過的幾日，陳珍蘭把娘家的瑣事理清爽，前往徐家探望外甥們。原先八奶奶還在時候，陳珍蘭過來徐家都是要住幾日的，此次也不例外。
    雖說上有徐大太太，但總是自家親戚，商量后還是讓陳珍蘭帶了女兒住在曼娘這邊，至于陳珍蘭的兩個兒子，就在外院和俞泠他們一起住。既已定下，曼娘早早就讓丫鬟們把廂房收拾出來，被褥床帳枕頭一概都要換了新的，又要挑兩個得力的人過去服侍。
    正在忙碌時候，九小姐和十小姐一起過來，見曼娘房里的下人們在那忙碌著尋找各色東西，兩人走進門笑瞇瞇地說：“哎，我們都來的不巧，明明曉得你今兒要忙著收拾東西好讓五姨母過來住，都忘了，偏要來打攪?！?br/>     雖在百忙之中，曼娘還是先請兩個姐姐坐下，又讓丫鬟端茶上來。九小姐止住她，往四周瞧瞧就笑了：“祖母還怕你哪里準備的不妥當，特地讓我們過來瞧瞧呢。現(xiàn)在瞧來，樣樣都是妥當?shù)??！?br/>     十小姐喝一口茶也笑了：“嗯，十三妹妹這么能干，到時嫁過去，定是里外都能當家的。”曼娘一張臉又紅了，嗔怪地瞧十小姐一眼，十小姐還沒說話，九小姐已湊到曼娘耳邊：“你還不曉得吧？這回五姨母來，祖母說，趁著長輩們都在，只怕要商量你的婚事了?！?br/>     雖說訂婚已久，可這回商量就是要定期了，曼娘的臉更加紅了。十小姐已經(jīng)用手指捅下她：“你臉紅什么，難道你不歡喜？”九小姐瞧著上面掛著的墨竹圖笑了：“不歡喜，就不會把這墨竹圖好好地裱了掛在屋里，只怕是瞧著這畫，就思人。”
    說著九小姐和十小姐放聲大笑，曼娘被說的又羞又臊，站起來跺腳道：“你們倆，偏就拿我打趣，我去找大伯母和三伯母說去?！笔〗阈ξ乩氖郑骸昂冒?，你快些去找我娘，只怕那時我娘會問你，想要些什么添妝，和八姐姐的不一樣才是。”
    曼娘用手捂住臉，心中的喜悅一波連著一波，能嫁一個知根知底素來熟識的人，可是比嫁別人好太多了。
    陳珍蘭到那日，徐大太太帶了兒媳和孫女們在二門前迎接，剛在二門口站定，既瞧見陳珍蘭帶了一群人走過來。上回陳珍蘭來徐家還是三年前，曼娘站在那有些恍惚，看著姨母的笑，竟覺又瞧見自己的娘，淚不由在眼中旋了一下，很快就咽下去，不能讓姨母看見自己哭。
    徐大太太已握住曼娘的手迎上去，陳珍蘭忙站定行禮，徐大太太松開曼娘的手疾步上前去扶陳珍蘭：“都是至親，五姨休如此客氣。”陳珍蘭順勢站起，瞧著徐大太太道：“親家太太一年沒見，倒比在京城時容色還要潤澤，果然是家鄉(xiāng)水土養(yǎng)人。”
    婦人們不管到了多大年紀，都喜歡別人稱贊自己年輕，徐大太太也不例外，笑著道：“我老了，哪似你們年輕人?！眱扇苏f了幾句客套話，這才互相讓著往屋里走。到的屋內(nèi)未免還要讓一下，徐大太太方才坐了上位，陳珍蘭在旁邊相陪。
    到此時徐家人和陳家人各自互相行禮。曼娘雖著急見到姨母，可也要謹守規(guī)矩，等輪到自己行禮時候，叫了聲五姨母，聽到陳珍蘭含笑說：“曼娘比三年前可長高許多，是大姑娘了?！苯忝脗儽舜寺曇艨偸怯行┫竦?，曼娘聽在耳里只覺得這是娘在對自己說話，那淚忍不住又要出來，當著眾人又不能如此，微低下頭讓眼里的淚消失才抬頭一笑：“都三年了，若我再不長大，豈不辜負了吃下去的那些飯菜？”
    少女清脆的聲音里微微帶上一點鼻音，顯得格外嬌嗲，徐大太太笑出聲：“小十三這張嘴，越來越像你三嬸嬸了。還辜負了吃下去的那些飯菜，虧你想的出來。”陳珍蘭笑著把曼娘拉到自己身邊坐下，對徐大太太道：“曼娘這樣，倒有些像她舅舅，外甥像舅，這話是果然沒錯的?！?br/>     在座眾人自然都點頭，又說幾句家常，徐大太太就吩咐八小姐她們陪陳珍蘭的兩個女兒去園里逛逛，話音剛落，柳嫂就笑著走進來：“太太，姨奶奶帶來的三位表少爺說要進來給太太磕頭呢?！?br/>     陳珍蘭生的兩兒兩女，怎么這會兒又多出來一個？陳珍蘭已經(jīng)笑了：“另一個是我五叔家的孫兒，親家太太在京里時見過他的?！毙齑筇巳稽c頭：“原來是九舅老爺?shù)膶O子，記得他素來很得太皇太妃的疼愛，做齊王世子伴讀，怎的會隨你們一道回來？”
    齊王是仁宗皇帝的幼子，今上皇叔。生母是仁宗昭儀，先帝尊封為賢太妃，今上更尊為賢德太皇太妃，外人只知這位太皇太妃是陳珍蘭父親陳閣老的妹妹，卻少有人知道這位陳太妃原本只是陳家丫鬟。那年發(fā)大水，爹娘死在大水里面，太妃就賣身進陳家做丫鬟得來銀錢葬了爹娘。
    過得一年，仁宗皇帝因上年發(fā)大水而特地來此地巡行，當時有人看陳家不順眼，竭力在仁宗面前稱贊陳家女兒相貌出眾人品端莊，這樣的人若在民間隨便嫁了豈不可惜？仁宗皇帝雖對女色不大在意，但聽到陳家女兒從小熟讀詩書，胸中有大丘壑也未免動了念，下詔招陳家女兒入宮。
    仁宗當時已年近六旬，陳家適齡的女兒不過十五六歲，怎舍得就此送進宮去伴駕？但也知道這事是有人在背后作梗，若真的抗旨，就算皇帝不追究，也擋不住小人在背后再次作梗。
    一家子正在愁眉苦臉時候，還是陳太妃越眾出來，稱愿意代主人進宮，唯一的條件就是陳家視自己的弟弟為子，讓他讀書長大。陳閣老的父親仔細看看這位太妃，見她生的也好一個模樣，再細一問，原本就識得字，進陳家這一年多來伴著主人更多讀了幾本書。況且圣旨之上只寫了要陳家女兒進宮，可沒有說是哪位女兒，更沒有說是義女親女。送她進宮也不算欺君。
    自然滿口答應，當場收這位太妃為義女，序了排行，在姐妹們排行為八，讓全家上下都來認過，從此就沒了那個丫鬟而只有一位陳八小姐。
    到得圣旨上說的那日，陳家把這位八小姐裝扮好了，又備了厚厚一份嫁妝送到仁宗行宮。仁宗不過偶然興起，見陳家送來這個果然相貌出眾，再問幾句詩也能答上來，也就寵幸一度封做美人帶回宮去。
    陳家這邊放下心，那頭就把太妃的弟弟接進家來，依舊序齒排行，稱做九爺。過的三年傳來喜訊，陳美人生下一個兒子，仁宗年將六旬而得兒子心里也是歡喜的，將美人進為婕妤，傳旨封賞陳婕妤家人。
    陳家上下得到消息當然也很高興，陳閣老的爹是忠厚人，問的九爺本姓也是陳，索性把陳九爺?shù)挠H生爹娘當做支系寫進陳家族譜，又寫明他們本是九爺本生父母，九爺本是過繼過來的。這樣等陳九爺異日得了功名，也能誥封親生父母。
    陳閣老的爹做事漂亮，陳婕妤知道后也心中深感，轉(zhuǎn)眼仁宗皇帝賓了天，兒子封王后陳太妃就出宮和兒子居住，弟弟也接來京中，說起陳家許多好處，兩邊也真當族中一般來往，外人不知道的也只當陳太妃和陳閣老是親兄妹，并不曉得其中彎曲。
    陳珍蘭聽到徐大太太這樣說就笑著道：“正是因為太得太皇太妃疼了，五叔才說男子漢哪能不經(jīng)風受雨，在京中人人捧著，倒不如出來游歷一番。我正巧出京就一起帶他出來，等在家里待上些日子，還要出去游歷呢?！?br/>     她們在那說話，小姐們已經(jīng)走到門外，一群正當綺年玉貌的少女，衣飾都是鮮明的，走在那里讓人眼都移不開。曼娘正和表妹琦玉說話，就覺有人瞧著自己，還以為是哪個姐妹，正要去看就聽到表妹發(fā)出喜悅叫聲：“十二哥哥，你們是進來給親家太太問安的？”
    少女們這才發(fā)現(xiàn)院門口多了幾個少年，領頭的是小九爺，陳珍蘭的兩個兒子和俞家兩弟兄眾人也都熟，唯獨有個少年從沒見過，他眉似刀裁鼻如懸膽，天庭飽滿唇邊含笑。正對琦玉點頭：“是，我們正是要進來給親家太太問安的？小琦玉，你剛進門就要纏著表姐妹們帶你去玩？”
    這人說話是京里聲口，和別人都不大一樣，曼娘頓時知道這位就是九舅公的孫兒，那位齊王世子伴讀，陳銘遠。
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