“今日我與二哥見到了萬羽堂的人。”李密說著這話，將斷箭遞給了朱后山。
    朱后山接過一瞧，錐形的箭頭，柘木的桿，白色的短羽，摸起來和大雁毛手感相近。他找出那日陌生人射斷繩鏢救下自己的箭，比照一番，果然一模一樣。李密又說：“那人自稱是元道奇的堂兄，身高體態(tài)，和季桓之及大哥說的人很是相似，說不定確有血緣關系。”隨后他找來紙筆，憑借回憶將元道尊的臉繪成圖像，也遞給了大哥。畫畫這種事，對于常年辦案的人來說也屬于基本功了。朱后山接過畫像掃了一眼道：“那天夜里漆黑一片，我也并未看清助我擒寇小羅的人的容貌——倒是牢里的季桓之或許能辨認出來。”
    于是二人又即刻下詔獄來到季桓之的囚室，通過欄桿縫將畫遞了進去，問他見沒見過畫中的人。
    季桓之拿起來仔細一瞧，忽地皺起眉頭問：“二位大人哪里來的的畫像？”
    李密問他：“你看是不是你曾說過的真定壇主元道奇？”
    季桓之又掠了眼道：“眉眼確實很像，不過鼻子和嘴有些出入。這幅畫是怎么來的？”
    得到了季桓之的回答，朱后山李密二人陷入了思考。
    東廠、鎮(zhèn)撫司、暴雪坊、萬羽堂、湖廣商會……會同館命案、假總兵……一個個人和組織、一件件事情交錯勾連，仿佛編織成了一張巨大的網(wǎng)，將所有人都罩在其中，難見全貌。盡管朱后山他們已經(jīng)知道了東廠的目標是左都督岳希桐，但現(xiàn)在看來，就連左都督也僅僅是這張大網(wǎng)上的一個較為重要些的點而已。
    “朱千戶，小人有幾封信包括家書急切想寄出去，大人能幫幫忙嗎？”季桓之焦急懇求的話打斷了朱后山的思考。他拿出幾封已經(jīng)封好的信件，通過欄桿縫遞向了外面的二人。
    “無妨。”朱后山接過信件，將信封上的字草草掃了一遍，便揣進了懷里。
    朱后山本著自己的性情以及出于對季桓之的同情，借職權(quán)之便，將這些信件放到驛館，讓專職的驛卒送交。而驛卒分揀信件的時候，發(fā)現(xiàn)有一封信的收件人就在京師，于是還回去直接著人送到了收信人的宅子上。
    而那位收信人莫名其妙，拆開信封取出信中箋札剛看了第一列，就趕緊塞了回去。因為信上開頭的稱呼并不是針對他本人的。而這收件人猶豫了幾天，權(quán)衡再三后，最終決定還是把這封信交給真正的收件人。
    五月中旬的一天，紫禁城文淵閣內(nèi)，寥寥幾個上了年紀的閣臣正一邊整理著文件，一邊挑重要的不知道說給什么人聽。
    “稟皇上，前方上個月的消息。寧夏總兵李如松，浙江道御史梅國楨，已經(jīng)調(diào)集遼東、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵六路兵馬奔赴前線，預計下月——也就是現(xiàn)在說的這個月，就能開始進行圍剿。”說話的是個七十多歲，老態(tài)龍鐘的人，他正是目前暫時領首輔之位的趙志皋。
    閣東誥敕房小樓里，穿著常服的皇帝朱翊鈞正隨機從兩京十三省中的某個格子里挑卷宗漫不經(jīng)心地翻閱。也不知有意還是無意，他從“福建”那一格子當中取出最上面的一封福建總督在三月份交到朝廷來的《提報》翻閱起來。寫這封《提報》的人自稱是江西吉安縣桐坪鄉(xiāng)的郎中許儀后，目前人在倭國薩摩。他一邊閱讀著《提報》中所寫的倭酋、太閣豐臣秀吉準備侵朝、并繼侵大明遼東的內(nèi)容，一邊留心著閣臣們所匯報的事情。當“寧夏總兵李如松”七個字入耳，他的嘴角微微上揚，仿佛正為什么事情竊喜。
    “喔對了皇上，今天早些時候司禮監(jiān)的人退回來一封箋子。老臣發(fā)現(xiàn)之前內(nèi)閣并沒有交過這樣一封便箋請司禮監(jiān)批紅。”趙志皋打開箋子瞇著眼掃了掃，卻猛然一驚，箋紙隨即從手中滑落。
    朱翊鈞感官靈敏，他聽到不尋常的動靜，便慢悠悠地轉(zhuǎn)出來走到閣子正間，隨口問道：“怎么了，什么便箋？”
    “呃，沒事沒事。”趙志皋假裝自己老糊涂，想糊弄過去。
    “趙大學士手都哆嗦了，怕是中風了，還說沒事？”朱翊鈞走過去，精準地找到了趙志皋想藏的便箋，動作輕盈地拿起，打開來細細品讀。
    趙志皋雖然上了年紀，但眼也不瞎，他清楚地看見，皇帝的臉色隨著閱讀的深入，變得愈發(fā)難看起來。當皇帝的雙眼閃著光像是要噴出火來的時候，他趕緊垂下頭，專注于整理其他便箋了。
    “好大的膽子！”朱翊鈞想將便箋猛擲在地，然而輕盈的紙張就如白鴿一樣在屋內(nèi)滑翔，打了幾個轉(zhuǎn)方才盤旋落地。他氣得吼道：“竟敢妄自揣度朕的想法！這封便箋為何會流入內(nèi)閣，它究竟是何人所寫的？”
    趙志皋小聲嘟囔：“人家署名了。”
    失了面子的朱翊鈞又更沒面子地自己彎腰將便箋拾起來，拉倒末尾一瞧，果然有署名。
    “還真是敢作敢當，光明正大啊！這個人自稱南鎮(zhèn)撫司力士的季桓之究竟是誰，叫人仔細查！”
    剛說完“仔細查”三個字，朱翊鈞又將便箋末尾的署名再看了一遍，隱約覺得這名字似乎聽誰提到過——等等，這不就是孔定邦上回所說的驛館案疑犯的姓名嗎？他逐漸冷靜下來，尋思道：身為囚犯，被羈押在詔獄中，竟能寫出這樣一封書信，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)送到朕的手里？而且……
    朱翊鈞將那一行最令他惱怒的話又默念了一遍：蓋陛下之意，與世宗皇帝大議禮略同。
    “好小子，竟然能看穿朕的意圖。”朱翊鈞的怒氣漸漸消了，自言自語道：“有這般頭腦，也算是個人才。”
    趙志皋倒是會見風使舵，問：“那皇上打算怎樣處置此人？”
    朱翊鈞背著雙手來回踱了十幾步，道：“紙里包不住火，寧夏的軍報一封封送進兵部，遲早全北京城的人都知道會同館里死的是個假總兵。倒不如快些將此事了結(jié)的好。”
    趙志皋便繼續(xù)問：“恕老臣愚鈍，不知皇上具體想怎樣了結(jié)？”
    朱翊鈞走到書案前，拿起一張白紙，提起筆親自寫下了一道圣諭。
    趙志皋歪頭看著內(nèi)容，不禁吃驚地瞪大了一雙渾濁老花的眼睛。
    圣諭上主要是幾條內(nèi)容，其一、往后錦衣衛(wèi)由指揮使駱思恭掌領，其二、北鎮(zhèn)撫司千戶高縉調(diào)任東廠擔任掌刑千戶，其三、高縉調(diào)任后，職缺由南鎮(zhèn)撫司力士季桓之補任。
    趙志皋官場經(jīng)驗老道，不免從中看出萬歷精熟的帝王之術來：掌領錦衣衛(wèi)的原本是左都督岳希桐，但圣諭上說以后由指揮使駱思恭掌領，卻并沒有說不讓岳希桐管了，顯然是要故意制造矛盾，讓錦衣衛(wèi)的內(nèi)部也形成明顯的兩派勢力。高縉身為岳希桐的親信，而岳希桐與東廠不和，人盡皆知，皇上卻偏偏讓高縉調(diào)赴東廠；這是因為岳希桐乃是正一品左都督，駱思恭是正三品指揮使，要比左都督低一頭；調(diào)走岳希桐的一個得力助手，就可以均衡兩方勢力。而調(diào)走高縉后，讓那個膽子大到敢給皇帝本人寫信的季桓之連跳七級擔任千戶，則是因為此人職級相當?shù)停譀]有后臺，突然讓他擔任比原來高到天上的職務，自然會對皇帝感恩戴德、效犬馬之勞，而皇帝性情上又喜愛那種特立獨行、腦子又聰明的人，所以才會下這樣的命令。
    而朱翊鈞接下來的話，表明趙志皋揣測的應當大差不差：
    “往后有好戲看了。”