個哆嗦，罵罵咧咧地探出半個身子，借著頭頂的星光和手中的燈籠四下觀瞧，四下里，除了自己之外，卻看不到任何人影。
    狗叫聲戛然而止，三只平素見到狼都敢沖上去斗一斗的牧羊犬，忽然沿著城頭跑向燈籠，用身體貼著武士們的大腿，嘴里發出一連串委屈的悲鳴。
    “媽的，你居然也知道怕冷！”武士們恍然大悟，抬腿輕輕踹了每只牧羊犬一腳，轉身返回敵樓。而牧羊犬們，則搶在主人關門之前，縱身沖進了敵樓內，再也不肯留在外邊凜冽的寒風之中挨凍。
    “都老實趴下，哪個敢在屋子里拉屎，老子明天就燉了他！”
    “趴下，別亂跳，哪個不老實，哪個下湯鍋。”
    “趴下，老子這里正缺一張狗皮！”
    突騎施人愛狗是出了名的，包括狗肉和狗皮褥子。眾武士見牧羊犬模樣可憐，笑著罵了幾句，也就聽之任之。而敵樓外，也迅速恢復了寧靜。除了寒風的呼嘯聲，再也聽不到任何動靜！
    “省著點啊！老子廢了好大力氣，才收集到這點兒老虎屎尿。別一次都用完了！”緊貼的凍城的城墻根兒，駱懷祖啞著嗓子抱怨。但聲音很低，被寒風的呼嘯聲一遮，根本傳不了多遠。
    “嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿……”周圍弟兄們的咧嘴而笑，眼睛和牙齒在星光下閃閃發亮。相處久了，大伙都已經摸透了這位駱師叔的脾氣，根本不把他的抱怨當一回事兒。
    駱懷祖自己，也只是習慣性地隨口抱怨一下。內心深處，其實得意遠遠多過懊惱。迅速將裝著老虎屎尿的袋子收回，他連手都顧不上擦，就又從胸甲內，掏出一袋子細細的木條，挨個分發到身邊弟兄們的手中，“這樣，你們跟我學。有點兒苦，但是提神！”
    “呃！”眾人厭惡地捂住嘴巴，卻不敢違背駱懷祖的命令，強忍著作嘔的感覺，陸續將木條咬在了上下牙齒之間。
    一股濃烈的苦味，瞬間直沖大伙頂門。隨即，口水上溢，舌尖開始發麻。‘原來是為了避免發出聲音，驚動了城內的守軍！’有機靈者，立刻明白了駱懷祖的用意。忍住將木條吐掉的沖動，繼續緊咬牙關。而駱懷祖本人，卻不對大伙做任何解釋，迅速從任五手中接過包裹著厚布的玻璃燈籠，將對著遠處的那一面兒，輕輕撥開一條縫隙，隨即，又迅速收攏。
    燈光一閃而逝，從遠處看，卻格外清晰。數百步外，立刻也有烏鴉的聲音響起，“哇哇，哇哇，哇哇……”在冰冷的夜里，令人頭皮發乍。
    駱懷祖接連發出了三次閃光，對面不遠處，也迅速用烏鴉聲做出了三次回應。緊跟著，任齊和郭敬各自帶領一百多名弟兄，悄然從黑暗中摸過來，將已經上滿了弦的擎張弩，對準城頭。隨即，張潛也帶著千余弟兄出現，正對城門位置緩緩列陣。
    駱懷祖沒時間等待張潛將攻擊隊形擺好，放下聯絡用的燈籠之后，他再度朝身后揮手。兩名弟兄迅速推上來一只獨輪車，將上面的被子快速掀開，露出一排整齊的竹竿、木扣和麻繩。
    駱懷祖迅速抓起四根又短又短粗的竹竿放在地上，隨即，為竹竿套上木制的鎖扣。緊跟著，又將兩支手臂粗的竹竿，塞進了鎖扣的孔洞之中。
    幾名機靈的兄弟，主動上前幫忙，將更多的不同長短的竹竿和木扣，從車上拿起來，遞給駱懷祖。后者則有條不紊地將竹竿和木扣組合，轉眼間，一座修長且結實的竹梯，就出現在了城墻之下。
    更多的竹竿和木扣，被安裝在了竹梯之上，短短二十幾個呼吸之后，竹梯就延伸到了三丈半長。駱懷祖抓起繩索，將繩索的一端套住竹梯頂部橫梁，又將繩索另外一端纏在竹梯底部了轆轤上。一名弟兄彎下腰，單手快速搖動木柄。隨著細細的“吱吱咯咯”聲，竹梯被繩子拉起，頂端迅速高過了墻頭。
    四名弟兄齊心協力，推轉動竹梯底座。將竹梯頂部的鉤子，與城墻搭穩。駱懷祖沖大伙點了點頭，隨即拔出橫刀，腳踏著竹梯直奔城頭。
    任勇拎著兵器，，重復跟駱懷祖一樣的動作。緊跟著，是五十多名精挑細選出來的弟兄。一個接一個，身形靈活，動作迅捷，轉眼間，就已經陸續到達了城墻頂
    寒風凜冽，將老虎屎尿的味道，吹入城內。沒有狗敢發出叫聲，一片寂靜之中，駱懷祖帶著弟兄們在城頭列陣，同時沖著下面輕輕招手。
    先等城的五十多名弟兄，自動分為兩隊。一隊向左，一隊向右，各自占據一段城墻，給其余弟兄騰出空間。隨即，王翰也帶領五十多名弟兄，踩著竹梯，無聲無息地攀向了墻頂。
    星光忽然變得極為明亮，能清晰地照見每一個快速移動的身影。而寒風也忽然變得更加凜冽，凍得人的臉，刀割一般疼。
    站在城墻下壓陣的任齊和郭敬等將士，緊張得幾乎無法呼吸。一眼不眨地看著駱懷祖、任勇和王翰兩人帶著弟兄，在城墻上匯合。然后看著弟兄們俯下身體，悄然摸向敵樓。看著弟兄們距離敵樓越來越近，越來越近。頭頂上的兜鍪，倒映著星光。手中的橫刀，耀眼生寒！
    郭敬等人舉著擎張弩的手臂，早已經又酸又麻。大伙扣在機關上的手指，也早已凍得失去了感覺。但是，卻沒有人希望扣動弩機！
    快些，再快些，弩機永遠不要扣動才好。將敵樓中的守軍，在睡夢中殺死才好。在城中突騎施人都毫無知覺下，打開城門才好。老天爺，你可千萬睜開眼睛，不要讓敵樓里的突騎施人忽然恢復警覺，不要讓城里的狗，發出叫聲。
    也許城中的突騎施人惡貫滿盈，也許是老天爺真的開了眼睛，并且聽到了大伙心中地呼喚。今夜，幸運從始至終，都籠罩在駱懷祖、王翰等人的頭頂。一直到他們摸到了敵樓前，用刀子封住了門口，里邊的突騎施武士，依舊毫無察覺！
    王翰毫不猶豫，帶著弟兄們沿著馬道狂奔而下。駱懷祖則抓起一枚手雷，用火折子點燃引線，直接塞進了敵樓的窗子。“轟隆！”一聲巨響，沉寂不再。敵樓內，火光閃爍，數十道身影在里邊跌跌撞撞。
    第二枚，第三枚，第四枚手雷被點燃，從不同的窗子快速塞入。“轟隆！”“轟隆！”“轟隆！”爆炸聲連成一串，敵樓被震得搖搖欲墜。木門被人從里邊推開，幾名突騎施武士頂著一臉血，跌跌撞撞沖出門外。
    早已在門口等候多時的任勇，帶領弟兄們快速揮刀，將沖出來的突騎施武士砍翻于地。其余僥幸沒被手雷炸死的突騎施武士不敢再從門內硬沖，換了一處未曾有手雷丟進來的窗戶，爭先恐后向外翻越。
    郭褀帶著弟兄們迎面堵了上去，揮刀朝著突騎施武士身上猛砍。后者雖然嚇得驚慌失措，卻不肯放棄抵抗，怪叫著舉刀迎戰。雙方訓練度相差懸殊，身上的鎧甲保護力也完全不在同一個檔次。轉眼間，從窗口跳出來的突騎施武士，就全倒在了地上。而郭褀等人身上的鐵背心，卻只被砍出了幾道凹痕。
    “汪汪，汪汪……”一只被炸斷了尾巴的牧羊犬，咆哮著沖出門口。任勇一刀砍過去，將狗身體攔腰砍成兩段。跟在狗身后的突騎施武士哭喊著試圖上前拼命，被弟兄們亂刀齊下，轉眼大卸八塊。更多的弟兄們踩著敵人的血跡沖進敵樓內，挨個房間尋找突騎施武士，將他們逐一斬殺。幾名機靈的突騎施武士跑上了二樓，用彎刀和弓箭封鎖樓梯。任勇找了個火把丟在了樓梯口，隨手又扯下突騎施人的被褥和褥子底下麥秸，快速堆在了樓梯上。
    火焰點燃了麥秸，又點燃了被褥，迅速騰起老高，濃煙沿著樓梯向上翻滾，熱浪將木制的房梁和柱子，烤出一股股濃郁的松香。二樓內的突騎施武士大聲慘叫，推開窗子，試圖跳窗求生。站在城外的郭敬等人看得真切，一排弩箭射過去，窗口處就再也看不到人影。
    松木架構敵樓，很快變成了一把巨大的火炬，照得城門口處亮如白晝。城門被王翰帶著弟兄們從內部打開，張潛領軍長驅而入。城內的突騎施武士全部被驚動，在伯克扎伊的指揮下，瘋狂發起反撲。他們不可謂不勇敢，卻愚蠢至極。結陣而戰的唐軍先用強弓硬弩，將他們放翻了三分之一。然后沖上前，將他們包圍，分割，如切瓜斬菜，
    總計沒堅持到半刻中，突厥武士的反撲就宣告失敗。大部分武士陣亡，少部分武士保護著扎伊伯克，倉惶向城中心潰退。幾名莊主在睡夢中被驚醒，還以為是牧奴們集體叛亂，帶著族丁沖上大街，不小心，與唐軍碰了個正著。
    眨眼間，幾名莊主他的麾下的族丁，就被刀光吞沒。已經殺出氣勢來的唐軍，在王翰、王之渙、郭敬、任齊等人的帶領下，沿著街道向城內快速推進。就像一輛疾馳的馬車，碾碎沿途任何抵抗。
    幾名莊主仍舊不甘心失敗，帶著族丁躲在暗處施放冷箭。然而，冷箭要么射歪，要么被唐軍身上的鐵甲阻擋，毫無建樹。而憤怒的唐軍，則舉著火把圍攏過去，將襲擊者大卸八塊。
    敵我非常容易區分，城內凡是稍微像樣一點的房屋，全是莊頭和族丁的。大唐健兒砸開院門，直接抓俘虜即可。一些聰明的莊頭和族丁，見勢不妙，試圖逃入奴隸家躲避。但他們的衣著，打扮，氣質，與奴隸們相差是在太明顯，很快，就被唐軍分辨了出來，捆綁收押。
    當唐軍推進到凍城北側城墻之下時，凍城的實際掌控者，伯克扎伊撅著肥碩的屁股，正在努力向城墻上攀爬。當初為了避免城內牧奴們的逃走，凍城只留了一道南門。這道門被唐軍奪下之后，扎伊伯克就成了甕中之鱉。他沒頭蒼蠅般四下亂竄，卻找不到地方藏身，只好試圖從距離唐軍最遠的位置跳墻求生。然而，他的身體卻過于肥胖，動作也實在太慢，當王翰追上來時，他的手指還沒摸到城墻的上緣。
    發現自己走投無路，伯克扎伊果斷從親信的肩膀上跳了下來，手舉彎刀，沖向王翰。王翰手中的長槊，毫不客氣地刺穿了他的喉嚨。扎伊伯克丟下刀，瞪圓了眼睛想看清楚，同樣是唐人，王翰和他手下的奴隸，到底有什么分別。他的視線卻迅速模糊，呼吸也難以為繼。嘴里冒出了一股血漿，他仰面朝天死去。
    戰斗在那一刻宣告結束，比張潛預料中，提前足足大半個時辰。城中的三百多名突騎施武士，二十幾名莊頭和兩百多名族丁，被陣斬了七成，剩下三成的則被生擒活捉，捆在縣衙前的空地上聽候發落。
    張潛將在姑墨城中才投軍的新兵調入城內，由他們陪著王之渙一道去肅清城內殘敵，以免出現漏網之魚。同時，命令他們召集城內的唐人，到縣衙門口，參與對俘虜審理和處置。
    新兵們自己經歷過這些，一切都輕車熟路。曾經做奴隸的他們，也知道如何與城內的奴隸交流。
    然而，他們在執行任務之時，卻非常不順利。與姑墨城中的工匠們不同，凍城里的大唐百姓，被關押得實在太久了，很多人苦盼王師不至，心中都早已經絕望。哪怕是看到莊頭和族丁們，被繩捆索綁，都不敢相信，新兵口中的那位張少監，會真的為大伙做主。
    一些特別老成持重者，甚至連屋門都不肯出。認定了萬一娑葛率領大隊人馬殺回來，唐軍肯定不是對手。屆時，他們肯定會被唐軍拋棄，然后被突騎施人追上殺死。還不如死在凍城，好歹省掉了遭受希望再次破滅之苦。
    “我早說過，破城不難，難的是帶這些人平安離開！”仿佛早就預料到了，張潛的救人計劃在執行中會出現問題，駱懷祖一邊揉著生了凍瘡的耳朵，一邊冷笑著數落，“四周圍這么空曠，有血性的，早在幾個月之前，就想辦法逃走了。即便不成功，結果大不了也只是一死。而留下來茍延殘喘的，都是些沒血性的！他們不肯自救，你總不能抬著他們走。”
    “多給他們一點而耐心和時間，我不信，有人天生喜歡做奴隸！”張潛的思想，從來都不像駱懷祖那么偏激，笑了笑，輕輕搖頭。“用不了太久！他們都長著眼睛和腦子，自己會看，自己會琢磨。”
    “那咱們得有時間才行。凍城里的糧食，早就都運到碎葉去了。莊頭們擔心大伙吃飽了有力氣反抗，每家每天只發二兩粟米！”駱懷祖眉頭緊皺，繼續低聲補充。“再說，娑葛也不可能永遠想不到，咱們會殺向他的老巢這邊。萬一他不顧一切回師……”
    他說得全都是事實，離開姑墨之時，為了保證行軍速度，弟兄們也只帶了自己的二十天份干糧。如果把干糧分給城里的六千多百姓，大伙自己就得餓肚子。而娑葛在思渾河沿岸遲遲找不到大伙的蹤影，早晚都會率部返回老巢這邊。萬一娑葛殺回來，而大伙還沒帶得及撤離，兩軍就得迎面相撞！
    “我知道哪里有糧食！”張潛四下看了看，忽然將聲音壓得極低，“也有辦法，讓城里的這些人盡快振作起來，跟著咱們共同進退。師叔，你可否再幫我一次忙……”
    “我欠了你的？！”不待張潛把話說完，駱懷祖像被踩了尾巴一般跳起來，高聲抗議。然而，他臉上卻沒有多少怒氣，“幫你拿下凍城還不夠？你居然還想打碎葉的主意。那里可不是凍城，城墻比這邊高一倍！守軍人數雖然不多，但絕對不比咱們這邊弟兄少！凍城跟碎葉之間，還隔著賀烈和葉支兩座堡壘。等你一個個啃過去，碎葉城中的突騎施人早有了防備不說，娑葛也該殺到了你身后！”
    “我有辦法，繞過葉支和賀獵，三天之內直達碎葉城下。”張潛笑著看了他一眼，聲音中充滿了誘惑，“咱們手里，還有很多黑火藥和猛火油，足夠用來破敵。等拿下碎葉城后，如果材料齊全，我就手把手教你配置黑火藥，這回，絕不藏私！”
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