死亡的氣息漸漸逼近，小虎每天的心境都在變化。她原以為到了這一步、要開始準備一些身后事了，譬如想想怎么了斷最體面；但并不是，直到現在，她還在拼命地琢磨、有什么法子能幸免于難！
    趁著還沒徹底撕破臉，小虎再次出門、前往太初宮，想見姐姐全公主一面。如今也只有全公主，才具備寬恕小虎的實力資格。
    小虎乘車從西面入太初宮，剛到明揚門、竟又見到了孫峻。
    孫峻「好心」提醒了一番：「當初把殿下許給車騎將軍，乃全公主之意；若非如此，殿下愿意與劉將軍聯姻？此中干系，劉將軍豈能不知？殿下帶信找他，只怕是找錯人了。」
    他說罷挺了一下胸膛，好像在告訴小虎、應該去找他！
    小虎用復雜的眼神看了孫峻一眼，強壓著憤恨心道：我都快變成鬼了，汝還這樣女干詐待人，不怕遭報應嗎？
    但是相比痛罵孫峻一頓出氣，小虎還想著找姐姐全公主說幾句話。她知道孫峻與全公主關系密切，只得忍住了心中的憎憤，說道：「吾姐在宮中？」
    孫峻的嘴角露出一絲笑意，點頭道：「應該還在神龍殿內殿，殿下去找她罷。」
    小虎遂未惡言相向，猶自去神龍殿找全公主。
    她事先便知、作用可能不大，但不料根本沒見到全公主！不過這種情況也在情理之中，小虎是否參與孫儀的陰謀、全公主心里沒數嗎？全公主或許也不好面對小虎，最好的法子，當然是不見！
    小虎無奈離開神龍殿，仍舊決定回宮外的宅邸。在自己的地方、將大門一關，等到有人捉拿她的時候，起碼有個心理準備。
    不過小虎回到家時，又忽然見到了一個信使。起初她以為是晉國信使，但現在已經遲了！因為建業城內的信使、并不知道晉國女干細的藏身據點，只能等待女干細主動聯絡他們；且不說小虎不愿意投降敵國，便是現在她改主意、必定也等不及了。
    拿到密信，小虎才發現，原來是朱夫人的筆跡、約她單獨到商市中的某處見面。
    朱夫人是朱丞相的族人、親戚關系離得有點遠，小虎之前就認為指靠不上，但她現在還是打算去赴約。
    官府尚未認定小虎有罪，不過此時她的住宅外面、可能已經有校事府的人！否則今天為何那么巧、孫峻好像知道小虎要進宮似的？于是小虎乘坐家中奴仆采買衣食的舊馬車，輕車簡行從后門出去。
    小虎于小巷中的一間房屋內、見到了朱夫人，除了朱夫人，來的人還有張惇。
    見禮罷，張惇便拿出了一份布帛，上面寫了張布的名字。
    朱夫人的聲音道：「殿下記得上次來舍中，說了些不吉之言嗎？妾還勸解過殿下。之后妾覺得不對勁，便派親信去了丹陽郡、告訴夫君此事。果然最近宮中傳出了消息，夫君亦遣快馬回建業，送來了這封密信。」
    張布在信上寫明了，要張惇送朱公主去西陵！
    小虎當然知道為什么是西陵，因為步家人都在西陵，而步家便是小虎姐妹的母族。只是步氏此時的主家是步協、與小虎只能算同族，但小虎也顧不得那么多了，總比之前想過的逃跑路徑、通過晉國女干細去投降要好！
    她便未拒絕，只問了一句：「張將軍不怕被我牽連？」
    張惇道：「長兄已是會稽王之左右將督，若要這么牽連下去、恐怕吳國各士族一半都脫不了干系，孫峻還能把吳國人都殺光？」
    小虎這才意識到，張布家可能也是有上進心的！張布祖上雖與張昭是同鄉，但這個張家在吳國的地位、遠遠比不上張昭，何況現在張昭家同樣不行了。張布需要一個契機、才能變成吳國的頂流，這個機會就是會稽王孫休。
    先
    帝的幾個兒子，死的死、貶的貶，除了皇帝孫亮之外，最有資格做皇帝的人、正是會稽王孫休！而孫休的妃子，正是小虎親生的女兒朱氏。張布應該是想通過此事，真正變成會稽王的親信心腹，期望于孫休有朝一日入繼大統、跟著飛黃騰達！
    這段時間小虎只顧著害怕了，竟未細思這種可能！直到此刻，她才終于被提醒想起。
    亦是因為，女兒雖已嫁人為妃、但年紀著實太小，小虎根本沒想指望。還有會稽王孫休、封地經常被挪來挪去，宮里也是防著他的。
    張惇這時又沉聲道：「殿下到了西陵之后，見到步將軍、可以對步將軍說，乃殿下主動請吾兄護送。」
    小虎看了張惇一眼，點頭道：「便依將軍之言，我記住了。」
    忽然看到了希望，小虎終于冷靜了一些。她想到姐姐和自己、對于步家來說是同樣的關系，當下遂也叮囑張惇道：「見到吾族兄之后，將軍便說、主要是孫峻想害我，別提吾姐。」
    張惇拱手道：「遵殿下之命。」
    此時小虎已顧不得步家那邊是否安全，她就像是一個溺水之人、忽然抓住了一根稻草！她已沒有猶豫，隨即又道：「那些人一旦公然構陷，我馬上就走不了，事不宜遲，今晚……明日凌晨我們便出發！」
    朱夫人轉頭問道：「來得及準備嗎？」
    張惇想了想道：「可以！明日西城一開，殿下便帶上心腹、前往淮水（秦淮河）碼頭，我們乘船走水路西去。」
    三人不敢在商市久留，議定之后便要告辭離開。將分開，小虎不禁握住了朱夫人的手，有些動容道：「夫人援手之恩，我必不會忘。」
    朱夫人道：「若非那天殿下來見，唏噓哀嘆，妾定無法料定殿下有危險。況且此事皆是夫君作主，殿下言重了。此去不知何時還能相見，殿下保重阿。」
    小虎與她揖別，竟有一種莫名的感傷、忽然充滿心里，她的聲音異樣道：「再會了。」
    回到宅邸中，小虎也沒太多可以準備的東西，為了保密起見，她對選中的親信近侍、也打算明日凌晨才告知。她甚至覺得，此地似乎沒有什么值得留戀的東西！
    小虎在建業出生、從小在這里長大，過了這么多年，她竟然發現、夫家和娘家都已漸漸形同陌路。父母一去世，身邊的人便好像越來越少了。
    或許人們懷念一個地方，主要并不是念及那里的房屋和街道，而是陪伴過的人。
    次日天剛蒙蒙亮，小虎便帶著親信侍女，依舊乘坐采買衣食的舊馬車、從后門出去。她們提心吊膽地出西城，來到淮水碼頭。好在張惇等人果然先到了碼頭，他大概在昨日關城門之前、就出了城。
    一行人乘船順淮水而下，沒過多久便到了石頭城、亦是淮水進入大江的水口，這里有吳軍的水寨關隘。
    小虎果斷決定今早就啟程，應是明智之舉！顯然建業那些人尚未察覺，守關吳兵隨便查了一下過所、便放行了。帆船順利通過水口，遂進入寬闊的大江！
    先前在淮水上短短的一段水路，小虎感覺一顆心都掛在嗓子間、落不下去，她大氣都不敢出，腦海里幾乎是一片空白，簡直是硬著頭皮苦捱！此時剛剛進入大江，她才覺得魂魄又回到了身體，恍然放心了一些。
    天色已經漸漸大亮了，身后的天邊出現了鮮艷的朝霞。小虎不禁探出頭觀望西南方向的水面，只見水天之間、煙波浩渺，寬廣的江面仿佛一望無際，起伏的水面上泛起了粼粼波光。如此景象，讓她的心境、仿佛也隨之豁然！
    前路仍舊未知、不知兇吉，但小虎至少逃脫了眼前的絕境，暫且不用馬上面對死亡。她現在已經顧不上未來，只能走一步算一步。
    帆船進入大
    江之后，先是要向西南方向航行、直到柴桑督附近（九江）。雖是逆流而行，而且夏季多是東風或東南方、與航行方向有一個角度，但船只依舊可以借助風力、輔以木槳溯流而上，無非沒那么快而已。
    大江中下游仍在吳國之手，江北大片土地都是無人區、有的地方有吳國的一兩座小城。一行人在水上飄了一千余里，到了武昌近左、才遇到了吳國水軍的盤查。因為江北有漢水、舉水等河流匯入大江，只有這種地方、才容易出現敵軍船只的滲透。
    因為張惇等人帶著過所，吳兵登船，只在甲板上說了一陣話、便放行了。看這情況，小虎逃離建業還未事發、亦或消息還沒傳到武昌！
    大伙重新揚帆起航，張惇來到船艙說了幾句話，告訴小虎并無危險，接著說道：「吳軍正在漢水支流、江陵的沱水等河流上面修建堰壩阻水，并沒有敵軍南下活動。」
    小虎隨口問道：「為何忽然要修大堰？」
    張惇道：「據說是陸幼節的主意，為預防晉軍南下、先蓄水準備，若敵軍膽敢南下，便水攻以淹敵軍！」
    陸抗去年剛和張氏離婚，并去了建業一趟，應該與孫峻言和了。幸好剛才小虎沒露面，不然叫陸抗的人猜出船上婦人的身份、并非沒有出賣小虎的可能！
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