韓秀峰剛到江寧時(shí)不曉得能不能去泰州上任所以很急，現(xiàn)在隨時(shí)可以去泰州上任韓秀峰變得一點(diǎn)也不急。 在儀真呆了兩天，等張德堅(jiān)的女兒女婿幫張德堅(jiān)的兒子張士衡收拾好行李把張士衡送到縣城。等揚(yáng)州府學(xué)的廩生、曾被海安鄉(xiāng)紳延聘去海安鳳山書院做過十五年院長的蘇金平，同吳秀才一道把他的三兒子蘇覺明送到客棧，吃完蘇家的接風(fēng)宴和送行宴，才去縣衙跟都知縣道別，才雇了一條船趕往揚(yáng)州。 潘二坐在船頭既高興又有些不快。 高興的是韓四做上官就是不一樣，早上去跟儀真縣太爺告辭，儀真縣太爺不但給韓四送了十兩銀子的程儀，還讓家人給了他和余有福等人幾百文錢。不快的是四人身上已經(jīng)沒多少盤纏了，到任之后要是一時(shí)半會(huì)兒賺不到銀子，連飯都不曉得有沒有得吃，韓四居然又收了一個(gè)啥也不會(huì)、啥也干不了的半大小子和一個(gè)油腔滑調(diào)的潑皮！ 讓他更不快的是，韓四似乎很看重姓蘇的潑皮，一上船就跟姓蘇的潑皮聊上了，一直聊到這會(huì)兒。 蘇覺明二十六歲，雖念過幾年書但連個(gè)童生也沒考上，卻裝出一副讀書人的做派，穿著一件儒衫，外面套著一件緞子面兒的短襖，這么冷的天居然還拿著一把折扇，一會(huì)兒嘩啦一聲甩開來扇扇，一會(huì)兒折起來插脖子里，他那搖頭晃腦、口若懸河、吐沫橫飛的樣兒連大頭都看不順眼。 余有福看上去似乎并不討厭姓蘇的，一直坐在邊上聽，時(shí)不時(shí)插幾句，問一些海安的人和事。 “要說巡檢老爺和巡緝廳的老爺，我在海安十幾年不知道見過多少任。尤其巡緝廳的老爺，有些是運(yùn)司衙門的知事，有些是運(yùn)司衙門的運(yùn)判，也有不少運(yùn)司衙門差委去的候補(bǔ)官，巡緝廳跟巡檢司衙門不一樣，巡緝廳的老爺只能在海安干半年，半年一換，走馬燈似的換個(gè)不停，反正他們管不著地方上的事，鎮(zhèn)上的那些大戶也用不著巴結(jié)他們，我更用不著搭理他們，所以要說名字我是一個(gè)也記不得。” 蘇覺明喝了一小口酒暖暖身子，接著道：“要說巡檢老爺我知道的就多了，海安鎮(zhèn)不大，就一條不到二里長的石板街，書院雖不在鎮(zhèn)上，但鎮(zhèn)上不管有什么事巡檢老爺都得跟本地士紳商量著辦，我爸雖不是本地人，但鎮(zhèn)上的學(xué)童和那些監(jiān)生大多是我爸的學(xué)生，巡檢老爺一樣得請，還得以禮相待。” “這是自然，”韓秀峰笑了笑，追問道：“以前的那些巡檢老爺平時(shí)都忙些啥？” 蘇覺明想了想，放下杯子道：“這得看人，有幾個(gè)巡檢老爺來頭大，能從泰州城調(diào)捕快去查緝私鹽。我見過一個(gè)厲害的巡檢老爺，不光從泰州調(diào)去五六十個(gè)青壯，還從泰州調(diào)了二三十個(gè)綠營兵，抓了三十多個(gè)私鹽販子，查獲十幾船私鹽。” “后來呢？”韓秀峰下意識(shí)問。 “發(fā)財(cái)了，查獲的私鹽叫功鹽，直接發(fā)賣給海安、胡集和白米的幾個(gè)鹽店，不用給運(yùn)司交稅，賺的銀子也不用上交州府，拿出點(diǎn)賞給那些捕快和綠營兵，再拿出點(diǎn)孝敬知州老爺，剩下的全進(jìn)了那個(gè)巡檢老爺?shù)难！薄 ∮嘤懈Ｐ南雮€(gè)個(gè)都說揚(yáng)州富庶，可這條河兩岸的百姓不但不富而且很窮，看不見幾間瓦房，一眼望去大多是茅草屋，心想韓四到任之后想賺錢只能在私鹽上做文章，忍不住問：“蘇三，你說的那位巡檢老爺是咋抓到私鹽販子的？” “這我就不知道了，不過他一定有眼線。韓老爺，余班頭，你們沒去過海安不知道，等到了就知道海安的河汊有多少，到處是河，又沒幾座橋，想去哪兒只有坐船。那些私鹽販子又不是傻子，他們的船要么走方圓幾里都沒人的野河，要么白天往汊港一躲夜里才出來，沒眼線怎么抓他們？” 蘇覺明之所以愿意跟韓秀峰去海安，可只是想混口飯吃，想想又說道：“就算有眼線也不一定能抓到他們，畢竟海安巡檢司分轄的地方說大不大說小也不小，又沒幾條好走的路，等眼線跑到衙門去報(bào)信，那些個(gè)私鹽販子早跑無影無蹤了。” “那些大河小河四通八達(dá)，私鹽販子的船不一定非走運(yùn)鹽河？” “是啊，真四通八達(dá)，而且那些野河汊港里長滿蘆葦，把船劃進(jìn)往蘆葦蕩里誰能找到！” 余有福沉吟道：“這么說那位巡檢老爺不是有眼線，而是有內(nèi)線。” “八成是。”蘇覺明抬頭看看站在船尾撐船的船家，突然湊韓秀峰耳邊道：“韓老爺，巡檢司衙門現(xiàn)在什么情形我不曉得，但以前的那些衙役弓兵沒少收私鹽販子的好處，連一些住在大河邊上的莊戶都收過私鹽販子的好處。” “連百姓都收私鹽販子的好處？”韓秀峰將信將疑。 “也算不上收什么好處，只是占點(diǎn)小便宜，私鹽販子擔(dān)心他們報(bào)官，有的會(huì)給他們?nèi)右恍〈}，有的會(huì)給幾尺布或者一些不值錢的盆盆罐罐。” “盆盆罐罐？” “那些私鹽販子去鹽場買私鹽時(shí)不會(huì)空著船，有的打著賣米的幌子，有的打著賣盆盆罐罐的幌子，有的賣雜貨，有的說是興化人來逃難的，說興化遭了水災(zāi)，反正干啥的都有。”蘇覺明想了想，又說道：“不過這些全是小私鹽販子，小打小鬧，每次販的私鹽不會(huì)多。我剛才說的那個(gè)是正兒八經(jīng)的鹽梟，十幾條船，幾十號(hào)人，一次少說也要私販幾十萬斤鹽，他們不光有刀劍還有鳥槍，根本不怕巡檢司衙門的那幾個(gè)衙役和弓兵，更不會(huì)怕看見他們的莊戶去報(bào)官。” “難怪那位巡檢要去泰州搬兵呢。”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他接著往下說。</br>