楓葉紅了一度又一度，梅花開了一年又一年，春去秋來，時光如流，八年，就這樣過去了。
    八年，足以改變很多的東西。清朝改成了民國，一會兒袁世凱，一會兒張勛，一會兒段祺瑞，政局風起云涌，瞬息萬變。民國初年，政治是一片動蕩。不管怎樣，對頤親王爺來說，權勢都已消失，唯一沒失去的，是王府那棟老房子，關起了王府大門，摘下了頤親王府的招牌……王爺只在圍墻內當王爺，雖然丫環仆傭，仍然環侍，過去的叱咤風云，前呼后擁……都已成為了過去。
    對雪珂來說，這八年的日子，是漫長而無止境的煎熬。羅大人在清朝改為民國的第二年，抑郁成疾，一病不起。羅家的政治勢力全然瓦解，羅夫人當機立斷，放棄了北京，全家遷回老家承德，鼓勵至剛棄政從商。幸好家里的經濟基礎雄厚，田地又多，至剛長袖善舞，居然給他闖出另一番天下，他從茶葉到南北貨，藥材到皮毛，什么都做，竟然成為承德殷實的巨商。
    不管至剛的事業有多成功，雪珂永遠是羅夫人眼中之釘，也永遠是至剛內心深處的刺痛。到承德之后，至剛又大張旗鼓地迎娶了另一位夫人——沈嘉珊。嘉珊出自書香世家，溫柔敦厚，一進門，就被羅夫人視為真正的兒媳，進門第二年，又很爭氣地給至剛生了個兒子——玉麟，從此身價不同凡響，把雪珂的地位，更給擠到一邊去。雪珂對自己的地位，倒沒什么介意，主也好，仆也好，活著的目的，只為了等待。但是，年復一年，希望越來越渺茫，日子越來越暗淡。從清朝到民國，政府都改朝換代了，當初發配邊疆的人犯，到底是存是亡，流落何方？已完全無法追尋了。雪珂每月初一和十五，仍然去廟里，為亞蒙祈福，但，經過這么些年，亞蒙活著，大概也使君有婦了。當初那段轟轟烈烈的愛，逐漸塵封于心底。常讓她深深痛楚的，除了至剛永不停止的折磨以外，就是玉麟那天真動人的笑語呢喃了。她那一落地，就失去蹤影的孩子，應該有八歲了，是男孩，是女孩？在什么人家里生活呢？各種幻想纏繞著她。她深信，福晉已做了最妥善的安排。八年來，母女見面機會不多，搬到承德后，更沒有歸寧的日子，福晉始終死守著她的秘密，雪珂也始終悲咽著她的思念。就這樣，八年過去，雪珂已經從當日的少女，變成一個典型的“閨中怨婦”了。
    楓葉又紅了，秋天再度來臨。
    這天黃昏，有一輛不起眼的舊馬車，慢吞吞地走進了承德城。承德這城市沒有城門，只在主要的大街上，高高豎著三道牌樓，是當初皇室的標志。遠遠地，只要看到這牌樓，就知道承德到了。馬車停在第一道牌樓下，車夫對車內嚷著：
    “已經到了承德了！姥姥！小姑娘！可以下車了！”
    車內跳出一個衣衫襤褸的小女孩兒。個兒太小，車子太高，女孩兒這一跳就摔了一跤。
    “哎哎！小姑娘，摔著沒有？”車夫關心地問。
    “噓！”小女孩把手指放在唇上，指指車內，顯然不想讓車里的人知道她摔了跤。雖是這樣，車里，一個白發蒼蒼的老婦人已急忙伸頭嚷著：
    “小雨點兒，你摔了？摔著哪兒了？”
    “沒有！沒有！”那名叫小雨點的孩子，十分機靈地接了口。“只是沒站好而已！”她伸手給老婦人。“奶奶，這車好高，我來扶你，你小心點兒下來，別閃了腰……”
    老婦人抓著小雨點的手，傴僂著背脊，下了車。迎面一股瑟瑟秋風，老婦人不禁爆發了一陣大咳，小雨點忙著給老婦拍著背，老婦四面張望著，神情激動地說了一句：
    “承德！總算給咱們熬到了！”
    “姥姥！”車夫嚷著，“天快黑了！你們趁早尋家客棧落腳吧！這兒我熟的，沿著大街直走，到了路口右邊兒一拐，有一間長升客棧，價錢挺公道的！”
    “謝謝啊！”老婦牽起小雨點的手，一步步往前慢慢走去。眼光向四周眺望著，承德，一座座巍蛾的老建筑，已刻著年代的滄桑。但，那些高高的圍墻，巨扇的大門……仍然有“侯門似海”的感覺。老婦深吸了口氣，嘴中低低喃喃，模模糊糊地說了句：
    “雪珂，我周嬤違背了當初對福晉立下的重誓，依然帶著你的女兒，遠迢迢來找你了！只是，你在哪一扇大門里面呢？我要怎樣，才能把小雨點送到你手里呢？”
    風卷著落葉，對周嬤撲面掃來。周嬤彎下身子，又是一陣大咳。小雨點焦灼地對周嬤又拍又打，急急地說：
    “奶奶，咱們趕快去客棧里吧！去了客棧，就趕快給奶奶請大夫吧……”
    “沒事沒事！”周嬤直起身子，強顏歡笑著，望著遠處天邊，最后的一抹彩霞。“雪珂！”她心中低喚著，“再不把孩子交給你，只怕我撐不住了。”
    周嬤費了好幾天的時間，終于打聽出雪珂的下落。承德羅府，原來赫赫有名啊！周嬤又費了好幾天時間，終于結識了羅府的一位管家馮媽，和馮媽一談，周嬤就愣住了。原來，羅至剛已有第二位夫人！原來雪珂在羅家并無地位，如果下人眼中，已經如此，實際情況，一定更糟。
    怎樣把小雨點送進羅家去呢？怎樣讓雪珂知道小雨點就是她親生的女兒呢？總不能敲了門，堂而皇之地走進去，把雪珂婚前生的孩子，交到雪珂面前呀！周嬤始終記得，福晉親自把小雨點抱來，遞到她懷里時，說的一番話：
    “這個孩子活著，只有你知我知天知地知！你必須立下重誓，帶著孩子遠走高飛，永遠不回北京城，永遠不再見雪珂的面！如果你違背了誓言，會天打雷劈，永世不得超生！”
    她發了誓，很鄭重很虔誠很嚴肅地發了誓。福晉眼里閃著淚光，又交給她一筆錢，懇切地說：
    “拿了這些盤纏，帶著孩子，去找亞蒙吧！亞蒙被充軍到新疆的喀拉村，在那兒開采煤礦，去吧！找著了亞蒙，一家三口，就在新疆落戶，另娶媳婦，另過日子吧！”
    周嬤多感激呀！有了孫女兒，有了盤纏，又有了亞蒙的下落！她連夜帶著孩子，離開北京，直奔新疆而去。
    福晉大概做夢也沒想到，周嬤這一老一小，人生地不熟，走走停停，好不容易走到新疆，找到喀拉村時，已經是一年以后了。朝代改了，喀拉村的人犯全跑光了，沒有任何人知道顧亞蒙在何方，連那個煤礦，都已經是個廢礦，沒人開采了！
    盤纏已經用完，小雨點又體弱多病，周嬤呼天不應，叫地不靈，又舉目無親。從此，是漫長、漂泊的日子，一個村鎮又一個村鎮，周嬤打著零工，做各種活兒，養活小雨點，尋訪亞蒙的下落。祖孫二人，挨過許許多多不為人知的苦楚，有時，周嬤看著小雨點那酷似雪珂的神韻，和那種與生俱來的高貴氣質，會愣愣地發起呆來。
    “是個小格格呢！怎么命會這么苦呢！”
    是的，小雨點從小餐風飲露，說有多苦就有多苦。祖孫兩個從新疆往回走，一走就走了好多年，走得周嬤日形衰弱，百病叢生，好不容易回到北京，才知道羅府已經搬回承德了。
    怎樣也沒膽子把小雨點送到王爺府去。周嬤自知來日無多，越來越恐懼，渴望見到雪珂的愿望就越來越強烈，終于，她勉強撐持著，帶著小雨點來到承德。
    已經到了承德，也知道羅家的地址，在羅宅大門前，徘徊了好幾天的周嬤，這才了解到“一面難求”的意義。
    身上最后的幾個錢也快用完了，長升客棧里，已欠下好多天的房錢，周嬤的身子，越來越差，常整夜咳得不能睡覺。這天，周嬤得到了一個消息，像是在黑夜中看見了一線曙光，來不及細思，也來不及計劃清楚，她做了一個最冒險的決定。
    這晚，周嬤拉著小雨點，強抑悲痛地說：
    “小雨點，奶奶要跟你分開一段日子了！”
    “為什么？”小雨點臉色蒼白。
    “你聽著，奶奶帶著你，巴巴地來到承德，是因為奶奶打聽到，這兒有戶姓羅的大戶人家，心腸好，又待人寬厚，他們家，正巧需要……需要一個小丫頭！”
    小雨點睜大眼睛，看著周嬤點點頭。
    “你要把我賣給羅家，當小丫頭？”小雨點喉嚨中哽哽的，眼眶里濕漉漉的。“可以賣很多錢嗎？”她問。
    “不是！”周嬤為難極了，能告訴小雨點一切嗎？不行呀！她才八歲，她不會守秘，也全然沒有心機。“不是為了錢……”
    “我知道，”小雨點又點頭。“你怕我跟你過苦日子，你才這樣安排的！我不去！你病著，我如果去做丫頭，誰來照顧你呀？”
    “小雨點！”周嬤急了。“如果我告訴你，是為了錢呢？你瞧，咱們已經山窮水盡了，奶奶身子又不好……”
    “賣了我，你就有錢治病了？是不是？”小雨點眼睛一亮，“那么，就賣了我吧！”
    周嬤抱著小雨點，淚如雨下。
    “小雨點，聽我說，進了羅家，別說你姓顧，只說你姓周！羅家有個少奶奶，是個格格，記住，是格格的那位少奶奶，你見著了她，要特別對她好……告訴她，告訴她……”周嬤一個激動，開始大咳特咳，咳得說不下去了。
    “奶奶！奶奶！”小雨點嚇得魄飛魂散，拼命幫周嬤捶背揉胸口，一迭連聲地說，“你快把我賣了吧！賣了錢快治病吧！”
    周嬤死命攥住小雨點的衣袖，顫抖著，咳著，瞪大眼睛叮嚀著：
    “告訴她，你有一個奶奶，只有一個奶奶，你跟著奶奶去新疆找你爹，找了好多年都沒找著……告訴她……你娘……你娘……”周嬤咳得說不下去，小雨點急得淚水奔流。
    “別說了，奶奶，我都知道了，我娘，她早就死了！”
    “小雨點，”周嬤更急切了。“你娘，她沒……沒……唉！”周嬤嘆口氣，又咳又喘又著急。“這些話，你只能對那個少奶奶說，不能對羅家任何人說！聽到沒有？”
    小雨點拼命點頭，拼命拍著周嬤的背，淚水不停地掉，聲音哽咽著：
    “我都知道，我聽你話，你趕快賣了我治病！”
    “唉！”周嬤再嘆了口氣，仰頭看窗外天空。“老天爺！”她心中默禱著，“讓我見雪珂一面吧！”
    第二天，小雨點在馮媽的穿針引線下，賣進了羅家。周嬤沒走進羅家大院，只在廚房邊的小廳結束了這場買賣，出來拿賣身契和付錢的是羅老太，也就是當年的羅夫人。在羅老太那么銳利，那么威嚴的注視之下，周嬤什么話都不敢說，眼睜睜看著小雨點被馮媽帶走了。
    “明天，”周嬤心想，“明天起，我將去羅家大門前等著，早也等，晚也等，總會等到雪珂出門吧！”
    周嬤并沒想到，她的生命里已經沒有“明天”。就在小雨點進羅府的那個晚上，周嬤走完了她人生中最后一段路。帶著她那天大的秘密，她來不及對小雨點有更進一步的安排，就這么飲恨而去了。
    周嬤的后事，是長升客棧的掌柜，為周嬤料理了的。
    沒想到賣小雨點的錢，做了周嬤的喪葬費。一口薄棺，在城西的亂葬崗，就這么入了土。入土那天，掌柜的想到已賣進羅家的小雨點，心存悲憫，因而，親自去了一趟羅家，見到了羅家的老家人老閔，報了噩耗。老閔是個憨厚忠誠的人，不禁動了惻隱之心，立刻報告羅老太，羅老太呆住了，沒料到世間有這等苦命之人，賣了孫女兒治病，居然連一天都沒挨過去。
    “讓小雨點，去墳上給她奶奶磕個頭吧！”羅老太對老閔說，“怪可憐的！”
    因而，小雨點上了奶奶的墳。
    秋日的亂葬崗，朔野風寒，落葉飄零。
    小雨點不信任地看著那座新墳，完全不能相信這個事實。死了？她從小相依為命，在這世上僅有的一個親人，居然死了？那日進羅家，竟成為她和奶奶的永訣！八歲的小雨點無法承受這個，她看著奶奶的墳，看著那片木頭的墓碑，上面只有四個字：“周氏之墓”，她頓時痛從中來，抱著那木頭牌子，她號啕大哭：
    “不不！奶奶！你最愛小雨點，你最疼小雨點，你說過，我們只是暫時分開一下……奶奶，你騙了我！你怎么可以走？你怎么可以丟下我？不管我了？奶奶！奶奶！你叫我以后怎么辦？怎么辦？奶奶……奶奶……奶奶……”
    小雨點凄厲無助的喊聲，震動了荒野，天地為之含悲。連見過不少大場面的老閔，都淚盈于眶。
    但是，小雨點卻喚不回她的奶奶了。
    雪珂和小雨點第一次見到面，是周嬤去世三天以后的事了。那天，雪珂要到嘉珊房里去，拿一批繡花的圖樣。穿過水榭，走入回廊，她就看到遠遠地，馮媽正帶著個小丫頭走過來。府里新買了個小丫頭，她已經聽翡翠說了，卻根本沒有把這件事放在心中。小丫頭個子好小，穿著一身不知是哪個大丫頭的舊衣服，袖管和褲管都長了一大截，走起路來甩呀甩的，好不辛苦。正走著，斜刺里，玉麟橫沖直撞而來，這孩子永遠有用不完的活力。一面沖，一面嘴里還吆喝著：
    “我是老虎，我是豹子，我是千里馬……巴達，巴達，巴達……我來啦……”
    這只千里馬一沖之下，竟和小雨點撞了個滿懷。
    “哎喲！”一聲，兩個孩子雙雙摔倒在地。馮媽定睛一看，撞倒了家里的小祖宗，這還得了！她一面慌忙扶起玉麟，一面猛地回手，就給了小雨點一耳光。
    “你這個笨丫頭，眼睛長在后腦勺上，還是怎的？看到小少爺來，你好歹躲一躲開呀！”
    已經摔得七葷八素的小雨點兒，正踩著過長的褲管想爬起來，被馮媽這一耳光，又打得跌落于地。
    “哎哎，別打她！別打！”雪珂急步走來，本能地就伸手把小雨點的手握住，用力一拉。這一拉，雪珂就呆住了，心頭竟無緣無故地猛跳了跳，像被什么看不到的大力量撞擊了一下。她定定神，看著小雨點，好清秀的一個小女孩兒！雙眉如畫，雙目如星，挺直的鼻梁，小小的嘴……這樣可愛的孩子，簡直是“我見猶憐”呢！雪珂深吸了口氣，眼光竟鎖在這孩子的面龐上了。
    “小雨點！還不趕快磕頭叫少奶奶！”馮媽很權威地怒喝著，“說你笨，還真笨！教了幾天了，見了人要磕頭呀！你看著，”她一把拖過小雨點來，“這是少奶奶！”
    小雨點仰著頭，呆呆地看著雪珂。和雪珂的反應一樣，小雨點怔住了。她覺得好奇怪，這位少奶奶眼中，流露著如此柔和的光芒，溫柔得像冬天的陽光。她這一生，只有在奶奶眼中，見到過這種溫柔。
    “叫人哪！”馮媽伸手，擰了一下小雨點的耳朵。
    “哎喲！”小雨點叫了一聲，慌忙低頭，跪下去，忙不迭地磕起頭來。“少……少……少奶奶，萬……萬……萬福！”她結結巴巴地說著馮媽教過的一套。“小雨點兒給……給……少奶奶……磕頭請安……”
    雪珂伸出雙手，扶住了小雨點的雙肩。
    “別磕了，站起來！”她輕聲說。
    小雨點跌跌沖沖地想站起來，心慌慌的，一腳踩住長褲管，又差點摔倒，雪珂及時扶住了她。
    “你的名字叫小雨點？”雪珂問，干脆蹲下來，細細審視著這張娟秀的臉。
    “是啊，奶奶都喊我小雨點！”
    “奶奶？”雪珂凝視她。“在哪兒呢？”
    小雨點眼眶立刻紅了，淚珠涌上來，充斥在眼眶里，她竭力忍著，不可以哭奶奶，馮媽已經千叮嚀萬囑咐過！但是，要不哭，好難呀！
    “奶奶……”她哽咽著，“死了！”
    “哦！”雪珂似乎被這孩子的淚，燙了一下，心中猛地掠過一陣抽痛和憐惜。“那么，你爹呢？你娘呢？怎么把你這么小的孩子，賣來當丫頭？”
    “我沒爹，我也沒娘，”小雨點咽著淚水，鼻子里唏哩呼嚕。“我奶奶賣了我，才有錢治病，她沒有法子，我們好窮……可是，她沒治好病，就死了……”小雨點再也熬不住，淚珠沿著面頰，滴滴滾落。
    “這個教不好的笨丫頭！”馮媽氣極了，又想去擰小雨點的耳朵。
    “算了，馮媽！”雪珂站起身來，攔住了馮媽。“她這么小，怪可憐的！沒爹沒娘，又失去了奶奶……”雪珂深深看小雨點。“別哭了！孩子！”
    小雨點心中熱熱的，多么，多么溫柔的聲音呀！多么，多么溫柔的眼神呀！又多么，多么慈愛與美麗的臉孔呀……她慌慌忙忙地用衣袖擦眼睛：不許哭的！不能哭的！當丫頭沒有資格哭的，馮媽說的。怎么眼淚水就一直要冒出來呢？真是的！
    “來，別用袖子擦眼睛！”雪珂說，從懷里掏出一條細紗小手帕，塞在小雨點手中。“拿去！”
    小雨點呆呆地接過手帕，好溫暖好香的小手帕呀！
    “好了！”馮媽一扯小雨點，對雪珂福了一福。“少奶奶，我帶她去廚房，老太太交代，要從最根本的工作訓練起來，我想，先叫她去灶里燒火吧！”
    “燒火？”雪珂一怔，“這么小，不會燙著嗎？”
    “少奶奶！”馮媽嘴角牽了牽，掠過一絲嘲弄的笑。“丫頭就是丫頭命哪！又怕燙又怕摔，那還能做活嗎？”
    馮媽拉著小雨點，不由分說地就向廚房走。玉麟又開始在回廊里橫沖直撞：
    “我是老虎！我是大熊！我是千里馬……巴達，巴達，巴達……”
    雪珂怔怔地站著，怔怔地望著小雨點的背影，兀自出著神。翡翠忍不住拉拉雪珂的袖子，喊了一聲：
    “格格！咱們走吧！”
    格格！小雨點觸電似的回過頭來。奶奶說過一句話，見著了是格格的那位少奶奶，要告訴她……告訴她……告訴她什么？小雨點心慌慌，完全想不出來。正在怔忡之中，馮媽已拎著她的耳朵，一路拉扯了過去：
    “你磨磨蹭蹭的干什么？走一步，停一步！你當你是千金小姐嗎？還不給我快一點干活去！”
    小雨點被一路拖走了。
    雪珂莫名其妙地，嘆了長長一口氣。
    “格格，”翡翠輕言細語地。“別嘆氣了，給老太太或是少爺聽到，又有一頓氣要受……”
    唉。雪珂心中嘆了更大的一口氣：在羅家，當小丫頭不能掉淚，當少奶奶不能嘆氣。可是，人生，就有那么多無可奈何的事啊！（未完待續）