正在打仗，誰也不敢多喝。
    聊完戰(zhàn)事，又聊了會(huì)兒段大章、郭沛霖和石贊清等人的近況，韓秀峰便很識(shí)趣地起身告退，帶著四個(gè)團(tuán)勇連夜返回魯巷。胡林翼擔(dān)心他不熟悉道路，更擔(dān)心會(huì)遇上長毛，特意命侍衛(wèi)一路相送。
    回到陣前一看，只見兩道深壕周圍點(diǎn)了幾十堆篝火，陳天如正領(lǐng)著團(tuán)勇連夜搶修兩道深壕之間那幾座被長毛平毀的營壘，打算修好之后把劈山炮和抬槍架上去。原來的那兩百多湘勇已被李續(xù)賓調(diào)走了，韓秀峰并不意味，因?yàn)槌跃茣r(shí)答應(yīng)過胡林翼，從現(xiàn)在開始魯巷左壘將由川東團(tuán)練駐守。
    韓秀峰正準(zhǔn)備問問有沒有派斥候，值夜是咋安排的，劉山陽突然從內(nèi)壕里爬了上來，湊他耳邊道：“志行，天黑時(shí)來了個(gè)人，說有要事稟報(bào)。”
    “什么人，有啥要事？”
    “我問了，他不說，非得見你。”
    “人呢？”
    “人沒走，在下面等你。”
    除了錢俊臣，韓秀峰實(shí)在想不出誰會(huì)找這兒來。但想到人來都來了，不動(dòng)聲色地說：“走，一起去見見。”
    ……
    跟著劉山陽順著梯子爬到溝底，順著壕溝往前走了三四十步，走進(jìn)陳天如讓團(tuán)勇們下午用木頭搭建的“帥帳”，只見一個(gè)三十出頭的精壯漢子坐在油燈下，一見著他和劉山陽便急忙站起身。
    劉山陽順手帶上用木頭臨時(shí)釘?shù)拈T，笑看著精壯漢子道：“你不是要見韓大人嗎，這位便是韓秀峰韓大人！”
    徐九早聽說韓秀峰很年輕，但沒想到竟如此年輕，一時(shí)間竟愣住了。
    韓秀峰一邊招呼他坐，一邊笑問道：“貴姓？”
    徐九緩過神，急忙躬身道：“卑職免貴徐，名得財(cái)，在家排行老九，營里人都喊我徐九。”
    “找我何事？”
    “稟大人，卑職本是成都人氏，原來在鹽茶道衙門當(dāng)差，因?yàn)椴榫兯截湵蝗苏_陷下獄，要不是張德堅(jiān)張老爺搭救，卑職早死在大牢里了。后來張老爺來武昌投奔吳文镕吳大人，卑職就跟著張老爺來了湖北，再后來又跟著張老爺去湖南在曾大人麾下效力。”
    “原來是石朋兄的人！”韓秀峰倍感意外，禁不住問：“你家老爺呢，他是不是也在這兒？”
    “稟大人，張老爺不在這兒，張老爺一直跟著曾大人，聽說去了江西，卑職已有一年多沒見著他了，也不曉得他現(xiàn)在可好。”
    “那你是咋來這兒的？”
    “因?yàn)榇笕恕！?br/>     “因?yàn)槲遥俊表n秀峰糊涂了。
    徐九抬頭看了看劉山陽，小心翼翼地問：“曾在巴縣做過腳夫的茶陵人吳忠義、吳忠肝和吳忠膽三兄弟，不知大人還記不記得？”
    韓秀峰反應(yīng)過來，一邊示意他坐，一邊沉吟道：“這么說石朋兄收著了我的信，讓你幫著打聽吳家兄弟的消息？”
    “稟大人，吳家兄弟的消息張老爺早打探到了，他們?cè)驹诹_澤南麾下效力，后來羅澤南死了，就跟著李續(xù)賓李老爺。吳忠義不但做上了營官，還積功做上了都司。吳忠肝現(xiàn)而今是千總，吳忠膽今年三月戰(zhàn)死了。”
    徐九頓了頓，接著道：“張老爺一打聽到吳家兄弟的下落，就命卑職去他們營里去糧官，跟著他們從湖南轉(zhuǎn)戰(zhàn)到湖北。他們不但知道您來了，還想公報(bào)私仇。卑職擔(dān)心您毫無防備，一聽說您在這兒就趕緊過來稟報(bào)。”
    韓秀峰怎么也沒想到吳家兄弟居然在這兒，不禁嘆道：“這事我都忘了，他們兄弟竟沒忘。”
    徐九憂心忡忡地提醒道：“俗話說明槍易躲暗箭難防，大人不能不加以防范，他們不但心狠手辣，還深得李續(xù)賓李老爺器重。他們真要是在戰(zhàn)陣上放冷槍下黑手，就算有人敢站出來作證，李老爺也會(huì)偏袒他們。”
    劉山陽這幾年一直在鄉(xiāng)丁憂，沒少去縣城找段吉慶。
    川幫夫頭姜六帶著猴子去直隸投奔韓秀峰時(shí)，他曾聽段吉慶提過大頭與吳家兄弟的恩怨。見徐九說得如此嚴(yán)重，不禁脫口而出道：“李續(xù)賓官再大，難不成還能大過胡大人！”
    “劉老爺有所不知，李續(xù)賓這人霸道著呢，他現(xiàn)在手下的兵最多，胡大人只能仰仗他。蔣益澧蔣老爺因?yàn)椴环瑤状斡鲭U(xiǎn)他都見死不救，可胡大人不但沒責(zé)罰過他，反倒幫著他訓(xùn)斥蔣老爺。”
    “胡大人不會(huì)這么糊涂吧？”劉山陽將信將疑。
    “劉老爺，您和韓大人初來乍到不曉得這些，等過一段時(shí)間就曉得了。”徐九想了想，又說道：“這么說吧，湘軍并非看上去這么鐵板一塊。蔣益澧蔣老爺本是王鑫王老爺?shù)娜耍趵蠣斠粯幽贻p氣盛，也都是羅澤南羅老爺?shù)膶W(xué)生，在湖南時(shí)連曾大人都不服，又怎會(huì)服李續(xù)賓？”
    韓秀峰相信他的話不會(huì)有假，因?yàn)樗热皇菑埖聢?jiān)的人，那他在湖南效力時(shí)應(yīng)該是跟著張德堅(jiān)打探賊情的。而一個(gè)連賊情都能打探到的人，又怎會(huì)不清楚湘軍內(nèi)部的紛爭。
    想到這些，韓秀峰低聲道：“接著說。”
    “不只是李續(xù)賓李老爺跟蔣益澧蔣老爺不和，水師的楊載福楊老爺跟彭玉麟一樣不和，好幾次對(duì)付遇險(xiǎn)，一樣按兵不動(dòng)，見死不救！”徐九早不想在烏煙瘴氣的湘軍中呆了，又恨恨地說：“胡大人只想建功立業(yè)，誰手下人多，誰能幫著打長毛，他就偏袒誰，不然也不會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上趕走彭玉麟彭老爺。”
    韓秀峰下意識(shí)問：“鮑超呢，鮑超是誰的人？”
    “鮑超是胡大人的人，武昌周圍這一萬多兵馬，也就鮑超唯胡大人馬首是瞻。”
    “李續(xù)賓他們敢不聽胡大人號(hào)令？”
    “也不是不聽，而是……而是他們個(gè)個(gè)都有自個(gè)兒的小算盤。”徐九在這兒等了一晚上，能感覺到川東團(tuán)練跟湘軍不大一樣，只是不曉得咋形容，想了好一會(huì)兒苦笑道：“說了大人或許不信，在李續(xù)賓、蔣益澧、楊載福、彭玉麟，甚至已經(jīng)死了的江忠源、羅澤南等人看來，他們能領(lǐng)兵，能做上官，不是靠曾大人和胡大人提攜，而是他們自個(gè)兒打出來的，反倒是曾大人和胡大人不能沒他們這些同鄉(xiāng)幫襯。”
    韓秀峰早聽說湘軍內(nèi)部山頭林立，卻沒想到現(xiàn)而今不只是林立甚至是對(duì)立，沉默了片刻追問道：“你家老爺在曾大人那兒的處境如何？”
    “張老爺既不是湖南人，又沒功名，盡管為了幫曾大人打探賊情出生入死，但那些湖南人還是總排擠他。胡大人駐守金口時(shí)，張老爺曾奉曾大人之命去拜見過胡大人，結(jié)果胡大人不但沒以禮相待，甚至連見都沒見。”
    見韓秀峰若有所思，徐九忍不住提醒道：“大人，卑職有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
    “又不是外人，但說無妨。”
    “卑職以為大人不宜在湖北久留。”
    “此話怎講？”
    “要是大人在胡大人麾下領(lǐng)兵，早晚會(huì)跟李續(xù)賓他們鬧出嫌隙，到時(shí)候胡大人真不一定會(huì)幫您。再就是胡大人喜歡重用讀書人，而且是有功名的讀書人，您想想胡大人的那些幕友啥身份就曉得了。”
    “胡大人的幕友，我就認(rèn)得一個(gè)金國琛。”韓秀峰沉吟道。
    “金國琛只是其中之一，并且胡大人之所以器重他，那是因?yàn)榻饑?huì)領(lǐng)兵打仗，不止一次率侍衛(wèi)隊(duì)沖鋒陷陣。”
    “真沒看出來，金國琛居然是個(gè)戰(zhàn)將。”
    “胡大人真正器重的幕友有好幾個(gè)，比如道光十八年進(jìn)士胡大任，原本在監(jiān)利老家辦團(tuán)練，胡大人奏請(qǐng)皇上命他主持漢口捐輸轉(zhuǎn)運(yùn)局；又比如鄂州的王家璧，一樣是進(jìn)士出身，胡大人命他為武黃厘局總辦，設(shè)卡抽厘，以供軍需。
    嚴(yán)樹森跟我們算同鄉(xiāng)，四川新繁人氏，道光二十年舉人，曾做過內(nèi)閣中書。現(xiàn)在不但是胡大人的幕友，胡大人還以防剿有功保舉他為東湖知縣，上上個(gè)月又讓他捐了個(gè)同知的缺，估摸著接下來又會(huì)委以重任。還有湖南的方大湜，胡大人剛保舉他署理上廣濟(jì)知縣。”
    徐九的言外之意再清楚不過，要是留在這兒領(lǐng)兵打仗，早晚會(huì)因?yàn)榧Z餉或軍功被李續(xù)賓等湘軍將領(lǐng)排擠，而胡林翼為顧全大局只會(huì)幫李續(xù)賓等人；要是留在這兒做文官，不但要論資排輩，甚至得看出身，你一個(gè)捐納出身的怎么跟那些進(jìn)士舉人比。
    韓秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即起身笑道：“這你大可放心，我不會(huì)在湖北呆多久，不但我不會(huì)，我?guī)淼倪@些兄弟一樣不會(huì)。”
    “大人，您要是走，到時(shí)候能否把卑職也帶上？”徐九滿是期待地問。
    想到張德堅(jiān)的人就是自個(gè)兒，韓秀峰拍拍他胳膊，意味深長地說：“你家老爺交辦的差事你已經(jīng)辦妥了，自然無需再做這個(gè)糧官。今后就跟著我吧，只要我韓秀峰有一口飯吃，絕不會(huì)讓你餓著。”
    “謝韓老爺賞飯吃！”
    “不用謝，趕緊起來，這是你應(yīng)得的。”
    “大人，卑職想先回營……”
    韓秀峰豈能不知道他是想回去接著盯吳家兄弟，不禁笑道：“不用回去了，明天一早我就去跟胡大人說我這邊缺一個(gè)糧官。”
    “卑職要是不回去，吳家兄弟那邊咋辦？”
    “這你大可放心，借他們幾個(gè)膽也不敢動(dòng)我分毫！”</br>