，魔窟 ！
    虢華夫人并未問千葉所言是什么事，但她微微鎖眉道：“謝侯爺的妹妹是我父王曾經的寵妃，在我母后死后，進位做了新王后，不過她身體不好，活得也不久。大王他……也就是我弟弟阿司，新納的貴妃也是出自謝候夫人娘家府上。謝侯爺本是文狀元出身，入仕后棄文從武，也在軍中磨練過一些時候，積累了一些人脈。燕西的霍西云是年青一代中的后起之秀，所以謝侯爺軍傷積累調回朝中，掌軍一事就歸了霍西云。”
    “聽聞這位霍郡王被卸掉兵權也只是最近的事情罷了，夫人可知其中詳情？”
    虢華夫人嘆口氣，“西云這事按理我也不該評判，不過總覺得近來他犯糊涂得很。”
    見千葉挑眉不語，似在等候下文，虢華夫人只得道：“西云有個未婚妻，她家功績顯赫，世襲罔替的爵位，到了她這一輩，只留下這么一個女孩兒，父母不在后，我父王就把她接到宮中照料，和阿司算是一起長起來的，不是親兄妹，勝似親兄妹，我有時候覺得阿司喜歡她超過了喜歡我這個親姐姐。對了，她受封清河郡主，名字叫做九玉。”
    千葉接口，語意帶著一絲嘲諷，“只是個郡主，卻從小當成公主一樣養著，想來脾氣也是驕縱得不行，我要是霍郡王，也要和她吵翻的。”
    虢華夫人先是一愣，隨后有些好笑，“你怎知西云是和九玉吵翻？”
    “很明顯。”千葉理所當然道：“我問夫人霍郡王為何被卸了兵權，夫人卻提了這位清河郡主，可見這位郡主和霍郡王革了兵權一事是有關聯的。”
    虢華夫人嘆口氣，“是呀，她被阿司寵壞了，脾氣有些急躁，而且只要事關西云，她總是善妒猜疑，所以他們定親其實很多年了，倒也沒見西云心急娶她。”
    千葉點點頭，“依我看，恐怕是霍郡王心思另有所屬吧，這郡主雖然善妒，但肯定不是空穴來風。”
    虢華夫人咦了一聲，“你也這般想？其實九玉來找過我一次，就在西云卸掉兵權之前，她問我說如何才能留住一個男人的心？”
    說完這個，虢華夫人自嘲一笑，“我頂著這廣納男寵的名聲風流了一輩子，可其實我是真的不知道該怎么去回答九玉的這個問題。我只當兩人又是有了一些口角，畢竟這些年他們打打鬧鬧也有些次數了，于是我隨口安慰她，男人嘛，你只要真心待他好，他也會待你好的。可誰想，不久阿司就下了旨意，褫奪了西云的兵權，雷厲風行，甚至沒和朝臣們商議，就一錘定音了。”
    千葉插言道：“往往突然而訣的事情，其實是早就決定好了，只等一個最佳時機而已。”
    見虢華夫人聞言看他，于是千葉繼續道：“霍西云被除了兵權之后，不是很快就有人接替他了嗎？可見在北昭大王的心中早就有了這樣的打算，而清河郡主鬧了那么一場，夫人又怎知不是北昭大王示意清河郡主去鬧的呢？夫人，你的弟弟阿司深謀遠慮，或許連那位郡主也一并利用了吧。”
    虢華夫人聞言一驚，她怔住好久，沒有說出話來。千葉所說她不是沒有想過，但她從來沒想過會有人將這些藏于心中的話，直白說出來。
    “世人都言北昭新君昏聵好色，但依我看，其實不然。”千葉說到這里，望了眼虢華夫人，“否則對付一個昏君，夫人何苦如此憂慮煩惱，日夜不得安眠？”
    虢華夫人沒有說話，她沉默了好半晌，最后露出似悲似喜的神情。
    “夫人先把該說的話說完，等那之后，我再對夫人說一下我的主意。”
    虢華夫人點點頭，“昨夜在四圍賭坊，遇到的那個五公子，就是謝侯夫人的娘家弟弟，排行第五，才被稱為五公子。”
    千葉點點頭，“想來這位謝侯爺最近一時風頭無兩啊，就憑一個無官無職的小舅子，都能如此欺男霸女、一手遮天，足可見這姐夫的手段不一般。”
    虢華夫人嘆口氣，“謝侯爺無子無女，所以謝候夫人對待娘家弟弟便分外縱容了些。”
    無子無女？千葉心中暗暗冷笑。他想到了顧瑩庾說過的話，看來謝候夫婦確實沒有子嗣，這算是壞事做絕、遭了天譴嗎？
    “謝侯的事情我大致明白了，夫人可以繼續說其他人了。”
    虢華夫人繼續道：“芳誕那日除了我弟弟阿司，謝侯爺外，還有我的七弟宸霽，以及剛剛和你說過的霍西云……”虢華夫人頓了頓，“還有一人，他并不是我們北昭人，但此人也不能小覷。”
    千葉聽到此處已大致猜到了此人是誰。他微微勾了勾唇，沒說話，卻聽虢華夫人道：“此人名為薛簡，官職不高，就是監察院的御史司，但……”虢華夫人頓了頓，似乎在斟酌措辭，“但此人很厲害，似乎很快就能攻堅他想要攻堅的對象，比如說謝侯，還有監察院的院士們，以及其他對他有用的人，我猜想他背后的勢力一定不小，當然他是南越人，一切也不好過早定論，但此人曾經攪起前朝一片腥風血雨，直到曹晉侖倒臺。”
    千葉道：“說起曹晉侖，若是此人沒死，夫人要說的人中，想必第一個就是他了吧。”
    虢華夫人哼了一聲，“本夫人可不歡迎他，也絕不會相邀此人入府！”
    “曾經北昭新王登基應該少不了曹晉侖的功勞，不過眼下還不是說棄就棄，而且很快就扶植了對自己有利的人。或許天下人都錯了，夫人的弟弟，這位北昭大王，才是應該坐在這個王座上的最佳人選。”
    虢華夫人沒有立刻說話，她沉思了片刻才嘆口氣，“阿司的名聲有些不太好，想來葉公子也聽說過？”
    千葉挑了挑眉，“夜御七女這種荒誕傳聞，何止不太好？”
    “他本來不是這樣的，如果我猜測不錯，他這么做應該也不是毫無緣由的。”
    千葉截口道：“北昭國君如何，想來夫人比我更有說話的權利。翻回來，從眼下著手來看，一定會支持北昭大王的是安景侯謝道桓無疑，就沖著他眼前得到的權利，他也會誓死維護北昭如今這位大王的，哪怕他荒淫無恥，哪怕他聲名狼藉。”
    見虢華夫人聞言皺眉，千葉繼續道：“余下的幾人，不用我說，夫人也明白，他們都有各自的原因，不會完全臣服于北昭大王，比如說剛剛被卸除了兵權的霍西云；無論名聲還是戰功都優于如今這位新君，卻因為出身而不得不對其俯首稱臣的七殿下；當然還有那位立場不明、背景不明、來路也不明的薛簡。”
    “一定會對立的人，夫人還是立刻放棄吧，時間緊迫浪費不得。”千葉頓了頓又道：“至于那些態度曖昧的，可以暫且觀望。而那些可以拉攏的，芳誕那日就是個機會，夫人一定要把握住。”
    “你是說要我拉攏老七和霍西云？”
    千葉點點頭，“敵人的敵人，就可以做朋友。夫人一人之力，在這北昭紛雜散亂的朝局中，猶如孤葉行舟，風停水緩的時候自是安然無恙，一旦風起云涌，夫人這葉孤舟時刻都會有傾覆的危險。”他說到這里停住，隨后一字一頓道：“眼前夫人的病，就是這不善之風啊。”
    見虢華夫人有些猶豫不決，千葉繼續道：“夫人，人總是會對雪中送炭的人感懷于心，而那些錦上添花就如畫蛇添足一樣，誰會記在心上？霍西云如今雖然失了兵權，但他出身世家，論起門庭深遠，那位謝侯爺可完全不是對手，更何況他還有七殿下的扶持。夫人想過沒有，如果夫人想要保住明淵殿下，最該舍棄的人該是誰呢？”
    虢華夫人神色一變，卻聽千葉繼續道：“夫人的那位新君弟弟阿司，還有明淵殿下，就如魚與熊掌都擺在了夫人面前，二者不可兼得，夫人只能擇其一。”
    虢華夫人沉默了許久，才終于緩緩開口道：“你說得對，阿司容不下明淵的，我若是去了，他必會竭盡所能捉住明淵，作為傀儡和籌碼，進而威脅南越，以達到他的目的。”她嘆了口氣，“沒錯，阿司就是這樣的性子。”
    她轉而問千葉，“那依你之見，芳誕那日我們要如何呢？”
    “先動北昭大王顯然并不明智。”千葉淡淡道：“不如先砍去他的左膀右臂吧。”
    虢華夫人了然，這指得顯然就是安景侯謝道桓，只是她有些不解，“葉公子，你想要如何做？”
    千葉勾唇一笑，“是人都有想要隱藏的過去，尤其是謝侯爺這種野心勃勃的人，過去想要掩蓋的秘密就更多了。”
    虢華夫人詫異，“莫非葉公子手中有安景侯的什么把柄？”
    千葉點點頭，“我對夫人提到了的義妹羽兒，便是謝侯爺從前的秘密，現在這個秘密找上門來了，如果在夫人芳誕那日，眾目睽睽賓客云集之下，將這件事捅出來的話，我保證謝侯爺將會自顧不暇，余下的事情他都插手不了了。”