聽(tīng)到丫鬟們報(bào),曼娘忙出去迎，徐大老太太也年過(guò)七十了,雖然身板硬朗,但鬢邊還是白發(fā)叢生，見(jiàn)曼娘迎出來(lái)就道：“哎,都是一家子，你還迎出來(lái)做什么？我不過(guò)是在家里閑不住,想著那日你匆匆回家,我也沒(méi)和你說(shuō)多少話,今兒天好，這才過(guò)來(lái)瞧瞧你。”曼娘忙扶住她，笑著道：“這一路雖好走,可也三十里地呢,大伯母今兒就在我這里歇了，明兒再回去。”
徐大老太太點(diǎn)頭笑了：“你果然從來(lái)都是周全人，我還和你大嫂子說(shuō)，讓她別擔(dān)心，這一路平安著呢。若不是我左攔右攔，她啊，還要讓你侄孫兒送我呢。”說(shuō)笑著兩人走進(jìn)屋里，徐大老太太一眼就看見(jiàn)上面放著的賬本，不由皺一下眉，見(jiàn)曼娘在那招呼丫鬟送上茶果，喚住她道：“別招呼了，過(guò)來(lái)陪我說(shuō)話。”
曼娘應(yīng)是走到徐大老太太身邊坐下，徐大老太太這才點(diǎn)著那賬本道：“你在這算賬，我也是個(gè)直腸子，就直接問(wèn)你，現(xiàn)在外頭，可在說(shuō)你算賬這事呢，都在說(shuō)你產(chǎn)業(yè)消乏了，在變產(chǎn)呢，還有”
徐大老太太湊近曼娘耳邊輕聲道：“還有說(shuō)姑爺虧空了，你在變賣嫁妝補(bǔ)呢。”曼娘這下是真的笑了：“難怪大伯母要來(lái)探我。大伯母信還是不信？”徐大老太太仔細(xì)瞧了瞧她的打扮才皺眉道：“我瞧你的打扮，和原先倒差不多，我也不想信，可是”曼娘輕輕拍下徐大老太太的手道：“可是外面?zhèn)鞯挠斜亲佑醒劬Γ遣皇蔷碗y免要多想，大伯母，您放心，雖說(shuō)你侄女婿不做官了，可是這家里還是有銀子花的。”
徐大老太太面上放輕松：“那就好，你不曉得，我還想著，你這要變產(chǎn)的話，到時(shí)你這小女兒和小兒子都還沒(méi)定親，那可怎么辦？”這話聽(tīng)起來(lái)卻和平時(shí)不一樣，但曼娘也只淡淡一笑就道：“大伯母說(shuō)笑了，就算真要走到變產(chǎn)這步，別的罷了，一份嫁妝我還能拿得出，況且母親雖不是我親娘，歷來(lái)疼愛(ài)孩子們。”
徐大老太太的臉色變了變才點(diǎn)頭：“我也這樣說(shuō)，旁的不說(shuō)，郡主待你，那是何等親熱，除了壽陽(yáng)縣主，旁人都要退了一箭之地。可惱有些人，偏偏想著別的，實(shí)在讓我無(wú)話可說(shuō)。”這話就更奇怪了，曼娘又是一笑，和徐大老太太說(shuō)了幾句家常，徐大老太太也就去探陳老太太。
兩位老太太在一塊，說(shuō)說(shuō)兒女經(jīng)，夸夸自己的兒孫，又講講哪里有些好吃好玩的，還商量著等過(guò)幾日，去廟里住上一些時(shí)候，吃吃素齋，聽(tīng)聽(tīng)經(jīng)文，也好給子孫們積些福氣。兩人在那長(zhǎng)篇大論地說(shuō)，曼娘也就退出，到廚下吩咐人去做一桌軟和些的飯，好招待徐大老太太。
這日吃過(guò)晚飯，陳老太太又讓人請(qǐng)族長(zhǎng)太太來(lái)，拉上曼娘，正好四個(gè)人在一起斗牌，直斗到三更才散。曼娘又送徐大老太太在房里安置好了這才轉(zhuǎn)身回房，路上聽(tīng)著腳步聲，突然想起兒女們來(lái)，雖說(shuō)他們已經(jīng)各自成家，可這做母親的心還是在那牽掛著。
曼娘愣一會(huì)兒神，徑自進(jìn)了房，陳銘遠(yuǎn)已經(jīng)在醉翁椅上呼呼睡著，曼娘上前把窗給關(guān)了，又摸一摸他額頭，雖沒(méi)蓋毯子，但也沒(méi)發(fā)熱，這才放心坐下。陳銘遠(yuǎn)已經(jīng)睜開(kāi)眼，打個(gè)哈欠道：“我還以為你還要再斗會(huì)兒牌呢。說(shuō)起來(lái)，你和那邊的大伯母也不是很親熱，怎的她今兒會(huì)特地過(guò)來(lái)。”
曼娘也覺(jué)得困了，用手撐著額頭輕聲道：“我這些日子把原來(lái)的產(chǎn)業(yè)給理一理，有些實(shí)在不好的，索性就賣了，想是因?yàn)檫@樣，傳出了什么閑話，說(shuō)我們現(xiàn)在有了虧空，在變產(chǎn)呢。大伯母聽(tīng)到了，就特地來(lái)探我，仔細(xì)問(wèn)問(wèn)也是有的。”陳銘遠(yuǎn)的大拇指在下巴那按住，接著就搖頭：“不止這個(gè)，定還有別的原因，不然大伯母都過(guò)七十了，哪還想跑這么遠(yuǎn)。”
曼娘笑了，這笑有幾分苦澀：“這事也瞞不過(guò)你，上回我們?nèi)バ旒視r(shí)候，大嫂曾和我說(shuō)起，說(shuō)家里有個(gè)十二的女兒，正在說(shuō)親呢。”陳銘遠(yuǎn)的眉微微一挑，這么說(shuō)來(lái)，徐大太太有意想和陳家結(jié)親，這嫁女兒和娶媳婦是不一樣的。
曼娘的眉頭又皺起：“慎兒今年都十六了，說(shuō)起來(lái)也不算小，本該早早定親，可原先在京里時(shí)，一提這事他就搖頭，還說(shuō)什么小舅舅二十多才成親，他就算比小舅舅早，二十成親也算不得晚，我心疼他，難免縱容了些。結(jié)果現(xiàn)在，真要說(shuō)親就難了。”陳銘遠(yuǎn)拍拍曼娘的手：“你也別想的這么多，就算定親，遇到事退親的人家還不是盡多，就像馮家，當(dāng)初和劉家定親退親鬧了許多風(fēng)波。現(xiàn)在馮五老爺那頭，聽(tīng)說(shuō)房中不少美妾，你說(shuō)夫妻做到這個(gè)地步，又有什么意思？”
真要退了親，那才更叫打臉，曼娘嗯了一聲：“我也沒(méi)別的意思，只是覺(jué)得，這什么風(fēng)吹草動(dòng)就有人想的那么多，實(shí)在無(wú)趣。”陳銘遠(yuǎn)笑了：“你不是說(shuō)最要緊的是心平，怎么到現(xiàn)在你自己反而心不平了？我瞧著慎兒雖有些孩子氣，也是有主意的人，他的婚事，你也別想的太多。”
曼娘靠在丈夫的手上，輕聲道：“我明白，只是發(fā)幾句感嘆罷了。”陳銘遠(yuǎn)的眼神變的很溫柔，捏捏妻子的耳垂沒(méi)有說(shuō)話。第二日送徐大老太太時(shí)候，雖然陳老太太在那挽留她，讓她多來(lái)家里坐坐，徐大老太太嘴里也是應(yīng)著的，可看向曼娘，卻總有那種，想說(shuō)又說(shuō)不出來(lái)話的意思。
曼娘心里清楚，既然生了嫌疑，徐家這邊的親事，只怕就成不了。但曼娘也不會(huì)明說(shuō)出來(lái)，只是和平日一樣，含笑送走徐大老太太。
那些產(chǎn)業(yè)收攏的差不多，也到了年下，臘月里時(shí)，曼娘就命管家，今年給下人們，再多做兩套冬衣，管家們每位十兩銀子的賞錢(qián)，丫鬟們是多發(fā)兩個(gè)月月錢(qián)。這樣比平常豐厚的多的賞錢(qián)，如給下人們吃了一顆定心丸。而除了例行的施衣舍粥之外，曼娘又拿出銀子，把路上的幾道爛橋給修好，這些舉動(dòng)把那些傳言都打的煙消云散，陳銘遠(yuǎn)這邊要真是沒(méi)了銀子，哪能這樣大手筆地花銷？
見(jiàn)那些下人們自出京后的蠢蠢欲動(dòng)全都消失，曼娘曉得此后的日子會(huì)過(guò)的更平靜些，再?zèng)]有什么流言傳播。過(guò)年京里也送來(lái)年禮，除了那些常見(jiàn)的，陳謹(jǐn)還送了一千兩銀子回來(lái)，信上說(shuō)若花銷有些不湊手，還請(qǐng)曼娘和他說(shuō)，寧肯他那邊省著，也不能讓曼娘這里沒(méi)銀子花。
兒子真是長(zhǎng)大了，曼娘欣慰的同時(shí)也知道，連兒子都問(wèn)銀子的話，看來(lái)這傳言已經(jīng)傳到京里去了。細(xì)想想也平常，徐陳兩家和京里的聯(lián)系都十分緊密，更何況這地面上，致仕的官員也不少，只要誰(shuí)多帶了一筆，到了京中被當(dāng)成新鮮話傳播。
縱然身處鄉(xiāng)里，可還是有不少人盯著。曼娘想寫(xiě)信給兒子解釋，但想了想又把要說(shuō)的話給改掉，這個(gè)傳言在京中也好，免得有人還放心不下，還想再做別的手段。思及此，曼娘給兒子婉轉(zhuǎn)說(shuō)了，又叮囑他不必把實(shí)情說(shuō)出，京中有這樣傳言也好，讓人以為陳銘遠(yuǎn)為衣食苦惱，也免得有人時(shí)時(shí)念著他。
把信寫(xiě)好，連著這邊送的年禮送到京里，曼娘放下筆看著窗外的竹子，都快半年了，梁首輔還放心不下，真是讓人不知道說(shuō)什么好。
“兒子怎么特地送銀子回來(lái)？”陳銘遠(yuǎn)的聲音在身后響起，曼娘回身瞧著他：“兒子在京里聽(tīng)到傳言，說(shuō)我們?cè)谧儺a(chǎn)，傷心不已，特地讓人帶了這些銀子回來(lái)，還說(shuō)若不夠花，他那里省著些就是。說(shuō)來(lái)他手里哪有銀子，還不是從阿顏那里來(lái)的。我給他回信時(shí)候可沒(méi)好話，說(shuō)他一個(gè)男人，要媳婦的銀子花還要的這樣干脆。”
京里有傳言，陳銘遠(yuǎn)笑了：“怎么好端端地京里會(huì)有這樣的傳言？”曼娘瞧丈夫一眼就道：“這京里有傳言，也不是一件不好的事，我就巴望著，梁首輔早日記不得你，我們好過(guò)幾日清靜日子。”陳銘遠(yuǎn)坐在醉翁椅上，稍微一使勁，那醉翁椅就搖了幾下：“他盯著我也沒(méi)用，再說(shuō)，再過(guò)幾日，他也就不用盯著我了。”
這話有原因，曼娘看向丈夫，陳銘遠(yuǎn)把手一攤：“我今中午看見(jiàn)邸報(bào)，湖北巡撫奉詔進(jìn)京，詔令，著湖北布政使補(bǔ)湖北巡撫，為軍政事，無(wú)需進(jìn)京陛見(jiàn)。”湖北巡撫？曼娘的眉微微皺起，陳銘遠(yuǎn)從椅子上起身，笑容不變：“山東巡撫老范，和梁首輔可是對(duì)頭。當(dāng)初梁首輔初入閣時(shí)，動(dòng)了手腳，讓老范只得外放到湖北任巡撫。現(xiàn)在都五六年了，梁首輔或者以為，陛下都已經(jīng)忘掉老范的時(shí)候，陛下調(diào)老范入京。只怕梁首輔是真的會(huì)氣到。”
走了一個(gè)陳銘遠(yuǎn)，再來(lái)一個(gè)對(duì)頭。況且陳銘遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)在時(shí)，并沒(méi)和梁首輔翻臉，梁首輔所忌諱的，是陳銘遠(yuǎn)的圣寵罷了，可是這位范巡撫可不一樣，他和梁首輔，那是能在朝堂上當(dāng)了陛下的面都吵起來(lái)的。這回梁首輔是真的被氣到了。
陳銘遠(yuǎn)看著外面，面上笑容燦爛。曼娘看著丈夫的笑，輕聲問(wèn)道：“你，還是想回朝堂吧？”陳銘遠(yuǎn)的笑容凝固個(gè)在那里，接著點(diǎn)頭：“我不瞞你，我的確想回去。”那是從少年時(shí)就被埋下的念頭，從來(lái)都沒(méi)變過(guò)。曼娘深吸一口氣，什么都沒(méi)說(shuō)，只是偎依在丈夫身邊。
作者有話要說(shuō)：還有四章就完結(jié)了，呼呼，我從沒(méi)想過(guò)能寫(xiě)這么長(zhǎng)的文。</br>