執(zhí)禮遭拒兮，南歸設(shè)問(wèn)兮。
“好！”陳安生坐了起來(lái)，“那就從零開(kāi)始，再讀遍書(shū)，未來(lái)怎么樣，誰(shuí)能預(yù)料，走一步算一步吧”，說(shuō)著，陳安生開(kāi)始往家走。
“趙大叔，趙嬸，耕地呢？”“吆，是安娃子啊，又跑到山頭去了？”“是啊，去采兩朵野花”，“小心著點(diǎn)，現(xiàn)在是春耕時(shí)令，小龍可出洞了，眼勁兒放好點(diǎn)，你娘就你一個(gè)娃”，“知道了，趙大叔，我還沒(méi)吃過(guò)小龍肉呢，正好等著它”，趙嬸微嗔道：“你這孩子”。“好了，趙叔趙嬸，我先回去了”，“去吧，走慢點(diǎn)，別摔著”。
趙大叔皮膚黝黑，身形有點(diǎn)矮小，典型的農(nóng)家漢子，他和陳小七兄弟是發(fā)小，一起長(zhǎng)大，平時(shí)對(duì)陳安生母子多有照顧，陳安生對(duì)這夫妻倆是發(fā)自心底的尊敬。漸行漸遠(yuǎn)，田野各處可見(jiàn)忙碌的村民，陳安生悠然地走在田間小道上，突然眼角余光感覺(jué)到一道目光，陳安生轉(zhuǎn)而望之，發(fā)現(xiàn)這道目光的主人年約四十，面冠如玉，在周?chē)迕聍詈谙烖S的膚色中顯得格外刺眼，最讓陳安生印象深刻的是那兩鬢如雪的頭發(fā)。
兩人對(duì)視，陳安生眼神深邃，面色淡然。那道目光的主人似乎在思索著什么，臉露疑惑，隨即搖了搖頭，繼續(xù)低下頭干活。陳安生自覺(jué)沒(méi)趣，不明白這個(gè)怪叔叔為什么用那樣的目光看著自己，難道因?yàn)槔献娱L(zhǎng)得太出色，被某些怪叔叔盯上了？微微搖頭，陳安生覺(jué)得自己想太多，繼續(xù)往家走去。
普通的農(nóng)家泥筑小院，不知道存在了多久歲月。泥巴，竹條，木頭樁，草垛等，這些來(lái)自大自然的材料，經(jīng)過(guò)加工組合，就能夠筑起一道道為貧寒人家遮風(fēng)擋雨的墻。陳安生的家是座三合泥筑小院，門(mén)前用籬而圍。
屋頂炊煙忽起，浸著微風(fēng)，漸漸消散。
“娘，二叔二嬸，小富貴，我回來(lái)了”，稚嫩的聲音從小院外傳來(lái)，“安哥...你回來(lái)啦，下次我也要出去玩”，一道更小的身影跑到陳安生前，這小孩虎頭虎腦，幾乎是個(gè)縮小版的陳安生，這便是二叔的孩子，今年剛好3歲，名叫陳富貴。“好的，小富貴，下次安哥帶你去”，說(shuō)著陳安生便開(kāi)始習(xí)慣性地捏小富貴的小臉。當(dāng)陳安生第一次捏小富貴臉的時(shí)候，各種開(kāi)心，自己終于可以試試捏別人臉的感覺(jué)了。感受到捏臉的快感，陳安生不由唏噓道：“哇擦，原來(lái)捏臉的感覺(jué)這么爽，難怪那些廚娘和母親大人經(jīng)常捏自己...”
“你又死哪兒去了，趕快收拾下，吃飯”，“好的，娘”。飯菜很簡(jiǎn)單，一盤(pán)炒雞蛋，一盤(pán)青菜，一碗咸菜湯，幾碗白米飯，除了雞蛋，咸菜和青菜幾乎每頓都有。每天能有兩頓青菜加白米飯，對(duì)大多數(shù)貧寒人家，已經(jīng)很滿足。“小安子，明天二叔帶你娘倆，去附近村找個(gè)好夫子，你好好準(zhǔn)備，見(jiàn)了先生禮貌點(diǎn)，別沒(méi)大沒(méi)小”。
陳安生一愣，道：“二叔，娘不是說(shuō)在縣城讓我蒙學(xué)嗎，我留著村里，娘就一個(gè)人在縣里了啊？”，安生娘嘆道：“安娃，娘也舍不得你，在縣城，咱娘倆認(rèn)識(shí)的人不多，縣城蒙學(xué)的孩子很多家庭條件好，孩子氣重，娘怕你受欺負(fù)，況且娘在王府做工，住的地方也有諸多不便。娘想了，你有考上功名的命，那怎么樣都能考上，沒(méi)功名的命，再怎么好的條件都沒(méi)用；娘只要你平平安安過(guò)的一輩子，就滿足了”。陳安生默然不語(yǔ)，他對(duì)去哪里上學(xué)倒是無(wú)所謂，只是想到母親離開(kāi)自己的孩子，晚上不能給自己的孩子蓋被子；不能聽(tīng)孩子叫娘；不能抱自己的孩子；該多么孤獨(dú)難過(guò)。
二叔看在眼里，嘆道，“大嫂，是我沒(méi)本事”，“他弟，這是我娘倆的選擇，咋怪你”，安生娘道。二嬸抱著小福貴，道“姐，你放心，我和小九一定照顧好安娃，家里的事你放寬心，我看這孩子從小就聰慧，以后定能考取功名，你就等著以后享福吧”。安生娘釋然道：“看這小子的造化吧”。
下河村，因在杏子河的下游，顧而得名，與上游的上河村相鄰。杏子河說(shuō)是條河，但其實(shí)就是條溪。下河村村口，一座顯眼的石碑昂然挺立，石碑上書(shū)三個(gè)大字--舉人碑，碑下一行小字：“嘉靖十六年丁酉年舉人丁岐山字子行”。破曉時(shí)分，陳小九帶著陳安生娘倆正在下河村趕路，他們要找的目標(biāo)是在附近幾個(gè)村遠(yuǎn)近聞名的鄭夫子，也是下河村唯一一個(gè)秀才功名的夫子，其它夫子都是童生之流，甚至少數(shù)連童生都不是。鄭夫子年約六十，兩鬢斑白，精神爽朗，是正德年的秀才。之所以這么有名，不僅因?yàn)樗旧韺W(xué)識(shí)淵博，最主要是因?yàn)椋∨e人曾是他的學(xué)生。
三人來(lái)到鄭夫子所在的塾館外，聽(tīng)到館內(nèi)傳來(lái)的讀書(shū)聲，都倍感舒心。不敢打擾夫子上課，三人就在門(mén)外候著。
大約半個(gè)時(shí)辰后，一個(gè)滿鬢斑白，雙目有神的老年書(shū)生從館內(nèi)走出，三人趕緊上前。鄭老夫子也發(fā)現(xiàn)三人，問(wèn)道：“你們是...”安生娘和陳小九都有點(diǎn)拘束，語(yǔ)氣恭敬道：“鄭老夫子敬安，未亡人陳周氏有禮。小兒陳安生，正值蒙學(xué)年歲，聽(tīng)聞夫子學(xué)識(shí)淵博，煩請(qǐng)鄭老夫子收下小兒”，說(shuō)著，便拿出早就準(zhǔn)備好的束脩。鄭夫子擺了擺手，正色道：“你可是上河村陳小七之妻？”安生娘不明白為什么老夫子這么問(wèn)，頷首答道：“亡夫陳小七，不知夫子何出此問(wèn)？”鄭夫子皺眉道：“你既為寡，理應(yīng)恪守婦道，待字家中為亡夫守寡才對(duì)，為何到處拋頭露面，更聽(tīng)得為了生計(jì)做那廚娘賤籍之事”。安生娘臉色很難看，緊緊咬住嘴唇，陳小九趕忙道：“老夫子，我家嫂從未做對(duì)不起大哥的事啊，只是生計(jì)所迫，為了完成我大哥的夙愿，才不得為之”。
鄭夫子一副正義凜然道：“修得多言，我意已決，你如想這孩子拜入我門(mén)下，就須辭去一切事物，待字閨中，為夫守寡。貞潔婦的孩子，才有資格做老夫的學(xué)生”。
“去你碼的！老東西！”
一道驚呆所有人的怒吼響徹在塾館外。本來(lái)還有所期待的陳安生聽(tīng)到這些話實(shí)在受不了，這老東西一口一個(gè)婦道，一口一句貞潔，說(shuō)得自己母親有多不堪，可陳安生知道自己的母親有多不容易。
一介弱女子，為了亡夫夙愿，拒絕了拿著撫恤金過(guò)活的安穩(wěn)日子，只身到縣城找工做活，就是為了讓自己孩子有讀書(shū)的資本。偉大的母愛(ài)不用過(guò)多贅述，可這些在這些腐朽封建的讀書(shū)人的思想中，變成了拋頭露面，不守婦道，陳安生出離憤怒。
“你..你..你這豎子，你說(shuō)什么”，鄭老夫子面色潮紅，呼吸急促，但他終究一身修養(yǎng)，隨即便冷靜下來(lái)，面色冷漠道：“念你總角之齡，童言無(wú)忌，老夫不作追究，請(qǐng)你們馬上離開(kāi)，下河村的塾館，不歡迎你們”。安生娘和陳小九嚇壞了，連忙告辭，拉著陳安生就要往外走。這時(shí)候，陳安生也冷靜下來(lái)，嘴角微翹，深深地注視著鄭夫子。鄭夫子這才正視到這個(gè)青衣麻布的小孩，看著這小孩臉上露出一種不符合年齡的不屑表情，鄭夫子心有波瀾，似乎覺(jué)得看著自己的是個(gè)成年人。把心底異樣的情緒壓下去，鄭夫子淡然道：“此時(shí)不走，更待何時(shí)？”三人隨即離開(kāi)。鄭老夫子撫須而行，想著那道目光，若有所思。
“兒，娘帶你去縣城吧，到時(shí)二叔帶上束脩，你們爺倆去找夫子”，安生娘剛被嚇壞了，自己兒子平時(shí)除了有點(diǎn)好動(dòng)以外，都一直都是一副乖巧禮貌的樣子，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)兒子這么剽悍。陳小九也是，憨厚老實(shí)的他，也被陳安生嚇了一大跳，這可是教出過(guò)舉人老爺?shù)姆蜃影。话采@樣辱罵。自己的小心肝這個(gè)時(shí)候還砰砰直跳，他敢保證，這是他活到現(xiàn)在受驚嚇最大的一次。
陳安生卻執(zhí)拗道：“不，娘，孩兒就要找村學(xué)的老師，孩兒不信，以孩兒的聰明才智，會(huì)沒(méi)有老師要！”安生娘嘆息不已，她在考慮，實(shí)在不行，就把王府的活辭了，待在家里，少吃少用點(diǎn)，應(yīng)該能應(yīng)付到孩兒長(zhǎng)大。
經(jīng)歷這事，三人沉默不語(yǔ)，往回走去，經(jīng)過(guò)舉人碑的時(shí)候，陳安生趁娘和二叔不注意，悄悄向舉人碑吐了一大口口水...