吃完中飯，如約去城西看戲。 鎮(zhèn)上和附近幾個(gè)村的男女老幼早來(lái)了，把偌大的打谷場(chǎng)擠得水泄不通，連周圍的幾棵楊樹上都爬滿小孩。 戲臺(tái)前擺著四張八仙桌，桌上擺滿花生、瓜子、果脯、芝麻糖和云片糕，韓秀峰一邊拱手給本地父老拜年，一邊在顧院長(zhǎng)、王監(jiān)生等鄉(xiāng)紳擁簇下入座，坐下來(lái)寒暄了一會(huì)兒，戲班班主上臺(tái)給眾人拜年，拜完年便起鼓開鑼。 本地的戲果然與京戲不一樣，只有一個(gè)小旦與一個(gè)小丑對(duì)唱，唱腔都帶著濃濃的本地口音，要不是顧院長(zhǎng)和王監(jiān)生講解，真不曉得他們唱的是《玉蜻蜓》。 不過(guò)唱腔卻很細(xì)膩，聽(tīng)著別有一番韻味。尤其散場(chǎng)時(shí)的那段《拔根蘆柴花》，曲調(diào)輕快活潑，真讓韓秀峰大飽耳福。 許樂(lè)群既不是官老爺也不是本地士紳，沒(méi)資格往前湊，只能跟百姓一樣擠在后頭。 不過(guò)他一點(diǎn)也不在乎，因?yàn)樗n秀峰一樣沒(méi)心思看什么戲，在后面東張西望了好一會(huì)兒，總算見(jiàn)著了同樣在找他的人。那個(gè)前些天在衙門口賣花生的大漢，不動(dòng)聲色擠到他身邊，一邊跟著人群往鎮(zhèn)上走，一邊低聲問(wèn)：“許先生，客人到賁家集了，什么時(shí)候讓他們過(guò)來(lái)吃酒？” 許樂(lè)群探頭看了看正在一幫鄉(xiāng)紳們擁簇下往鎮(zhèn)上走的韓秀峰，摸著鼻子道：“盯著衙門，我什么時(shí)候跟韓老爺走，你什么時(shí)候喊客人們來(lái)吃酒。” “好的，我走了。” “等等。” “還有什么事？” “鎮(zhèn)上的酒不好，客人到了請(qǐng)他們直接去鐘家莊。” “明白。” 許樂(lè)群回頭看了看大漢，隨即跟啥也沒(méi)發(fā)生過(guò)一般加快腳步，在人群里擠來(lái)擠去，快到石板街南口時(shí)終于擠到了韓秀峰身邊。 “韓老爺，您覺(jué)得本地的花鼓戲怎樣？” “不錯(cuò)，挺好，真是大開眼界。”韓秀峰感嘆了一句，又好奇地問(wèn)：“許先生，剛才你跑哪兒去了，我還想著一道去的，咋一到打谷場(chǎng)就見(jiàn)不著人了。” 許樂(lè)群帶著幾分尷尬地說(shuō)：“我就在你后頭，見(jiàn)那些鄉(xiāng)紳圍著您，我沒(méi)好意思往前湊。” “怨我，光顧著跟他們說(shuō)話，竟把你給忘了。” “韓老爺千萬(wàn)別這么想，在后面看其實(shí)蠻好的，坐前面反倒不自在。” 正說(shuō)著，衙門到了。 韓秀峰繞過(guò)儀門走進(jìn)院子，只見(jiàn)張大膽穿著一身官服，挎著牛尾刀，正同他手下的三個(gè)汛兵檢查堆在墻角里的水火棍、長(zhǎng)矛和幾十根不曉得從哪兒找來(lái)的棍棒。 蘇覺(jué)民從泰州請(qǐng)來(lái)的兩個(gè)綠營(yíng)兵正用裹著布的鐵條擦槍管，大頭嫌水火棍用著沒(méi)從巴縣老家?guī)?lái)的扁擔(dān)順手，正在余有福指點(diǎn)下往扁擔(dān)一頭纏布帶。 平時(shí)負(fù)責(zé)管賬和采買的潘二也一反常態(tài)地拿起牛尾刀，正在院子里揮舞著，顯然想趕在大戰(zhàn)前先練練。儲(chǔ)成貴等昨夜當(dāng)值的皂隸弓兵全被喊回來(lái)了，正同姜槐等今天當(dāng)值的皂隸弓兵們傻傻的站在一邊不敢吱聲。 “少爺，這是您的，我磨了一下午。”大頭等的有些不耐煩，一看見(jiàn)韓秀峰就跑回大堂拿來(lái)一把牛尾刀。 韓秀峰接過(guò)刀拔出來(lái)看了看，回頭笑問(wèn)道：“許先生，你要不要帶一把刀防身？” “韓老爺，我就不用了，我手無(wú)縛雞之力……” “那到了地方之后你就跟在我身后。” “謝韓老爺關(guān)照。” 張大膽迎了上來(lái)，拱手道：“韓老爺，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，就等胡家舍那邊的消息。” “好，一有消息我們就啟程。”韓秀峰想了想又說(shuō)道：“不過(guò)不能餓著肚子去，長(zhǎng)生，宵夜做了嗎？” “千步正在做。” “船呢？” “大隊(duì)人馬過(guò)河的渡船找好了，船家正在渡口等我們。張老爺擔(dān)心走漏風(fēng)聲，胡家舍和七里甸的船沒(méi)找。” 張大膽連忙道：“韓老爺，我們到了之后肯定要歇一下再動(dòng)手，等我們到了之后再讓保正甲長(zhǎng)去找船來(lái)得及。” “行，就這么定。”韓秀峰轉(zhuǎn)身看著儲(chǔ)成貴道：“成貴，把班房里關(guān)押的人犯全帶出來(lái)！” “全帶出來(lái)？”儲(chǔ)成貴大吃一驚。 “全帶出來(lái)。”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即走到大堂前。 張大膽手扶刀把跟上去站在他左側(cè)，潘二、余有福、大頭和張大膽手下的那兩個(gè)汛兵則很默契地招呼姜槐等皂隸弓兵在院子里圍成一圈，連蘇覺(jué)明從泰州請(qǐng)來(lái)的兩個(gè)綠營(yíng)兵都把鳥槍架上了，做好彈壓的準(zhǔn)備。 儲(chǔ)成貴不敢再問(wèn)，連忙從潘二手里接過(guò)鑰匙開門。 “出來(lái)，全給我老實(shí)點(diǎn)，排成一隊(duì)站好！” “起來(lái)起來(lái)，大白天的睡什么覺(jué)，出來(lái)，不要擠，一個(gè)一個(gè)往外走。” …… 陳景俊走出班房，看著站在大堂前的巡檢老爺和外委署張大膽，再看看四周嚴(yán)陣以待的皂隸弓兵和綠營(yíng)汛兵，以為要被押往泰州受審，心里咯噔了一下，嚇得魂不守舍。 顧廷貴也以為該“上路”了，頓時(shí)嚇出一身冷汗，想喊冤叫屈又不敢開口。 馬國(guó)忠在班房里總擺出一副天不怕地不怕的架勢(shì)，總說(shuō)啥腦袋掉了不過(guò)碗大塊疤，十八年后又是一條好漢，何況他罪不至死，可一看到這架勢(shì)卻嚇得挪不動(dòng)步。 “磨蹭什么，快點(diǎn)！” “陳虎，想什么呢，趕緊排成一隊(duì)，排成一隊(duì)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！”儲(chǔ)成貴不斷呵斥，時(shí)不時(shí)踹上兩腳。 不一會(huì)兒，九十六名人犯全放出來(lái)了，整整齊齊排成九隊(duì)，膽小的嚇得瑟瑟發(fā)抖，膽大的抬頭偷看，不過(guò)也只敢偷看，不敢東張西望，更不敢交頭接耳。 “稟韓老爺，九十六名人犯全部帶到！” “好，下去吧。” “是。” 儲(chǔ)成貴剛退到一邊，韓秀峰便清清嗓子，環(huán)視著一眾地痞無(wú)賴道：“把頭抬起來(lái)，看著本官！” “聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，韓老爺讓你們抬頭！”生怕有些地痞無(wú)賴聽(tīng)不懂，張大膽用本地話厲喝道。 陳景俊等人緩過(guò)神，紛紛抬起頭。 韓秀峰緊握著刀把，大聲道：“俗話說(shuō)為官一任，造福一方。本官來(lái)海安上任，自然要為分轄下的百姓做主，還分轄下的莊鎮(zhèn)一個(gè)朗朗乾坤。而你們橫行鄉(xiāng)里、作惡多端，不從嚴(yán)究辦天理難容！” “韓老爺，小的冤枉啊……”一個(gè)潑皮嚇壞了，腿一軟噗通跪下喊起冤。 “住嘴！”儲(chǔ)成貴連忙跑上去猛踹一腳，隨即把他揪了起來(lái)。 “冤枉，本官到底有沒(méi)有冤枉你，不但你自個(gè)兒心里清楚，而且鐵證如山！” 韓秀峰冷哼了一聲，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“但不管咋說(shuō)你們也是本官治下的百姓，這些天你們的父母、兄弟等親人幾乎全來(lái)求過(guò)情，或托人求情。你們犯了事，他們這個(gè)年都沒(méi)過(guò)好！本官不忍他們傷心，思前想后，打算給你們一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)！” 將功贖罪，什么意思？ 陳景俊聽(tīng)得懂官話，心思頓時(shí)活絡(luò)起來(lái)，緊盯著韓秀峰想知道怎么才能將功贖罪。 “剛接到消息，有一伙私鹽販子私運(yùn)了十幾船私鹽經(jīng)過(guò)海安。這是你們最后一個(gè)機(jī)會(huì)，只要愿意幫同官差查緝私鹽，不但能將功贖罪，并且拿下這幫私鹽販子之后本官還有賞！不愿意本官也不勉強(qiáng)……” 抓私鹽販子雖然有風(fēng)險(xiǎn)但也比押往泰州強(qiáng)，陳景俊不假思索地喊道：“韓老爺，小的愿意，小的愿意！” “聽(tīng)本官說(shuō)完。”韓秀峰頓了頓，接著道：“私鹽販子雖是烏合之眾，但也全是些好勇斗狠的亡命之徒。你們想仔細(xì)了，要是這會(huì)兒說(shuō)愿意，到了真刀真槍跟私鹽販子干的時(shí)候卻臨陣退縮，可別怪本官軍法伺候！” “臨陣退縮者，斬！”張大膽厲喝道。 馬國(guó)忠心想私鹽販子一樣是人，不就是打架嗎，誰(shuí)怕誰(shuí)？何況這是幫衙門做事，看架勢(shì)不但巡檢司衙門的皂隸弓兵會(huì)去，連外委署的汛兵都要去，甚至有兩桿鳥槍，這么多人有什么好怕的，不禁喊道：“韓老爺，小的爛命一條，小的不怕！” “真不怕？” “不怕！” “好，站那邊去。”韓秀峰一邊示意儲(chǔ)成貴幫他打開手銬腳鐐，一邊抑揚(yáng)頓挫地說(shuō)：“本官賞罰分明，若你們能幫同官差拿下這幫私鹽販子，過(guò)去的事不但既往不咎，每人還會(huì)賞銀五兩。如果運(yùn)氣不好戰(zhàn)死，照綠營(yíng)汛兵陣亡例撫恤。” “橫豎是個(gè)死，還不如跟那幫私鹽販子拼了，算老子一個(gè)！” “說(shuō)什么呢，你是誰(shuí)的老子？”張大膽厲聲問(wèn)。 “張老爺，小的不會(huì)說(shuō)話，小的愿意，算小的一個(gè)。” 居然敢在巡檢老爺面前自稱“老子”，不但潘二等人笑了，連那些地痞無(wú)賴都忍不住笑了。 “韓老爺，小的愿意將功贖罪，算小的一個(gè)。” “不就是一幫私鹽販子，誰(shuí)怕誰(shuí)啊，韓老爺，小的愿意幫同官差查緝私鹽。” …… 不出所料，一幫地痞無(wú)賴為了不被押往泰州，無(wú)一例外地愿意去跟私梟拼命，韓秀峰終于松下口氣，環(huán)視著他們道：“既然你們?nèi)敢鈱⒐H罪，那你們從此刻開始全聽(tīng)張老爺調(diào)遣，張老爺是朝廷武官，張老爺?shù)脑捑褪擒娏睿娏钊缟剑l(shuí)要是敢不聽(tīng)命，可別怪張老爺行軍法！”</br>