護城河值房這邊,李魚正蹲在墻根底下，在炭火筐子里挑燒銅鍋的炭。
    筐子里的柴炭個頭大的少小的多，下面的一層則幾乎是碎的。
    李魚邊挑邊道：“看著都沒什么好的了。”
    宋云輕提著水走過來,往炭筐子里看了一眼，對挽著袖子在砧板邊切菜的陳樺道：“今年撥到二十四局的銀錢是不是比往年少啊。”
    陳樺暫時放下刀,抬頭嘆了一口氣，“說了要縮減內廷的開支，不過我讓他們搬來的這一筐，還不是全碎的，大得也能挑幾個吧，李魚你再仔細翻翻。”
    李魚拍著屁股上的灰站起身,“都翻過了，就這個幾個能燒一會兒。”
    他一邊說一邊拿給宋云輕看,“姐你看看,我覺得也夠了。”
    宋云輕道：“夠了就丟到鍋子下面點起來吧,欸……算了,你還是陳樺點,你毛躁得很，仔細燒著。”八壹中文網
    陳樺聽她這樣說，便擦著手從案板后面走出來，“我很久不做這個事兒了。”
    “我將認識你的時候,你可是混司堂燒爐的。”
    陳樺聽她揭自己的底，無奈地笑了一聲，點頭認命道：“行，是老本行。”
    正說著楊婉端著一盒糕點從承乾宮的方向走過來。
    宋云輕沖她招了招手，“鄧督主呢，你不是去東華門上尋他去了么？”
    楊婉放下糕點,“他回廠衙了，過會兒才來，你們現在就開鍋了嗎？”
    陳樺道：“嗯，炭不好，怕一會兒煮得慢。”
    楊婉聽完隨口打了個趣兒，“陳掌印不是害我么，明的我今日請客，你掌管惜薪司，什么好炭沒有，就給我這些。”
    陳樺道：“哎喲喂，楊掌籍，您可別在云輕面前亂說，如今這炭啊都是衙門造冊，依著數目采買的，以前寬裕的時候，外面的炭軍1還能自個昧下些，如今可難了，就我拿來的這些，還是年初庫里扒拉出來孝敬司禮監，結果老祖宗發慈悲，給賞回來了的。我看今年冬天，怕是更難。”
    宋云輕問道：“怎么就縮減得這么厲害。”
    陳樺搖頭道：“這誰知道。”
    “戶部緊。”
    楊婉隨口接了一句，打開點心盒子，挑了一塊綠豆糕遞給李魚，“小屁孩，給你先吃。”
    陳樺倒是沒太在意楊婉的話，宋云輕卻道：“戶部緊？是什么說法？”
    楊婉道：“你當我沒說，朝廷的事，咱們還是不議的好。”
    宋云輕托著下巴，“這也不單是朝廷的事，你沒見咱們的俸祿也跟著縮了嗎？橫豎我想知道為什么。”
    陳樺道：“那你也不能問楊掌籍啊，她也是尚儀局女官，怎能比你知道的多？我們這些天天往外面跑都不清楚的事兒，人楊掌籍能跟你說些什么”
    宋云輕道：“你瞧不起誰呢，我是不行的，楊婉可比你和李魚都要清醒。”
    楊婉笑了一聲，“其實也不復雜，就是南方清田結束，戶部要一筆銀子來收官田，但是今年年初，因為封賞蔣賢妃一族，內廷虧空得厲害，戶部又捏著銀子不肯發補進來，這不就得縮節了嗎？”
    宋云輕聽完，沖著陳樺揚了揚下巴，“你瞧，比你清醒吧，你還敢說什么。”
    陳樺賠笑道：“不敢不敢……”
    剛說完，正巧看見鄧瑛從護城河邊走過來，陳樺忙站起身行了個禮：“督主，您可算來了，我被兩位女官大人訓斥得快沒轍了。”
    鄧瑛聽他說完，只是看著楊婉笑，沒有說什么。
    陳樺見此，捂著腦門道：“哎喲，我忘了，您也是個不敢回嘴的。”
    宋云輕起身向鄧瑛行禮，楊婉也跟著站起來向鄧瑛行了個女禮。
    鄧瑛忙作揖回禮，“你們如此，我還如何坐呢。”
    宋云輕道：“督主您只管坐，不用理會奴婢們，今兒是楊婉做的東，一應的吃食，碗碟，鍋炭，都是要從她的俸祿里出的，奴婢們跟著坐陪，自然是要伺候起來。”
    楊婉彎身將鄧瑛身后的凳子往桌前挪了挪，“坐吧，云輕說話就這樣。”
    “好。”
    鄧瑛撩袍坐下，云輕等人也相繼坐下。
    陳樺翻著鍋子底下的炭道：“這炭也是不大好，燒這會兒了，湯水還沒滾。”
    宋云輕道：“你別老去翻它，讓它在底下自個醒一醒就旺了。”說完，又看向鄧瑛問道：“對了，督主，我今兒聽說，司禮監要在東邊奶和諧子府2那兒給皇次子再挑幾個乳母。”
    李魚吃了一口綠豆糕，含糊道：“都已經兩個乳母在伺候了，還挑嗎？”
    宋云輕道：“蔣賢妃懷孕的時候，奶和諧子府那兒就備下了八十來個奶口，光祿寺每天四兩肉，八合米地養著，隔不了幾日，地方上還給送物送錢，就為預備賢妃這一胎呢。我還記得，當年寧娘娘有孕，也不過備了五六個，真正使上的也就是一兩個，后來皇長子殿下滿了三周歲，寧娘娘就把乳母們都發放回去了。再看看如今延禧宮這架勢，哎……”
    她嘆了一聲，“這宮里克扣咱們的錢，不就使到這些奶口身上去了嗎？”
    鄧瑛將手握在膝上，有旁人在場，他坐得很規正，在楊婉眼中，看起來莫名很乖。
    宋云輕問他，他便輕咳了一聲，認真回應，“挑選乳母的事，是鄭秉筆在負責，本來宮里也沒有常例，寧娘娘簡樸，所以只使了一兩個，但蔣娘娘年輕，延禧宮多使幾個乳母，也是皇后和太后的意思。”
    楊婉聽到鄭月嘉在負責甄選乳母，忽然背后一陣惡寒，手里的筷子冷不防“啪”的一聲落在地上。
    李魚忙叼著糕餅鉆到桌子底下去替她撿起來，“欸，你自己請客還掉筷子，這不吉利的好吧。”
    宋云輕聞話，照著他的腦門就一敲，“你瞎說什么，仔細我轟你下去。”
    李魚抱著頭“哦”了一聲，忙低下頭繼續咬他的糕餅。
    楊婉抬頭問鄧瑛道：“這些乳母都是附近州縣挑送上來的民婦嗎？”
    “是，不過軍籍的也有。”
    “哦……”
    楊婉沒再往下問，背后的那陣惡寒卻一點都沒消退。
    好在鍋里的湯此時開了，宋云輕為了緩解尷尬，便招呼楊婉汆羊肉。
    羊肉一下鍋，原本清亮的鍋底就飄起了一層白色的血沫子，楊婉有些下不了手，比起將才掉筷子，她覺得這個腥膻的場景更加不詳。
    鄧瑛發覺了她神情當中的不安，放下筷子側身問她道：
    “怎么了。”
    楊婉看著沸騰的湯底，卻不知道怎么跟鄧瑛說。
    她想起了春夏之交的那場“鶴居案”，那場為一個宮人而殺三百人的慘劇，也想起自己導師當年的關于寧妃猜測。
    鶴居案并沒有具體的年月日記載，大部分的文獻都只給了出了“春夏之交”這么一個模糊的時間。
    楊婉起先是比較認可主流觀點，也就是明史上的記載，說是有一個宮女不堪苦役和責罰，鋌而走險所為。
    這個解釋，簡單來說就是說一個“無知少女”報復社會，怎么聽怎么不可信。
    但是明史當中的好幾個案子都充滿了現實魔幻主義的色彩，于是這位“無知”少女，也就被襯托得沒有那么奇葩了。
    然而不知道為什么，雖然這些事情此時并沒有形成一個完整的推測閉環，但自從聽到鄭月嘉負責為皇次子挑選乳母這件事情開始，楊婉就有一種預感，鄭月嘉似乎就是鶴居案的起因，或者也不能完全斷定就是起因，但至少是其中的某一環。
    “鄧瑛，有沒有辦法讓鄭秉筆辭掉這門差事。”
    鄧瑛搖了搖頭，“這是皇后遣派的差事，無故是不能辭的。”
    “哦……”
    這一聲“哦”幾乎帶著嘆音。
    宋云輕不解道：“這是好差事，做了皇子的乳母，地方上也會有光的，哪一處地方官衙也不肯落后啊，都會爭著給司禮監的公公銀錢，雖然……鄭秉筆好像不是那樣的人，但也有體面呀，你為什么叫他辭？”
    李魚忽然道：“她覺得要出事兒唄。”
    楊婉一怔，李魚卻不知道自己說了一句什么樣的話，自顧自地在滾水里撈著羊肉，繼續道：“她剛剛不是筷子掉了嗎？”
    楊婉被鍋氣沖得有些迷眼，鄧瑛見她伸手揉眼，便站起身，“我坐你這邊。”
    楊婉搖了搖頭，拽著他的袖子坐下，深深呼出一口氣。
    “哎，說好我請客，結果我自己攪得你們都吃不好。”
    陳樺道：“哪能啊，我們哪里停了筷子，其實云輕有時也這樣，遇到些事，就容易想多。不過我覺得也挺好的，這是真細致，未雨綢繆嘛，我和李魚就沒這腦子。”
    鄧瑛聽陳樺說完，低頭對楊婉道：“我明日去和鄭秉筆說一聲，請他留心。”
    楊婉點了點頭，抬手拍了兩下自己的脖子，鼓著嘴呼出一口氣，忍不住抬頭又道：“要不，你還是讓他辭吧。”
    李魚頂她道：“你也是，都說了是皇后娘娘指派的，你叫他辭了，那可是抗皇后娘娘的懿旨，拖出去打死都不為過，人鄭秉筆菩薩似的一個人，你怎么跟他過不去啊……”
    宋云輕打掉李魚夾起的肉，嚴肅道：“你別吃了，下去。”
    陳樺忙道：“算了算了，都是好心，來來來，這里還有一片肉，我見鄧督主和掌籍都還沒吃上呢，我給下了啊。”
    楊婉捏著鄧瑛的袖子低下頭，抿了抿唇，說了一聲：“對不起，我這糊涂話也不知道是怎么出口的。”
    鄧瑛低頭看了一眼楊婉的手。
    她一直很喜歡捏他的袖子，這樣的接觸發乎情，止乎禮，給了鄧瑛在衣冠之下足夠的尊重，但似乎不足以讓鄧瑛完全承受她的焦慮和恐懼。
    鄧瑛想著，便把手臂慢慢地垂了下去，好讓她抓得舒服一些。
    作者有話要說：1炭軍：給宮里采買炭火的人。
    2府：專門儲備皇子乳母的地方，司禮監和錦衣衛負責挑選，光祿寺負責供給肉米。
    昨天那一堆波浪線，是我修改的時候bug了。
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