落了晚，飄起雪來，一陣陣西北風夾著雪粒子打在人臉上生疼生疼的，春桃從外頭進來，忙著搓搓凍僵了的手，跺了跺腳下的雪。
    旁邊兒的小丫頭露兒忙送拿了雞毛撣子過來，幫著撣肩頭的雪，一邊兒撣一邊道：“白天還好就陰著天，這么一會兒功夫雪就大了，要說平常大姑娘二姑娘來請安，太太也沒讓媽媽送，不知今兒怎么倒偏勞媽媽走這一趟，這天黑路滑的，真摔著可怎么好？”
    春桃聽了，忙喝道：“胡說什么，大姑娘二姑娘是府里的姑奶奶，千金貴體，姑娘們都不怕摔著，咱們當奴才的倒比主子金貴了，這話日后不許再說，若傳到主子耳朵里，不說你嚼舌頭，指不定就說我仗著是太太跟前伺候的人，就輕狂的沒邊兒了。”
    說著往里頭瞧了一眼，扯著露兒往旁邊炭火上烤了烤手，低聲道：“論年紀，你可也不小了，比咱們二姑娘還大上幾個月呢，怎就不長心眼子，今兒春燕的事兒難道沒瞧見，春燕在太太跟前可比誰都有體面，如今呢，二姑娘兩句話不一樣落得這般，你們別因二姑娘年紀小，又是個未出閣的小姐，就小瞧了她，今兒這勢頭心里也該有個譜了，這位姑娘可不是好欺負的，以往你們慢待她，不過小事，當主子的不與你們計較罷了，若真跟你們計較，你們還能好好在這兒嚼舌頭，早不知在哪兒哭去了。”
    幾句話說的露兒住了聲，卻嘟囔了一句：“要說也邪性，這二姑娘之前咱們也不是不知道，哪是這么個性子，見了人一句整話都說不利落，如今這樣兒莫不是吃了什么靈丹妙藥，怎么就厲害成這樣了，剛在院子里，她那幾句話說出來，明明和聲細氣的，我聽著就一個勁兒打顫兒呢。”
    春桃道：“既知道，以后小心伺候著些就是了，別把閻王爺當成了小鬼，回頭得罪了，可不知怎么死的呢。”等手和身子的寒氣都消了下去，才撩簾子進了里頭。
    雖病著，王氏卻不想在床上躺著了，成天成宿的躺著，人都躺銹了，更懶得動了，便讓春菊挪了床被子出來，在外屋的炕上靠著，病了幾天，渾身的力氣都沒了，今兒又強撐著出去了一趟，跟春燕生了一肚子氣，這會兒更覺懨懨的沒精神，斜靠在枕頭上蓋著半截子錦被，只覺滿心里都是愁事。
    以往老爺活著的時候，自己不理外頭的事，府里的事也多是余忠掌著，碰上要緊的，自己才伸伸手，大多時候都在南兒的臨風軒里。
    想起來終歸是自己的命不濟，雖一舉得男，卻是這么個病身子，自打能吃奶就吃藥，甭說指望蟾宮折桂光宗耀祖了，能平安長大繼承余家家業都難，本來上月里還跟老爺商議著，過了年，南兒十六，早巴巴說個媳婦兒娶進來，若能生個孫子，自己也就不愁了，哪想媳婦兒沒進門，老爺到先去了，丟下余家這個爛攤子，讓她一個婦道人往哪里討主意去。
    兒子自是指望不上，難道要指望隔著肚皮的庶女，今兒二姑娘那樣兒，王氏忍不住就想起了自己的婆婆。
    余家的老太太可是有了名的厲害人，巾幗不讓須眉，當年公公病了幾年，若不是婆婆撐著，都不知還有沒有慶福堂了。
    當時自己剛進門，老爺也還沒管事，公公一病，鋪子里幾個刁蠻油滑的掌柜趁機拿捏婆婆，自己躲在屏風后，瞧著那幾個掌柜合起火來擠兌婆婆，擺明了就是欺負婦道人家，聽得自己怕的不行，可婆婆卻絲毫不亂，一樁一件誰是誰非，誰功誰過掰扯的清楚明白，不論親疏，賞罰分明，這才穩住了慶福堂，還手把手教老爺做買賣，等公公病好了，老爺也能獨當一面了。
    說起來慶福堂能有今天都是她婆婆的功勞，如今這個二姑娘倒真有當初婆婆的影兒，莫不是冥冥中真有老天爺幫著余家，要不怎么老實巴交三腳踹不出個屁的二姑娘，就換了性子呢。
    余忠剛過來那幾句話說出來，自己如何不明白，只讓她一個姑娘管家還罷了，聽他的意思是打算讓二姑娘管慶福堂。
    慶福堂可是余家的根兒，不說她一個姑娘家如何拋頭露面管買賣上的事兒，便能出去，讓她管了，可也是麻煩，管不好，豈不是白染了這一水，若是管好了，這么個有本事的姑奶奶，雖說年紀不大，早晚得出門子吧，余家買賣掌在手上，不定就便宜了外人。
    更何況，還有南哥兒呢，攤上這么能的妹子，南哥兒往哪擺呢，不是她說喪氣話，南哥的身子瞧著難好了，能維持著就是自己的造化，便能娶妻生子，等孩子大了，得多少年了，慶福堂還能姓余嗎。
    雖她沒注意，這些個道理還是明白的，故此，左右都不成，可真難壞了人。
    春桃進來見太太這愁眉深鎖的樣兒，不禁嘆了口氣，心說，是難，可再難日子也得過，橫是不能上吊，接了丫頭手里的藥遞過去勸道：“太太快別想了，如今正病著，寬寬心才好得快。”
    王氏接過喝了一口，藥汁子順著喉嚨下去，連心都侵的苦絲絲的，勉強喝了，用水漱漱口，才問：“兩位姑娘送回去了？”
    春桃應道：“大姑娘跟二姑娘本來臨院住著，大姑娘說如今家里的境況能省就省些，故此一并搬到二姑娘屋里住去了，瞧著倒比以往更親熱了十分。”
    王氏道：“鳳嫣跟她娘一樣，瞧著糊涂心里明白著呢，余家遭此大難，想是她心里慌，見鳳娣有主意，這才挪了過去。”
    春桃道：“太太這話說的是，以往不提，如今咱們這位二姑娘真真是個主意大的，雖有主意卻不張狂，這一點兒最是難得，眼瞧著她說話兒做事，就是猜不透她心里轉了幾彎，不緊不慢輕聲細語的，什么事兒都辦了，對我們這些下人也客氣，剛送她姐倆回去，給她讓到屋里，吃了一碗姜湯才讓回來的，說天黑雪大怕老奴著了寒氣，您可說周不周到，可惜這么個人兒倒不會投胎，若投到太太肚子里，如今可還愁什么呢。”
    一句話正說到王氏心里，王氏瞧了眼四下，揮揮手讓旁人下去，才跟春桃道：“你剛走，余忠就來了，我聽著□□，是想讓二姑娘管咱家買賣，我這兒正發愁呢，思量半天了，你說真讓她管了咱家的買賣，我倒不怕她沒本事，就怕她真跟咱們老太太一樣，那南哥兒可怎么好呢。”
    春杏成了府里的姨娘，春燕嫁了周勇，王氏跟前一直未嫁人的春桃，自然成了貼心人，王氏凡事都跟她商量，春桃也一門心思為著太太著想，自然知道太太擔心什么，想了想道：“剛道兒上老奴也想這事兒呢，雖說二姑娘不好拋頭露面，卻虧了是個姑娘，太太想想，若二姑娘是個小子豈不更壞。”
    王氏陡然警醒，可不嘛，若鳳娣是個庶出的男丁，情勢恐更難了，余忠雖是管家，卻是老太爺跟前的人，外頭哪些掌柜的見了，哪個不賣幾分面子，若余府還有二少爺，早給余忠推出去了，哪還會來跟自己商量，這么想來倒虧了是姑娘。
    春桃度量著太太的神色，小聲道：“其實也不是沒法子，太太可記得上月里老爺過壽，咱們府里請的那個戲班子唱了一出好看的戲，太太瞧了一天，回來還念叨說好呢。”
    王氏想了想：“你說的是孟麗君。”
    春桃點點頭：“正是，雖說戲文里的事兒當不得真，可既然編出來，說不準就真有這樣的事兒，咱們不如也學學，就讓二姑娘女扮男裝，余家的買賣，自然只能姓余的出頭，一個姑娘家不好拋頭露面咱們南哥兒不是名正言順嗎。”
    王氏呆了半晌道：“你是說，讓二姑娘冒著南哥的名兒出去，這如何使得，若讓外人瞧出來，可不得了。”
    春桃道：“雖說二姑娘是南哥的妹子，年紀卻只差一歲，二姑娘生的高挑，如今的性子又帶著幾分爽朗英氣，外頭都知道南哥病了這些年，比旁人瘦弱些也在情理之中，跟前又有余忠跟著提點，便有破綻也遮掩了過去，更何況，如今余家的境況，再不出去個人，可不知要怎么鬧呢，若二姑娘能穩住余家，大不了將來多陪送些嫁妝，慶福堂還是南哥的。”
    王氏想了想，也覺得事到如今，只有這個主意了，便道：“你去叫余忠來一趟，我先問問他的意思，便他點了頭，還要問二姑娘，我這里捉摸著，雖二姑娘管了今兒的事兒，卻不見得會插手外頭的買賣，畢竟拋頭露面的，哪個姑娘家樂意，若將來因這個尋不得好婆家，豈不把自己一輩子的終身都耽擱了，若我是她，定然不依的。”
    春桃卻笑道：“太太愁這個作甚，就交給余忠吧，說不準他心里早有主意了呢。”