阿英喂完蠶回到鳳初園，才推門進(jìn)屋就看見(jiàn)沖靈子一臉不快地坐在炕上，將手里的毛筆往地上狠狠一摔，怒罵道：“該死的！”
阿英嚇得一激靈，立馬跪在地上告饒道：“仙姑恕罪！奴婢因與冠帶大哥多說(shuō)了幾句忘了時(shí)辰，去桑園喂蠶喂遲了才回來(lái)晚了，請(qǐng)仙姑責(zé)罰！”
沖靈子看著她，突然發(fā)笑道：“我又不是罵你，你跪什么？起來(lái)吧。”
阿英這才松了口氣，從地上站起來(lái)，順手撿了地上的筆，惴惴地放回炕上的小桌上，小心翼翼地問(wèn)道：“仙姑為何這樣生氣？”
沖靈子往炕上的靠枕上一歪，重又氣鼓鼓道：“為何？還不是因?yàn)檫@些經(jīng)書(shū)！仙師讓我們一月必抄五十卷經(jīng)，后日便是檢查功課的時(shí)候了，我才將將抄了十卷，這如何抄得完呀！”說(shuō)完，竟焦急地流下淚來(lái)。
阿英只得安慰道：“還有一日，盡力抄或許來(lái)得及。”
沖靈子邊哭邊傷心道：“我抄得腰酸背痛手指都腫了，筆也握不住了，還怎么盡力抄呀？后日又要當(dāng)眾挨罵了，真是丟死人了！嗚嗚嗚……”
阿英道：“那奴婢幫仙姑揉揉肩，捏捏手吧。”說(shuō)罷，幫沖靈子按起肩來(lái)。
沖靈子悲從中來(lái)，哭訴道：“一個(gè)月要抄的經(jīng)，比我從小到大念過(guò)的書(shū)寫過(guò)的字加起來(lái)還多，又看不明白什么意思，看著就頭大，我真恨死修道了！”
阿英替她擦了淚，不解道：“奴婢看仙姑平時(shí)也頗愛(ài)念讀詩(shī)詞，還以為仙姑只要是書(shū)便都愛(ài)看呢，原來(lái)并非如此。”
沖靈子道：“那怎能相提并論呢？詩(shī)詞多有趣，經(jīng)文多無(wú)聊！”
阿英不解道：“仙姑既然不喜修道，又為何要來(lái)拜師呢？”
沖靈子道：“又不是我自己想來(lái)的。是我爹說(shuō)，雖然我們家中富足，但是朝中無(wú)人富而不貴，終是美中不足。我弟弟年紀(jì)尚小，我又是個(gè)女兒家指不上我考功名，不如索性找個(gè)好人家嫁了來(lái)得安穩(wěn)。但是，普通的芝麻小官我爹又看不上，所以把我送來(lái)仙府修道，說(shuō)是倘若我福氣好，指不定能跟天潢貴胄結(jié)為夫妻。就算結(jié)不上，跟他們攀上交情也不賴。我吃著家里的住著家里的，爹娘怎么安排，我就怎么辦唄。”
阿英想起方才冠帶說(shuō)的話，心中訝異道：“天下竟真有這樣的盤算！只是魔高一尺道高一丈，仙姑的父親又如何能想到，別人也早想好了法子防著他們呢？”
沖靈子接著道：“我家人哪里知道，這仙府里的學(xué)生勢(shì)利著呢！那些高等的修士平日都不愿搭理我。我無(wú)心修道成績(jī)墊底，連跟我同等的修士都笑話我。還有先生們總是對(duì)我一臉嫌棄，說(shuō)我沒(méi)天分又不刻苦……嗚嗚嗚……最可怕的還是仙師!好容易看我一眼，接著便搖頭嘆氣。我怕他像老鼠怕貓一樣，一見(jiàn)他就渾身發(fā)抖……他后日查問(wèn)起功課來(lái)我可怎么辦呀……”
阿英道：“那仙姑為何不將實(shí)情說(shuō)與令尊知曉呢？”
沖靈子道：“我不敢，我怕爹娘嫌我沒(méi)用。養(yǎng)蠶也是如此。我一看到那些一蠕一蠕的毛毛蟲(chóng)就頭皮發(fā)麻、惡心想吐，哪有心思喂它們？我養(yǎng)的蠶十有八九都活不到吐絲，因此天天被農(nóng)桑先生責(zé)罵，說(shuō)我心性頑劣故意虐蠶，要稟報(bào)仙師趕我回家。我也是怕爹娘知道了又罵我無(wú)用，才雇你來(lái)幫我的。”
阿英只得嘆息，默默幫沖靈子捶肩捏手。
過(guò)了半晌，沖靈子總算緩過(guò)勁來(lái)了便道：“阿英，我好多了不必捶了。你坐著幫我研墨吧。今夜怎么也得再抄五卷經(jīng)吶。”
阿英將毛筆遞給沖靈子，轉(zhuǎn)身走到小桌對(duì)面去幫她研墨。
沖靈子一臉苦相望著經(jīng)卷遲遲下不去筆，末了嘆道：“唉，要是阿英你既會(huì)養(yǎng)蠶又能識(shí)字就好了，好歹能幫我抄上幾卷。”
阿英心里覺(jué)得好笑又不便表露，只好道：“阿英出身貧寒，哪能像仙姑家里那樣請(qǐng)得起先生呢。何況我也不像仙姑這樣聰慧，怕是請(qǐng)得起也學(xué)不會(huì)。”
沖靈子道：“那可未必！你看你養(yǎng)蠶養(yǎng)得那樣好，農(nóng)桑課的先生以為是我養(yǎng)的，還夸我進(jìn)步神速呢！說(shuō)不定你學(xué)起認(rèn)字來(lái)也不差。”
阿英笑道：“就像仙姑方才說(shuō)的，這干農(nóng)活和學(xué)認(rèn)字怎么能相提并論呢？仙姑又拿我打趣！”
沖靈子忽而雙眼放光道：“嗨，我可是認(rèn)真的，你只說(shuō)你愿不愿學(xué)？你若愿學(xué)我便愿教。只是教你以后，你得幫我抄經(jīng)！”
阿英不知所措地笑道：“奴婢蠢笨，學(xué)不會(huì)了怕惹仙姑生氣，還是不學(xué)了。仙姑若想找人幫手，不如讓奴婢帶出府去找代筆先生代為抄寫如何？”
沖靈子沮喪道：“我何嘗沒(méi)想過(guò)找代筆先生幫忙呢！只是仙師讓我們抄寫的經(jīng)卷，要么是稀世的道學(xué)寶典，要么是仙師的悟道心得，都是絕密珍藏。仙師一再叮囑不可外泄，更不準(zhǔn)我們帶出府去。若是違反，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)輕則會(huì)被逐出仙府，重則還會(huì)下獄受刑。我可不敢。哎呀，阿英你想想，你學(xué)會(huì)了可是好處多多呀。不僅你自己能認(rèn)字，在外行走便利許多，而且以后回到你們村里，還能幫父老鄉(xiāng)親代寫書(shū)信什么的，省去了他們進(jìn)城找代筆先生的麻煩。利人利己又不用花錢，何樂(lè)而不為呢？”
阿英心中本就一直羨慕有錢人家的公子小姐能夠讀書(shū)習(xí)字，如今又聽(tīng)沖靈子這樣引誘勸說(shuō)，不由心動(dòng)道：“那、那奴婢便試試？”
沖靈子聽(tīng)阿英答應(yīng)了，立刻興高采烈道：“對(duì)對(duì)對(duì)，你試試，包管一學(xué)就會(huì)。你看這字的筆畫(huà)，直的就像在畫(huà)線，彎的就像在打圈。它怎么寫，你就怎么寫，跟它寫得一模一樣就行了。容易吧？”
沖靈子邊說(shuō)邊在紙上比劃。阿英看得一愣一愣的。
窗外傳來(lái)三更天的更鼓聲，沖靈子困了，呵欠連天道：“今日先教你到此，明日再接著說(shuō)。我要睡了，你去幫我打洗漱的水來(lái)吧。”
阿英點(diǎn)頭，走了幾步忽想起經(jīng)書(shū)尚未抄完，便轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“仙姑不是說(shuō)今夜怎么也得再抄五卷經(jīng)嗎？”
沖靈子懶懶地?cái)[手道：“不抄了，不抄了，身上乏得很抄不下去了。仙師要罵便罵吧，反正也不是沒(méi)被罵過(guò)。就算要把我逐出師門，也只當(dāng)因禍得福了。”說(shuō)罷，直往靠枕上倒了下去。
阿英趕緊去打了水來(lái)伺候她洗漱就寢。然后，自己也洗漱妥當(dāng)，熄燈安寢，沉沉睡去。
阿英答應(yīng)學(xué)習(xí)讀書(shū)寫字后，沖靈子每日都會(huì)教上她半個(gè)時(shí)辰。阿英天資聰穎又頗為刻苦，沖靈子教過(guò)后她便手不釋卷，沒(méi)日沒(méi)夜、見(jiàn)縫插針地讀書(shū)認(rèn)字。她嫌筆墨紙硯太貴又不好意思用沖靈子的，于是就撿了根樹(shù)枝蘸著水，蹲在地上不知疲倦地寫寫畫(huà)畫(huà)。身心投入到本就一日只肯睡兩個(gè)時(shí)辰，而這睡著的兩個(gè)時(shí)辰里，她連做夢(mèng)都?jí)舻阶约涸谧x書(shū)寫字。
有一夜，主仆二人都熄燈睡了許久。
阿英忽然喊了句：“這字寫得不好，重寫！”
沖靈子朦朧中聽(tīng)到這話，以為是仙師在責(zé)罵自己，驚得一下從床上彈坐起來(lái)。醒了半晌，才明白是阿英在說(shuō)夢(mèng)話。
不出三月，阿英已能讀寫千余常用的漢字，書(shū)道也日益精進(jìn)，開(kāi)始能仿著沖靈子的筆跡，代沖靈子抄寫一些簡(jiǎn)單的經(jīng)文。而她勤學(xué)好問(wèn)，邊抄還會(huì)邊向沖靈子請(qǐng)教經(jīng)文的含義。沖靈子自己會(huì)的便直接答了她，自己不會(huì)的便先去請(qǐng)教先生和同修再來(lái)答她。如此一來(lái)，連沖靈子自己的功課也出乎意料地進(jìn)益不少。
隨著阿英認(rèn)識(shí)的字越來(lái)越多，模仿沖靈子字跡越來(lái)越像，沖靈子索性把抄經(jīng)的功課全交由她完成，自己樂(lè)得清閑，專心研究起梳妝打扮刺繡制香來(lái)。
半年后，阿英已能獨(dú)自無(wú)礙閱讀經(jīng)卷，雖不能盡解其義但她記性頗佳、心志又堅(jiān)，索性將抄錄的經(jīng)卷全文一字不漏地背誦下來(lái)。
她心中盤算的是，雖然以后會(huì)請(qǐng)沖靈子幫忙求情，懇求仙師降服魚(yú)妖，但仙師地位尊崇且年事已高，豈是自己區(qū)區(qū)奴婢能夠輕易請(qǐng)動(dòng)？如若到頭來(lái)請(qǐng)不動(dòng)，不如趁此機(jī)會(huì)自己拼命學(xué)些本事，萬(wàn)一管用，豈不是能省去請(qǐng)人的麻煩？
阿英在答應(yīng)沖靈子試著學(xué)習(xí)讀書(shū)寫字的時(shí)候，心中只是忐忑，害怕自己學(xué)不會(huì)，遠(yuǎn)未想到此節(jié)。但經(jīng)過(guò)艱苦卓絕的努力，如今她已越學(xué)越好漸有自信，才產(chǎn)生了這樣大膽的想法。而有了這樣大膽的想法之后，她又對(duì)學(xué)習(xí)新知更加如饑似渴、孜孜不倦了。學(xué)得越多懂得越多，她便越加感激沖靈子起先的教引，越加珍惜來(lái)之不易的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。
沖靈子見(jiàn)阿英進(jìn)步神速也很高興。自從阿英能夠讀書(shū)寫字以來(lái)，她便無(wú)需再?gòu)?qiáng)逼自己枯坐案前抄些毫無(wú)意趣的經(jīng)卷，也不必再擔(dān)憂因完不成抄經(jīng)功課而被仙師責(zé)罰同修恥笑了。
不僅如此，因阿英養(yǎng)蠶養(yǎng)得好，沖靈子還被農(nóng)桑先生當(dāng)眾大加贊賞了一番，評(píng)價(jià)等次也在修士們的功課排名總榜上大幅躍升。她雖心中有愧但好歹面上有光，在同修面前說(shuō)話也硬氣不少。