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劉延慶矜持的捋了一下頷下的胡須，他的出身雖然是胡人，但這反而使得他更加注意自己的儀表舉止。在仔細(xì)的斟酌了利害得失之后，劉延慶還是接受了王稟的建議，不過(guò)他看了一旁的辛興宗一眼，笑道：“王都統(tǒng)的將令，本官自當(dāng)恭領(lǐng)，不過(guò)取歙州之事干系重大，若是只以劉某的本部兵馬只恐力有不逮，若是能得辛將軍同行，本官就更有把握了！”
“哦？”王稟的目光掃過(guò)一旁的辛興宗，笑道：“也好，那歙州之事便偏勞二位了！”
“下官遵令！”劉、辛二人躬身領(lǐng)命。
“那都統(tǒng)制可要回復(fù)一下這些書信？”辛興宗指了指幾案上的這些求救書信。
“自然是要回復(fù)的！至少可以激勵(lì)下守軍的信心！”王稟笑了笑，他稍微思忖了下，大聲道：“來(lái)人，招濟(jì)州梁山寨監(jiān)押周平來(lái)！”
“喏！”外間應(yīng)了一聲。
“都統(tǒng)制招他來(lái)作甚？”辛興宗問(wèn)道。
“秀州位置要緊，若是被賊人攻下，只恐上驚天心，讓童帥難看，我便遣此人前往秀州增援。”
“西軍猛將如云，那為何用此人？”
“我軍中多為西北人，若是與賊人廝殺時(shí)被賊人發(fā)現(xiàn)，只恐方賊退回老巢，豈不是壞了我等的計(jì)。我記得這廝麾下多為山東人，我再?gòu)纳癖酃种羞x三百人給他，便說(shuō)是揚(yáng)州派來(lái)的援兵，賊人定然不會(huì)疑惑。”
“王都統(tǒng)果然想的周詳！”
“宣濟(jì)州梁山寨監(jiān)押周平覲見！”
隨著中軍旗牌官宏亮的嗓音，周平走進(jìn)府門，對(duì)于這次特別的召見，他有些不安。在來(lái)之前，他一直都在碼頭忙碌著裝卸貨物，莫非有什么地方做的不對(duì)了？懷著這種揣測(cè)，周平小心的上得堂來(lái)。
“末將參見都統(tǒng)制！”周平躬身行禮。
“嗯！”王稟的目光掃過(guò)下首那名軍官，對(duì)方高大魁梧的體魄給了他一個(gè)不錯(cuò)的印象。
“周監(jiān)押，我與你一個(gè)立功的機(jī)會(huì)！”
周平心里咯噔了一下，以他過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，一般上司的口中說(shuō)出這種話來(lái)都沒(méi)啥好事，不過(guò)無(wú)論古今，這個(gè)時(shí)候下屬唯一能做的只能捏著鼻子配合了。
“末將多謝都統(tǒng)制的栽培！“
王稟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你下去后將手頭的事情交接一下，帶領(lǐng)本部人馬和三百神臂弓手渡江前往秀州增援，只要守夠十五日便算你的大功！”
“十五日，還不到八百人！如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，方臘可是號(hào)稱百萬(wàn)之眾的！”周平不由得腹誹道，可是嘴上還是只得答道：“喏！”
可能是因?yàn)榱夹陌l(fā)現(xiàn)的緣故，王稟笑道：“你手下的甲具兵器若有不足的，待會(huì)可與中軍旗牌官下去，與你補(bǔ)足了。”
“總算給了顆棗子吃！”周平暗中松了口氣，躬身謝道：“多謝都統(tǒng)制體恤！”
“嗯！”王稟點(diǎn)了點(diǎn)頭，正當(dāng)周平以為召見結(jié)束的時(shí)候，耳邊又傳來(lái)對(duì)方的聲音：“記住，你現(xiàn)在是淮南招捉使，所領(lǐng)部眾也是兩淮兵，西軍趕到的消息不得泄露半點(diǎn)，知道了嗎？”
“封鎖大軍的消息？”周平聽了一愣，趕忙應(yīng)道：“喏！”
“引蛇出洞？這王稟有一套呀！”周平出得幕府，自言自語(yǔ)道：“看來(lái)這方臘要倒大霉了！”不過(guò)旋即他臉色也黑了下來(lái)：“問(wèn)題是在此之前我會(huì)不會(huì)先倒霉呢？我可不記得這個(gè)秀州有沒(méi)有被方臘給打下來(lái)呀！”
當(dāng)周平懷著惴惴不安的心情回到自己營(yíng)中，召集手下來(lái)傳達(dá)王稟的命令時(shí)，他的手下表現(xiàn)出的卻是另外一種心情，無(wú)論是前盜匪楊五、還是新近招募來(lái)的孔彥舟、李成，都表現(xiàn)的十分興奮。這讓周平覺(jué)得非常詫異，不由得小心的提醒他們：“聽說(shuō)那方臘有百萬(wàn)之眾，咱們可只有八百人——”
第一個(gè)說(shuō)話的是楊五，只見其冷笑了一聲：“軍中常用的小伎倆罷了，有所斬獲則以一當(dāng)十，損失則以十當(dāng)一，也就嚇唬嚇唬那些沒(méi)見識(shí)的鄉(xiāng)間愚民罷了！”
“敢情虛張聲勢(shì)、諱敗為勝這是咱們中華民族的老傳統(tǒng)了！”周平腹誹道：他清了一下喉嚨，道：“便是十萬(wàn)人也不少了，他們一人吐口唾沫也能把咱們淹死！”
“監(jiān)押放心，這十萬(wàn)人里多半是婦人老弱，能戰(zhàn)的壯丁最多不過(guò)兩萬(wàn)！”一邊的李寶笑道：“咱家在禁軍時(shí)聽老行伍說(shuō)過(guò)，這等妖賊沒(méi)有兵器甲胄，又無(wú)軍令約束，咱們一百人壓著他們一千人打也是尋常！”
“是呀，是呀！”李成和孔彥舟兩個(gè)也笑的沒(méi)牙口了：“定然是那都統(tǒng)制看中咱們了，這次回來(lái)，大伙兒個(gè)個(gè)都要升官了！”
看著手下一個(gè)個(gè)笑容滿面的樣子，周平也懶得繼續(xù)說(shuō)下去了，反正這樣子總比還沒(méi)動(dòng)手就嚇得膽戰(zhàn)心驚要強(qiáng)。他對(duì)一旁薛良玉道：“王都統(tǒng)有吩咐下來(lái)：甲杖若有不足之處，便去補(bǔ)足了，另外還給了我們?nèi)偕癖酃帧Ｄ阄乙煌叭z點(diǎn)一番！”
“是，監(jiān)押！”
周平與薛良玉一同去了后軍，那旗牌官檢點(diǎn)周平的符信，便很爽快的掉給了他一百鐵甲，皮甲兩百，其他軍器弓矢補(bǔ)足。這些甲杖都是軍國(guó)之器，不只是在民間，就算是在濟(jì)州府庫(kù)中也是少見的很。待到諸事停當(dāng)了，剛剛回到住處，有當(dāng)值的軍官稟告外間有人求見，正是那與自己同去秀州的三百神臂弓手的頭領(lǐng)。周平趕忙吩咐請(qǐng)進(jìn)，片刻之后進(jìn)來(lái)一個(gè)體型魁梧的黑臉漢子，向自己唱了個(gè)肥喏道：“下官陜西秦鳳路鎮(zhèn)戎軍虞候常宗添，奉都統(tǒng)之令領(lǐng)三百神臂弓手前來(lái)聽候監(jiān)押調(diào)遣！”
周平趕忙起身還禮，笑道：“常虞候何必多禮，此番前往你我通往秀州，還請(qǐng)你多多借重！”
“監(jiān)押言重了！”常宗添拱了拱手道：“都統(tǒng)已經(jīng)說(shuō)明了，此番出兵以你為主，軍中自有上下階級(jí)之法，我定當(dāng)聽令。只是某家有句丑話先說(shuō)在前面！”
周平聽了一愣，問(wèn)道：“什么事情？”
“某家出兵前王都統(tǒng)提點(diǎn)過(guò)了的，諸事都聽周監(jiān)押的，只是這神臂弓不得輕用，至少要在賊人攻城兩日后才得用！”
“這是為何？”
常宗添笑道：“周監(jiān)押有所不知，這神臂弓本為西夏所有，熙寧年間，黨項(xiàng)羌酋李定獻(xiàn)之，似弓而有鐙，以鐙距地而張之，射三百步，二百步外尤能洞重扎，軍中號(hào)為神臂弓。這等軍器乃是第一等的軍國(guó)之器，我大宋除了東京禁軍之外便是邊軍才有，其箭矢與尋常弓矢不同，非尋常羽毛而為木羽，賊人中若有有見識(shí)者，一見便知我大軍至矣。”
“原來(lái)如此！”周平點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)這王稟處事好不周密，連這點(diǎn)細(xì)微末節(jié)都考慮到了，想必他將配給自己神臂弓還有先示敵以弱，然后再突然使用來(lái)驚嚇敵軍的目的，想到這里，周平笑道：“如此也好，先驕其氣，然后擊之，也正符合兵家要意！”
常宗添聽到這里，眼中閃過(guò)一絲異彩，笑道：“監(jiān)押所言甚是！”
秀州，今名嘉興。春秋時(shí)，此地名長(zhǎng)水，又稱槜李，乃是吳越兩國(guó)爭(zhēng)雄之處。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，又為楚地。秦為會(huì)稽郡地。漢因之。后漢永建中，分屬吳郡。三國(guó)吳以后因之。隋為蘇州地。唐初屬蘇州。五代初，屬杭州。石晉天福三年，錢氏始奏置秀州，宋因之。其地負(fù)海控江，川原沃衍。五代時(shí)，楊吳與吳越多次交鋒與此地，方臘起事之后，兩浙之地多已陷落，若是秀州再失，其兵便可直入?yún)堑兀瑧{江自守，東南之地只怕不復(fù)為趙室所有了。
秀州，知軍州事衙門。
“這么說(shuō)來(lái)，王都統(tǒng)所遣來(lái)的援軍只有你們八百人啦？”統(tǒng)軍王子武問(wèn)道，雖然此時(shí)的他一身戎裝，但從外表上看去，與其說(shuō)是一名武將，更不如說(shuō)是一名養(yǎng)尊處優(yōu)已久的士大夫，此時(shí)他的臉上，不難看出失望的神色。
“正是！”周平沉聲答道：“都統(tǒng)遣我等來(lái)時(shí)有言，恐賊聞大軍至，退至巢穴中負(fù)隅，多傷士卒。當(dāng)先示弱以誘其至秀洲城下，先破其巢穴，再一鼓破之！”
“恐多傷士卒？”王子武臉上泛起一臉的苦笑：“王都統(tǒng)可知方臘破杭州之后，大開府庫(kù)招募賊眾，已有百萬(wàn)之多？若其舉大軍攻秀州，我等就只有坐以待斃？秀州若破，大江以南便再無(wú)可守之處，那時(shí)江南糜爛，我看那童相如何與官家解說(shuō)！”
“統(tǒng)軍此言差矣！”一旁的常宗添沉聲道：“秀州城郭完好，城內(nèi)壯丁不下數(shù)萬(wàn)，糧食、錢資、守城器械充足。軍士也有數(shù)千。賊人雖眾，但并無(wú)甲仗，又無(wú)節(jié)度，不過(guò)是烏合之眾，不難擊退！”
“常虞候你說(shuō)的輕巧！”王子武苦笑道：“你以為我這些軍士能夠和你手下那些西軍將士能比嗎？他們一年也操練不了兩次，最多能在城頭上射射箭、全然不能野戰(zhàn)。更何況方賊頗善蠱惑人心，城中——”王子武說(shuō)到這里，發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)的有些不對(duì)，趕忙閉住了嘴，周平此時(shí)也聽出了對(duì)方的言下之意，顯然城中很可能有不少對(duì)當(dāng)時(shí)北宋的統(tǒng)治頗為不滿的人，一旦形勢(shì)不妙就很有可能里應(yīng)外合，響應(yīng)城外的方臘軍。RS