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    虛驚一場，眾人看著楚王將那個奇怪的女子抱緊艙里，議論紛紛。
    “她方才作甚，中了惡么？”
    “不知曉，真似中了惡。”
    “怪人……”
    楚王將她放下的時候，發現她背上洇出一片淡紅的顏色。
    他皺皺眉，即刻把桑叫來。再看阡陌，她仍然在哭泣，蜷著一動不動。
    心中雖疑慮，楚王卻沒多停留，吩咐桑好生照料，轉身走了出去。
    桑不敢耽擱，手腳麻利地取來干衣給阡陌換了，又搗了草藥，一邊給她敷上，一邊絮絮叨叨抱怨不止，“告訴過你不可亂動，這是作甚……嘖，裂成這樣，今夜若發熱，可有得你受。”
    阡陌沒有說話，任她整治。
    思緒卻仍然停留那片山野之中，荒莽無邊。但腦海里，卻有著另一重記憶，相互重疊，龜山后面那片植被茂密的水澤里，似乎就隱藏著她熟悉的街道，還有她的家……
    阡陌抹了抹臉上的淚水，只有掌心的濕潤讓她感覺到些許真實。
    物是人非。
    雖然在銅綠山的時候，她也有過這種感覺，但那畢竟只是一個曾經去過的地方，無論哪個時代，她都是客人。可是那個城市，是她的家。她見過它繁華的模樣，有許多熟悉親愛的人，有她的一切。
    但是在這里，它們都不存在，她的世界，只剩下自己一個人而已。
    “……剛好些就如此不知輕重，若非大王救你，白白殞命江中，連尸首都尋不得。”桑滔滔不絕地嘮叨著，終于給她敷好了藥，沒多久，艙門一響，卻見楚王走了進來。
    桑連忙伏在地上行禮。
    “如何？”楚王問。
    “稟大王，工妾陌無大礙。”桑答道。
    楚王應了一聲，看著垂眸而坐的阡陌，臉色沉沉，“寡人記得有言在先，你須隨往征伐，不得自盡或出逃……”
    “我不會再犯了。”阡陌啞著嗓子打斷道。
    楚王訝然。
    卻見阡陌抬頭望著他，臉上已經沒有了迷茫，“方才是意外，我日后不會再犯，亦不會妄為，請大王寬心。”說罷，破天荒地向他伏拜一禮，低低道，“待征伐事畢，亦請大王守諾，放我歸舒。”
    楚王未想她會說出這樣一番話來，態度誠懇地無可挑剔，堵得他一時不知道該如何接下去。
    他注視著她，過了會，淡淡道，“你記住此言。”說罷，徑自離去。
    *****
    阡陌言出必行，接下來的日子，她十分配合，桑讓她做什么就做什么，就連那些味道難聞的藥汁，她也會眉頭也不皺地喝下去。
    再次走出艙門的時候，已經是三日之后。她站在船舷邊上望向四周，驚訝地發現這里已經沒有了長江的模樣，水色茫茫，無邊無際，船隊像行駛在大海中一般。但阡陌知道，根據方向，這里不可能是海。那么，是湖？阡陌有些恍惚，她記得，鄱陽湖在東邊，而洞庭湖，可是遠得很啊……
    云夢澤。沒多久，這幾個字在腦海中跳出來。
    云夢是古代楚王的狩獵之地，地廣千里，其中最為聞名的，是云夢澤。它由無數的湖泊濕地組成，曾經橫跨江漢，歷史上多有美名。后來，因為長江泥沙淤積，云夢澤漸漸分割縮小，到了現代，人們所說的云夢，只剩下了洞庭湖。
    阡陌眺望著這片水域，夕陽映著上面，留下桔紅的倒影。流云漫天，晚歸的水鳥成群，飛過頭頂時，遮天蔽日，壯觀而美麗。再回望，亦是煙波浩渺，她的家鄉也是這大澤的一部分，早已經不見了影子。
    “秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宮迎接。”船的另一邊，從郢乘舟趕來的使者向楚王稟道。
    楚王應一聲，將目光從船頭那邊收回，“秦國來者何人？”
    “稟大王，是公孫榮。”
    “哦？”楚王目光微亮。
    公孫榮，是秦國太子的長子，地位非同一般。楚國剛經歷饑荒，兵力疲弱，想要與周圍諸戎夷開戰，最事半功倍的方法是求援。半個月前，楚王分別向西邊的巴國和北邊的秦國派出使者，以期結盟。兩國皆做出了回應，而秦國派來楚國的使者是公孫榮，可見秦伯對此事亦十分看重。
    使者停了停，道，“大王，夫人讓小人告知大王，蔡國也派了大夫前來。”
    楚王聽得這話，神色無波。
    “知曉了。”他淡淡道，說罷，站立起身，望向四周的水面和船隊。風吹在水面上，拂起波濤萬頃，楚王迎著夕陽的光照按劍而立，年輕的臉龐意氣風發。
    “大王，”環列之尹走過來問，“今夜靠岸歇宿么？”
    楚王看他一眼，未幾，卻轉向正瞭望的舟尹。
    “鄂莫！”他似笑非笑，高聲道，“黑夜將至，可要靠岸躲一躲？”
    舟尹和舟人們聽得這話，哄然大笑。
    “大王莫取笑！我等就是這澤中的大鱷長蛇，躲得何人！”舟尹大聲道。
    楚王笑了笑，對環列之尹道，“不必歇宿，連夜往郢。”
    環列之尹領命。
    太陽的最后一抹余燼被天邊的云彩吞沒，夜□□臨，云夢澤的水面上卻并未寧靜。火把將船隊的四周照亮，如同游弋的長龍，沖破黑暗，往西而去。
    阡陌已經習慣了船上的日子，聽著水波的聲音入睡，一夜安穩。
    第二日清晨，她被一些聲音吵醒，悠長高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船艙去看。只見晨曦微亮，江上霧氣迷蒙，舟人們在船頭高聲喊著，號子一般。而遠處，有人在回應，不知何人。
    正詫異，卻見風攪動著霧氣，未幾，一片鴉鴉的影子出現在不遠處，待得看清，卻見是許多的船，排列齊整，兩旁開道，船上站滿了兵士，身披甲胄，赳赳威武。
    楚王的船慢慢駛前，號角聲和著異口同聲的呼喝聲，似在致敬，頗為震撼。
    阡陌從未見過這般陣仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲胄和各式兵器上流連，只覺看不夠。
    “到了。”桑說。
    阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更遠處，高大的城墻在霧氣中若隱若現，只能望見一角。
    郢。
    阡陌微微仰頭，目光凝住。
    *****
    郢是楚國的國都，對于它始建的時間，說法不一。而楚人似乎喜歡把作為國都的地方都稱作郢，所以地點也數度變遷。現代留下的那座郢都遺址，阡陌沒有去過，聽爺爺說，只剩下了城墻和些許屋宅的遺跡。
    楚王歸來，迎接的人很多，一眼望去，服色綺麗，冠蓋如云。
    司馬鬬椒四十多歲，身形高大，威風凜凜。楚王下船登岸，他上前，領著眾人向楚王行禮，聲音洪亮，“拜見大王。”
    “司馬。”楚王微笑，受了禮。他看看眾人，“令尹何在？”
    “稟大王，父親抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。”令尹鬬般的兒子鬬克黃向楚王拜道。
    “哦？”楚王道，“未知病勢如何？”
    “其病在足，父親行動不便，別處無礙。”鬬克黃答道。
    楚王頷首。
    一番敘禮，楚王登上了馬車，前呼后擁地入了城。阡陌和桑跟從人們走在一起，眼見著楚王的馬車被黑鴉鴉的人影吞沒，估摸著自己要一路步行。
    但沒多久，一名寺人過來，說楚王有令，讓阡陌乘車。
    阡陌訝然，旁人亦投來好奇的目光。
    “那是大王新納的姬妾么？”從楚王母親蔡姬宮里來的寺人錄，望著車上的阡陌，饒有興味地對寺人渠說，“生得可真不錯。”
    寺人渠搖頭：“不是姬妾。”
    “哦？”寺人錄問，“那是何人？”
    “她么，”寺人渠笑了笑，緩緩道，“她是大王在河里發現的寶貝。”
    跟現代的城市比起來，郢并不算雄偉。它的街道沒有動輒幾車道的大馬路寬敞，房子也并不高，甚至并不是所有的房子都能用上瓦。
    不過，這里卻是自有一番趣味。各式各樣的房子，有的簡樸，有的華麗，有的矮小，有的高大，構在一起，用現代人的眼光去看，不見得處處周全，卻是生氣勃勃。聽說楚王歸來，許多人都涌到街上來看，喧囂熱鬧。阡陌坐著牛車上，看著那些人的衣飾，聽著他們的話語，覺得自己在參觀一個盛大的展覽。
    遠方，另一座高大的城墻佇立，隱隱可見飛檐巍峨，如同座上的神靈俯視眾生。桑告訴她，那就是王宮。
    越近王宮，房子越漂亮，圍觀的人也越少。當馬車走進宮城高大的城門，氣氛已經變得嚴肅。而城墻后面，視野倏而開闊，一眼望去，只見高臺錯落，殿宇鱗次櫛比，氣勢雄渾。阡陌雖然也看過各種新造的復原建筑，但如今看著，仍覺得不一樣，新鮮震撼。
    到了王宮前，阡陌一眼就看到了伍舉。
    他與一眾大臣立在階前，身上的衣服很正式，與在銅山時所見，多出了幾分肅然之氣。
    “大王，”見禮過后，伍舉道，“秦國公孫榮至矣。”
    說罷，引身后一人上前。
    楚王看去，只見那是個與自己年紀相近的青年，頭戴高冠，腰佩長劍，臉上帶著些日曬的麥色，卻是精神奕奕。
    他朝楚王走來，璜佩的輕撞聲不掩步履矯健。
    “拜見大王。”公孫榮行禮，聲音朗朗。
    楚王看著他，未幾，莞爾還禮，“公孫惠來，有失遠迎。”