幾天后的一個(gè)下午，原本正在家里的躺椅上喝著涼茶，忙里偷閑的錦衣衛(wèi)指揮使駱?biāo)脊Ш鋈唤拥綄m里人的消息，說(shuō)要讓他接管整個(gè)錦衣衛(wèi)，同時(shí)還得到命令，要去南鎮(zhèn)撫司一趟，替一個(gè)姓季的小子辦轉(zhuǎn)衙門(mén)的手續(xù)，而這個(gè)姓季的小子目前居然還待在詔獄里，但等到手續(xù)辦完之后，他就將搖身一變，成為北鎮(zhèn)撫司的千戶(hù)了。
    或許就連季桓之自己也沒(méi)想到，那一封膽大妄為的信竟然能起到如此效果。本來(lái)他只是打算要么惹得龍顏大怒而被處死，要么杖責(zé)一百流放邊疆，然后找機(jī)會(huì)溜回家而已，反正自己只是個(gè)小角色，偷偷跑回家應(yīng)該也沒(méi)有人會(huì)花時(shí)間精力特地去追究。但結(jié)果偏偏是第三種。
    “千戶(hù)大人，還請(qǐng)您抬一下手，容小人幫您解開(kāi)鐐銬，好讓您換上這身新衣裳?！笨垂茉t獄的校尉走近囚室，恭恭敬敬地對(duì)季桓之說(shuō)道。
    “你叫我什么？”
    “千戶(hù)大人吶。”
    季桓之起初懷疑自己耳朵出了問(wèn)題。但當(dāng)看見(jiàn)疊的整整齊齊的一套紅紵絲紗羅衣以及衣服上放著的纏棕帽時(shí)，他又認(rèn)為自己的眼睛和耳朵同時(shí)出問(wèn)題的可能性太低。眼前的這一切，應(yīng)當(dāng)是真實(shí)的。
    從南鎮(zhèn)撫司力士到北鎮(zhèn)撫司千戶(hù)，一次跳了七級(jí)，很快，季桓之就成了階段性的傳奇性話(huà)題。除了皇帝和內(nèi)閣首輔外，其他人甚至包括他自己都不是很清楚為什么會(huì)發(fā)生這樣的事。不光如此，孔定邦前些日子的話(huà)還真的應(yīng)驗(yàn)了，“翻身了還不得在老子頭上拉屎”，現(xiàn)在季桓之真的比副千戶(hù)大一級(jí)，恰好騎在他的頭上，令他郁悶了很長(zhǎng)一段時(shí)間。當(dāng)然這些都是后話(huà)，目前的季桓之剛剛忐忑不安地?fù)Q上新衣服，揣好千戶(hù)腰牌，去詔獄的寄存處取回個(gè)人物品。
    走出詔獄的大門(mén)，刺眼的陽(yáng)光潑了他滿(mǎn)臉，讓他幾乎睜不開(kāi)雙目。
    迎面就有一人贊道：“喲，季千戶(hù)，您這一身還真是英姿勃發(fā)呀。”
    季桓之正想著北鎮(zhèn)撫司的人都不熟悉，誰(shuí)會(huì)突然對(duì)自己說(shuō)這樣的話(huà)時(shí)，他通過(guò)聲音判斷出了對(duì)方身份。待適應(yīng)了外面的光亮，季桓之拿眼一瞧，居然真的是他。
    熊廣泰賠著笑沖季桓之打招呼，竟是滿(mǎn)臉的阿諛之相。
    習(xí)慣了惡聲惡氣的熊百戶(hù)形象，突然對(duì)方變得這么客氣，還真令季桓之惶恐?！靶馨賾?hù)，你這是要做什么？”
    熊廣泰呵呵笑道：“沒(méi)什么呀，往后一塊兒共事，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，每天早晚打聲招呼也是應(yīng)該的嘛?！辈贿^(guò)下一刻他就將季桓之拉到一個(gè)角落里，抱著商量的口吻道：“季千戶(hù)，你現(xiàn)在不但無(wú)罪釋放，還升了官。你說(shuō)真心話(huà)，我們兄弟三個(gè)在這前后是不是一直在幫你？”季桓之也算實(shí)誠(chéng)人，答道：“你和朱千戶(hù)、李總旗確實(shí)一直在想方設(shè)法幫小——幫我洗脫冤屈?！毙軓V泰顯得很是激動(dòng)，右手手指顫抖著指著他道：“沖你這句話(huà)，你這個(gè)朋友我熊廣泰是交定了！既然是朋友，來(lái)，跟我走，同我朱大哥和李兄弟一道喝酒去！”
    熊廣泰半拖半請(qǐng)，將季桓之帶到了一家小酒館，上了二樓進(jìn)了其中一個(gè)隔間。朱后山和李密二人已經(jīng)在里面坐著，像是早有預(yù)謀一樣。而且朱后山的表情仿佛在告訴季桓之，他現(xiàn)在的心情并不是適合喝酒吃菜扯淡聊閑天的好心情。
    “現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)叫季千戶(hù)了，”朱后山道，“季千戶(hù)，朱某請(qǐng)你來(lái)，是有幾件事想請(qǐng)教請(qǐng)教你?！?br/>     “山爺說(shuō)過(guò)了，季某惶恐。有什么事盡管問(wèn)，我一定照實(shí)回答?！奔净钢X子倒挺快，對(duì)朱后山的稱(chēng)呼立即從過(guò)去的“朱千戶(hù)”改成了同僚之間常說(shuō)的“山爺”。
    “那我就直說(shuō)了?！敝旌笊降莱隽说谝粋€(gè)問(wèn)題：“你要送信到文淵閣，為何不先跟我說(shuō)一聲呢？”
    原來(lái)，之前替季桓之中轉(zhuǎn)的間接收信人不是別人，正是朱后山在司禮監(jiān)的朋友陳矩陳公公。季桓之在詔獄時(shí)，聽(tīng)隔壁的犯人以及詔獄中的錦衣衛(wèi)偶爾的閑言碎語(yǔ)中得知，朱千戶(hù)的后臺(tái)是司禮監(jiān)陳公公，而且這個(gè)陳公公似乎與其他太監(jiān)不太一樣，為人相當(dāng)正派。季桓之本就是一個(gè)極為謹(jǐn)慎敏感的人，聽(tīng)到這則消息，立刻就產(chǎn)生了上書(shū)的想法，于是斗膽寫(xiě)下進(jìn)給皇帝的便箋，用夾在家書(shū)中請(qǐng)朱后山代寄的伎倆，將這封信輾轉(zhuǎn)送到了陳矩手中。而陳矩又設(shè)法“隨手”丟在了司禮監(jiān)的卷宗里，退給了內(nèi)閣，再由內(nèi)閣首輔趙志皋呈給了皇帝本人。
    這一套玩得有驚無(wú)險(xiǎn)，結(jié)果相當(dāng)可喜。但問(wèn)題在于，繞過(guò)朱后山直接連通了朱后山的后臺(tái)陳公公，季桓之的這一行為違背了潛規(guī)則，犯了很大的忌諱。
    相比于朱后山之后的疑問(wèn)，這第一個(gè)問(wèn)題才是最難應(yīng)對(duì)的。
    顯然，說(shuō)什么“一不小心混進(jìn)去”這種話(huà)，是騙不過(guò)在場(chǎng)的三兄弟所有人的。季桓之只好如實(shí)回答：“是我從獄卒們的閑聊中得知山爺在司禮監(jiān)有一個(gè)朋友，司禮監(jiān)的公公們又可以直接面見(jiàn)皇帝，所以才想了這么一招。至于繞過(guò)山爺，還是因?yàn)樵谙隆瓕?duì)您不是十分信任?！?br/>     朱后山嘆了口氣，盡管感到非常失望，但他一向覺(jué)得聽(tīng)到傷人的實(shí)話(huà)要比聽(tīng)到甜蜜而又如毒藥般致命的假話(huà)更好，所以他最終還是原諒了季桓之。不過(guò)有句話(huà)還是不得不問(wèn)的：“你對(duì)我不是十分信任，難道就很信任素不相識(shí)的陳公公了？”
    季桓之尷尬地干笑一聲，答道：“我……我也只能賭一把了?！?br/>     想不到這種回答竟令朱后山大為喜悅。朱后山大笑道：“說(shuō)得好。男人好色是一無(wú)是處的，但如果好賭，則說(shuō)明他很有求勝心，算是條真漢子。朱某欣賞這種人?！?br/>     季桓之頷首道：“山爺過(guò)譽(yù)了?！?br/>     “別說(shuō)客套話(huà)了，”熊廣泰拍拍自己屁股下的凳子示意道：“快坐下喝酒！”
    季桓之以謙恭的姿態(tài)坐下，向每人都敬了一杯。
    不但是釋放，還升任了千戶(hù)。這感覺(jué)就跟做夢(mèng)一樣。季桓之幾杯酒下肚，腦子也有點(diǎn)發(fā)飄。
    而朱后山仍在繼續(xù)發(fā)問(wèn)：“朱某很好奇，你在信箋中究竟寫(xiě)了什么，能讓皇上親自下諭旨，將你釋放呢？”
    季桓之笑笑道：“我不過(guò)是將自己推理出的驛館案的前因后果寫(xiě)了出來(lái)，或許恰好想對(duì)了?！?br/>     熊廣泰吃了一驚：“你把東廠想刺殺李總兵并嫁禍左都督的事明明白白寫(xiě)在紙上交給皇上了？你膽子也忒大了！”
    季桓之搖頭道：“不，這只是其中一部分。”而后他詳細(xì)解釋起來(lái)。
    話(huà)說(shuō)當(dāng)今皇上因?yàn)橄矏?ài)鄭貴妃及其子朱常洵而遲遲不立太子，眾臣勸皇帝及早立長(zhǎng)，才有“爭(zhēng)國(guó)本”一事。而同時(shí)東廠與錦衣衛(wèi)積怨已久，廠公一直想整倒左都督岳希桐，因此利用李總兵進(jìn)京一事，刺殺李總兵并企圖嫁禍給南鎮(zhèn)撫司，以此牽出岳希桐?；实弁ㄟ^(guò)耳目得知了東廠計(jì)劃，盡管他也對(duì)與前首輔王家屏相交甚厚的岳希桐不滿(mǎn)，然而李總兵乃皇上心腹愛(ài)將，皇帝不想讓李總兵成為犧牲品，故而特地囑咐李總兵派替身進(jìn)京。這才有了驛館刺殺案。
    東廠對(duì)假總兵一事并不知情，極力制造冤假錯(cuò)案。而皇帝故意對(duì)此不聞不問(wèn)，就是想打壓支持立長(zhǎng)的眾臣。
    但實(shí)際上，皇帝從沒(méi)有將支持立長(zhǎng)的大臣們?nèi)壳謇淼拇蛩?，目前幾乎所有人都暫時(shí)沒(méi)有明白這一點(diǎn)，因?yàn)榛实郾救耍瑥膩?lái)就沒(méi)有在眾臣面前正式說(shuō)過(guò)要立朱常洵為太子的話(huà)?；实壑皇钦f(shuō)不立太子，但并未說(shuō)不把皇位傳給長(zhǎng)子。如果他真的想將朱常洵立為太子，完全可以將鄭貴妃封為皇后，畢竟現(xiàn)在的王皇后無(wú)子。
    “其實(shí)皇上的本意，就是‘制衡’二字。”季桓之如是說(shuō)道。
    從萬(wàn)歷十五年開(kāi)始，皇上就學(xué)他爺爺那樣不上朝了，但大權(quán)并未旁落，朝政依然把持在他本人手中。這是因?yàn)?，皇上相?dāng)精通帝王權(quán)術(shù)。將宮里宮外的人分化為支持皇長(zhǎng)子一派和支持皇三子及鄭貴妃一派，免得他們合成一股勢(shì)力，相當(dāng)年的活太師張居正一樣，壓制住自己。
    朱后山聽(tīng)完，經(jīng)過(guò)一番沉思后說(shuō)道：“一開(kāi)始我以為天底下的聰明人都在朝堂，后來(lái)又認(rèn)為是在內(nèi)閣?，F(xiàn)在看來(lái)，天底下最聰慧絕倫的人，是在深宮啊?！?/p>