相隔了那么多年，要細說，那說來話就長了。

　　陶嬤嬤從靳姨娘進門那天說起，她和幾個婆子是打從一開始就派進淡月軒伺候的，靳姨娘在謝家過得如何，可謂歷歷在心。靳姨娘生得美，是那種南方典型的美，朱顏秀骨，一身清氣。天下誰人不愛美人？老爺謝紓雖是武將，但狠讀過書，論起做文章來不遜文人。靳姨娘呢，雖是小門小戶出身，也通文墨，寫得一手好字，如此一來，便尤其得老爺鐘愛。

　　每一份感情，總有個不錯的開頭，姨娘初入府的兩年，兩個人整日間形影不離，那份細膩的情懷，真是說也說不盡。然而占盡了風流，難免遭人嫉恨，彼時老爺已有一妻二妾，且都養育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在這深宅里，老爺照應不及的地方，不知吃了多少啞巴虧。

　　“吃虧也就罷了，倘或老爺長情，還叫人欣慰些。那時候老爺未上劍南道任職，在升州做兵馬使，下頭的人巴結他，送了能歌善舞的夏姨娘進來，靳姨娘漸漸就受了冷落。”陶嬤嬤不住地搖頭嘆息，“人都說深宅大戶里，妻妾爭寵是要人命的，果真立竿見影起了鬼頭風。夏姨娘伺候老爺沒多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不過半年光景，一下子就死了。后來在夏姨娘常吃的湯藥里挑出了下馬仙①，老爺盤問，蛛絲馬跡一點點推演，就落在了姨娘身上。又有小丫頭指認，說姨娘曾借口要利水消腫，命人出去采買過那藥，姨娘百口莫辯，到底給攆出了謝家。”

　　清圓坐在那里，靜靜聽著，聽得手腳冰涼，“我娘為什么要害夏姨娘，難道只為了爭寵么？”

　　陶嬤嬤道：“說是這樣說法，宅子里的太太姨娘們，不都為老爺而活么。姑娘想，姨娘那樣的天姿國色，焉無東山再起的一日？我老婆子說得糙些，沒生養的女人，究竟和生養過的不同些個，老爺不缺子嗣，臨了還是要上淡月軒來的。”

　　“既這么，可是更沒道理要殺夏姨娘了。”清圓沉默了下，半晌道，“最得寵的，一個死了，一個攆了出去，這下子眼中釘肉中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鳥的好計。”

　　陶嬤嬤無奈地笑了笑，大宅里處處陷進，根基穩固的是除不掉了，兩個新入府的沒有靠山，還不是隨意揉搓么。

　　清圓心里亂，手指緊緊纏裹起帕子，勒得指節失了血色。她是無法想象，當年給她母親定罪，竟定得那樣草草。憑夏姨娘藥吊子里的藥渣，還有一個小丫頭的指認，她娘就淪為殺人的毒婦，不由分說被逐出了謝家。要不是連她娘自己都不知道懷了身孕，恐怕她也沒有機會來這世上了。

　　她一頭扎進了那股漩渦里，咬著牙道：“既殺了人，就該償命，為什么只是攆出府去，實在說不通。”

　　陶嬤嬤道：“料想還是為了顧全名聲。謝家世代簪纓，倘或報了官，鬧得一天星斗，老爺臉上無光。所以對外只說夏姨娘是誤吃了藥，吃死的，可哪里堵得住悠悠眾口，終究風言風語不斷。老爺原要絞死靳姨娘的，是夫人求了情，這才撿回一條命。”

　　清圓長嘆了口氣，聽到這里，方聽出最聰明的是扈夫人。謝紓對她母親總歸還有情，或因一時氣憤殺了她，等冷靜下來，少不得要后悔。人一后悔便生怨氣，當時在場卻沒有勸阻他的人必定招記恨，扈夫人清楚認識到了這一點，因此寧愿做一回好人，撈一個賢名兒。橫豎人被攆出去了，再想回來是不能夠了，老太太不會答應。

　　所以與人為妾，竟是那樣攸關生死的事。難怪人人都愿意做正頭夫人，既然做妾也不能盛寵不衰，還不如占個好位置，彈壓后來人。

　　清圓松開了雙手，簾外習習的風從篾竹的間隙里吹進來，腦子也逐漸清明了些。她定定神問：“那個指認我娘的丫頭，如今在哪里？”

　　陶嬤嬤說：“姨娘被攆出去后，淡月軒的院門便封死了，院里伺候的人重領了差事發往各處，究竟去了哪里，我也說不上來。”

　　旁聽了半晌的抱弦見姑娘臉上不屈，低聲勸解道：“還是看開些吧，都過了這么多年了，倘或那丫頭真受人指使誣陷姨娘，事發后只怕不是死了，就是被遠遠發賣了，哪里還能留在升州地界上。”

　　清圓心里難受，站起身在屋里茫然來回走動，喃喃說：“我就想知道是誰在背后動了手腳，害我母親受了這些年的冤屈。”

　　兩條人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她還要背負別人強加在她母親身上的罪名，虧心地活著，細想起來確實不甘。

　　陶嬤嬤忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在這府里三十多年，總還認得幾個人兒，各處打聽打聽，興許會有消息。”說罷頓下來，覷了覷她的臉色道，“只是我也要勸勸姑娘，人生在世，大風大浪多了，這樣陳年的舊事，雖說傷人至深，姑娘卻更該保重自己。就算查出是誰，又能如何呢，夫人和兩位姨娘跟前的公子小姐們都大了，老爺看在兒女們的份上，也不會再追究的。”

　　清圓點了點頭，“我心里有數，嬤嬤不必憂心。”

　　她只想查出那人是誰，至于接下來該如何處置，就由她來決定了。

　　陶嬤嬤納了個福，慢慢退了出去，抱弦見她停在支摘窗前愣神，便喚了聲姑娘道：“早上起得早，這會子沒什么要緊事了，再瞇瞪半個時辰吧。”

　　她沒應，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有風吹散了晨霧，變得澄澈起來，她定神看了會兒，終于收回視線，轉身道：“老太太煎藥的時候到了。”

　　她走出淡月軒，往薈芳園外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不領情，她為什么還要費那心思。

　　專事看火的小丫頭子見她又來了，提著蒲扇屈腿納福。才要讓四姑娘歇著，卻聽她說：“我來煎藥，煎完了你給月鑒送過去，讓她端到老太太跟前就是了。”

　　小丫頭遲遲道了聲是，心里只顧納罕，府里那么多位爺和姑娘，平常別說行孝了，連樣子都懶得做。哪里像四姑娘似的，不圖功勞，悄沒聲兒地蹲在這里看火添藥。

　　不過這無聊的活計，卻因美人的加入，苦味里也添了點馨香。小丫頭子看著她不緊不慢地施為，轉動腕子搖扇的模樣，欠身撥動炭火的模樣，都美得那樣生動自然。孩子的心里沒有太多拐彎，暗暗嗟嘆著，將來四姑娘配的，必定要是神仙一樣的人物。這世上須眉，清的少濁的多，那人得有顆水晶心肝，才不至于被靳姨娘的惡名嚇退了啊。

　　“啪”地一聲，爐子里的炭輕輕爆裂，濺起幾簇藍色的火星子。清圓拿布襯著，揭開蓋子看了看，藥湯翻滾間看得見底下沉淀的藥沫了，便將吊子移開，擱在一邊的青磚上。

　　正往盅里斟藥，月荃過來了，笑道：“四姑娘何必親自動手，白放著這些小丫頭子，倒養出她們一身懶骨頭來。”

　　小丫頭委屈地嘟囔：“我也讓四姑娘別忙來著……”

　　月荃看了她一眼，小丫頭立刻住了嘴，退到一旁去了。

　　老太太跟前的大丫頭，還是很有威嚴的。清圓將藥注滿，蓋上了蓋碗，笑道：“橫豎我閑著，找些活計做，人才不會憊懶。藥熬好了，請姐姐送到祖母跟前吧。”

　　月荃遲疑了下，“姑娘怎么不親自送呢？”

　　清圓依舊是笑，“祖母同姐姐一樣意思，寧愿我把工夫花在讀書習字上頭……”

　　還沒說完，身后夾道里便有人接了話，散漫且惡毒的語氣，拖著長腔道：“月荃姐姐還是仔細些吧，沒的人家往藥里頭加了別的什么，老太太吃出個好歹來，連累你脫不了干系。”

　　清圓轉頭看，是清如和清容來了。清如手里拿著一卷宣紙，想是罰抄的《內訓》抄完了，送來向老太太交差。邊上的清容陪同前來，每回見了她，真如見了殺母仇人一樣，眼里盡是恨她欲死的光。

　　如果沒有聽過陶嬤嬤的那番話，她便不知道十四年前的經過，清容夾槍帶棒叫人不適，她也許憤懣委屈，也許會同她針鋒相對。如今知道里頭緣故了，反而心平氣和下來，只是心底最深處有隱痛，觸也觸不到，唯有隱忍。

　　她欠了欠身，“二姐姐，三姐姐。”

　　清容比清如還要厲害幾分，她是不留情面的，因為自恃是受害者，清圓在她面前就是罪人，應該被她踩在腳底下。她睥睨地乜著清圓，冷笑道：“不敢當，你這樣厲害人物，誰敢做你姐姐！早前祖母和太太商議要接你回來，我就說了，你斷不愿意回來的，與其金窩里頭做癩團，不如雞窩里頭做鳳凰。陳家雖不是官宦人家，總算日子過得，呼奴引婢的不曾虧待你。誰知你倒好，攀了高枝兒，連養育之恩都忘了，寧愿在謝家低頭做人，搶著做下人的活兒。我倒問問你，這樣的日子好過么？”

　　清容的話直指面門，可算說得割骨三分，清如在一旁聽得很暢快，幸災樂禍地看著清圓吃吃發笑。

　　她們姊妹做法，邊上的人不好插嘴，都惴惴地瞧著清圓。

　　清圓臉上還是淡淡的，如常把托盤交給了月荃，另放海棠小盒子在邊上，囑咐老太太吃完了藥要用的。

　　清容見她不理會，活像一拳打在了棉花包上，愈發拱起了火氣，扭頭對清如道：“二姐姐你瞧，世上竟有這樣的人，罵到門上來了也沒事人一般。我算看出來了，什么樣的娘養什么樣的女兒，這話真真一點不錯。”

　　話說到這個份上，抱弦都聽不過去了，出聲道：“三姑娘，話不能這么說……”

　　清圓輕輕拽了她一下，轉身對清容笑道：“三姐姐，我原說不回來的，又怕鬧到公堂上不好看相，這才進了謝家門。如今在家有月余了，愈發覺得回來得對，這里才是我的根呢。我每日瞧著祖母和太太，心里只覺得親厚，家里哥哥們對我很好，姐姐們也都照應著我，我縱是沒在家里長大，到底大家念著骨肉親情，少不得包涵我。”

　　清容原先是想引她斗嘴的，好把事態擴大，眾人對清圓本就不喜，鬧起來自然愈發齊心針對她。可她倒好，四兩撥千斤，睜著眼睛說瞎話，一時竟堵得清容張不開口了。

　　月荃見清圓能應付，這才一笑道：“我去給老太太送藥，姑娘們可是來見老太太的？回頭我傳了話，姑娘們就過去吧。先前老太太正好說要查姑娘們課業呢，四姑娘的《女誡》想也抄完了，一同拿過來，讓老太太過目吧。”

　　就這么，無形中解了圍。清圓本也無意和她們纏斗，便借著這由頭，暫且避開了。