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京城早春…乍暖還寒時(shí)節(jié)。
莫道君行早，更有早行人，在這個(gè)清晨，京師外城東便門的橋下，被趕出京的前尚寶司丞、中書舍人李大人與禮部員外郎朱放鶴、兵部盧尚書三公子兩人依依惜別。
李估不想引起太大動(dòng)靜，所以走的很低調(diào)，只有這兩位來相送。
“兄弟我宦海失意，淪落他鄉(xiāng)，今晨痛別兩位兄長。正是昨日同堂宴，明日千里人，此去經(jīng)年而遠(yuǎn)涉江湖，孑然無知己，滿腔幽寂……”
眼瞅著李估搜腸刮肚堆徹辭藻，對(duì)他知之甚詳?shù)闹觳坷墒譄o語。
您李大人可是背負(fù)大名聲，去僅距家鄉(xiāng)二百里的天下第一風(fēng)月之都揚(yáng)州城做主官……，
讓別人聽到了你這哀怨之詞，還以為你要被發(fā)配邊疆似的。雖然大家離別都是這個(gè)套路，但你也太過火了。
再說，十九歲的六品江都縣正印官怎么也不能算宦海失意罷？
朱部郎不知如何答話，盧三公子卻正色道：“賢弟此去牧守一方，百里侯也，親民之官，責(zé)重不可小視。當(dāng)謹(jǐn)記勵(lì)風(fēng)撫比，明獄慎刑，作治平有為之官，得萬民稱頌，方才不負(fù)生平。為兄有幾句箴告，須知……”
強(qiáng)中手更有強(qiáng)中手，李估被便宜妻兄說教的頭大如斗，慘然敗退。迅速拱拱手道一聲“告辭了”便跳上馬車向東而去。
一路無話，到了通州，李估一行六人轉(zhuǎn)乘船只，沿著運(yùn)河南下。
水路還是這個(gè)水路，他又要沿著自己入京時(shí)的路線反向走一遍，順便派發(fā)捎帶的書信若干。
當(dāng)然兩次路途的境遇截然不同，進(jìn)京時(shí)的李大人默默無聞，一路無聲無息，可出京時(shí)的李大人則絕對(duì)不會(huì)寂寞。
雖然因?yàn)闀r(shí)日尚短，沒傳到名滿天下的地步，但好歹也是小名臣了。運(yùn)河兩岸是天下消息最靈通的地區(qū)，李估沿途在各驛站登錄了名字后，不少地方官都聞風(fēng)而動(dòng)，設(shè)宴相請(qǐng)。
不寂寞之處還在于，有了細(xì)皮嫩肉的程小娘子，長路漫漫的夜間不會(huì)太空虛。
南下的第二天，在那個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，李估興致勃勃，便順理成章、水到渠成的將哭哭啼啼的程小娘子破了身，收為第四房小妾。
船停在臨清州水驛時(shí)，程小娘子趴在船艙小案上偷偷給京城十王府寫信匯報(bào)道：“近日應(yīng)酬甚多，其力不如從前，半個(gè)時(shí)辰都不到”
此時(shí)李老爺突然出現(xiàn)在身后，奪下筆管，頗不服氣的將半字涂掉改成了叁字。
船只在運(yùn)河里晃晃悠悠，一直過子淮安府，李估便再次低調(diào)起來，也不去驛站登鼻混吃混喝了。
因?yàn)檫^了淮安府，便進(jìn)入了揚(yáng)州府轄地。雖然很快就要到達(dá)任職地方，但李估不想直接去江都縣上任，他打算先回虛江縣，然后從家鄉(xiāng)出發(fā)再去揚(yáng)州城。
可是沿著運(yùn)河走，必然要經(jīng)過揚(yáng)州，所以李大人才想隱姓埋名悄悄過境，免得惹出麻煩。過任所而不入?yún)s先回家，萬一被某些不開眼的言官知道了，肯定會(huì)拿此彈劾一本，李估雖然不怕，但多一事不如少一事。
國朝揚(yáng)州府下面有三個(gè)直轄縣、三個(gè)屬州，南起大江，北至淮河，東到大海，西達(dá)洪澤、高娜諸湖，四方皆水，是天下有數(shù)的大府。
揚(yáng)州府三個(gè)直轄縣是江都縣、儀真縣、泰興縣，其中江都縣為首縣，也就是府城所在。三個(gè)屬州是高娜州、泰州、通州，這三個(gè)屬州又有下轄七縣。
淮安府往南便是高娜州，沿著運(yùn)河繼續(xù)南下，就到了江都縣地界。
船行再度放慢，李大人和崔經(jīng)細(xì)覽兩岸風(fēng)十民情，畢竟這兒就是以后的治下了，順路熟悉熟悉也好。
因?yàn)樯嫌魏闈珊枯敼?，江淮之間運(yùn)河的水量向來很大，水面和堤壩都比較高，在一處水流較緩的港灣，李估與崔經(jīng)下船上了堤壩遠(yuǎn)眺。
崔經(jīng)指著遠(yuǎn)處村子道：“揚(yáng)州府是天下大府，江都縣亦是一方都會(huì)大縣，但看它鄉(xiāng)里，比江南差之遠(yuǎn)矣。昨日尋到一本記錄，整個(gè)揚(yáng)州府錢糧正賦不過區(qū)區(qū)三十萬石，江都縣尚不知道，東主到了任就曉得了。
三十萬？李估對(duì)這個(gè)數(shù)字很震驚。這個(gè)數(shù)字雖然只是基于田土丁口的賦稅，一般稱作錢糧正賦，不包括工商鹽等稅項(xiàng)，但也未免太少了罷。
要知道，蘇州府錢糧正賦將近三百萬，虛江縣則是三十二萬聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的揚(yáng)州府一年正賦居然只與虛江縣相當(dāng)？這還是揚(yáng)州全府的，那江都縣更少了。
崔經(jīng)繼續(xù)說道：“昨夜上岸詢問本地人，原來這江淮之間西邊河湖密布，水情復(fù)雜，災(zāi)患頻頻，而東邊沿靠大海都是鹽場(chǎng)。因而鄉(xiāng)間農(nóng)事比起江南凋零的多，錢糧自然要少?！毙略鷰煚敶藿?jīng)對(duì)李估說起這些，顯然不是無的放矢，他相信東主肯定聽得明白其中意思。
李估在府縣衙門里都干過，當(dāng)即便意識(shí)到一個(gè)不妙的問題。
揚(yáng)州城絕對(duì)是個(gè)金銀如海的地方，每年幾百萬兩的鹽課、幾十萬兩的關(guān)稅，但問題是那兩樣都不屬于江都縣…他這江都縣所能收的，也就是不知道幾萬石的錢糧和街面上一點(diǎn)門攤銀。
算了，船到橋頭自然直，反正這年頭能按時(shí)收上錢糧就是合格，是多是少大都得上交朝廷，想那么多也沒用李估放下心事，又與崔師爺看了一會(huì)兒景，便上船繼續(xù)前行。
在春暖huā開四月初，新任揚(yáng)州府通判、署理江都知縣悄悄抵達(dá)了揚(yáng)州城（也就是江都縣）東關(guān)渡口。
運(yùn)河從揚(yáng)州城東面和南面繞城而過，形成了兩個(gè)可以由運(yùn)河入城的城門，分別是東城的利津門（東關(guān)）和南城的鈔關(guān)門（挹江門）。
這個(gè)時(shí)代的揚(yáng)州，因鹽業(yè)而興旺，三百多新安、山陜鹽業(yè)綱商每年獲得利潤和上繳鹽課都以百萬計(jì)。海量的金錢流入揚(yáng)州城，在江北堆起了一座繁榮可與蘇州城相較的大都會(huì)。
一在江南一在江北，蘇州城與揚(yáng)州城堪稱一對(duì)最耀眼的雙子星。
其實(shí)揚(yáng)州的城墻長度、城中面積、人口都比蘇州城小一號(hào)，但揚(yáng)州城的發(fā)達(dá)程度絕不次于蘇州城。
若揚(yáng)州非要與兩京之外的天下第一都會(huì)蘇州比較，大概蘇州像是個(gè)農(nóng)、工、商全面發(fā)展的全能冠軍，而揚(yáng)州更像是商業(yè)類的單項(xiàng)冠軍。
揚(yáng)州的物產(chǎn)并不豐富，勉強(qiáng)能列出的也就咸魚和“瘦馬”周邊腹地也不像蘇州那樣物卓民豐、普遍繁榮。但揚(yáng)州城卻是個(gè)依賴于巨額鹽業(yè)利潤興起的純消費(fèi)城市，巨富和有閑階層眾多，支撐起了揚(yáng)州城里大批青樓、茶樓、浴堂、畫舫、園林的存在。
在這個(gè)時(shí)代，揚(yáng)州城三個(gè)字就代表詩意之都、夢(mèng)幻之都、煙huā之都。關(guān)于揚(yáng)州，有無數(shù)耳熟能詳?shù)脑娫~。春風(fēng)十里揚(yáng)州路、人生只合揚(yáng)州死、煙huā三月下?lián)P州、二十四橋明月夜、十年一覺揚(yáng)州夢(mèng)、淮左名都竹西佳處李大人將要任職的，就是這么一個(gè)地方。（未完待續(xù)。