伍肇齡回了京城，石贊清聊了一會(huì)兒帶著河營多出的錢糧走了，連陳崇砥都把剩下的錢糧賬冊(cè)和兵勇名冊(cè)移交給吳廷棟剛派來署理營務(wù)處總辦的候補(bǔ)知縣席伊炳，說是要隨吳廷棟進(jìn)京覲見。
    一會(huì)兒一道公文，不是來調(diào)兵就是來搬錢糧，好好的河營就這么像分家一般被肢解了。崔浩實(shí)在坐不住，也告了幾天假打算回京城。
    韓秀峰豈能不知道他是覺得再呆在河營沒前途，痛痛快快地準(zhǔn)了假，然后像沒事人一般回到村里的小院兒。
    這么大動(dòng)靜自然瞞不過費(fèi)二爺，見韓秀峰一回來便跟進(jìn)書房問：“志行，石老爺咋說？”
    “石老爺說永祥他們十有八九回不來了，今后我河營就剩下的這兩百多兵?！?br/>     “陳崇砥咋回事？”
    “要升官了，等從京里回來就是固安縣太爺。”
    “他憑啥升官？”費(fèi)二爺不解地問。
    韓秀峰幫費(fèi)二爺沏上茶，放下茶壺笑道：“他本就是等著差委試用的候補(bǔ)知縣，現(xiàn)而今幫辦營務(wù)有功，能署理固安縣事也算水到渠成。”
    “要說功勞，王千里的功勞難不成比不上他陳崇砥？”
    “要是論功勞，千里的功勞是不小，可千里跟吳廷棟沒啥交情！陳崇砥就不一樣了，陳崇砥本就是吳廷棟的人。吳廷棟現(xiàn)而今圣眷正濃，很快就要署理直隸按察使，他自然會(huì)提攜自個(gè)兒人?！?br/>     “吳廷棟要署理直隸按察使，那曉不曉得誰會(huì)接替他來做永定河道？”
    “石老爺跟我一樣只是正五品同知，十有八九沒戲，至于皇上是另派人來署理永定河道，還是讓吳廷棟兼理河務(wù)那我就不曉得了。我現(xiàn)在擔(dān)心的是大頭，是柱子、小虎、鐵鎖和陳虎他們。”
    “志行，你是擔(dān)心他們會(huì)跟張貴、顧德輝一樣，被調(diào)到僧王或勝保麾下效力？”
    “以前說是去陣前效力，其實(shí)是去沙場(chǎng)練兵的，別說勝保，就是僧王也不敢搶我們的人。現(xiàn)在皇上改了主意，不要河營再拱衛(wèi)京畿，也就沒沙場(chǎng)練兵這一說，所以他們就像砧板上的肉任人宰割。”韓秀峰越想越擔(dān)心，禁不住長(zhǎng)嘆口氣。
    費(fèi)二爺連忙勸慰道：“那邊不是有千里嗎，不但有王千里還有永祥！有王千里和永祥關(guān)照，大頭和柱子、小虎他們應(yīng)該不會(huì)有啥事?！?br/>     “只能指望他們了，”韓秀峰想了想，接著道：“之前真看走眼了，永祥只是窮，正所謂人窮志短，所以乍一看以為他沒啥心眼兒，很忠厚很老實(shí)，其實(shí)他精明著呢。遠(yuǎn)的不說，就說在范大鵬這件事上，他有密折專奏權(quán)，收拾范大鵬易如反掌，可他并沒有具折參奏，就這么任由范大鵬縱容手下為害地方?！?br/>     “他為啥不收拾范大鵬？”費(fèi)二爺下意識(shí)問。
    “他不是不想收拾，而是不敢?！表n秀峰一邊招呼費(fèi)二爺喝茶，一邊解釋道：“一是不敢得罪太多人，二是擔(dān)心皇上會(huì)覺得他無能，所以干脆啥也不做，等我回來收拾姓范的?！?br/>     “還真是知人知面不知心，你要是不說我真以為他是性情中人！”
    “這也不是啥壞事，”韓秀峰端起茶杯笑道：“石老爺說他很快就要升官了，而且是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的差事。他最熟悉河營的情況，帶哪些人去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，不帶哪些人去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，他應(yīng)該能說上話?！?br/>     費(fèi)二爺脫口而出道：“你沒得罪過他，待他還不錯(cuò)，他應(yīng)該會(huì)領(lǐng)你的情，報(bào)你的恩?！?br/>     “照理說他應(yīng)該會(huì)把大頭他們帶回京城，就算帶不去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，也會(huì)幫著把人給我?guī)Ч贪踩恕５烦悄沁吔K究是勝保說了算，他究竟能不能幫上這忙我心里真沒底。”
    “不是還有王千里嗎，我估摸著應(yīng)該沒啥事。”
    “但愿吧，反正坐這兒干著急也沒用，”韓秀峰回頭看看身后，又低聲提醒道：“二爺，這些事您老曉得就行了，千萬別告訴幺妹兒和翠花，不然她們不曉得會(huì)擔(dān)心成啥樣。”
    “我不會(huì)亂說的，只是……只是……”
    “只是啥？”
    費(fèi)二爺緊盯著他的雙眼道：“志行，我覺得出這么大事你不能就這么坐等消息，是不是也去跟吳廷棟告幾天假，去一趟京城?！?br/>     韓秀峰豈能聽不出費(fèi)二爺?shù)难酝庵?，一臉苦笑著問：“二爺，您說我去京城做啥子？”
    “河營都快沒了，趕緊去謀個(gè)差事！”
    “河營是快沒了，但我的差事還在，這個(gè)時(shí)候去求官不合適，再說這官我早不想做了，”韓秀峰笑了笑，接著道：“再說您老讓我這會(huì)兒去京城找誰？能幫著說的話肅順大人都幫著說了，再找肅順大人不合適?！?br/>     “找彭大人！”
    “去求彭大人更不合適?！?br/>     “有啥不合適的？”
    “彭大人那會(huì)兒之所以舉薦我，那是給許乃釗許大人面子，并且吳廷棟又正好奏請(qǐng)整飭河營，可以說是順?biāo)浦?。換句話說，人家跟我本就沒啥交情，給許大人面子，幫過我一次，但不會(huì)再幫第二次。更何況我現(xiàn)在好好的，也不需要他關(guān)照?！?br/>     “不求人關(guān)照，難不成就這么做個(gè)有名無實(shí)的南岸同知兼河營營官？”
    “二爺，您老沒入仕，不曉得官場(chǎng)險(xiǎn)惡，反正我是覺得有名無實(shí)沒啥不好。”韓秀峰轉(zhuǎn)身看擱在向書架上的那個(gè)木匣，喃喃地說：“像我這樣的出身能做到正五品同知已經(jīng)很不容易了，想跟跟吳廷棟那樣做道臺(tái)甚至臬臺(tái)很難，就算能做上也得靠軍功。但想立軍功哪有那么容易，搞不好真會(huì)壯志未酬身先死。我有家有婆娘有娃，可不想再以身犯險(xiǎn)，像現(xiàn)在這樣平平安安最好?！?br/>     想到木匣里的本冊(cè)子上記錄的那四十多個(gè)名字，費(fèi)二爺反應(yīng)過來，連連點(diǎn)頭道：“也是，平安就是福，寧可做這個(gè)有名無實(shí)的太平官，也不能以身犯險(xiǎn)去搏啥子軍功！”
    “不說這樣了，二爺，下午我打算去東湖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，您老愿不愿一道去散散心？”
    “好啊，我一直想去見識(shí)見識(shí)固安的東湖西湖，再娃們有鈺兒幫著教，我有的是空?！?br/>     正說著，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚鸟R蹄聲。
    韓秀峰正準(zhǔn)備出去看看誰來了，就聽見陳虎在外面喊道：“四爺，四爺在嗎，我回來了！”
    “在在在，趕緊進(jìn)來！”
    陳虎把韁繩交給守住門口的葛二小，匆匆跑進(jìn)來跪稟道：“四爺，王老爺讓小的趕緊回來給您報(bào)個(gè)信，王老爺讓您別擔(dān)心，大頭哥和剛?cè)サ闹?、小虎等兄弟都挺好的。?br/>     “信呢？”韓秀峰急切地問。
    ”這兒呢，”陳虎急忙從懷里取出信，爬起身擦了把汗，旋即躬身給費(fèi)二爺行了一禮，這才接過費(fèi)二爺遞上的茶咕嚕咕嚕牛飲起來。
    韓秀峰正為在阜城陣前效力的大頭等人擔(dān)心，顧不上問陳虎餓不餓，有沒有吃飯，就這么拆看起王千里的信。
    不看不知道，一看不但松下口氣而且笑了。
    費(fèi)二爺忍不住問：“志行，千里都說啥了？”
    “千里說大頭他們?nèi)サ猛恚B筑墻圍堵的差事都沒撈著，只能幫著看守各地轉(zhuǎn)運(yùn)去的糧草。沒機(jī)會(huì)上陣就沒機(jī)會(huì)殺賊，沒機(jī)會(huì)殺賊也就沒機(jī)會(huì)幫柱子、小虎他們搏軍功，于是去找王千里。王千里豈能讓他們犯險(xiǎn)，就讓他們湊了點(diǎn)錢，幫著去管別的營買了十幾顆長(zhǎng)毛的首級(jí)和留桿從長(zhǎng)毛手里繳獲的鳥槍，算作他們的功勞報(bào)上去了。”
    “后來呢？”
    “柱子混了把總，小虎、鐵鎖他們混了外委。”韓秀峰低頭看看信，又冷冷地說：“姜六也想出錢請(qǐng)王千里幫著買，可長(zhǎng)毛的首級(jí)不是想買就能買著的，見王千里后來想盡辦法也沒買著，就領(lǐng)著猴子在城外亂轉(zhuǎn)，沒曾想他龜兒子的運(yùn)氣不是一丁點(diǎn)好，竟擒獲一個(gè)喬裝打扮成百姓，想混出去送信求援的長(zhǎng)毛細(xì)作，立了一大功，被校拔為把總。”
    費(fèi)二爺意識(shí)韓秀峰的臉色為何變得如此難看，因?yàn)榻腔斓安恢皇侨y轉(zhuǎn)，而是打算殺良冒功的，能擒獲一個(gè)長(zhǎng)毛的奸細(xì)只是運(yùn)氣好。
    “其心可誅，其心可誅?。　?br/>     “他是想做官想瘋了，”韓秀峰放下信，接著道：“再就是永祥接到了諭旨，要同一樣在陣前效力的幾個(gè)步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的參將、游擊一起，從在陣前效力的各路人馬選調(diào)一千兵回京，永祥打算帶柱子、小虎和鐵鎖他們?nèi)パ膊稜I當(dāng)差，柱子和小虎他們既想跟著去又不敢答應(yīng)，就去找千里，請(qǐng)千里幫他們拿主意?！?br/>     “跟永祥去巡捕營好??！”
    “所以王千里讓他們聽永祥的，讓他們跟永祥回京城?！笨偹悴挥迷贀?dān)心柱子等人的安危了，韓秀峰露出了笑容，抬頭看著陳虎問：“陳虎，千里在信里說永祥也想帶你們?nèi)ゾ┏浅韵愕暮壤钡?，你們?yōu)楹尾辉溉?？?br/>     陳虎擦了把嘴，嘿嘿笑道：“四爺，我們是您的人，我們?cè)跄苋酉履老槿ゾ┏?！再說王老爺去跟勝保大人的那些個(gè)幕友打聽過，您曉得人家咋說，人家說接下來沒我們河營什么事了，不用我們?cè)偕详嚕屛覀兝侠蠈?shí)實(shí)在后頭幫著看糧草?！?br/>     “不用你們上陣？”費(fèi)二爺糊涂了。
    “長(zhǎng)毛快完了，這次跟以前不一樣，他們別說跑了，估計(jì)連破的力氣都沒有，我回來前聽人說他們?cè)缇蛿嗔思Z，都開始吃人了！”看著費(fèi)二爺驚詫的樣子，陳虎又笑道：“人家不讓我們上陣，是擔(dān)心我會(huì)搶他們的功?！?br/>     順天府管不著京城，京城里的治安靠巡捕營維持。
    換言之，去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的步軍營或巡捕營當(dāng)差跟做京城的衙役差不多，不但糧餉有保證，而且有油水，哪怕做個(gè)普通兵勇也比做河營的把總甚至千總強(qiáng)。
    陳虎等老泰勇營的兄弟不愿意跟永祥進(jìn)京，韓秀峰很欣慰甚至有些感動(dòng)，禁不住笑罵道：“人往高處走，水往低處流，能去京城當(dāng)差都不去，你們這是身在福中不知福！”
    “四爺，我們要是跟永祥去京城才是身在福中不知福呢！”
    “好好好，不去就不去吧，等阜城那邊的差事了了，就跟千里一道回來。”
    “四爺，我這次回來就不走了，回來前王老爺交代過，他還說他這幾天會(huì)想想辦法，讓能回來的都回來?！?br/>     王千里的信里沒說這些，韓秀峰下意識(shí)問：“勝保大人能同意嗎？”
    陳虎禁不住笑道：“剛才不是跟您說過嗎，人家現(xiàn)在不待見我們，總擔(dān)心我們會(huì)搶他們的功。尤其有一官半職的，想回來不難?！?lt;/br>