十八小姐已經(jīng)拍起掌來：“果然十三姐姐是財(cái)主,一口就拿出二十兩，那這樣，我也湊十兩。”九少爺不由搖頭：“今兒這酒席在外,這雜耍班子連著下人們各自的賞錢,也不過就三十來兩,你們兩個(gè)一口就把這銀子全都湊了,難道要我們一個(gè)銅板都不出？”
雖說這家里的少爺小姐們?cè)吕家粯樱髯缘呢毟徊煌锊槐卣f，就算沒有和九小姐合伙做的那個(gè)鋪?zhàn)?先頭八奶奶的嫁妝就在她手里。十八小姐和九少爺這些也是有錢的,十四小姐本是庶出,平日就靠那點(diǎn)月例過日子，這回湊了曼娘的趣，要再湊十二小姐的有些不愿，聽了九少爺這話不由松口氣，但愿別再湊銀子了，不然這月的月例又不能用了。
十八小姐已經(jīng)笑嘻嘻道：“九哥果然小氣，嘴里說著要湊，卻只肯說拿一個(gè)銅板出來。嘖嘖，果然是要娶媳婦的人了，要把那些銀子攢著給九嫂子做私房。”九少爺一張臉不由紅了，十六小姐起身捏住十八小姐的臉：“怪不得別人都說，小姑子難纏，原來我還覺得不是，誰(shuí)知今兒見了十八妹妹這話才曉得人家說的是真的，這九嫂子還沒進(jìn)門呢，你就這樣，等九嫂子進(jìn)了門，還不曉得怎樣難纏呢。”
說著十六小姐就笑起來，十八小姐不依：“得，果然是親哥哥妹妹，這會(huì)兒就欺負(fù)我這個(gè)堂妹。”眾人大笑起來，以九少爺挑頭，又為十二小姐湊份子過生日。既然曼娘和十八小姐拿了大頭，九少爺提議別人不過每人拿出一吊錢罷了，人不少，算下來的話也湊了有四十兩銀子。
本來這給十二小姐過生日湊的份子該讓二房的人張羅，可是二房別的小姐也不在，少爺們的話，年紀(jì)都要小些，索性一客不煩二主，又交給九少爺張羅這事。九少爺一張臉頓時(shí)苦起來：“哎，方才十八妹妹還說我要攢私房給你們九嫂子，這會(huì)兒又讓我做這個(gè)，就不怕我把這銀子全給你們九嫂子了？”
十八小姐已經(jīng)笑的蹲到地上：“九哥你要真能這么做，我就佩服你。”說著十八小姐把手指給翹起來，眾人又笑起來，說笑一會(huì)兒，又重新吃喝，十二小姐看著曼娘那落落大方的樣子，心里不知是什么滋味。
這消息很快就傳到前面，那時(shí)二太太正過來尋大太太說話，聽了丫鬟們的回報(bào)就笑著對(duì)大太太道：“真不是夸大嫂，這家里這么多的孫女，數(shù)曼娘頂是個(gè)尖兒，就不曉得這朵鮮花到時(shí)落到誰(shuí)家？”孫女給自己掙面子，大太太也十分歡喜，笑著道：“她小小人兒，哪能禁得起這樣夸？說來我還不曉得小十二的生日就在下個(gè)月，這么多年也忽略了。”
二太太笑了：“小十二不也是小小人兒？忽略也是平常事。”說著二太太就吩咐身邊的丫鬟：“回去和吳家的說，十二小姐生辰那天，整治兩桌好酒席，那酒席就擺在石榴花下，可不能因那幾日要過端午，就忘了。”丫鬟應(yīng)是走出去傳話。
大太太瞧著笑了：“你疼小十二也夠了，只怕有人會(huì)不曉得。”二太太淡淡一笑，笑容里有幾分嘆息：“誰(shuí)沒有個(gè)年輕的時(shí)候？說起來，我剛嫁過來的時(shí)候，和大嫂你還不是？”說著二太太停下，大太太也笑了：“那時(shí)也怪不得你，那時(shí)我也未免年輕氣盛，后來才曉得，身邊的人雖是為你好，可有時(shí)也太過了些。”
妯娌倆相視一笑，那時(shí)面和心不合，身邊的人也怕各自的主人吃虧，難免多說了幾句。怎么也沒想到幾十年后兩人會(huì)坐在一起喝茶閑聊說起往事不過是一笑。
想到這件事，大太太遲疑下才道：“小十二異日出閣，這身邊人可要仔細(xì)挑了，可別是那種名上是忠心耿耿，其實(shí)一直挑唆著主人爭(zhēng)這搶那。”這是自然，二太太也點(diǎn)頭：“所以她的身邊人，我這些日子一直在留心，就怕蔫壞的那種。”
這可不光是為徐家的名聲著想，大太太點(diǎn)頭，未免要談到十四小姐的這樁親事，兩人對(duì)這門親其實(shí)都各自有看法，不過徐家在未來的那么四五十年內(nèi)不會(huì)敗落，劉家自然也會(huì)對(duì)十四小姐好，談了會(huì)兒就轉(zhuǎn)到三房意欲為六爺立嗣這件事上來。
七爺一妻一妾共生了五子一女，三太太想為六爺過繼的就是七爺?shù)牡谌印ｋm說照理沒成親就歿的人一般不立嗣，但三太太既想為六爺立嗣也是人之常情，這兩位做嫂子的自然不會(huì)反對(duì)，只是覺得七奶奶未必會(huì)愿意兒子過繼出去，說了會(huì)兒閑話，丫鬟來報(bào)那邊的酒席已經(jīng)散了，二太太就準(zhǔn)備帶上自己的孫子孫女回去。
二太太正準(zhǔn)備起身，大太太剛起身打算送她，就見柳媽媽走進(jìn)來：“太太，京城那邊遣人送端午節(jié)禮來了。”大太太不由愕然，雖說端午節(jié)就在下月，可今日才不過二十二，離了半個(gè)月呢，怎么就讓人送節(jié)禮？
柳媽媽已經(jīng)笑著道：“是八爺府上送來的，還有書信。來人還說，還有八爺給十三小姐帶的東西。”大太太微一思索就明白了，笑著道：“這倒是兩便，既有你八爺給十三小姐帶的東西，就送到你十三小姐這邊，不用先送來給我過目。”
柳媽媽應(yīng)是，二太太已經(jīng)笑道：“老八自從娶了這個(gè)媳婦，比原先穩(wěn)重多了，也比原來細(xì)心。”大太太點(diǎn)頭：“我們做長(zhǎng)輩的，不就盼著一家子順順當(dāng)當(dāng)?shù)模楷F(xiàn)在這樣，我就放心了。”說著京城里的人已經(jīng)進(jìn)來給大太太磕頭，大太太見來人是難哥兒的奶娘，明白這是新安郡主的意思，對(duì)這個(gè)媳婦也滿意起來。
東西送到園子里的時(shí)候，少爺小姐們雖散了酒席卻還沒有走，見京城送來禮物，十八小姐的唇往上揚(yáng)，正準(zhǔn)備說幾句時(shí)十七小姐拉著她輕輕搖頭。十八小姐忙收了口，若再這樣刺人那不就和十二小姐一樣？這樣可不好。
十二小姐見京城竟然送了禮物，想到自己方才說的，不由又羞又慚起來，好在眾人沒一個(gè)提的，只是圍著箱子看是什么東西？曼娘總還是孩子家，除了慣例的衣料外，京城送來的也多是些玩意，十八小姐從箱子里拿出一只萬(wàn)花筒來，驚訝地道：“哎，我也有這個(gè)，就是沒有這么精致，不過一只萬(wàn)花筒，外面竟還雕了這么細(xì)致的花。”
九少爺眼尖，已經(jīng)笑著道：“你往那萬(wàn)花筒底看看。”十八小姐依言翻去，看了就笑：“難怪不一樣，原來是內(nèi)造的。”皇家的工匠，比起外面工匠做的，又要小心謹(jǐn)慎的多，一支萬(wàn)花筒本也平常，可必要雕上無(wú)數(shù)細(xì)致的花才能顯出手藝來。
除了萬(wàn)花筒，還有一支遠(yuǎn)望鏡也得了眾人的喜歡，特別是少爺們你爭(zhēng)我搶，徐家并不是沒有這樣?xùn)|西，不過這總是長(zhǎng)輩鎖在書房里不許小孩子碰的。
十二小姐見曼娘和平常一樣，只是帶笑看著眾人，并沒有得了這許多東西就十分自得。也沒有來刺自己，想到自己方才說的話，一向覺得自己都對(duì)的十二小姐不由沉默了。或者祖母說的是對(duì)的，都是一家子姐妹，以后嫁出去還要各自守望相助，家里又沒虧待了哪個(gè)，哪能這么小家子氣，總覺得別人看不起自己？這哪是大家閨秀的做派？
想到這十二小姐心中頓時(shí)大慚，難怪祖母要把奶娘攆出去，這種口口聲聲待自己好，但總是挑唆著祖母對(duì)自己不大好，姐妹們看不上自己的人的確是要不得的。十二小姐開口想說，但還是忍住了，橫豎以后慢慢改了就是。
看完了禮物，各人也就告辭，送走了客人，曼娘回到自己院里，雖十分疲倦?yún)s還不能立即去歇息。京城里來的人還等在哪里，曼娘也有話要問她們。
剛走到房里坐定，來人就上前行禮：“愿十三小姐年年有今日、歲歲有今朝。”曼娘知道這是難哥兒的奶娘，原先那個(gè)奶娘嘴不是很好曼娘親自挑選上來的，讓她起身就對(duì)春雨笑著道：“瞧你汪嫂子，這才去了京城多少日子，就會(huì)這樣說話，還不曉得是不是要和我要賞錢。”
春雨笑著應(yīng)是，汪嫂子已經(jīng)笑道：“小的托賴小姐和哥兒的福，現(xiàn)在一家子都這么好，哪敢要賞錢？只是小的也沒有什么可孝敬小姐的，只有給小姐多磕幾個(gè)頭。”
說著汪嫂子又要趴下去磕頭，曼娘忙讓春雨扶住她，問了幾句徐啟和新安郡主的起居，還有兩個(gè)弟弟和林琉玫的日常，曉得他們都好也就放心了。汪嫂子還道：“難哥兒今年剛一進(jìn)京就開了蒙，還得了福王的贊。說這孩子生的機(jī)靈。”
曼娘不是那樣小氣的人，聽了繼母和父親過的和睦點(diǎn)一點(diǎn)頭：“如此我就放心了。”汪嫂子照顧難哥兒日子也長(zhǎng)了，曉得曼娘的用意，也道：“小姐的苦心，小的定會(huì)告訴哥兒的。”曼娘只淺淺一笑，汪嫂子見屋里的人都是曼娘的心腹，這才讓人把一個(gè)匣子拿進(jìn)來：“這是二百兩銀子，八爺說讓小姐您零花的。”
曼娘的眼不由有些酸澀，輕聲道：“我在家里住著，哪里缺銀子了？爹爹也真是。”汪嫂子已把匣子打開，從里面拿出一個(gè)小匣子：“小姐，那日小的們出門，在德州時(shí)候遇到陳家表少爺，陳家表少爺說恭賀小姐您芳辰的，小的們不敢自專，讓人急報(bào)八爺，八爺說，由小姐您自己定奪。”
陳家表少爺，那是陳銘遠(yuǎn)，曼娘只曉得他已回京，算著日子，和這些送節(jié)禮的人在路上遇到也屬平常事，只是他這送禮，又唱的哪一出？曼娘只覺得這匣子燙人的很，竟不敢打開看看。
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