“知州夫人才給二爺保了大媒，這回來，少不得又帶了喜信兒。”抱弦說，攙著清圓回到了淡月軒。

　　淡月軒是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口氣折損了兩位姨娘，老爺元氣大傷，后來就沒有再往府里納過人。這小院空關(guān)著，直到今天。房子太久沒有人住，容易養(yǎng)鬼的，如今把她接回來，填進去，靳姨娘要害人，害的也是她自己的女兒。

　　清圓在這院里住了些日子，倒也盼著她母親能來一見，可惜總不如愿。聽那邊的祖母說，她母親生下她沒多久就得肺病死了，她的記憶里母親只是一個簡單的稱謂，沒有實質(zhì)的內(nèi)容。但生途漫漫，誰沒有來路呢，她看看這月洞門，看看這重新拾掇出來的花圃。那天她頭一回踏進謝家，指派給她的院子荒煙蔓草，哪里是人住的地方。但就是這里，找到了一點和母親之間細微的聯(lián)系。院子收拾出來，點上了燈，仿佛可以想象一個剪影投在紗窗上——十四年前，還沒被趕出謝家之前，她母親就是坐在那里做針線的。

　　清圓曾問過那邊的祖母，她娘是什么模樣，那邊的祖母眼神悠遠，拿手比了比，“這么高的個頭，長得俊眉修眼，和你一樣。”

　　她母親在陳家只停留了八個月而已，多年后陳家祖母回憶起來，只記得她坐在紫藤架子下，整日愁容滿面的樣子。

　　“壞的人大多頭子活絡(luò)，一處營生斷了，自去找另一處營生，哪里會在一棵樹上吊死。你娘的病是愁出來的，會發(fā)愁的，多是老實人”所以說她母親下毒殺人，陳家祖母是無論如何不相信的。

　　殺人豈是小事，輕易會被人拿住把柄的，未必有膽子行兇。起初清圓背負著母親的罪孽，心里有愧，抬不起頭來，但漸漸她覺得不是這樣，太多地方說不通，她不該輕易替她母親認罪。所以謝家要人，她就回來了，他們給陳家老夫婦一筆可觀的銀子，作為十四年代為撫養(yǎng)的酬金。她看見陳家祖父母臉上的淚，謝家人不懂，十幾年的感情，哪里是用錢能夠結(jié)算的。

　　她暗暗下過決心，等將來做成了她想做的事，一定回來孝敬二老。這世上真正對她好的只有陳家祖父母，謝家三番四次登門討人，不過是為了借她的運數(shù)保家宅太平罷了。自小沒有盡過心，尋回來也是丟在一旁，她至今沒有見過父親，連清圓這個名字，都是老太太隨意取的。

　　清圓，清是排了輩兒，圓字是為圓滿，老太太只一句話，“回來就好”。她對這個名字倒也接受，畢竟身體里流的是謝家的血，她從不和自己較勁，也從不憎恨自己是謝家子孫。不過她在踏進這所宅邸之前，另有一個叫了十四年的名字，陳家祖父母管她叫云芽。白膩膩軟綿綿的云絮上長出了兩片嫩葉子，想起來也是極可愛的。

　　她只管思量那些，抱弦卻在琢磨知州夫人的來意，“料著是要給府里的姑娘做媒了，不知這回沖的是哪位。”邊說邊瞧她，“四姑娘，咱們也預(yù)備起來吧。”

　　清圓聽了，并沒有什么反應(yīng)，自己探身在笸籮里翻找，問早上的那個花樣子擺在哪里了。

　　抱弦對她的事不關(guān)己有些著急，原本謝家就不是久留之地，如果能找個好人家，配一門好婚，也不失為一條出路。她越性兒把笸籮推遠了些，“我的姑娘，您聽見奴婢的話沒有？”

　　清圓夠不著了，噯了聲表示不滿，站起來重又把笸籮拉了回來，嘴里曼應(yīng)著：“我年紀還小，急什么？上頭三個姐姐都沒定親，哪里輪得著我。”

　　“那也未必。”抱弦說，“升州這么大的地方，每一處的規(guī)矩都不同，有的講究論資排輩說親事，橫塘卻不是。像家里有幾位歲數(shù)相當(dāng)?shù)墓媚铮痪心膫€先定親都不礙的。尤其官宦人家，找見門當(dāng)戶對的不容易，橫豎只要說合成，肉先爛在鍋里，不論其他。”

　　清圓依舊一笑，她心里頂頂明白，但凡有好的，無論如何輪不到她。謝家接她回來，可不是為了給她張羅親事，她的功能是鎮(zhèn)宅，必要的時候還能拿來當(dāng)祭品，換平安。

　　當(dāng)然了，她屋里的丫頭向著她，這是人之常情，其他各房怎么議論她，她也知道。有人覺得她答應(yīng)回來，無非是為巴結(jié)一個官家小姐的出身，他們暗里捂著嘴竊笑，笑她眼皮子淺，不知處境險惡。可他們想不到，她回來絕不是為了認謝紓做爹，她是為了她母親。一個已死的人，直到今天還背著殺人的罪名，她要查出真相來，不管最后結(jié)果如何，都該明明白白的。

　　“我眼下只要留在謝府，哪兒都不去。”她的手指在銅剪上慢慢撫摩，慢慢地說，“這會子出去了，豈不辜負我的初衷么。”這一個月，多少刁難都忍過來了，還有什么理由退卻？

　　抱弦懂她的心思，便也不再說什么了，偏頭穿過支摘窗看外面的院子，雨勢好像小了些，到處彌漫著蒙蒙的雨霧。這樣天氣，院里人又少，愈發(fā)顯得淡月軒凄涼冷清。

　　“好歹想法子，再要幾個人過來。”抱弦擦著桌沿道，“別的姑娘院子里大小丫頭加上婆子，總有十來個，咱們這里不說旁的，添兩個粗使的也好。”

　　清圓心里有成算，慢悠悠道：“不急，早晚短不了咱們的。”頓了頓復(fù)問，“我讓你打聽的人，打聽到?jīng)]有？”

　　抱弦哦了聲，“才剛夏嬤嬤托春臺傳話進來，說當(dāng)年伺候姨娘的人都發(fā)往各處了，如今只有一個婆子在下房做雜役。”

　　清圓點了點頭，新人究竟不如老人好使，都已經(jīng)被欺負進了下房，可見這些年并沒有人把她放在眼里。想轍把那婆子弄進來，侍奉過她母親的，興許能從她口中探聽到些什么。

　　“你再托人仔細留意，看看這程子她接觸過些什么人……”

　　這頭正吩咐，隱約聽見外頭有人說話，便頓住了口。挑簾望過去，一個小丫頭子站在門上，春臺問：“干什么來了？”

　　小丫頭說：“請姐姐通傳四姑娘，老太太請四姑娘過前邊兒去呢。”

　　春臺哦了聲，小丫頭子傳完了話，轉(zhuǎn)身要走，她又出聲叫回來，“是單請我們姑娘，還是四位姑娘一塊兒請了？”

　　小丫頭說：“都讓過去呢，姐姐快著點兒吧，晚了倒不好。”

　　春臺很快進來了，興興頭頭取梳篦給清圓梳頭換衣裳，一面道：“老太太總算想起讓姑娘見客了，咱們好好打扮起來，也叫外頭人看看咱們姑娘的氣派。”

　　下人自然盼主子好，主子好了奴才方得臉，但對于清圓來說，這并不算什么好事。因為過去了也是陪襯，恐怕還少不得惹一身事端。

　　不過既然叫了，不去是不成的。春臺往她頭上插步搖，她重又摘下來，挑了支鎏金點翠小金魚簪子，戴在發(fā)間也不過隱約的一點點綴，算是收拾過，足夠了。

　　從淡月軒到宴客的前院，須穿過一條狹長的通道，橫塘的建筑馬頭墻一片連著一片，從墻上開出簡單的門來，初看通道里一個人也沒有，保不定中途忽然與誰狹路相逢。

　　今天就是，正走到半路上，前邊隨墻門便開了，一個削肩長項，穿云雁錦衣的身影款款出來，身邊伴著瘦長的丫頭，高高擎著傘的模樣，簡直像在給皇帝打華蓋。

　　到底碰上了，總要打一打招呼，清圓叫了聲二姐姐，但她的客氣并未換來禮遇。

　　謝家加上清圓，共有三子四女。長子正則和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒殺后，養(yǎng)在了扈夫人處。蓮姨娘生了長女清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅里各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，眾人都像看只可憐的貓狗一樣看待她，畢竟她母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。

　　清如作為嫡女，打心眼里地瞧不起清圓，里頭自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘后的不甘。她瞧清圓的眼神，從來都帶著睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下巴對準她，習(xí)慣性地嗤鼻一哼，“怎么，你也上前頭去？”

　　清圓懂得做小伏低，細聲說是，“先頭有人過我院子傳話來著，可巧路上碰見了二姐姐。”

　　清如聽不慣她那種甜糯的聲口，天生就是做妾的料。于是又冷笑，別開臉道：“我要是你，倒情愿稱病不去。畢竟拋頭露面的，見了人也尷尬。倘或知州夫人問起來，只怕老太太為難，不好作答。”

　　她說完，轉(zhuǎn)身便往南去，她身邊的綠綴受她示意，猛地將傘面傾斜過來撞開了抱弦，傘頂?shù)挠陞R聚在一根傘骨上，湯湯澆了清圓一身。

　　抱弦一看急起來，跺著腳要找綠綴理論，“噯，你……”

　　清圓說算了，低頭看，身上新芽色的緞子被水一浸，打濕的地方逐漸暈染開，顏色深沉，和干爽處不一樣。

　　抱弦大嘆一口氣，銜著恨匆匆道：“這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及。”

　　清圓搖了搖頭，“就這樣去。”

　　抱弦遲疑了下，“捂在身上，回頭病了可怎么好？這兩日接連下雨，天又涼回去了。”

　　清圓抬手，在肩頭的水漬上摸了摸，笑道：“病了倒好，只怕病不了呢。”