馬膘的時候，羊也長得肥了。今年雨水好，草原上的牧草長瘋了似的，牛馬羊都不缺吃的。放牧也舒服愜意，隨便找個地方就行。
    則尹是武將出身，力氣大又不怕吃苦，領著魏霆種糧食又養馬羊，陽鳳她們閑時織點布，自給自足，日子倒過得很悠閑。
    “長笑會走路了。”
    “走路？我看他下地就會跑了，一天鉆來鉆去的，你不知道要抓住他多不容易。”
    娉婷給這孩子取對了名字，果然是愛笑的。
    陽鳳見了他就高興，“一天到晚樂呵呵的，也不知道在笑什么？”
    娉婷抱住了蹣跚的長笑，點著他的鼻子責怪道：“你啊，走得還不穩呢，就想跑啦？要摔多少次才知道疼？”
    則慶扯著娉婷的衣角，仰頭道：“抱抱。”
    陽鳳連忙把兒子抓到一旁，忍著笑搖頭道：“你還小，不能抱長笑呢。萬一摔壞他怎么辦？”又對娉婷道，“我看你把長笑給慶兒認個兄弟吧，他老愛黏著長笑。”
    “何必認？他們老黏在一起，別人看了都以為是親兄弟。”
    “怎么會看成親兄弟？慶兒看起來傻氣，長笑天生就有一股霸氣，你瞧他的眼睛和鼻子，真是活生生一個小……”
    “鎮北王”三個字堵在喉嚨里，讓陽鳳說到一半便驟然沒了聲音。陽鳳知道自己言語疏忽，心中不安，抬眼去看娉婷。
    娉婷逗著兒子，臉上淡淡的，半晌后才苦笑道：“不僅眼睛鼻子，連眼神也像。”不甘心地戳戳兒子嫩嫩的鼻尖，小聲道，“像娘不好嗎？為什么要像那個人？”
    兒子啊，你知道鎮北王嗎？
    鎮北王的名字，是楚北捷。
    他能揮動很重的劍，他能在千軍萬馬中取下敵將首級，他有君臨天下的威勢，懷有異心的人見了他都會瑟瑟發抖。
    他聰明、果敢、勇毅，是沙場上無敵的名將。
    他應該正在東林王宮吧？秋天過后，冬日來臨，會有隆重的賀筵為他慶賀生辰。
    初六，我記得的。
    他的生辰，是初六。
    云常大軍氣勢洶洶到了東林邊境，多年安享太平的東林王族一夢驚醒，才知道沒了楚北捷的東林竟是如此危機重重。東林王后立即授了虎符，命令臣牟統率東林大軍對抗何俠。
    但既然領軍來犯的是何俠，無論是東林王后還是臣牟自己，都知道這是一場毫無底氣的大戰。
    何俠到了東林邊境，立即召集所有大將，拋出了第一個任務。
    “探子回報，敵帥臣牟已經上路，東林援軍很快會趕到這里。我軍要穩住陣腳，首先要攻下雁林城。各位將軍，誰愿意領軍立這個頭功？”說完，何俠面帶微笑，掃視自己熟悉的幾個武將。
    武將向來憑戰績論功行賞，誰不想立頭功？幾名年輕的將領躍躍欲試，貴炎開口最早，排眾而出，“貴炎愿意為駙馬爺取得雁林城。”
    何俠似乎早猜到他會開口，聽了微微頷首，溫和地問：“貴少將軍知道雁林城現在由誰守衛嗎？”
    “知道，是楚北捷舊日手下，羅尚。”
    “嗯。”何俠略略點頭，臉上高深莫測，“羅尚是楚北捷一手調教出來的勇將，非常悍猛，人馬也不少。貴少將軍手下的永霄軍恐怕攻不下雁林，不如派遣蔚北軍同去，也好……”
    “不必。”貴炎一口回絕，傲然道，“末將已經派人打探清楚，永霄軍人數比雁林守軍的人數多上一倍，攻城有余。區區一個羅尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出馬？”
    貴常寧故意“嗯嗯”兩聲后，粗聲道：“殺雞焉用牛刀。那么個小城，要我們云常兩路大軍去攻，東林軍豈不笑話駙馬爺？”
    何俠看著他們叔侄兩人一唱一和，也不動氣，反倒應允下來，“那好，本駙馬就等著為貴少將軍慶功了。”
    貴炎奪了立功的機會，想起父親的再三囑咐，不禁多了個心眼，又拱手道：“駙馬爺，末將領軍攻城，有一個小小的要求。”
    何俠問：“什么要求？”
    “萬一真出了不測，大營派人救援，請駙馬爺讓我二叔領兵接應我。”
    他年輕氣盛，說得太直了，這么一來，明擺著擔心何俠這位主帥在后方害他，對其他大將也不放心。
    眾將早為何俠的名將風范折服，對在朝中處處為難何俠的貴家并無好感，聽了這話，個個斜著眼睛瞅著貴炎這個靠家蔭平步青云的少將軍。
    何俠的“心胸寬廣”卻出乎眾人意料，只聽他沉吟著道：“這個是小事，我答應你。”
    貴炎輕輕松松得了何俠承諾，自己也覺得稀奇。眾將在帳中討論完軍情，各自散去，貴炎和貴常寧一道回營帳。貴常寧邊走邊嘖嘖稱奇，“想不到他這么好說話。不過，對付雁林那么一座小城，永霄軍綽綽有余，哪可能求援？他也不過是給我們一個口頭人情。炎兒，你這次要做場好戲給大家看看，為我們貴家爭口氣。”
    “那當然。”貴炎笑了笑，沉思片刻，換了正色，“不怕一萬，只怕萬一。二叔，侄兒領軍在外，你在后方千萬看緊點，萬萬不可……”
    “不可喝酒嘛。”貴常寧不滿地瞪他一眼，“二叔是這么不知道輕重的人嗎？我和你父親說好了，不喝酒，不誤事。你放心！”
    第二天，天還未亮，貴炎領著所轄的永霄軍向雁林城進發。
    到底是自家骨肉，貴常寧放心不下，親自送他出營，沉聲道：“羅尚是楚北捷帶出來的人，你要是遇了異常情況，不要逞強，立即派人回營報我。”
    貴炎點頭應了，年輕的臉上泛起自信的笑容，“要是得了手，也立即派人告訴二叔。”
    貴常寧哈哈笑起來，“早去早回，二叔等著你的好消息。”
    黎明之前，天色比夜里更暗。貴常寧看著貴炎的人馬離去，自行回了大營。
    大營中其他不相干的幾路軍仍在休息中，小隊小隊的哨兵在外圍巡視。
    貴常寧想著今日也就是等雁林城的消息，沒什么大事，索性回去補眠。他一路往回走，穿過自己的親兵營，跨進軍帳，順手把沉甸甸的甲胄扔到床上，張嘴打了個哈欠。
    這時一只手從身后無聲無息掩過來，猛然捂住他的嘴巴。
    “嗯嗯……”
    貴常寧瞪大眼睛，他也算沙場老將，伸手便往腰后摸去，還未摸到劍柄，后腦勺發出咚的一聲，他被人隔著紗布狠狠敲了一下。偷襲者勁大力巧，貴常寧掙扎了兩下，癱倒在地，沒了知覺。
    他一倒下，露出身后偷襲者的身形。穿著黑衣，臉上蒙著黑紗，只露出兩只眼睛在昏暗的軍帳中炯炯發亮。他瞅著倒在地上的貴常寧，眸中流露出高傲不屑的眼神，俯身探了探貴常寧的鼻息，從床下拿出幾瓶貴常寧藏著的陳年老酒，又在懷里掏出一包迷藥倒入酒里。
    搖搖酒瓶，讓迷藥在酒中化了。
    “這酒，敬你的大哥，云常的丞相大人。”偷襲者低低說了一句，音色清朗，居然是大營中身份最高的主帥何俠。
    何俠扶起昏過去的貴常寧，將酒瓶湊了過去，撬開貴常寧的嘴就猛灌。他對姓貴的恨得咬牙切齒，毫不手軟，連灌了貴常寧十瓶八瓶美酒，才把貴常寧放到床上，施施然潛跡離去。
    嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒……
    “求援！”
    到了中午，營外奔來一騎快馬，騎馬者穿著云常軍服，渾身浴血，到了營門，仰頭扯著喉嚨道：“求援！貴炎將軍求援！快……快報……”
    守營的都認得他是貴炎的心腹侍衛，大吃一驚，連忙開營門放他進去。
    眾將得了消息，紛紛趕到主帥軍帳。
    “求援！求援！”報信的侍衛跌跌撞撞過來，進門就撲通一聲跪倒，喘著粗氣道，“駙馬爺，我軍被東林大軍在雁林城外伏擊，情況危急，求駙馬爺立即派大將救援！”
    何俠早猜到如此，臉上卻露出極驚訝的表情，沖前兩步，站在那侍從面前喝問：“怎么會這樣？”
    “是埋伏！貴炎將軍領著我們剛靠近雁林城，兩支東林軍一起沖殺出來，我軍腹背受敵。”
    “埋伏？何人的軍隊？”
    “伏兵領隊的是楚漠然。”
    “現在戰況如何？”
    “東林軍占了地利，人數又比我方多。我軍猝不及防，傷亡慘重，貴將軍領著我們殺出一條血路，帶著剩下的弟兄退到衡煉山的山谷里，死守著谷口，將軍命我殺出來報信。駙馬爺，敵人攻得很緊，弟兄們撐不了多久啦，請速派援兵！”
    征討東林第一戰就中了埋伏，云常眾將領臉色都一片黑沉。
    “立即派援！”何俠當機立斷，環視帳中一圈，“嗯？怎么不見貴常寧將軍？”
    不少將領早就注意到貴常寧缺席，見何俠發問，招了帳外去打探的小兵，問：“貴常寧將軍怎么沒到？”
    小兵剛從貴常寧軍帳中回來，答道：“貴將軍喝醉了，怎么叫也叫不醒。”
    貴常寧嗜酒如命，在軍中是出了名的。聽小兵這么一說，眾人都皺起眉頭。
    “我們去看看。”
    何俠領著眾將領一起來到貴常寧的軍帳，一掀簾門，好大一股酒味直沖鼻尖。
    一看，帳內酒瓶東一個西一個，全部都是空的。
    貴常寧一身酒氣，攤開四肢躺在床上，鼾聲如雷。
    他身邊的侍從滿頭冷汗，不斷用水擦拭貴常寧的國字臉，急呼道：“將軍，將軍，快醒醒！貴炎將軍求援啦！”
    何俠沉聲道：“我答應過貴炎將軍，萬一他求援，只派貴常寧將軍領軍去救。這可怎么辦好？”又向貴常寧的侍從命道，“快點，用冷水潑，想辦法把他喚醒！”
    侍從們也知道戰況緊急，連忙抬了水來，嘩啦一下，潑得貴常寧滿頭滿臉。但貴常寧被灌了摻有迷藥的陳年老酒，哪里醒得過來？鼾聲依舊。
    拼命回來報信的是從小跟在貴炎身邊的心腹，想著自家將軍生死只在一線間，暗恨將軍的二叔不爭氣，猛撲上去跪在何俠腳下，嘶聲求道：“駙馬爺，不能再等了，請駙馬爺另派一位將軍去吧。”
    何俠俊朗的臉也顯出一絲焦急，卻又偏偏搖頭，“君子一諾千金，何況我是主帥？貴炎將軍年少聰穎，臨去前請求如有變故，定要貴常寧將軍去救，一定有他的道理。我既然答應了，就不能反悔。”
    那侍從急得幾乎掉下眼淚，轉身到了床前，也不顧身份尊卑，左左右右甩了貴常寧幾個耳光，吼道：“醒呀！醒呀！我的爺爺呀，你這不是存心要我家少將軍的命嗎？”
    貴常寧挨了幾個耳光，還是睡著，鼾聲倒是停了。