曼娘點(diǎn)頭：“是,你家是出的起,可是這也差不多是你家全部家當(dāng)。”錢(qián)媽媽在旁邊跟了一句：“我記得,武嫂子去年嫁女兒，嫁的是外面的一個(gè)掌柜，陪嫁總有四千來(lái)兩,武嫂子還說(shuō),只有這么個(gè)女兒,自然是傾家蕩產(chǎn)地嫁出去。”
武婆子的嘴閉緊，曼娘緩緩地道：“我也不和你追究那些銀子到底是從哪里來(lái)的,但一個(gè)管事的兒子,就在外沾花惹草,養(yǎng)外室進(jìn)賭場(chǎng),一夜輸了上千，這傳出去，我們陳家的名聲還要不要？武媽媽?zhuān)阋詾椋孔￡惣揖腿f(wàn)事大吉，可你難道不曉得，你要靠大樹(shù)，也要這大樹(shù)不倒，而不是一朝倒了，各自離散。似你們這樣的行徑，哪是管兒子管不嚴(yán)謹(jǐn)這樣輕描淡寫(xiě)的錯(cuò)。”
武婆子如被雷擊，再說(shuō)不出話，春香還在旁邊抽抽噎噎，曼娘已經(jīng)道：“你起來(lái)，你既被贖了身，今兒又肯說(shuō)實(shí)話，那些東西就是你應(yīng)得的，你回去吧。”春香心里還在想著，曼娘不曉得會(huì)怎么折磨自己，聽(tīng)了這話，十二萬(wàn)分歡喜，連連磕頭口稱(chēng)奶奶萬(wàn)福，這才起身離去。
曼娘并沒(méi)去管春香，而是看著武婆子：“竟還忘了，武媽媽您這樣的，就算是我陳家真被你們靠倒了，自可以去投別的主人，照樣過(guò)著豐衣足食吃香喝辣的日子。”說(shuō)著曼娘抬眼去看那些圍著的管事娘子們：“你們說(shuō)，我說(shuō)的是不是？”
曼娘的聲音很平靜，早有人跪下：“奶奶明鑒，小的并不敢如此，不信奶奶可以去瞧瞧小的家里，雖也有幾樣金銀首飾、綢緞衣衫，都是太太賞的，并沒(méi)有小的私自拿的。”一個(gè)帶頭，別的全都跪下，個(gè)個(gè)在那賭咒發(fā)誓，還有人道：“小的們自然知道，只有主家好，小的們才好，歷來(lái)都是約束家里兒女，絕不敢在外打著主人的幌子隨意做事。主人家待我們恩重，我們哪敢就此放肆。”
曼娘轉(zhuǎn)向武婆子，武婆子已經(jīng)面色蒼白如紙，曼娘這才施施然站起：“好了，都該干嘛干嘛去，把武家的人給我攆出去，從此后，不許再踏入這附近一步。”武婆子幾乎絕望地喊：“奶奶，您把我們這樣趕走，難道就”不等她說(shuō)完曼娘就看向她：“怕什么？你欺上瞞下肆意侵吞，一個(gè)奴才秧子過(guò)的比主人家還闊，你都不怕，我還怕什么？難道你要去滿京城說(shuō)我的不是？國(guó)子監(jiān)祭酒現(xiàn)姓林，但又有幾個(gè)人還記得他才是壽陽(yáng)縣主親親的伯父？還有幾個(gè)人記得，新安郡主當(dāng)日曾是林家媳婦。武媽媽?zhuān)y道你認(rèn)為，你一家子棄奴說(shuō)的話，比林家一族說(shuō)的話，更有人聽(tīng)？”
武婆子這下是真的哭出來(lái)：“奶奶，可您也不能讓我們一家子沒(méi)有活路啊，老的老，小的小，這都要去哪里？”曼娘已經(jīng)舉步往里面走，劉婆子這時(shí)越眾而出：“三奶奶，太太吩咐，若武家的人再不肯走，還要尋死覓活，就喚人牙子來(lái)，全賣(mài)到最遠(yuǎn)的地方去。而且，太太還吩咐，若武嫂子再這樣哭哭啼啼，那只有賞她四十板子。”
后面一句是方才丫鬟又趕來(lái)傳陳大太太的意思，這四十板子下去，就算不死也要半殘，關(guān)鍵是，武家現(xiàn)在是被光|身趕出，沒(méi)有銀錢(qián)，哪里還有錢(qián)去買(mǎi)藥調(diào)養(yǎng)？武嫂子急忙跪行幾步拉住武婆子，對(duì)曼娘道：“太太奶奶的恩德，小的已經(jīng)知道了，小的這就服侍公公婆婆離開(kāi)。奶奶放心，小的一家尋到落腳地方，定會(huì)安分守己，等著奶奶處置。”
總算有個(gè)明白人，曼娘對(duì)她微微點(diǎn)頭，輕嘆一聲可惜，武嫂子一陣傷心，但還是道：“奶奶方才教誨，稱(chēng)禍福與共，倒是小的一家平日糊涂了，落到如此下場(chǎng)也是應(yīng)得。”見(jiàn)曼娘對(duì)武嫂子這樣和藹，武二嫂眼珠一轉(zhuǎn)就撲到曼娘面前：“還求奶奶給個(gè)恩典，小的嫁過(guò)來(lái)不過(guò)三個(gè)來(lái)月，男人在外面還有外室，夫妻情分本已平常，還求奶奶賞小的和武二離了，小的回鄉(xiāng)尋父親去。”
曼娘看向武二，見(jiàn)他面色發(fā)白雙目呆滯，什么都說(shuō)不出來(lái)，輕聲道：“這婚姻大事，本該你父母做主，我是不能插的。”雖沒(méi)答應(yīng)，卻已有了希望，武二嫂登時(shí)歡喜，對(duì)曼娘又磕一個(gè)頭這才回到那邊，揪著武二的領(lǐng)子要他寫(xiě)休書(shū)。
武嫂子忙勸幾句，又扶起失魂落魄的武婆子起身，一家子站起身往外面走。曼娘眼里并無(wú)喜悅之色，只是嘆了口氣，錢(qián)媽媽忙道：“奶奶您也別為這樣背主忘恩的人生氣，不過(guò)這兩年，我也瞧在眼里，實(shí)在是有些”放縱兩個(gè)字錢(qián)媽媽還是沒(méi)說(shuō)出口，曼娘也能猜到，掌家的人自己立身不正，要沾好處就必然要放松了下人們，而下人們，也不是個(gè)個(gè)都是謹(jǐn)慎行事的。要接手管家，就要把這股風(fēng)氣給煞住，不然就是治標(biāo)不治本，丈夫的苦心就白費(fèi)了。
家仆奢侈，在得勢(shì)時(shí)自然不是件大事，可是這世上又哪有一帆風(fēng)順的事？曼娘回到屋里，睞姐兒已經(jīng)奔出來(lái)迎接她：“娘，您怎么去了這么老半天，我算算，差不多有兩個(gè)時(shí)辰了，到底發(fā)生了什么事？爹爹等您等不及，帶著弟弟們睡著了。現(xiàn)在都沒(méi)醒，爹爹啊，可真能睡。”
曼娘把女兒抱起，皺下眉：“果然長(zhǎng)了一歲，重了不少。娘都快抱不動(dòng)你了，你祖母說(shuō)，明兒讓我去賞花宴時(shí)把你也帶去。”睞姐兒的嘴嘟起：“阿顏會(huì)去嗎？她要不去，我也不想去，上回見(jiàn)到的那個(gè)什么公主家的女兒，鼻子都翹到天上去了，還非要和阿顏一起玩，我不喜歡她。”
那個(gè)什么公主，曼娘仔細(xì)想了想才想起該是那日去齊王府赴宴時(shí)候，遇到的長(zhǎng)樂(lè)公主的女兒，長(zhǎng)樂(lè)公主年過(guò)三十才得了這么一個(gè)女兒，自然是百般疼愛(ài)，天家外孫，宮中陛下皇后，都對(duì)這個(gè)小姑娘疼寵萬(wàn)分。未免就嬌縱了脾氣，雖沒(méi)滿十歲，可提起誰(shuí)不知道這位公主家的千金，是比宗室郡主更加得寵也脾氣更壞的存在。還不曉得將來(lái)長(zhǎng)大，誰(shuí)家的公子倒霉娶了她。
曼娘把女兒放下：“這沒(méi)法子，總要應(yīng)酬應(yīng)酬，不然就不叫應(yīng)酬了。不過(guò)你林姨母家的表妹也去，你不是一直很想她嗎？”睞姐兒聽(tīng)到就高興起來(lái)：“好，我要去和表妹玩，還有，和阿顏一起玩，那個(gè)人，我就稍微應(yīng)酬她下好了。”
曼娘笑出來(lái)：“你這孩子，倒是能哄人開(kāi)心。”門(mén)口處傳來(lái)陳銘遠(yuǎn)的聲音：“看，還是女兒會(huì)哄人，哪像那兩個(gè)臭小子，就沒(méi)這么乖。”謹(jǐn)哥兒瞪大眼看自己的爹：“爹，你方才可還贊我比弟弟寫(xiě)字寫(xiě)的好。”
慎哥兒可不會(huì)像哥哥一樣和爹說(shuō)話，而是張開(kāi)手臂：“娘，要抱抱。娘，我好想你。”睞姐兒去扯弟弟的腳：“快下來(lái)，娘還說(shuō)我重了抱不動(dòng)我，你比我還重呢。”慎哥兒才不會(huì)理姐姐，抱著曼娘就不撒手，果然還是娘好，香香的，爹才不好，胡子扎的人疼。
曼娘坐下時(shí)候，慎哥兒還不肯從曼娘懷里下來(lái)，睞姐兒坐到曼娘旁邊的椅子上，伸手去捏弟弟的臉：“明兒娘要帶我出門(mén)，去一天哦，你可不許在家哭。”慎哥兒立即就要跟去，謹(jǐn)哥兒趕緊安慰弟弟：“娘去的是什么賞花宴，那不是男孩子去的，還有，我聽(tīng)說(shuō)，那些去的男孩子，都是被人挑去做女婿，你說(shuō)去做別人女婿，多可怕。”
謹(jǐn)哥兒講的一本正經(jīng)，慎哥兒點(diǎn)頭不止，曼娘噗嗤一聲笑出來(lái)：“謹(jǐn)兒，這是誰(shuí)告訴你的，還什么男孩子去參加賞花宴是要被挑去做女婿的，你問(wèn)問(wèn)你爹，他那時(shí)候，參加了多少次賞花宴，被挑去做女婿了沒(méi)？”
謹(jǐn)哥兒伸手去搖娘的胳膊：“娘，是五叔告訴我的，五叔還說(shuō)，”謹(jǐn)哥兒在那努力思考，陳銘遠(yuǎn)已經(jīng)笑了：“你以為沒(méi)人挑我當(dāng)女婿，只是一來(lái)我不宜早娶，二來(lái)呢，”陳銘遠(yuǎn)看向妻子的眼變得溫柔，那時(shí)自己心里，已經(jīng)有她的影子了。
曼娘啐他一口，冬雪已經(jīng)過(guò)來(lái)：“奶奶，后日就要啟程回鄉(xiāng)，那些東西都理出來(lái)了，還請(qǐng)奶奶瞧瞧。”曼娘粗看一下就道：“別的罷了，可千萬(wàn)要給你們爺多帶幾件英俊瀟灑的衣衫。”冬雪不由也笑了，陳銘遠(yuǎn)咳嗽一聲：“怎么，難道我現(xiàn)在還不英俊瀟灑？”
曼娘看著丈夫的眼也很溫柔，丈夫到現(xiàn)在，孩子都三個(gè)了，還是這么俊美。秋霜咳嗽一聲：“奶奶，劉媽媽來(lái)了。”曼娘知道劉婆子要來(lái)傳陳大太太的話，讓陳銘遠(yuǎn)把孩子們都帶到廂房去，劉婆子已經(jīng)走進(jìn)來(lái)，懷里還抱著個(gè)匣子，也沒(méi)行禮落座，而是把匣子放到曼娘面前：“這是四奶奶那邊，送來(lái)的那間鋪?zhàn)雍吞锴f的地契，太太又額外從自己私房里，支出兩千兩來(lái)。”
曼娘打開(kāi)，見(jiàn)里面除了那三張紙外，還有一套紅寶石的頭面，忙推回去：“婆婆的心意我明白，可是那些東西，也不是我說(shuō)句大話，并不放在心里，只是家里有些事情，該轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。”曼娘說(shuō)的婉轉(zhuǎn)，劉婆子是明白的，把這匣子又推回去：“太太說(shuō)，這本就是奶奶您應(yīng)得的，況且太太心里十分愧疚。若您不收，太太就真的沒(méi)臉見(jiàn)人了。”
一個(gè)是自己得用信任的陪嫁，另一個(gè)是自己信任的兒媳，把事情都交到她們手上，陳大太太自覺(jué)可以放心，誰(shuí)知竟是她們兩個(gè)聯(lián)手，做出這樣的事，陳大太太此時(shí)心里，必定是不好受的。
曼娘低頭思索一下，曉得自己不收的話，陳大太太只會(huì)更加愧疚，也就收下，想起韓氏又問(wèn)了句：“四嬸子那邊？”</br>