初十一早，韓秀峰吃好飯正打算問問海安團(tuán)的三十多個(gè)鄉(xiāng)勇準(zhǔn)備得咋樣，上午能不能動(dòng)身，角斜場(chǎng)鹽課司衙門的一個(gè)皂隸趕了一天一夜水路，從揚(yáng)州送來一封蘇覺明和韓宸堂弟韓博、張光明堂弟張光生一起署名的信。 剛坐下看完，潘二跑進(jìn)來說角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸到了，并且是同角斜場(chǎng)鹽課司副使黃之新一道領(lǐng)著兩百多號(hào)鄉(xiāng)勇來的。昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來了，見跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報(bào)，他沒敢就這么進(jìn)來，而是恭恭敬敬的在保甲局外面候著。 “還愣住做啥，有請(qǐng)韓大使。” “哦。”潘二反應(yīng)過來，急忙跑出堂屋。 韓秀峰剛站起身走到門口，韓宸已走進(jìn)了院子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拱手道：“志行老弟，愚兄冒昧登門，沒耽誤你公干吧？” “讓裕之兄見笑，我哪有什么公干。”韓秀峰曉得同鄉(xiāng)完全是做給外面那些人看的，把韓宸迎進(jìn)堂屋便苦笑道：“徐瀛果然來者不善，說是讓我編練一營(yíng)鄉(xiāng)勇去泰州守城，我看事情沒這么簡(jiǎn)單，說不定等我把一營(yíng)鄉(xiāng)勇編練起來帶到泰州，他又會(huì)讓我?guī)оl(xiāng)勇們?nèi)ヌ┲菖c江都交界處阻截賊匪。” “遇上這么個(gè)老狐貍，看樣子你只能見招拆招了。” “是啊。” 韓宸見桌上擱著一封信，禁不住問：“鄉(xiāng)勇的事等會(huì)兒再說，先說說江寧戰(zhàn)況吧，這是不是蘇覺明和我三弟讓人送回來的信？” “正是，我剛看完。”韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶，一邊介紹道：“徐老鬼昨天上午說江寧城破，陸建瀛舉家殉國(guó)。陸建瀛那么貪生怕死，說江寧失陷我信，說他舉家殉國(guó)我不信。果不其然，這消息是假的，不過這假消息倒也不是徐老鬼編出來嚇唬我們的，而是揚(yáng)州那邊傳出來的，揚(yáng)州現(xiàn)而今是一日三驚，一會(huì)兒一個(gè)消息，假消息滿天飛。” 韓宸哪顧得上喝茶，緊盯著韓秀峰急切地問：“真消息呢？” “真消息有一個(gè)，不過不是啥好消息，而且是兩天前的壞消息，賊匪從二月初五就開始打造云梯。兩天前，也就是初八早上，云梯打造差不多了準(zhǔn)備攻城。” “這么說已經(jīng)攻了兩天！” “也不曉得陸建瀛能不能守兩天。” 韓宸想想又問道：“揚(yáng)州呢，揚(yáng)州現(xiàn)在啥情形。” 韓秀峰拿起信哭笑不得地說：“這是令弟和蘇覺明打探到的消息，同張光成的堂弟張光生一起署的名，用他們的話說千真萬確，可這消息說出來你我真不敢相信。” “咋就不敢相信？” “他們打探到早在正月十八那天，就有一個(gè)叫李廣的湖南人去了揚(yáng)州，找到揚(yáng)州的一個(gè)叫江壽民的畫商，說是為揚(yáng)州百姓而來，還聲稱太平王威德，到處不肯殺戮。揚(yáng)州百姓要是恭順，必不加害。” 韓宸驚呼道：“賊匪的奸細(xì)！” “八九不離十。”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“那個(gè)姓江的畫商不但信以為真，正月三十那天中午竟趕著幾十頭牛羊前去江寧太平賊匪營(yíng)中犒師，打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚(yáng)州城之事，為江寧為揚(yáng)州請(qǐng)命！” “然后呢？” “揚(yáng)州城里的那些鹽商不光曉得這件事，還將打算贖城的事向運(yùn)司劉良駒、前任運(yùn)司明倫、揚(yáng)州知府張廷瑞和江都知縣稟報(bào)了，這幾位一個(gè)比一個(gè)貪生怕死，居然又一道去向楊殿邦稟報(bào)，據(jù)令弟說楊殿邦居然首肯了！” “竟有這等事，他們難道不曉得啥叫守土有責(zé)？”韓宸大吃一驚。 “他們都謀劃好了，打算跟太平賊匪演一出雙簧，賊匪只是借過揚(yáng)州，不會(huì)占揚(yáng)州，他們打算等賊匪一走就回城收復(fù)。” “賊匪說的話他們也信，這不是與虎謀皮嗎？” “楊殿邦已經(jīng)八十多歲，估計(jì)是老糊涂了。”韓秀峰輕嘆口氣，又苦笑道：“劉良駒、明倫和張廷瑞不可能不曉得賊匪的話不能信，他們一定是在裝糊涂，只要楊殿邦點(diǎn)了頭，他們就沒啥好怕的，畢竟天塌下來有高個(gè)子頂著。” “偌大的揚(yáng)州城，那么多衙門，就沒一個(gè)敢站出來的？”韓宸緊攥著拳頭問。 “有，還真一個(gè)。” “誰？” “你的同僚，候補(bǔ)鹽運(yùn)司知事張翊國(guó)，他從曉得太平賊匪殺到江寧的那天就開始編練鄉(xiāng)勇，據(jù)說已經(jīng)編練了三百多。劉良駒和明倫估計(jì)是嫌他礙事，初七下午把他和他編練的那些鄉(xiāng)勇全趕出了城。” 韓宸喃喃地說：“這么說江寧一破，賊匪便能輕取揚(yáng)州。” “差不多，瓜洲就那點(diǎn)兵，儀真知縣又是剛上任的，他們完全指望不上，如果江寧失陷，最多十天賊匪大軍便能殺到泰州。現(xiàn)在就看向榮和琦善的援軍了，要是能及時(shí)趕到，泰州或許能保住。” “南北兩路援軍到了哪兒？” “正在打探。” 韓宸沉吟道：“看來不能心存僥幸，該退就得退，退路不能斷。” 韓秀峰放下信道：“這是自然，就算向榮和琦善的援軍能及時(shí)趕到，就算泰州能勉強(qiáng)守住，這退路一樣得留著。” 想到賊匪要是第一次攻泰州攻不下，很可能會(huì)增派大軍來攻，韓宸覺得韓秀峰的話非常有道理，回頭看著院門道：“志行，我把這些天編練的鄉(xiāng)勇全帶來了，讓黃之新跟你一道馳援揚(yáng)州。他到底愿不愿領(lǐng)著鄉(xiāng)勇去是他的事，但派不派鄉(xiāng)勇馳援是我的事。” 韓秀峰赫然發(fā)現(xiàn)身邊這位同鄉(xiāng)也是一個(gè)老謀深算的主兒！ 他身為鹽課司大使，跟州縣正堂一樣守土有責(zé)，自然不能擅離角斜。曉得太平賊匪正在圍攻江寧，運(yùn)司衙門所在的揚(yáng)州岌岌可危，又不能見死不救，于是趕緊編練鄉(xiāng)勇讓副使去馳援，無論那些鄉(xiāng)勇是打贏了還是被打散了，他這個(gè)鹽課司大使都有功勞。更重要的是，能借這個(gè)機(jī)會(huì)把礙事的副使支走。 想到這些，韓秀峰下意識(shí)問：“裕之兄，這個(gè)黃之新為人咋樣？” 韓宸禁不住笑道：“估計(jì)等我一走他就會(huì)患病，就會(huì)把那些鄉(xiāng)勇托付給你，不過他應(yīng)該不敢回角斜。” 韓秀峰追問道：“那些鄉(xiāng)勇呢，可不可用？” “我表弟手下的那幾十個(gè)可用，”韓宸無奈地嘆了口氣，又說道：“臨時(shí)募集的鄉(xiāng)勇不堪大用，但糧草還是充足的。我?guī)砹肆銈兿瘸灾^幾天再給你送六船過去。”</br>