曼娘把陳銘遠(yuǎn)的衣衫交給冬雪,讓她們拿出去洗,這才笑著道：“怎么見我拿不出銀子,買不到你心愛的古畫，傷心了？”陳銘遠(yuǎn)回神過來，把衣袖整理下就道：“沒這回事。”曼娘已從匣子里拿出一個小元寶賞給劉婆子：“辛苦你了,婆婆那邊只怕還等著,先請回吧。”
    劉婆子謝過賞也就走了,陳銘遠(yuǎn)才望向曼娘：“要不，我去問問四弟。”曼娘笑了：“問四叔做什么,這些事他又不管,我自己有主意,放心吧,不會讓你們兄弟們?yōu)殡y。”曼娘這話讓陳銘遠(yuǎn)沉默一下才道：“對不住，要不是我。”
    曼娘白他一眼：“說這些做什么，要緊的是我們一家子在一起，你與其在這說這些，還不如去后面，看著孩子們寫字。”陳銘遠(yuǎn)點(diǎn)頭，出了屋往后面去，曼娘臉上笑容慢慢消失，這事，總要拿捏好輕重。
    劉婆子回到陳大太太那邊，對陳大太太說了始末，陳大太太驚訝地睜大眼：“怎么只有三千兩，這做的著實(shí)太過分了。”劉婆子安撫地道：“太太別這樣，我瞧著三奶奶只怕早有了主意。”
    陳大太太長長地出了口濁氣才道：“這做的，不是一般的過分，我原本想著，過下手，拿個幾千兩，這也是有的。可是她竟然，竟然，”陳大太太實(shí)在找不出話來說，劉婆子趕緊給她倒杯水讓她緩緩，陳大太太喝了兩口才把這氣順下去：“你去和你三奶奶說，就說我說的，這事我知道了。去你四奶奶那邊也一樣說。”
    劉婆子依言而去，陳大太太的雙手都在抖，這是真把別人都當(dāng)傻子嗎？就算賬做的再平，可并不是沒有蛛絲馬跡可查的。陳大太太閉上眼，為什么會這樣，到底是哪里出了錯？
    韓氏見劉婆子去而復(fù)返，只說了這么一句話，那臉色頓時變了，但還是強(qiáng)撐著道：“多謝媽媽了，媽媽坐下吃茶。”劉婆子自然不會吃這口茶，告退出去了。
    韓氏的臉才變得煞白，翠玉翠紅都垂手而立，武嫂子過了很久才上前悄聲道：“奶奶，那帳，已經(jīng)做了四五遍了，別說四奶奶，就是專門的賬房先生，也查不出來。”韓氏更加暴躁，過了好一會兒才道：“前兒婆婆說，說家鄉(xiāng)那邊的總管，年紀(jì)已經(jīng)老了，想告老，我想著，不如把你們一家子送去做這個總管，也很風(fēng)光。”
    武嫂子的臉色頓時變了，但也只有一瞬就道：“我是奶奶的人，奶奶怎么說我就怎么做。”武嫂子這表態(tài)韓氏很滿意，陳四爺就已經(jīng)歡喜地走進(jìn)來，韓氏眉微微一皺：“你不是去給汪首輔的孫子接風(fēng)去了？”
    陳四爺哈哈笑了：“半路聽到喜事，那邊的宴席只有推了。”說著陳四爺就坐下來脫靴，韓氏壓住心里的不安問道：“什么喜事？”陳四爺一張臉都快飛起來：“陛下還記得我們大祖父呢，說明年是大祖父八十大壽，要遣使前去封賞，三哥討了這個差使，你想，這是多么大的榮耀。”
    前去傳詔封賞的是被封賞的侄孫，這樣的榮耀是值得京城人說上好幾年的。韓氏的心卻開始往下沉，陳銘遠(yuǎn)去的話，必定會帶上曼娘一塊回家，到時曼娘回去了，問個清楚明白，就什么都來不及了。
    此時諶哥兒哥倆已經(jīng)睡醒午覺，被奶娘抱來這邊，陳四爺看見兒子們伸手就把他們兩個抱起：“走，去你三伯那邊，我和你三伯好好喝幾杯，你們?nèi)ズ湍銈兊苄謧兺妗！敝R哥兒聽說要去三伯那邊，眉不由皺緊，自從三伯一家子回來，祖母就對自己沒有原來那么疼愛了，可是被爹緊緊抱住，只是喊了聲娘。
    韓氏走出兩步，想說外面冷，別帶出去，可是陳四爺正在歡喜時候，哪里理她，幾大步就走出屋子。風(fēng)吹進(jìn)屋里，吹下幾點(diǎn)小雪花，雖然屋里的炭爐燒的很熱，可韓氏卻覺得從骨頭縫里透出冷來。
    接二連三的好消息讓這個年過的越發(fā)喜氣洋洋，大年三十那晚，一家子聚在廳里吃完年夜飯，擺上茶水點(diǎn)心，就撤掉中間的屏風(fēng)，一大家子坐在一起熱熱鬧鬧說話。
    陳大老爺坐在上方，見下面四對，都是恩愛情濃模樣，孫兒們都坐在那，彼此有模有樣地說話，不由大悅，對陳大太太道：“今夜遠(yuǎn)兒也在此，我們這一家子總算團(tuán)圓了，老二、老三、老四，他們?nèi)齻€現(xiàn)在都有了官做，小五還小，能在家理些庶務(wù)。以后，我也該告老了。”
    ≮些。”九阿公點(diǎn)頭：“我明白，這么大的年紀(jì)了，兒子兒媳們依舊恭敬，我這也叫福氣滿懷。”
    下面坐著的晚輩們都笑起來，九阿公身子微微前傾對陳銘遠(yuǎn)道：“阿遠(yuǎn)，我這些孫兒里面，包括你叔叔家的弟弟們在內(nèi)，數(shù)你最聰明能干，現(xiàn)在娶了這個媳婦，和你也是相得益彰，把這么一大家子交給你們夫妻，我很歡喜。”
    陳銘遠(yuǎn)和曼娘夫妻忙站起行禮口稱不敢當(dāng)，九阿公已經(jīng)端起酒杯對在座諸人道：“如此佳辰，不該共賀一杯嗎？”眾人急忙全都站起，端起面前杯子，韓氏一口飲盡杯中的酒，只覺這酒酸澀無比。
    眾人又各自坐下談笑起來，陳大太太笑著對韓氏道：“原本你理著家，難免疏忽了諶兒他們的管教，以后你空多了，也該多教教他們才是。”韓氏一張臉騰地紅起來，偏生陳四爺還在旁邊幫腔：“娘說的是，不光是你媳婦，平日我也該多看看他們。三哥家的謹(jǐn)侄，比諶兒還小差不多一歲呢，都已經(jīng)在背唐詩了。可是諶兒還在念千字文呢。”
    韓氏的笑容卡在臉上，陳大老爺?shù)溃骸凹依铿F(xiàn)在這個先生，雖然有坐性，學(xué)問也好，但我們要的，還是能教蒙童的，不如重新請一個。”陳銘遠(yuǎn)已經(jīng)點(diǎn)頭：“這蒙師呢，可是要好好挑，輕不得重不得。明年就是會試之期，有不少舉子會來，里面也有做過蒙師的，不如慢慢打聽著，如果有那落第后留在京城的，就請回來，教教家里這些孩子們。”
    曼娘側(cè)耳聽了聽就道：“是今年了，不是明年了。”新的一年再次來臨，九阿公也笑了，丫鬟們端上餃子，孩子們顧不得先吃餃子挨個給長輩們磕頭，收壓歲錢。
    這些紅包都是預(yù)備好的，每個孩子手上都拿了厚厚一疊，等坐回原來位子，都迫不及待各自拆開瞧瞧。九阿公咽下一個餃子看著重孫子們都在拆紅包，笑瞇瞇地說：“這些，夠你們平日買果子吃。”
    這時聽到睞姐兒輕輕啊了一聲，舉起紅包里的：“曾祖父，這是給我的？”睞姐兒手里拿的，是一對小金鐲子，遍體鏤空雕滿花朵，每個鐲子上面，還掛了一對玉鈴鐺，最適合女孩戴的。
    九阿公笑瞇瞇地：“你不是有六年不在家，這啊，是補(bǔ)償你前面六年的，等到明年，就沒這么好了。”原來如此，睞姐兒臉上頓時笑開花，規(guī)規(guī)矩矩給九阿公行禮道謝就把金鐲遞給曼娘：“娘，幫我戴上。”
    曼娘接過才發(fā)現(xiàn)這對金鐲做工極其精致，不由點(diǎn)女兒小額頭一下：“瞧把你高興的。”九阿公聽到了：“哎，這家里，女孩子太少了，你們啊，也要給我再添兩個重孫女來。”睞姐兒還是一臉小嘻嘻，戴上那對小金鐲，襯著今日新穿的大紅衣衫，真像那畫上的玉女一樣。旁邊正在專心吃餃子的謹(jǐn)哥兒突然哎呀一聲，從嘴里吐出一枚金錢來，往年這都是特意放到九阿公碗里讓九阿公吃到的，陳大太太不由微微愣住，九阿公已經(jīng)笑瞇瞇地對謹(jǐn)哥兒：“曾祖父給你的這兩個餃子好吃嗎？”
    謹(jǐn)哥兒點(diǎn)頭，好吃，曼娘已經(jīng)回過神，知道這是九阿公特意給自己兒子吃到得好兆頭的，不由起身對九阿公行禮：“孫媳謝過祖父。”九阿公哈哈一笑：“應(yīng)當(dāng)?shù)膽?yīng)當(dāng)?shù)模銈冊谕膺@么些年，也該多些好運(yùn)氣。”
    在座眾人都笑了，趙氏往韓氏面上瞧去，臉上有得意之色，韓氏的眼盯著曼娘，心中竟不知道是什么滋味，只有曼娘還是帶著淡淡笑容。
    過年時節(jié)，應(yīng)酬極多，初二本是出嫁女回娘家的日子，雪琳又有身孕將產(chǎn)，也就沒有回來，陳家四個兒媳各自歸家，曼娘也帶了孩子們回娘家盤桓一日。過了這日，或是別人家請客，或是陳家請客，各自都忙著應(yīng)酬。
    這日曼娘從齊王府赴宴回來，剛下馬車錢媽媽就迎上前：“奶奶，四房的三奶奶來了，太太請她在奶奶您屋里等著呢。”曼娘聽到是堂姐來的，唇邊露出笑容，帶著孩子急急往屋里趕。十一小姐已經(jīng)反客為主在門口等著，見了曼娘就道：“六年沒見，你越發(fā)精神了。”
    曼娘讓孩子們都來見過十一姨母，睞姐兒皺眉：“娘，方才不是說是四房的三伯母？這會兒怎么又成了十一姨母？”十一小姐哈哈大笑，解釋兩句曼娘也就讓他們先下去玩，進(jìn)屋解著斗篷問：“我托你問的事，有眉目了？”
    十一小姐抱著手爐坐在那：“你不曉得，過年時節(jié)，是最容易問出事的？武家的兒子，前日在賭場輸了一千兩。”</br>