貞寧十二年十一月末。
    貞寧帝改制東緝事廠,二十四歲的鄧瑛在東林黨的一片口誅筆伐當中，走上了東廠提督太監的位置。
    楊婉所寫的筆記，終于翻過桐嘉慘案的篇章。
    她利用月底的幾日職閑,把自己關在房內,認真梳理了一遍,貞寧十二年前后的歷史。
    從三司審查琉璃廠貪墨案，到鄧瑛入刑部受審，再到張展春頂罪,被司禮監暗殺，從而引發文官集團的集體動蕩。張洛在司禮監掌印何怡賢的暗示下，為按壓這場朝廷內部的文臣動亂,殘殺桐嘉書院八十余師生，最終卻反被皇帝所忌,設東緝事廠以監察北鎮撫司。
    這一環一環，慢慢填補了現代研究的文獻空缺,也為看似干凈的十二年春夏，染上了一層“濃墨重彩。
    楊婉收筆，坐在燈下揉了揉發干的眼睛，合上筆記起身走到窗邊。
    那日在下雪，但雪花很細，像粉塵一般，只在松枝上累了薄薄的一層。
    李魚忽然從窗戶下冒了一個頭，“嘿！”
    楊婉嚇了一大跳,差點關了窗戶。
    “你這小屁孩,要死了呀。”
    李魚抱起一筐炭,“你小聲些,我來給你送好東西的。”
    楊婉低頭看著炭筐子,見是品質不差的柴炭，“你又去為難陳樺了嗎？宮里還沒給宮人們放炭呢。”
    李魚撇嘴。
    “你想什么呢。別地兒是都沒有，司禮監能沒有嗎？幾個秉筆都得了，這一筐是鄧瑛的……不是，呸，瞧我這嘴，這一筐是咱們鄧廠臣的，我親自去惜薪司領的，但他沒留，叫都給你送過來。”
    楊婉攏了攏衣裳，“我又不怕冷，給我做什么，他傷還沒好全呢。”
    李魚嘆了口氣，“這到是，升了秉筆就是陛下眼前的人。在不好也得掙扎著上去，我看他的傷是難養。”
    楊婉沒接這話，看他冷得哆嗦，便道:
    “你要不要進來坐會兒，我給你倒杯熱茶。”
    李魚剛要點頭，忽然又想起什么，仍然站在窗下道：“我可不敢，你們尚儀局的女官，都是天上的仙女兒，你們的屋子那可是仙宮，我這賤身子，踩了你這兒的地兒，玉皇大帝那是要折我的壽的。”
    楊婉無奈道：“你在胡說什么，這也是你姐姐的屋子。”
    李魚撇了撇嘴道：“那也沒錯啊，我雖是糞球，但我姐姐是仙女。”
    楊婉聽完這話，忽然想起了鄧瑛曾經說過的話，不由沉默。
    李魚看她忽然不出聲了，便試探著問道：“你怎么了。”
    “沒怎么。”
    楊婉低頭掩飾，“鄧瑛還住在那兒嗎？我之前聽司禮監的人說，要搬挪來著。”
    李魚點了點頭，“是啊，原本說是要搬到養心殿北門那邊的值房，但他說那一整處地方，日后是要拆除放吉祥缸子的，所以就還住在承運司邊上呢。但你也別急啊，要說哪個秉筆祖宗沒有外宅，即便他還攢不下銀錢，外頭那些老爺們，爭著要給送呢，清苦不了多久。對了，你這幾日，怎么不去看他呀。”
    楊婉轉了轉自己有些發酸的手腕。
    臨近年關，內廷各處的祭祀典禮很多，外面的命婦們時不時地要進宮給寧妃和皇后等人拜禮，楊婉和宋云輕已經有很多日不得閑了。
    “年關了，尚儀局事忙。”
    “哦。”
    李魚猶豫了一陣，“要說……他也是挺奇怪的，內學堂挑了兩個十二三歲的閹童叫跟著他伺候，他也沒讓那些孩子做活兒，這會兒身子好些了，前日晴天，他還自個漿起被面兒來了。”
    楊婉笑道：“你這么說是想讓我去幫他呀。”
    李魚忙道：“我可不敢，我得去上值了，炭我給你留墻根下了，記得早些搬進去，沾了雪末子不好點燃。”
    說完，縮著脖子，哆哆嗦嗦地走到雪地里兒去了。”
    楊婉合上窗子，去把那筐炭拖進屋子里，轉身去洗手。
    冰冷的水刺痛了她的骨頭，她趕緊把手縮回來，想起李魚說鄧瑛自己漿洗被面兒的事，不由抿了抿唇。
    她抬頭看了一眼窗外，雪像細沙一樣鋪天蓋地。
    這么冷的天，不說杖傷了，他腳腕上的那個舊傷多半也不舒服。
    楊婉想著，進去穿了一件夾絨的褙子，揣著自己的手爐子，掩門出了五所。
    她走了一趟御藥房。
    彭御醫告訴楊婉，自從她把鄧瑛叫來看過腳傷以后，他倒是每月都會乖乖地來御藥房取治腳傷的藥。楊婉問道：“那下月的取了么？”
    彭御醫詢小太監道：“留給鄧瑛的藥還在嗎？”
    小太監忙應聲，“還在，鄧廠臣還沒來取呢。”
    楊婉道：“那給我吧。”
    彭御醫笑著點了點頭，“里面多配了一樣白芷，你順便也提醒他，要比之前的藥，多熬小半個時辰。”
    楊婉接過應道：“是。真的多謝御醫。”
    彭御醫道：“我也要多謝姑娘，跟這個病人結緣，我心里不踏實，他不是個聽話的病人，但是姑娘說的話，他像是都會聽。”
    楊婉屈膝行了一禮，“他不是故意的，是有時候顧不上，我以后一定多說說他，不讓他給您添麻煩。”
    她說完這句話，室內的內侍和醫官都笑了。
    藥香熏面，格外溫暖。
    楊婉發覺，當鄧瑛得以短暫修養的時候，她自己的心也跟著安定下來了，甚至想過過日子，陪著他看看書，弄點吃的，順便收拾收拾家里，洗洗衣服。
    以前她忙得一刻也停不下來，認為活著還有一口氣，爬都要爬到研究室和圖書館去，吃的東西也無所謂，餓不死就行，穿什么也不想，凍不死就行。今日她忽然想找面鏡子照照，這抱著藥一路走過去，她的頭發吹亂了沒，簪子吹偏了沒。
    **
    等她抱著草藥走到護城河邊的時候，雪漸漸地停了。
    午時的陽氣稍稍聚攏，太陽竟然在刻掙扎出了半個腦袋。
    鄧瑛的房門是開著的，楊婉走到門口，見他半跪在地上，整理書箱里的書。
    不知道是不是為了方便養傷，他穿得并不是很厚。寬袖袍被一根棉繩綁著，大半截手臂都露在外面。
    他不知道楊婉來了，隨口輕輕地念著書里的文字，一面將它們分門別類。
    楊婉眼見書堆偏了，忍不住道：
    “欸？小心點，桌上的書要掉下來了。”
    鄧瑛聞聲手一撇，桌上才累好的書竟全部被他掃到了地上。
    楊婉見此無奈地笑了一聲，忙放下手里的藥，走過去幫他撿。
    “對不起我忘了敲門了。”
    鄧瑛擋住她的手道：“你起來坐，我來撿。”
    楊婉沒聽他的話，反而道：“不要和我爭，我是尚儀局調（和諧）教出來的，別的我都不如你，干這種事兒我比你在行。”
    她說完，迅速分類散亂的書。
    “你這兒怎么多了這么多書啊。”
    鄧瑛蹲在一旁幫她道：“你是覺得我沒有必要收著它們，是不是。”
    “不是。”
    楊婉一面分撿，一面道：“你以前的居室里，應該也有很多書。”
    她說完，抱起規整好的一摞走到書架邊，仔細地列上去。
    “你十四歲進士及第，多了不起啊，你小的時候讀書，一定把自己逼得很厲害吧。”
    “嗯。”
    鄧瑛仍然蹲在地上，抬頭望著楊婉的背影，“小的時候時覺得讀了書就可以經國治世。”
    楊婉仰頭確認自己羅好的書脊，隨口道：“不論什么時候，這句話都對。”
    她說完轉過身，拍了拍身上的灰。
    打開放在桌上的藥包，“我去幫你把下月的藥取回來了，彭御醫說，他添了一味白芷，要多熬半個時辰。
    鄧瑛站起身，走到桌旁，“好。只是你不用這樣，我身上的傷已經好多了，自己也能去取。”
    楊婉笑了笑，“我今日是順便幫你取的，我過來找你，是要做別的事。”
    “什么？”
    楊婉退了一步在桌邊坐下，一面環顧四周，一面挽起袖子，“李魚說你一個人在收拾屋子，讓我過來幫你。”
    鄧瑛一愣，“不要聽他說。”
    楊婉仰頭笑道：“他回來你可別問他，他現在怕你。”
    她說著掩唇笑了一聲，鄧瑛卻有些無措。
    “那……你呢。”
    楊婉搖了搖頭，“我說笑的，你這樣生活著，不就是不想我們怕你。”
    鄧瑛沉默了一會兒，撩袍坐到楊婉身旁欲言又止。
    楊婉輕聲問道：“你說嘛，你不說我又猜不到。”
    鄧瑛抬起頭，“我在受傷的時候，縱容自己冒犯過你，所以……無論我以后變成什么樣子，你都可以對我做任何事。”
    楊婉心頭一軟，“我知道，你坐這個位置，不是為了你自己，是為了我們，但是你也得讓自己日子過得好些呀。你現在是司禮監秉筆，也是廠臣，我們尚儀局的大人見了你，也是要行禮的，就別說我了。你如今對我說這些話，就不怕折我的壽呀。”
    鄧瑛搖了搖頭，“我對楊大人發過的那個誓，我一直都記在心里，有的時候，我也害怕我真的會應誓。所以楊婉，在你面前，我贖一些是一些。我說過，我別的都承受不起，只能要你的憐憫。”
    楊婉沉默了一陣，看著他平放在桌上的手臂道，喚了一聲他的名字，“鄧瑛。”
    “嗯。”
    “你把自己當成一個有罪的人來活，是不是心里會好受一些。”
    她切中了要害，又不敢過深地延申，再往下說，她怕自己會刺傷鄧瑛。
    鄧瑛錯愕過后，卻慢慢地點了點頭，垂下眼道：“對你是。”
    他說完避開了楊婉的目光，“如果不這樣，我不敢見你，也不能面對楊大人。”
    “好。”
    楊婉含笑望著他“那你以后，聽我的話好不好。”