吳家的兩位族老急切地問吳文镕和吳文錫的消息，韓秀峰連見都沒見過吳文镕，哪曉得吳文镕有沒有從貴州去湖廣上任，又不能信口雌黃，只能揀自個(gè)兒曉得的說?！ 晌蛔謇蠁柾陞俏腻a的近況，又饒有興致地問起四川的事。 韓秀峰曉得他們關(guān)心吳文錫這個(gè)鹽茶道好不好做，作為一個(gè)在巴縣縣衙、重慶府衙乃至川東道署幫過閑的四川人，并且是跟余掌柜合股做邊茶買賣的四川人，韓秀峰聊起四川的鹽務(wù)和茶務(wù)是如數(shù)家珍。 聽說四川風(fēng)調(diào)雨順，茶葉產(chǎn)銷兩旺，吳家人很高興很欣慰?！ ÷犝f兩廣的太平賊匪竄入湖南，長(zhǎng)江水道現(xiàn)而今不太好走，而湖廣又正是兩淮鹽運(yùn)司的引地，淮鹽運(yùn)不過去，湖廣的百姓又不能食之無味，川鹽很可能會(huì)取而代之，吳家人既為剛尋調(diào)湖廣總督的吳文镕擔(dān)心，又為剛署任四川鹽茶道的吳文錫高興…… 總之，對(duì)他們這些平時(shí)連縣城都不咋去的人而言，有消息總比沒消息好，一個(gè)個(gè)聽得津津有味，直到下人跑祠堂來說晚宴準(zhǔn)備好了，兩位族老才意猶未盡地邀請(qǐng)都棨森和韓秀峰去吃酒?！ 《紬ど氚徒Y(jié)吳中堂和吳道臺(tái)，韓秀峰一樣想巴結(jié)，只是官太小之前不敢往這上面想。 現(xiàn)而今人都已經(jīng)來了吳家，韓秀峰自然不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，放下酒杯問：“老太爺，秀峰這兩天就要去泰州上任，去泰州自然要經(jīng)過揚(yáng)州，正打算去一趟‘日升昌’在揚(yáng)州的分號(hào)，請(qǐng)‘日升昌’寄幾封信，您老要不要給吳道臺(tái)去一封家信，如果要的話秀峰幫你一道交寄。” “他說審第稿子……”老太爺聽不懂韓秀峰帶著四川口音的官話，跟在祠堂時(shí)一樣用本地問懂官話的子弟?！ ±咸珷斶€有些耳背，吳家子弟湊他耳背大聲翻譯?！ 〔怀鏊?，老太爺果然想給吳文錫寫信。 吳家一個(gè)有功名的子弟用官話好奇地問：“韓老弟，湖廣不是不太平嗎，長(zhǎng)江水路不是不好走嗎，你的家信能寄到嗎？” “要是信跟人一樣走水路估計(jì)寄不到，我不打算直接寄往四川，而是托‘日升昌’寄往京城的重慶會(huì)館，來年朝廷要開科取士，我們四川打算應(yīng)試的舉子，這會(huì)兒有的已經(jīng)到了京城，有的過完年就會(huì)啟程，不管來年能不能中式，他們來年三四月份都會(huì)回四川老家，到時(shí)候托人家?guī)椭踊厝ケ闶??！薄 斑@么說信在路上要走半年？”吳家的一個(gè)孩童問?！ 八哉f家書抵千金。”韓秀峰笑道?！ 羌艺媸菚汩T第，圍在桌邊的幾個(gè)孩童不光全識(shí)字，而且全會(huì)說官話，又有一個(gè)孩童問：“韓叔，您剛才說進(jìn)京趕考的四川舉子不管能不能中式都會(huì)回老家，落第的自然要回老家，金榜題名的為什么也回？” 不等韓秀峰開口，吳家的一個(gè)秀才便撫摸著孩童的頭笑道：“不回老家怎么衣錦還鄉(xiāng)？你大爺金榜題名時(shí)一樣請(qǐng)過一年假?！薄 案l請(qǐng)？” “翰林院?！薄 按蚱粕板亞柕降祝咸珷?，您家這些孩子一個(gè)比一個(gè)聰穎！”都棨森不失時(shí)機(jī)地舉起酒杯，又夸起吳家的這些個(gè)學(xué)童?！ ±咸珷斅犠又秱儙椭g完，老懷甚慰，開懷大笑?！ ≌勑︼L(fēng)生，一個(gè)下人跑過來湊到吳家的秀才耳邊低語了幾句，吳秀才微微點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)身道：“韓老弟，剛才聽大老爺說你打算順道探望德堅(jiān)的家人，德堅(jiān)是我兒時(shí)的同窗，他家離這兒不遠(yuǎn)，我?guī)湍惆阉麅鹤雍团稣?qǐng)來了?！薄 斑@咋好意思呢，這點(diǎn)事還勞煩您掛在心上?！薄 芭e手之勞，韓老弟無需客氣?！薄 ∵@里人太多，不是說話的地方?！ 切悴牌鹕砀h太爺致歉，隨即把韓秀峰請(qǐng)到側(cè)院的一間書房，笑看著一個(gè)十三四歲的孩子和一個(gè)拘謹(jǐn)?shù)臐h子介紹道：“韓老弟，這位便是德堅(jiān)的公子士衡，這位是德堅(jiān)的乘龍快婿王進(jìn)階。士衡，這位便是你爸的好友韓巡檢韓老爺。” “士衡見過韓叔叔?！睆埵亢饽钸^書，會(huì)說官話，本就是個(gè)聰明伶俐的，急忙躬身行禮?！ 斑M(jìn)階……進(jìn)階見過韓老爺。” “自家人，無需多禮?！表n秀峰將二人扶起，一邊招呼他們坐，一邊嘆道：“士衡，我跟你爹是好友，在京城時(shí)他沒少提起你，一想到令堂走得早，他又要在吳大人身邊效力，實(shí)在顧不上家，只能讓你跟姐姐姐夫過就覺得歉疚。” “韓叔叔，我沒事，我姐姐和我姐夫?qū)ξ铱珊昧恕！薄 绊n老爺，天地良心，我……我從來沒虧待過士衡，我……” “我曉得，一看士衡穿的衣裳就曉得，一看士衡如此知書達(dá)理，就曉得你不但沒虧待過士衡，還節(jié)衣縮食供士衡念書。” “念書的錢是我岳父寄的?！薄 №n秀峰跟吳秀才對(duì)視一眼，笑問道：“進(jìn)階，你會(huì)說官話，你在哪兒討生活，做什么營(yíng)生？” “韓老爺，我們這兒的人還能做什么營(yíng)生，農(nóng)忙時(shí)種田，農(nóng)閑時(shí)去北橋背鹽，那些家里沒田的要么跑船，要么跟我農(nóng)閑時(shí)一樣去北橋背鹽?！薄 坝袥]有去過泰州？” “去過，我們這兒好多人在泰壩背蒲包。” “蒲包？” 吳秀才微笑著解釋道：“就是裝鹽的包，蒲葉編的。韓老弟，你這是還沒去泰州上任，等到了泰州一看就曉得了，運(yùn)鹽河在泰州城外有一座大壩，鹽運(yùn)到那兒全要稱重，稱完重才能背過大壩裝上游的船?！薄 霸瓉砣绱?，”韓秀峰笑了笑，又回頭問：“進(jìn)階，你有沒有去過海安？” “沒有，沒去過那么遠(yuǎn)?！薄 罢J(rèn)不認(rèn)得海安的人？” “不認(rèn)得?！薄 拔揖褪请S便問問?！表n秀峰頓了頓，接著問：“士衡，你現(xiàn)而今在哪個(gè)書院念書？” “韓叔，我……我愧對(duì)家父，我現(xiàn)在不念書了?！薄 罢Σ荒盍?？” “我……我不是念書的料。”小孩一臉尷尬，耷拉著腦袋既不敢直視韓秀峰，也不敢偷看吳秀才?！ 安荒盍耍荒顣阕錾?？” “沒事做?！薄 笆亢?，不是我說你，像你這樣肩不能扛手不能提的不念書還能做啥？” “我……我……”想起在外面奔波的父親，孩子羞愧不已?！ №n秀峰權(quán)衡了一番，突然笑道：“士衡，你也不小了，可不能游手好閑，要不跟我去泰州吧?！薄 叭ヌ┲荩俊睆埵亢馍瞪档貑?。 吳秀才豈能不曉得韓秀峰想提攜這個(gè)不好好念書的孩子，不禁笑道：“韓老爺這是提攜你呢，別不識(shí)好歹！” 張士衡猛然反應(yīng)過來，急忙噗通一聲跪下：“謝韓叔叔提攜，我跟您去泰州，我去您手下當(dāng)差。” “都說了是自家人，起來，別動(dòng)不動(dòng)就跪?！薄 芭??！睆埵亢庠缇拖氤鋈ヒ娨娛烂妫肿煲恍?，一臉不好意思地爬起身。 吳秀才沒想到韓秀峰如此重情重義，想到昨天剛遇到過的另一個(gè)兒時(shí)的同窗，不禁笑道：“韓老弟，我跟德堅(jiān)是兒時(shí)的同窗，德堅(jiān)又在家兄那邊效力，讓士衡跟你走這個(gè)主我還是能做的，不過我還想推薦一個(gè)人，不知道韓老弟能否賞他口飯吃?！薄 皡切窒胪扑]何人？” “我一個(gè)同窗的兒子，我那位同窗曾在海安的鳳山書院做過十幾年院長(zhǎng)，妻子也是在海安娶的，共生了三個(gè)兒子，老大老二很爭(zhēng)氣，老三不成器，整天游手好閑，不過他是在海安長(zhǎng)大的，不但會(huì)說海安話，在海安還有不少親戚，對(duì)海安比對(duì)儀真熟，你要是能把他帶上，能賞他口飯吃，他雖不成器但一定能幫上你的忙?！?lt;/br>