鎮撫司里的其他人都各有忙的，而千戶朱后山回到京師后忙的凈是去各處拜訪走動，成天肚子里裝的是酒肉，說句難聽的，就連撒的尿都是山東秋露白風味的。人脈廣腸胃負擔也重啊。由于過去替前首輔申時行出過力，他與申家也有交情。這一日應申用懋的邀請，朱后山來到申府，再一次聽申家班唱戲，唱的依舊是申家班最拿手的《浣紗記》，不過這一次因為時間有限，唱的只是其中的部分選段。
    只是申用懋請朱后山來，除了交流感情以外，顯然還有別的用意。
    一盞茶過后，申用懋隨口問道：“山爺，聽聞你前幾日擒獲了大盜杜江，之后還順便在京師也把他的師兄給擒獲了？”
    朱后山謙虛道：“那些都是小事，不值一提。”
    “各地差人多年都無可奈何的江洋大盜杜江，山爺旬月擒獲，也是小事嗎？”申用懋道：“不過聽說后來抓他的師兄，就不是山爺親自出馬了？”
    朱后山回答道：“抓捕他的師兄周立齊的，是下官的兩名兄弟，也是下屬。”
    申用懋像是無心地說：“果然是本事越大，膽子也就越大呀。”
    朱后山聽著覺得這句話怪腔怪調，似乎另有隱意。于是說：“是不是我的這兩名下屬不懂規矩，曾經一度沖撞了申公子？申公子不妨直說，下官回去后，定會教訓教訓他們。”
    申用懋忙道：“山爺說過了，沖撞可遠遠談不上。就是他二人忒不會挑時候了。遇上我也就罷了，若是遇上的是東廠哪個太監的干兒子，說不定人家可不會給你山爺面子。”
    想必是當初為了辦案，熊廣泰和李密兩人去鳳鳴閣調查，正好遇到了申公子，言行有不妥當的地方，等我回去一定要好好說說他們。朱后山想罷賠禮道：“申公子的囑咐，下官記下了。”
    申用懋笑道：“行了，也并不是多大的事，往后多注意就得了——來，接著聽戲。”
    適才戲班在堂內唱的是勾踐兵敗，向吳王夫差納降的選段。而這會兒布景稍作變更，生、旦二角走上來，演的是范蠡與西施攜手游湖。
    那旦角一開口，聲音溫婉動聽，和上次在陳公公處聽的西施比起來，俏皮少了些、甜膩多了些。
    朱后山覺得音色有異，下意識地看向“西施”的臉，扮相也的確略有差別。于是他側過臉問申用懋：“這唱西施的是姐姐還是妹妹？”申用懋先是大為狐疑，而后道：“是姐姐啊。怎么，山爺還知道我申家班的《浣紗記》有兩個西施不成？”朱后山不加隱瞞，回答道：“前些日子司禮監的陳公公借申家班聽戲，當時下官也在場。”
    申用懋搔搔下巴的一綹胡須，沖一邊招手，將那剛剛卸妝的“勾踐”叫了過來。
    班主裴少亭來到旁邊，躬身俯首，小聲問道：“申公子可有什么吩咐？”
    申用懋抬眼看他，低聲問：“裴班主，上次在陳公公家唱戲，你怎么讓小雯演西施了？她火候還不夠，難道你身為班主，自己都不知道嗎？你是怎么做事情的？”言語中全是責備之意。
    裴少亭回答道：“回申公子的話，當時小羅不在，小人無奈之下只好讓小雯上了。”
    “小羅不在，她當時做什么去了？”
    “具體的小人不知，但猜測應當是陪王初鳴王公子游玩去了。”
    “陪王公子游玩？”申用懋眉頭一皺，接著也不看他了，而是轉頭看向唱戲的二人，同時道：“等他們唱完這出再說這件事吧。”
    朱后山瞥了眼申用懋，而后亦不動聲色，繼續聽戲。西施的唱腔的確惹人沉醉，唯獨有幾個身段沒處理好，顯得不太協調，不過無傷大雅。
    待一曲戲罷，生旦二角行禮致意。申用懋并未像往常那樣給賞錢，而是先讓演范蠡的生角退下，單獨將旦角叫到面前。
    那旦角螓首微傾，雙目含露，款款走到跟前，欠身施禮，真是有說不出的萬種風情。
    “小羅，”申用懋道，“我且問你，最近你和王初鳴王公子的事情進展如何？”
    寇小羅滿面嬌羞地說：“申公子休要提這般惹人羞的問題了。奴家與王公子的事，申公子心知肚明即可，萬望不要問得如此詳細。”
    申用懋面帶笑容道：“我可不敢嫉妒你們一對才子佳人。他最近是不是帶你出去玩了？”
    寇小羅只是含笑，微微點頭。
    “喔——”申用懋亦點了點頭，接著忽然問她：“那幾日王初鳴出疹子，在家養病，你們二人是去哪兒游玩的？”
    “呃……”寇小羅倒像是不怕他詐唬一般地反問道：“王公子那幾日出疹子？怎么可能？”
    “怎么不可能啊？”申用懋道：“雖說前些天本公子一直在鳳鳴閣，而王初鳴出疹子的事了解的人也不多，但——這并不代表我就不知道。”
    旁邊的裴少亭早用右手擦拭起了額頭與耳鬢。
    寇小羅低頭不語，應當是想不出來應對的話語了。
    “王公子好面子，臉上出疹子這種事不想讓人知道，所以才囑咐你對別人提起時說成是游玩吧？”申用懋問道。
    寇小羅就坡下驢，順勢道：“的確是這樣。申公子果然明察人心，這都瞞不了您。”
    這下換朱后山發懵了：方才你還一副要懲戒寇小羅的樣子，怎么忽然之間就反轉了態度，不但不斥責她撒謊，還幫她解脫呢？但無論怎么說，這畢竟是人家的私事，我還是不要多管閑事的好。于是朱后山也不加理會，在申府中又待了會兒，陪申用懋聊了聊文史，外加喝了頓酒便告辭離開了。
    朱后山走后，申用懋命仆人燒水準備洗浴，一大家子也各有各的忙，一天就要這么過去了。
    但令人意外的是，門房正準備關門的時候，卻又見朱后山折回來了。
    “山爺可是有什么東西落下了？”門房問他。
    “確是有東西落下了。”朱后山隨口答了句，旋即邁步進門。
    此刻申用懋正打算等水燒開了洗澡，隨后就寢，見朱后山再次進門，不免奇怪：“山爺怎么又回來了？”
    朱后山對他說：“申公子，明人不說暗話，你把刺客交出來吧。”
    申用懋一臉糊涂：“什么，什么刺客？”
    朱后山凜然正色道：“申用懋，你藏匿包庇犯人，已經觸犯了我大明律。如果交出犯人，或許還能從輕發落。”
    申用懋失笑道：“包庇犯人？我哪里包庇犯人了？山爺莫要再說笑了，方才還聊得好好的，怎么突然之間你就說我藏匿刺客，是不是中邪了？再者說了，我府上怎么可能有刺客？”
    朱后山道：“刺客就是你申家班的旦角寇小羅。”
    申用懋一語否認道：“小羅？她怎么可能是刺客？”
    “是你告訴我的。”
    “我告訴你的？”申用懋愕然。
    “還需要我細細解釋嗎？”朱后山反問。
    “我不明白你在說什么。”
    朱后山說：“其實這一切被識破的原因，正是因為申公子你太慎重了。”
    由于從父輩開始便和廠衛打交道，所以申用懋也得了其父的家傳，萬事謹慎。今天朱后山不過隨口問了句唱旦角的是姐姐還是妹妹，申用懋就立刻想到裴少亭所說的“小羅陪王公子”游玩這番謊言很可能被識破，從而引起懷疑。因為王初鳴出疹子這種事，盡管現在知道的人還不多，但此等小事又不是什么大秘密，往后肯定會傳開的。
    申用懋為了當場消除懷疑，所以叫來寇小羅，讓她“承認”“那段時間是照顧王公子”的這一說法。
    “為什么區區一個戲子值得申公子如此大費周章，當著朱某的面質詢？想必她一定不僅僅是一名戲子這么簡單吧？你知道我和兩個兄弟從一開始經辦、到目前一直在關注驛館案，所以才會有今日這番反應過度的表現吧？”朱后山成竹在胸，心說：破綻，從來都是自己暴露的。申公子，你太過謹慎，反倒露怯了。
    “精彩精彩。”申用懋鼓掌稱贊朱后山的推理，而后道：“或許寇小羅真的可能是山爺所說的刺客吧，但你可有憑據？”
    朱后山說：“如果你敢讓她出面對質，朱某當然有證據。”
    申用懋稍顯猶豫，不知在權衡什么，但最終還是讓裴少亭叫出寇小羅，與朱后山當面對質。
    卸去扮相，展露素顏的寇小羅就不似唱戲時那么艷了，但一雙星眸仍然靈動，忽閃間像是能掩藏心中的所有秘密。
    美色是無法迷惑朱后山心智的，他嚴肅地對寇小羅說：“你敢不敢脫去鞋襪，撩起褲腳，露出左腿？”
    寇小羅一臉訝異，有些不情愿地答道：“讓奴家露出小腿？奴家又不是勾欄院的人。”
    “是啊，”旁邊班主裴少亭也幫腔說，“何況……何況她未來還可能是王公子的夫人。平白無故在別人面前露出腿來，這么做怕是有些不合適吧？”
    朱后山完全不理會，只是用凌厲的目光注視著寇小羅。