韓秀峰剛到江寧時(shí)不曉得能不能去泰州上任所以很急,現(xiàn)在隨時(shí)可以去泰州上任韓秀峰變得一點(diǎn)也不急。 在儀真呆了兩天,等張德堅(jiān)的女兒女婿幫張德堅(jiān)的兒子張士衡收拾好行李把張士衡送到縣城。等揚(yáng)州府學(xué)的廩生、曾被海安鄉(xiāng)紳延聘去海安鳳山書院做過十五年院長的蘇金平,同吳秀才一道把他的三兒子蘇覺明送到客棧,吃完蘇家的接風(fēng)宴和送行宴,才去縣衙跟都知縣道別,才雇了一條船趕往揚(yáng)州。 潘二坐在船頭既高興又有些不快。 高興的是韓四做上官就是不一樣,早上去跟儀真縣太爺告辭,儀真縣太爺不但給韓四送了十兩銀子的程儀,還讓家人給了他和余有福等人幾百文錢。不快的是四人身上已經(jīng)沒多少盤纏了,到任之后要是一時(shí)半會(huì)兒賺不到銀子,連飯都不曉得有沒有得吃,韓四居然又收了一個(gè)啥也不會(huì)、啥也干不了的半大小子和一個(gè)油腔滑調(diào)的潑皮! 讓他更不快的是,韓四似乎很看重姓蘇的潑皮,一上船就跟姓蘇的潑皮聊上了,一直聊到這會(huì)兒。 蘇覺明二十六歲,雖念過幾年書但連個(gè)童生也沒考上,卻裝出一副讀書人的做派,穿著一件儒衫,外面套著一件緞子面兒的短襖,這么冷的天居然還拿著一把折扇,一會(huì)兒嘩啦一聲甩開來扇扇,一會(huì)兒折起來插脖子里,他那搖頭晃腦、口若懸河、吐沫橫飛的樣兒連大頭都看不順眼。 余有福看上去似乎并不討厭姓蘇的,一直坐在邊上聽,時(shí)不時(shí)插幾句,問一些海安的人和事。 “要說巡檢老爺和巡緝廳的老爺,我在海安十幾年不知道見過多少任。尤其巡緝廳的老爺,有些是運(yùn)司衙門的知事,有些是運(yùn)司衙門的運(yùn)判,也有不少運(yùn)司衙門差委去的候補(bǔ)官,巡緝廳跟巡檢司衙門不一樣,巡緝廳的老爺只能在海安干半年,半年一換,走馬燈似的換個(gè)不停,反正他們管不著地方上的事,鎮(zhèn)上的那些大戶也用不著巴結(jié)他們,我更用不著搭理他們,所以要說名字我是一個(gè)也記不得。” 蘇覺明喝了一小口酒暖暖身子,接著道:“要說巡檢老爺我知道的就多了,海安鎮(zhèn)不大,就一條不到二里長的石板街,書院雖不在鎮(zhèn)上,但鎮(zhèn)上不管有什么事巡檢老爺都得跟本地士紳商量著辦,我爸雖不是本地人,但鎮(zhèn)上的學(xué)童和那些監(jiān)生大多是我爸的學(xué)生,巡檢老爺一樣得請,還得以禮相待。” “這是自然,”韓秀峰笑了笑,追問道:“以前的那些巡檢老爺平時(shí)都忙些啥?” 蘇覺明想了想,放下杯子道:“這得看人,有幾個(gè)巡檢老爺來頭大,能從泰州城調(diào)捕快去查緝私鹽。我見過一個(gè)厲害的巡檢老爺,不光從泰州調(diào)去五六十個(gè)青壯,還從泰州調(diào)了二三十個(gè)綠營兵,抓了三十多個(gè)私鹽販子,查獲十幾船私鹽。” “后來呢?”韓秀峰下意識(shí)問。 “發(fā)財(cái)了,查獲的私鹽叫功鹽,直接發(fā)賣給海安、胡集和白米的幾個(gè)鹽店,不用給運(yùn)司交稅,賺的銀子也不用上交州府,拿出點(diǎn)賞給那些捕快和綠營兵,再拿出點(diǎn)孝敬知州老爺,剩下的全進(jìn)了那個(gè)巡檢老爺?shù)难!薄 ∮嘤懈P南雮€(gè)個(gè)都說揚(yáng)州富庶,可這條河兩岸的百姓不但不富而且很窮,看不見幾間瓦房,一眼望去大多是茅草屋,心想韓四到任之后想賺錢只能在私鹽上做文章,忍不住問:“蘇三,你說的那位巡檢老爺是咋抓到私鹽販子的?” “這我就不知道了,不過他一定有眼線。韓老爺,余班頭,你們沒去過海安不知道,等到了就知道海安的河汊有多少,到處是河,又沒幾座橋,想去哪兒只有坐船。那些私鹽販子又不是傻子,他們的船要么走方圓幾里都沒人的野河,要么白天往汊港一躲夜里才出來,沒眼線怎么抓他們?” 蘇覺明之所以愿意跟韓秀峰去海安,可只是想混口飯吃,想想又說道:“就算有眼線也不一定能抓到他們,畢竟海安巡檢司分轄的地方說大不大說小也不小,又沒幾條好走的路,等眼線跑到衙門去報(bào)信,那些個(gè)私鹽販子早跑無影無蹤了。” “那些大河小河四通八達(dá),私鹽販子的船不一定非走運(yùn)鹽河?” “是啊,真四通八達(dá),而且那些野河汊港里長滿蘆葦,把船劃進(jìn)往蘆葦蕩里誰能找到!” 余有福沉吟道:“這么說那位巡檢老爺不是有眼線,而是有內(nèi)線。” “八成是。”蘇覺明抬頭看看站在船尾撐船的船家,突然湊韓秀峰耳邊道:“韓老爺,巡檢司衙門現(xiàn)在什么情形我不曉得,但以前的那些衙役弓兵沒少收私鹽販子的好處,連一些住在大河邊上的莊戶都收過私鹽販子的好處。” “連百姓都收私鹽販子的好處?”韓秀峰將信將疑。 “也算不上收什么好處,只是占點(diǎn)小便宜,私鹽販子擔(dān)心他們報(bào)官,有的會(huì)給他們?nèi)右恍〈},有的會(huì)給幾尺布或者一些不值錢的盆盆罐罐。” “盆盆罐罐?” “那些私鹽販子去鹽場買私鹽時(shí)不會(huì)空著船,有的打著賣米的幌子,有的打著賣盆盆罐罐的幌子,有的賣雜貨,有的說是興化人來逃難的,說興化遭了水災(zāi),反正干啥的都有。”蘇覺明想了想,又說道:“不過這些全是小私鹽販子,小打小鬧,每次販的私鹽不會(huì)多。我剛才說的那個(gè)是正兒八經(jīng)的鹽梟,十幾條船,幾十號(hào)人,一次少說也要私販幾十萬斤鹽,他們不光有刀劍還有鳥槍,根本不怕巡檢司衙門的那幾個(gè)衙役和弓兵,更不會(huì)怕看見他們的莊戶去報(bào)官。” “難怪那位巡檢要去泰州搬兵呢。”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭,示意他接著往下說。</br>