“小如姐姐，你知道小叔叔辦公室的電話嗎？”念念繞到桌前，拿起聽筒擺弄問道。
    小如靜靜看著四四她，恍然大悟：小姑娘是想幫忙呢。
    小姐顧念那人，直叫人悄悄去請也沒打電話到辦公室叨擾，癡癡在家等，可總也等不到人回來。
    小如心底嘆氣，上前撥了號碼，待接通后便遞給念念。
    軍委。
    靳家被搜刮了不少油水，這些時候醒過神來，方覺得不對勁。連日多番試探，秦嘯川雖能招架，但也耐不住這般折騰。
    “常副官和許朔還有多久趕到蕭山？”他掛了電話，扶額問道。
    高勝鳴回道：“為掩人耳目，兵分三路走的。許朔如今身份特殊，暫時沒被靳家盯上，他押送物資借煤廠的名義上的貨列，應該還有兩日便到。至于常副官，他要負責斷后，最快也還得七日。”
    南邊境的事還沒料理干凈，眼下又被靳家盯上，若被人知道大帥府如今的狀況，內亂必起。
    “少帥，蔡將軍的部下又快馬來信了。”
    邢部長知道他一直在等三少和三少夫人的消息，于是連忙送來信件。
    哪知秦嘯川逐字看下去，臉色漸漸慘白。
    “......南邊境的人都是干什么吃的！”他捏著那紙狠狠拍到桌上。“為什么楚家暗地退兵的事，現在才察覺！蔡錚是干什么吃的！”
    楚家退兵？高勝鳴驚疑：“可先前送回那封信上不是說，三少夫人失蹤那晚，兩軍不是還交了火嗎？如此說來，南邊境眼下并未停戰啊......”
    秦嘯川赫然警醒：楚家主力暗地不戰而退，卻將秦家的兵力困在南邊境......好一招“空城計”掩人耳目。他轉瞬想起那宏北勇野潛入北地找過母親，那之后不久母親便出了事，他這才迫不得已趕回天津。如今看來，該是扶桑人早就算計好的......家宅內亂、南境動蕩，他自顧不暇，才讓扶桑人在北境鉆了空子。
    “給我接線南邊境。”扭頭望向陰沉的天色，他心頭渡起不好的預感。
    但愿楚家的人，不會蠢到同扶桑人里應外合，做了那賣國賊。
    邢部長為難：“蔡將軍行營的通訊出了問題，聯系不上啊。”
    秦嘯川回神瞥見桌角那封手寫信，旋即反應過來。
    “南邊境回來的信使可還在？”他冷靜下來。
    “在！”邢部長回。
    他拿出紙筆，抬手一頓，咬牙狠心道：“叫蔡錚即日歸整軍隊，由副將帶領主力退守至二防以內。”
    “那三少和三少夫人——”高勝鳴上前。
    秦嘯川自有打算，當機立斷又道：“蔡錚務必留守大營，別讓楚家的人看出破綻。”已無法召回蔡錚，只能冒險留守了。
    “巡防搜救隊便衣出行，沿河道兩岸擴大搜救范圍。”既然死不見尸，那就活要見人。
    他收筆落下帥印，“告訴蔡錚，將在外君命有所不受，楚家若再來犯，二防內軍隊隨他調度，可不必再請示我。”
    高勝鳴心頭一震，少帥這是要將南邊境放手交付給蔡錚一人？！難道——
    秦嘯川起身，將寫好的東西遞給邢部長，決心又道：“派人護送信使，務必把軍令送至將軍手上，他看后自會明白。”
    邢部長領命離去，秦嘯川見人都走得差不多了，才又看向高勝鳴：“高勝鳴，你帶上兩位舊部替我去趟北平。”
    大戰在即，幸好母親已同五姐她們去了國外，天津城中他放不下的，唯剩蕓生和兩個孩子。
    “找到李景云和穆江，務必將他們請來天津。”
    高勝鳴心頭擔憂更甚，卻又想起許朔不久前在酒店外那番話，也只能應下。換上便衣，他買了最近一趟車次，便帶著任務馬不停蹄地趕去了北平。
    左思右想，軍中的人竟找不出一個能將她托付......孤寂的影落到窗上，秦嘯川不知站了多久，直到侍從官過來提醒用餐，原來已到晌午。
    正巧此時，衛兵領來別墅的管家，剛到門口卻被侍從官搶先了一步。
    叮叮叮，一陣突兀的鈴聲響起。
    秦嘯川站在窗前回神，待他轉過身，只見窗外的天色又陰沉了兩度。
    “——喂。”憔悴不堪的聲音透過話筒傳開，待瞥見門外候命的管家，他轉瞬清醒。
    “小叔叔？”念念捏著聽筒有些緊張。
    秦嘯川扶額松了一口氣，原來是念念，于是抬手支開一眾人先下去。
    念念盯著一圈圈的電話線，小聲問：“小叔叔，你快回了嗎？”
    他心中愧疚泛濫，不覺放柔了聲：“怎么啦？”
    念念想起小嬸嬸失落的模樣，氣鼓鼓說道：“小叔叔，你平日忙就罷了，你知不知道今天是什么日子？”
    “噢？什么日子。”他耐著性子問。
    孩子稚氣的聲音讓人漸漸松了緊繃的神經：“今天是弟弟的生日呀！小叔叔你——”
    什么......生日？一陣奇怪的電流聲混著雜音干擾了通訊。
    “喂？？”
    那頭念念話音未落，屋內的窗框玻璃猛地一陣哐當作響。秦嘯川擰眉抬頭朝天空望去，只見不遠處厚重的云層突然開始翻涌，機翼震動轟鳴的聲音越來越近。
    ——砰！
    火光轉瞬躥開，秦嘯川下意識捂緊手中的聽筒，一陣天搖地動后，耳鳴得厲害。
    砰！砰！砰！
    接連數聲驚雷起，人被震倒在地，聽筒也從手中摔了出去。他甩了甩被昏沉的腦袋，虛晃的視線對上懸頭晃動不止的鐵架吊燈，松動的墻皮滾著石灰落到臉上，窗外敵機的轟鳴聲又近了。
    “——喂？念念！”他強撐著又拾起聽筒，“念念！”溫熱的血順著額角淌進眼中，灼痛難耐。
    電話那頭隱約也有爆炸聲，孩子的哭聲斷斷續續傳來：“小叔叔......”
    “念念，別怕。”通訊撐不了多久了，他只能長話短說：“去找小嬸嬸，告訴她，趕緊帶著你和弟弟躲進地下室！”
    天花板撕拉一響，笨重的吊燈扯著電線下沉，火花直冒，引燃了燈罩。
    火勢一瞬蔓延開來，一路順著地毯燒向窗簾。
    “去找小嬸嬸，告訴她，趕緊帶著你和弟弟躲進地下室！”
    秦嘯川冒死站在桌前，提高音量，來回說著這一句，直到最后信號中斷。
    “——少帥！”
    領著衛兵返回的侍從官及時將人救出，秦嘯川滿身狼狽，神色卻異常冷靜，當即下達命令。
    “拉響防空警報，疏通城中所有防空洞，聯合安保警司護送百姓，救人要緊——”他一把推開侍從官，“還不快去！”
    “召集城中所有軍官將領，校場集合！”
    領著衛兵沖出大樓，只見數架扶桑敵機低空滑過，機尾散開的烏云不一會兒又聚在了一起。
    這樣的天氣雖無法提前探測敵機入境，不慎叫扶桑人搶占了先機。可若趁此天氣在城中及時布好戰點連成戰線，將敵機攔截在可控的范圍，誰輸誰贏還不一定呢......秦嘯川緊盯著隊伍末尾那只險些失了方向的飛機，心中方才回了幾分底氣。
    機翼的轟鳴聲一會兒遠一會兒近，玻璃窗劇烈震動著。
    扶桑人還不敢轟炸租界，可盤旋在空中的敵機仍是令人提心吊膽。書房的書柜移了位，窗臺花架上的盆栽七歪八倒，書桌上的琉璃臺燈也不知何時被震落摔了個粉碎。
    念念捂著耳朵埋進小如懷里，小如一手摟住孩子，一手仍緊握著電話聽筒。
    她眼里續滿了淚，嗓子干得發疼，好半晌愣在那處，耳畔嗡嗡作響，腦中來回只有一句話。
    樓下餐廳地板上白瓷碎片飛濺，蕓生一把抱起窗下坐著的小初，一面朝大廳逃去一面拉住小蘭。
    “——快！快去找念念！”
    別墅內亂作一團，大廳里擠滿了恐慌的傭人。
    這會兒管家還沒回來，丫頭婆子也只能仰仗著這位年紀輕輕又名不正言不順的少夫人。
    “少夫人，這，這究竟是怎么回事啊？！”
    底下有人哭了起來，接連又問：
    “少夫人，城中不會開戰了吧？”
    “開戰......我，我一家老小可都還在城里呀！”
    “少夫人，少夫人......”