吳家的兩位族老急切地問吳文镕和吳文錫的消息,韓秀峰連見都沒見過吳文镕,哪曉得吳文镕有沒有從貴州去湖廣上任,又不能信口雌黃,只能揀自個(gè)兒曉得的說?! 晌蛔謇蠁柾陞俏腻a的近況,又饒有興致地問起四川的事。 韓秀峰曉得他們關(guān)心吳文錫這個(gè)鹽茶道好不好做,作為一個(gè)在巴縣縣衙、重慶府衙乃至川東道署幫過閑的四川人,并且是跟余掌柜合股做邊茶買賣的四川人,韓秀峰聊起四川的鹽務(wù)和茶務(wù)是如數(shù)家珍。 聽說四川風(fēng)調(diào)雨順,茶葉產(chǎn)銷兩旺,吳家人很高興很欣慰?! ÷犝f兩廣的太平賊匪竄入湖南,長(zhǎng)江水道現(xiàn)而今不太好走,而湖廣又正是兩淮鹽運(yùn)司的引地,淮鹽運(yùn)不過去,湖廣的百姓又不能食之無味,川鹽很可能會(huì)取而代之,吳家人既為剛尋調(diào)湖廣總督的吳文镕擔(dān)心,又為剛署任四川鹽茶道的吳文錫高興…… 總之,對(duì)他們這些平時(shí)連縣城都不咋去的人而言,有消息總比沒消息好,一個(gè)個(gè)聽得津津有味,直到下人跑祠堂來說晚宴準(zhǔn)備好了,兩位族老才意猶未盡地邀請(qǐng)都棨森和韓秀峰去吃酒?! 《紬ど氚徒Y(jié)吳中堂和吳道臺(tái),韓秀峰一樣想巴結(jié),只是官太小之前不敢往這上面想。 現(xiàn)而今人都已經(jīng)來了吳家,韓秀峰自然不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì),放下酒杯問:“老太爺,秀峰這兩天就要去泰州上任,去泰州自然要經(jīng)過揚(yáng)州,正打算去一趟‘日升昌’在揚(yáng)州的分號(hào),請(qǐng)‘日升昌’寄幾封信,您老要不要給吳道臺(tái)去一封家信,如果要的話秀峰幫你一道交寄。” “他說審第稿子……”老太爺聽不懂韓秀峰帶著四川口音的官話,跟在祠堂時(shí)一樣用本地問懂官話的子弟?! ±咸珷斶€有些耳背,吳家子弟湊他耳背大聲翻譯?! 〔怀鏊?,老太爺果然想給吳文錫寫信。 吳家一個(gè)有功名的子弟用官話好奇地問:“韓老弟,湖廣不是不太平嗎,長(zhǎng)江水路不是不好走嗎,你的家信能寄到嗎?” “要是信跟人一樣走水路估計(jì)寄不到,我不打算直接寄往四川,而是托‘日升昌’寄往京城的重慶會(huì)館,來年朝廷要開科取士,我們四川打算應(yīng)試的舉子,這會(huì)兒有的已經(jīng)到了京城,有的過完年就會(huì)啟程,不管來年能不能中式,他們來年三四月份都會(huì)回四川老家,到時(shí)候托人家?guī)椭踊厝ケ闶??!薄 斑@么說信在路上要走半年?”吳家的一個(gè)孩童問?! 八哉f家書抵千金。”韓秀峰笑道?! 羌艺媸菚汩T第,圍在桌邊的幾個(gè)孩童不光全識(shí)字,而且全會(huì)說官話,又有一個(gè)孩童問:“韓叔,您剛才說進(jìn)京趕考的四川舉子不管能不能中式都會(huì)回老家,落第的自然要回老家,金榜題名的為什么也回?” 不等韓秀峰開口,吳家的一個(gè)秀才便撫摸著孩童的頭笑道:“不回老家怎么衣錦還鄉(xiāng)?你大爺金榜題名時(shí)一樣請(qǐng)過一年假?!薄 案l請(qǐng)?” “翰林院?!薄 按蚱粕板亞柕降祝咸珷?,您家這些孩子一個(gè)比一個(gè)聰穎!”都棨森不失時(shí)機(jī)地舉起酒杯,又夸起吳家的這些個(gè)學(xué)童?! ±咸珷斅犠又秱儙椭g完,老懷甚慰,開懷大笑?! ≌勑︼L(fēng)生,一個(gè)下人跑過來湊到吳家的秀才耳邊低語了幾句,吳秀才微微點(diǎn)點(diǎn)頭,隨即轉(zhuǎn)身道:“韓老弟,剛才聽大老爺說你打算順道探望德堅(jiān)的家人,德堅(jiān)是我兒時(shí)的同窗,他家離這兒不遠(yuǎn),我?guī)湍惆阉麅鹤雍团稣?qǐng)來了?!薄 斑@咋好意思呢,這點(diǎn)事還勞煩您掛在心上?!薄 芭e手之勞,韓老弟無需客氣?!薄 ∵@里人太多,不是說話的地方?! 切悴牌鹕砀h太爺致歉,隨即把韓秀峰請(qǐng)到側(cè)院的一間書房,笑看著一個(gè)十三四歲的孩子和一個(gè)拘謹(jǐn)?shù)臐h子介紹道:“韓老弟,這位便是德堅(jiān)的公子士衡,這位是德堅(jiān)的乘龍快婿王進(jìn)階。士衡,這位便是你爸的好友韓巡檢韓老爺。” “士衡見過韓叔叔?!睆埵亢饽钸^書,會(huì)說官話,本就是個(gè)聰明伶俐的,急忙躬身行禮?! 斑M(jìn)階……進(jìn)階見過韓老爺。” “自家人,無需多禮?!表n秀峰將二人扶起,一邊招呼他們坐,一邊嘆道:“士衡,我跟你爹是好友,在京城時(shí)他沒少提起你,一想到令堂走得早,他又要在吳大人身邊效力,實(shí)在顧不上家,只能讓你跟姐姐姐夫過就覺得歉疚。” “韓叔叔,我沒事,我姐姐和我姐夫?qū)ξ铱珊昧恕!薄 绊n老爺,天地良心,我……我從來沒虧待過士衡,我……” “我曉得,一看士衡穿的衣裳就曉得,一看士衡如此知書達(dá)理,就曉得你不但沒虧待過士衡,還節(jié)衣縮食供士衡念書。” “念書的錢是我岳父寄的?!薄 №n秀峰跟吳秀才對(duì)視一眼,笑問道:“進(jìn)階,你會(huì)說官話,你在哪兒討生活,做什么營(yíng)生?” “韓老爺,我們這兒的人還能做什么營(yíng)生,農(nóng)忙時(shí)種田,農(nóng)閑時(shí)去北橋背鹽,那些家里沒田的要么跑船,要么跟我農(nóng)閑時(shí)一樣去北橋背鹽?!薄 坝袥]有去過泰州?” “去過,我們這兒好多人在泰壩背蒲包。” “蒲包?” 吳秀才微笑著解釋道:“就是裝鹽的包,蒲葉編的。韓老弟,你這是還沒去泰州上任,等到了泰州一看就曉得了,運(yùn)鹽河在泰州城外有一座大壩,鹽運(yùn)到那兒全要稱重,稱完重才能背過大壩裝上游的船?!薄 霸瓉砣绱?,”韓秀峰笑了笑,又回頭問:“進(jìn)階,你有沒有去過海安?” “沒有,沒去過那么遠(yuǎn)?!薄 罢J(rèn)不認(rèn)得海安的人?” “不認(rèn)得?!薄 拔揖褪请S便問問?!表n秀峰頓了頓,接著問:“士衡,你現(xiàn)而今在哪個(gè)書院念書?” “韓叔,我……我愧對(duì)家父,我現(xiàn)在不念書了?!薄 罢Σ荒盍??” “我……我不是念書的料。”小孩一臉尷尬,耷拉著腦袋既不敢直視韓秀峰,也不敢偷看吳秀才?! 安荒盍耍荒顣阕錾??” “沒事做?!薄 笆亢?,不是我說你,像你這樣肩不能扛手不能提的不念書還能做啥?” “我……我……”想起在外面奔波的父親,孩子羞愧不已?! №n秀峰權(quán)衡了一番,突然笑道:“士衡,你也不小了,可不能游手好閑,要不跟我去泰州吧?!薄 叭ヌ┲荩俊睆埵亢馍瞪档貑?。 吳秀才豈能不曉得韓秀峰想提攜這個(gè)不好好念書的孩子,不禁笑道:“韓老爺這是提攜你呢,別不識(shí)好歹!” 張士衡猛然反應(yīng)過來,急忙噗通一聲跪下:“謝韓叔叔提攜,我跟您去泰州,我去您手下當(dāng)差。” “都說了是自家人,起來,別動(dòng)不動(dòng)就跪?!薄 芭??!睆埵亢庠缇拖氤鋈ヒ娨娛烂妫肿煲恍?,一臉不好意思地爬起身。 吳秀才沒想到韓秀峰如此重情重義,想到昨天剛遇到過的另一個(gè)兒時(shí)的同窗,不禁笑道:“韓老弟,我跟德堅(jiān)是兒時(shí)的同窗,德堅(jiān)又在家兄那邊效力,讓士衡跟你走這個(gè)主我還是能做的,不過我還想推薦一個(gè)人,不知道韓老弟能否賞他口飯吃?!薄 皡切窒胪扑]何人?” “我一個(gè)同窗的兒子,我那位同窗曾在海安的鳳山書院做過十幾年院長(zhǎng),妻子也是在海安娶的,共生了三個(gè)兒子,老大老二很爭(zhēng)氣,老三不成器,整天游手好閑,不過他是在海安長(zhǎng)大的,不但會(huì)說海安話,在海安還有不少親戚,對(duì)海安比對(duì)儀真熟,你要是能把他帶上,能賞他口飯吃,他雖不成器但一定能幫上你的忙?!?lt;/br>