寶鸞微愣，立時明白他的用意。
    她往旁挪遠半步。
    窺出她欲離開的跡象，少年捧鞭的手舉得更高，狼狽不堪的面容，一雙黑亮的眼仰起來，渴求地望著她。
    像是被璀璨的夜星晃了晃眼睛，寶鸞凝住目光。
    他依舊是蓬頭垢面滿身污漬，跪在她面前時和跪在崔復面前時沒有兩樣，她看不清他的相貌，因為他實在是太臟了。她從來沒有見過比他更臟亂的人。
    可他的眼睛，是她見過最漂亮的。發絲之下熠熠生輝的眸，極明極亮，比大軫國進貢的夜明珠還要耀目。
    寶鸞走出花圃時，余光瞥見虎奴仍跪在原地。他舉鞭的手已經垂下，腰桿不再筆直，微塌的肩頭似乎是在顫抖，為她的拒絕而沮喪頹然。
    寶鸞停下腳步，終是不忍，返回幾步，朝虎奴招招手：“你過來——”
    虎奴半躬的身體拔起又落下，很快重新跪好，這次他沒有直接將鞭子遞出去，抓了路邊旋落的大片葉子胡亂擦拭鞭柄上的血漬，撥開亂發，五官全露出來，好叫人看清他承鞭時的痛楚。
    寶鸞再次表示：“我不會鞭你。”
    她猶豫了一下，聲音低下去，緩緩道：“雖然不知道你到底有何難處才要以鞭換錢，但你總該顧忌些，這次遇到的是崔復他們，一群六七歲的孩子都能將你打成這樣，若是下次落在別人手上，你怎知自己還有命活？”
    說罷，取下發間一支新得的碧玉垂珠玉步搖。
    碩大的珍珠垂珠串圓潤瑩白，落在虎奴沾著血漬泥漬的掌心，襯得越發高貴美麗。
    養在宮闈的公主從不需要銀錢傍身，身上珠光寶氣，卻未沾過一份銅臭。
    寶鸞柔聲道：“我沒有錢，這個給你，應該能換一些銀子。”
    虎奴抬頭望，寶鸞沒有再看他，她的背影落入春日融融的白光，碧羅籠裙，珠佩玎玲，長長的絳紗帔子被風騰起，仿若一道霞云，緩緩飄往遠處。
    掌中的步搖似有千斤重，虎奴張唇微微闔動，積雨自樹上滴下刺痛背傷，他屏息撫了撫步搖，未敢再多加觸碰，他捧著它小心翼翼站起身。
    花錦堂內庭，康樂長公主不悅地掃量身側恣意招搖不請自來的客人。
    少年十五六歲的模樣，肩寬腰細，濃眉鳳目，身著華貴的朱紅色圓領襕袍，外罩一件薄如蟬翼的銀朱色紗衣，大袖翩翩，通身透出一派風流不羈的氣質。
    他一只手敲著椅沿，清亮明朗的聲音透出幾分不耐：“到底哪去了怎么還不來？”
    高傅姆答：“永國公稍等片刻，婢子們已經前去尋了一陣，想必公主很快就回來。”
    康樂道：“你若等不及，自己先去了，小善我自會派人送回宮。”
    齊邈之笑道：“來都來了，等等又何妨，長公主殿下莫不是嫌我聒噪，想趕我走罷？”
    康樂不欲搭理他，催促高傅姆：“再派多些人，府外長街也找找。”
    話音剛落，門外幾個婢子歡喜喊道：“尋到了，三公主回來了。”
    寶鸞跑進內庭，剛上臺階，一道頎長的身影從屋里晃出來。
    明媚張揚的笑容，極為出色的五官，不是別人，正是長安城中人人敬而遠之的永國公齊邈之。
    齊皇后極度寵信自己的外甥，齊邈之被封永國公時，才十四歲，盛寵至極，令人咂舌。如今十六，更是風頭正盛，鋒芒畢露。
    寶鸞見了他，臉上的笑消了幾分，避開他伸來的手，側身一閃閃進屋里。
    “姑姑。”寶鸞主動讓康樂抱住半邊肩，腦袋靠過去，悄聲問：“他何時來的？”
    康樂道：“剛來。”
    齊邈之大步邁過去，不由分說拉過寶鸞的手：“小善，走了。”
    出宮太久，確實應該回去了。寶鸞同康樂說幾句頑話，終是告別：“姑姑，那我先回去了。”
    康樂憐愛地撫撫她的臉頰：“好孩子，去吧。”
    寶鸞戀戀不舍，還要說上兩句，齊邈之催促：“快些。”
    眨眼間功夫，已被他帶出屋。
    濕漉的長街，齊邈之跳上馬車，寶鸞要坐自己的馬車，齊邈之一撈，將她騰空抱進車里。
    “這么輕，何時才能長大些？”齊邈之松開手，寶鸞從他袖邊溜走，端正坐到另一側軟榻上。
    新制的馬車寬敞奢麗，容十人有余，車壁綴以各色寶石寶物，地上鋪潔白的波斯地毯，門后兩處黃梨木矮柜。齊邈之從柜中取出一包玻璃紙裹的靈酥糖，上面繪“春景”二字，是長安最負盛名的春景樓所制。
    一包酥糖二兩銀子，每日售百份，不到正午就賣完，尋常人買不起，達官貴人買得起也得排隊。
    寶鸞見他拿出這個，嘴里饞起來，齊邈之拿著玻璃紙袋在她面前特意晃一圈，寶鸞的眼也隨之晃動，一轉一閃，宛若瀠瀠秋水，顧盼生輝。biqubu.net
    “好了，給你。”齊邈之將紙袋丟到她手里。
    寶鸞塞一顆糖，唇齒間甜意盎然，聲音從喉嚨溢出，沾了這糖的香氣：“你怎么來了，來看姑姑的嗎？”
    “她又不是我姑姑，我作甚看她？我要進宮，順便來接你。”齊邈之坐她對面，慵懶地靠在車壁上，視線從她臉上掠過。
    掃過烏黑云髻時，眸光驀地一沉，沉吟問：“那支碧玉垂珠步搖呢？”
    寶鸞移開目光，心虛道：“戴了幾次，戴膩了便拋開了。”
    齊邈之道：“云霄那丫頭上次也想要它，她若知道你得了那物卻又拋開，定要氣死。”
    寶鸞輕聲道：“比那物好的東西她多得是，未必稀罕我這一支。”
    齊邈之笑道：“說的也是，一支步搖而已，你膩了這支，拋開便拋開了，下次若有好的，我再送你。”
    寶鸞道：“不勞破費，我近來喜歡花草，不喜金玉。”
    齊邈之哈哈笑兩聲：“瞧你，生得一副天真可愛的模樣，卻端得一派老氣橫秋，小善，我何時得罪過你，你總是拒我千里之外？”
    寶鸞咬著糖，腮幫子微鼓，漫不經心撒謊：“并沒有。”
    齊邈之笑著靠前：“難道因為我是皇后的外甥？”
    寶鸞被戳中心思，撇開腦袋，小聲低喃：“都說了沒有。”
    車廂內安靜下來，寶鸞知他喜怒無常，連太子都不放在眼里，齊皇后勢大又討得太上皇喜歡，齊邈之身為齊皇后最寵愛的外甥，行事向來放蕩不羈，宮中多數人都不愿得罪他。
    半晌，寶鸞從紙袋中揀出一顆糖遞給齊邈之：“吃不吃？”
    齊邈之接過糖：“算你有良心。”
    紫衣巷大柳樹旁的破舊民居，一房昏暗窄小的平屋亮起一豆油燈，燈臺里油芯早就燃盡，最后一末尾巴勉強撐住須臾光亮，隨即陷入黑夜。
    屋內東南角靠窗的地方隔著一張幾塊木板搭成的床，床上直挺挺躺著個形容憔悴雙鬢銀白的老嫗，聽見屋外腳步聲，她艱難地喚了聲：“班哥，是你嗎？”
    屋外有人應道：“阿姆，是我，我回來了。”
    月光照出來人的影子，常年食不果腹的身體，雖然比同齡人生得略高些，但看上去瘦弱得很，懷中緊緊抱著一團包袱，躡手躡腳竄到墻角下的水缸。
    此人不是別人，正是崔家侍奉珍禽的虎奴班哥。
    班哥洗了身體換一件干凈衣衫，菜地里摸黑收了薺菜，揀了蛋將雞趕進籠里，將明天要用的柴劈好，復回到廚棚烹吃食，有條不紊地做完所有事，端著兩只碗往屋里去。
    班哥將埋了肉的白米飯拿給郁婆吃，他自己悄悄背過身吃昨天剩下的粥和胡餅。
    郁婆聞見肉香，驚訝：“今日怎地有肉吃？”
    班哥道：“崔府里的人賞了些銀錢。”
    郁婆讓他吃肉，班哥道：“我在府里吃飽了才回來的。”
    低下頭掰餅喝粥，狼吞虎咽，吃得精光。
    郁婆抹淚，想為他拍拍背卻沒有力氣，她病得太久，終日躺在床上，連坐起來都需要人扶。
    “阿姆沒用，阿姆沒能照顧好你，反而拖累了你。”郁婆悲戚，眼中無盡的愧疚與自責。
    班哥勸慰：“阿姆，我就只你一個親人，我照顧你是天經地義的事，什么拖累不拖累的話，阿姆說這話，豈不傷我心？”
    郁婆聽他說傷心，立馬停下自怨，道：“班哥莫傷心，是阿姆錯了，阿姆再也不說那話。”
    班哥問起白天隔壁劉嬸是否過來照拂，郁婆道：“一日來三回，真是個好人。”
    班哥附和兩句：“是啊，是個好人。”
    若沒有那一月五十文的酬勞，是不是“好”人就得另說了。
    他在崔府侍奉老虎，一個月兩百文錢，舍出五十文給劉嬸，剩下一百五十文，剛好夠他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，藥方中好幾味價高的藥材，這錢就遠遠不夠了。
    “那是什么？”郁婆看見桌子上有個包袱。
    班哥將包袱拿給她看，全是碾好的藥包：“阿姆，明天你又能繼續吃藥了，待會我將鍋架上煎藥，明天早上起來剛好吃藥。”
    郁婆掩面哽咽。
    為了不拖累班哥，她曾想過一死了之，臨到頭來卻又舍不下他。她同這孩子相依為命，看著他一點點從襁褓之中的嬰兒長成如今的模樣，她不甘就這么去了。
    郁婆知道家里已經沒有半分積蓄，今日吃肉又抓藥，這賞錢必然得之不易。
    她不放心，問：“班哥，你今日可好？沒有人為難你吧？”
    班哥道：“崔家人人和氣，郎君娘子們樂善好施，怎會有人為難我？”
    他收起裝藥的布袋，珍寶般放進柜中，收拾桌上碗筷，往廚棚去了。
    郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大開的門隱約可見廚棚升起灰煙與紅光，班哥蹲在砂鍋前煎藥，沉穩耐心，半大的身影，毫無半分孩子的稚氣。
    郁婆心中扯著陣陣的痛楚，無力地顫著唇，淚水自眼角滑落，腦中浮現曾見過的那些金貴人物。
    奢華宏偉的永安宮，珠翠環繞的麗人們穿梭其間，麒德殿前穿甲佩劍的皇家衛隊威風凜凜，梨園兩部坐立伎的宮廷樂舞紗羅飄舞奏起胡樂，每年的春天，天子領著他的兒子們在皇城蹴鞠打馬。危險激烈的馬球賽，是宮中所有人熱愛的盛事。
    她的班哥本不該在這方窄破的陋屋，不該穿著滿身補丁的舊袍守著砂鍋煎藥，他該在那華美龐偉的皇城里，在馬背上意氣風發地揮動球桿，享盡世人的愛慕與敬仰。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。