大年初一，韓秀峰在震耳欲聾的爆竹聲中被吵醒。 穿上衣裳洗完漱來(lái)到大堂，正把班房里的人犯輪流帶出來(lái)透氣的姜槐等皂隸弓兵紛紛跑過(guò)來(lái)拜年。韓秀峰跟昨晚一樣給眾人發(fā)起紅包，邊發(fā)邊笑問(wèn)道：“早飯吃了沒(méi)，我讓千步給你們做了。” “稟韓老爺，小的們?nèi)粤耍け○W多的大肉包，小的吃了六個(gè)！” “小的吃了五個(gè)。” “吃了就好，但別吃撐了。”韓秀峰看了看他們身后的那些人犯，笑道：“你們先忙你們的，我讓千步準(zhǔn)備了酒席，等會(huì)兒吃中飯時(shí)敬大家伙一杯。” “謝韓老爺……” “別謝了，都去忙吧，我也得去敬菩薩。” 韓秀峰回頭看看提著一籃香燭等祭品的潘二，徑直走出衙門(mén)，先拜祭土地公，然后去拜城隍，從城隍廟出來(lái)恰好碰著剛上岸正準(zhǔn)備去衙門(mén)給他拜年的許樂(lè)群，干脆喊上許樂(lè)群一道乘潘二早找好的船過(guò)河，去拜祭鳳山上的各路神仙。 巡檢老爺駕到，一大早來(lái)鳳山上香的百姓紛紛回避，王監(jiān)生等鎮(zhèn)上的幾個(gè)鄉(xiāng)紳則忙不迭上前拜年，然后陪著韓秀峰去各廟宇拜祭。 從方志上看鳳山上有宋三先生祠、文昌樓、觀(guān)音樓、碧霞宮、三宮殿和地藏殿等八九座廟宇，乃海安香火最旺之地。而事實(shí)上這些廟宇很小，小的只有一兩間，不到半個(gè)時(shí)辰就一一拜祭完了。 拜祭完各路神仙在眾人擁簇下來(lái)到山腳的鳳山書(shū)院，也是剛從家里趕來(lái)的顧院長(zhǎng)連忙致歉，托王監(jiān)生先作陪。韓秀峰曉得他身為海安最有威望的讀書(shū)人，大年初一要領(lǐng)著一幫學(xué)生去文昌樓祭拜，不禁笑道：“顧院長(zhǎng)，您別管我，您忙您的，衙門(mén)還有一堆事，我也該回去了。” “韓老爺，這怎么好意思呢，您難得來(lái)一次書(shū)院，怎么也得讓老朽盡下地主之誼。” “顧院長(zhǎng)無(wú)需客氣，衙門(mén)跟書(shū)院就一河之隔，又不遠(yuǎn)，我們以后有的是機(jī)會(huì)。”韓秀峰笑了笑，又拱手道：“再說(shuō)大過(guò)年的，誰(shuí)家沒(méi)點(diǎn)事，秀峰先走一步，改日再登門(mén)造訪(fǎng)。” “那我送送您。” “別送了，留步，學(xué)生們正等著您老呢。” “顧院長(zhǎng)，您忙您的，我送韓老爺回衙門(mén)。” “行，那就拜托你們了。” 王監(jiān)生和幾個(gè)鄉(xiāng)紳陪著韓秀峰走到河邊，突然想起一件事：“韓老爺，差點(diǎn)忘了跟您稟報(bào)，今天中午鎮(zhèn)上請(qǐng)了戲班，在城西打谷場(chǎng)搭臺(tái)唱戲，不曉得韓老爺您能不能賞個(gè)光，一起去聽(tīng)?wèi)颍俊薄 罢?qǐng)了戲班？” “每年都請(qǐng)，我們幾家出錢(qián)，鄉(xiāng)約出面張羅。” “如此盛事，秀峰怎能錯(cuò)過(guò)，吃完中飯便去與民同樂(lè)。” “太好了，謝韓老爺賞光。” …… 請(qǐng)戲班搭臺(tái)唱戲這么大事直到這會(huì)兒才稟報(bào)，換做別的官老爺或許會(huì)不高興，韓秀峰則不認(rèn)為人家不給他這個(gè)巡檢面子。畢竟這是地方上的事，鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳可以做主，請(qǐng)你是給你面子，不請(qǐng)你也不好說(shuō)啥。 回到衙門(mén)，正琢磨著海安這邊的戲班唱的是什么戲，張大膽匆匆趕了過(guò)來(lái)，先躬身作揖拜年，隨即湊到他耳邊道：“韓老爺，那幫私梟來(lái)得真快，天蒙蒙亮就從我們眼皮底下溜過(guò)去了，這會(huì)兒已經(jīng)到焦港。” “已經(jīng)來(lái)了！”韓秀峰大吃一驚。 “來(lái)了，生怕被早起的人發(fā)現(xiàn)起疑心，他們沒(méi)敢大張旗鼓從我們眼皮底下過(guò)，十六條船化整為零，兩條一撥，分八次從城隍廟前面走的。”張大膽回頭看一眼許樂(lè)群，接著道：“往西走了不遠(yuǎn)，就拐進(jìn)焦港與張腰莊交界的那條小河，我手下的弟兄在四排屋南邊和北邊的兩個(gè)三岔口盯著，不管他們往西奔秀才港，還是往東繞道野韓莊，都別想從我們眼皮底下跑掉。” 韓秀峰雖沒(méi)去過(guò)張腰莊、四排屋那一帶，但上任以來(lái)幾乎每天都看海安地圖，曉得那一帶的大致位置，不禁問(wèn)道：“要是他們既不往東也不往西，而是沿高小莊與陳老王莊交界的小河往南，過(guò)了陳老王莊就是如皋了！” “他們不會(huì)往南的？” “咋不會(huì)，不管往西還是往東不是舍近求遠(yuǎn)嗎？” 張大膽胸有成竹地說(shuō)：“往南是近，可往南不好走，那條河不曉得多少年沒(méi)清過(guò)淤，好幾個(gè)地方淤塞了。而且他們是要入江的，只有往西南走才能到長(zhǎng)江。” “高小莊跟陳老王莊交界的那條河淤塞了？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。 “據(jù)我所知已經(jīng)淤了好多年，高小莊的百姓早想清淤，陳老王莊的人攔著不讓?zhuān)f(shuō)什么陰陽(yáng)先生看過(guò)，要是清淤會(huì)壞了他們西岸的風(fēng)水。” “這么說(shuō)私梟們想把鹽運(yùn)到長(zhǎng)江，只有從四排屋往西奔秀才港，經(jīng)田家莊或七里甸去如皋？” “八九不離十。” 韓秀峰想想又問(wèn)道：“從焦港到田家莊要多長(zhǎng)時(shí)間？” 張大膽盤(pán)算了一下，抬頭道：“焦港到田家莊不算遠(yuǎn)，他們的船撐的再慢今天下午也能到。” 許樂(lè)群忍不住問(wèn)：“張老爺，你覺(jué)得他們會(huì)在哪兒過(guò)夜？” “他們?cè)缟蟿倧某勤驈R門(mén)前過(guò)，一定會(huì)以為在我們這兒平安無(wú)事，如皋那邊到底是啥情形卻不曉得，我覺(jué)得他們十有八九會(huì)在胡家舍與七里甸那邊的岔口或田家莊與陳老王莊南邊的岔口附近過(guò)夜。” 韓秀峰沉吟道：“這么說(shuō)我們下午就得做準(zhǔn)備，天一黑就得出發(fā)！” 許樂(lè)群不想夜長(zhǎng)夢(mèng)多，急切地說(shuō)：“韓老爺，要是他們不在我們這邊過(guò)夜咋辦？” “許先生，你是擔(dān)心他們會(huì)趕在天黑前進(jìn)入如皋地界？” “不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。” 大白天對(duì)付那幫心狠手辣的亡命之徒，韓秀峰真沒(méi)啥把握，權(quán)衡一番斬釘截鐵地說(shuō)：“沒(méi)啥好擔(dān)心的，且不說(shuō)他們不一定會(huì)趕在天黑前去如皋，就算去了也走不遠(yuǎn)。本官手里有張老爺簽發(fā)的傳票，就算他們?nèi)チ巳绺抟粯涌梢詭巳ゲ榫儯≈灰軄?lái)個(gè)人贓俱獲，如皋的大老爺就算不高興也不好說(shuō)啥。”</br>