，亂世宏圖 ！
    第二章　蓬篙　（九）
    那郝孝恭是常思麾下數得著的猛將，分寸把握得極為準確。幾乎每一下，都抽得許言吾痛不欲生，卻每一下都不足以令其受傷昏迷，只能用雙手抱著后腦勺，撅起屁股，將臉藏在草叢里放聲慘嚎。
    “行了，這種人，待審問清楚了其罪狀，明正刑典就是。萬一不小心打死了他，反倒壞了郝都將你的名頭！”走到旁邊自己牽了一匹無主的坐騎回來，看到郝孝恭還沒有收手，寧子明有些于心不忍，笑著勸解。
    “你只是看著他可憐，卻沒看到這些年來，多少無辜百姓被他逼得妻離子散，家破人亡！”郝孝恭撇了撇嘴，冷笑著說道。終究，卻還是收起了帶鞘的橫刀，扭過頭沖著身邊的弟兄吩咐，“來幾個人，把這老東西也給我綁了，押去見節度使大人。大人那邊正愁找不到整件事情的背后主謀呢，這老賊知道的多，剛好能派上用場！”
    “你，你休想。你有種就現在殺了老夫，老夫寧死，寧死也不會招供，更不會胡亂攀誣！”許言吾聞聽，立刻停止了慘叫。抬起腫成了豬頭般的腦袋，大聲表態。
    周圍的弟兄哪管他肯不肯招供，沖上前，三下兩下將此人捆了個結結實實。那許言吾卻忽然發起了狠，雙腳死死勾住地面，屁股下沉，腰桿彎曲，無論眾人如何推搡打罵，就是不肯挪動分毫。
    “笨蛋，這點兒小事居然都做不利索！他不是喜歡被人抬著么。把腳也捆了，找根長矛穿起來抬著他去！”郝孝恭等得不耐煩，先上前一腳將許言吾踹翻，然后對辦事不力的幾個弟兄大聲呵斥。
    弟兄們聞聽，立刻恍然大悟。先壓住許言吾，像捆豬捆了個四馬倒攢蹄。然后找來一根長矛，穿在手和腳中間，抬起來便走。
    “斯文掃地，斯文掃地。古圣先賢啊，你們睜看眼睛，睜開眼睛看看這世道吧。讀書人都被他們糟蹋慘了啊！”許言吾掙扎不得，扯開嗓子，放聲大哭。
    “你給我閉嘴！”郝孝恭舉起帶鞘橫刀，又狠狠朝此人皮肉厚實處抽了兩下，大聲責罵，“再叫，老子就拿馬糞賭上你的嘴。你他娘的也配叫讀書人！圣人傳下學問，是教你們造福萬民，治國安邦。而你們這群王八蛋，卻把心思全用在了勾結官府，欺壓良善身上！滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼。在光天化日下個個慈眉善目，回到暗處就比猛鬼還惡毒十分。老子不怕實話告訴你，甭看咱家節度大人才到潞州兩個月，你們這些年來所干的那些缺德事，卻早就摸了個清清楚楚。要不然，大人吃飽了蛋疼，才帶著我等專門來找你們這些烏合之眾的麻煩！”
    一番話，說得聲色俱厲，義正詞嚴。許言吾聽罷，哭聲立刻小了下去。好半晌，才又哽咽著分辯道：“你，你血口噴人。老夫乃圣人門徒，斷沒做過你說的那些齷齪事情。老夫平素也曾修橋補路，造福鄰里。不信，你盡管下去查訪，這潞南十里八鄉，有幾個能說出老夫的半分不是！”
    “那是因為平素你欺負人欺負得太狠了，他們有口不敢言聲！”郝孝恭從馬背上低下頭，狠狠瞪了他一眼，繼續冷笑著撇嘴。“咱們不用浪費唇舌，一會兒節度使大人和刺史大人面前，你盡管喊冤。如果他們手里拿不出告發你的狀子，或者狀子里找不出苦主和證人，老子立刻橫刀自殺，以死向你謝罪。如果告你的狀子超過十件，罪行大過斬首。每多一樁，老子就親手割一你刀。什么時候把證據確鑿的罪行都割完了，什么時候再送你歸西。老賊，你可愿賭！”
    “刺，刺史大人……，他，他怎么可能？你胡說，你胡說，刺史大人前幾個月才命人給老夫家送完匾額！”許言吾激靈靈打了個冷戰，然后發了瘋般大喊大叫。“你，你撒謊，老夫要見刺史大人，老夫要見刺史大人！”
    “行了，別嚷嚷了。給自己留點老臉！老子這就送你去見刺史大人！你留著點兒力氣，當面跟他對質去！”郝孝恭用橫刀在他胳膊上輕輕敲了一下，大聲打斷。
    許言吾用力抬起頭，直勾勾地看著他，滿臉難以置信。半晌，如泄了氣的豬尿泡般將頭又垂了下去，再也不說話，也不做任何掙扎。
    今天這場戰事，如果沒有刺史王怒、團練使方崢兩個與常思勾結，先花言巧語騙得大伙放下了長兵器。即便鄉勇們是一萬頭豬羊，也不可能這么快就被擊潰。很顯然，姓王和姓方的兩個白眼狼已經偷偷地向常思輸誠。而自己和劉老大等地頭蛇，則成了刺史王怒上交的第一份投名狀。
    想到這兒，他全身上下最后一分力氣也被抽干凈了，徹底癱成了一團爛泥。閉上眼睛，任由穿在繩索間的長矛抬著自己，抬向對手想去的任何地方。
    片刻之后，手腳上的繩索忽然一松，緊跟著，脊背處傳來一記劇烈的撞擊。有人快速將長矛抽走，然后用刀子割斷了繩索，將他強行拎起來跪坐于地。然后，又有人將劉老大，覃壽儀、吳天良、邵德馨等一干被生擒的鄉賢和土豪，陸續押了過來，在他身后跪了齊齊四大排。
    “抬起頭來，看看你們手下那群蝦兵蟹將，到底都是什么貨色！憑著他們也想嚇住節度大人，找死還差不多！”有人在不遠處大聲喝令，聲音里頭充滿了鄙夷。
    許言吾昏昏沉沉抬起頭，恰看見大隊大隊的莊丁，被人數不足他們半成的騎兵押解著，陸續走到了距離自己三十余步外的官道對面。
    基本上全都是沒有戰馬的步卒，先前有坐騎可乘的那些“精銳”，要么當場被殺，要么逃得無影無蹤。而連逃命都沒機會逃的莊丁們，不光在奔跑中消耗干凈了全身力氣，勇氣也同時被消磨殆盡。一隊隊，一群群，像待宰羔羊般，任憑騎兵們驅趕著。讓走就走，讓停就停，誰也生不起絲毫反抗之意。
    “蹲下，蹲下，把腰帶都抽出來，無論幾條，都抽出來，交給距離你最近的軍爺！誰敢私藏，殺無赦！”負責收容俘虜的騎將李元慶極為陰損，每將一隊俘虜押到目的地，就立刻命令后者解下腰帶。
    莊丁們為了活命，不敢不從。然而當他們將腰帶交出之后，短褐下面的窮绔就必須用手提著，才不至于掉到地上露出屁股。無形中，等同于被綁住了雙手，卻省下了成千上萬條繩索。（注1）
    “斯文掃地，斯文掃地！”許言吾看到此景，心中愈發絕望。干脆再度將眼皮合攏到一起，閉目等死。
    也不知道等了多久，就當他昏昏欲睡之時，耳畔忽然又傳來一聲斷喝，“全體上馬，整隊，將俘虜移交給刺史衙門！”
    “諾！”分散在各處的騎兵們，齊齊答應了一聲，迅速丟下俘虜。向官道正中央聚攏而去，只是數息功夫，就在常思身后，再度列成了一個完完整整的騎兵陣列。哪怕有人身上還帶著傷，動作也不見絲毫拖拉。
    “輸給姓常的，也不算冤枉了！”跪在許言吾身邊的劉老大偷偷將騎兵們的表現都看在眼里，搖著頭著感慨。
    事先從寧子明那里得到過活命保證，故而此時此刻，他要比許四老爺鎮定得多。在等待判決的空閑時間，居然還有心思左顧右盼。
    “唉——！”許言吾不肯睜眼，只是垂著頭低聲長嘆。常思的麾下的越是兵強馬壯，他活命的機會就越少。再加上官府當中肯定有人急著滅口，顯而易見，他許言五今天已經是在劫難逃。
    “你說常思急著整隊做什么？”劉老大的精神，卻好像極為亢奮。見許四老爺不肯理睬自己，又將頭轉向跪在另外一側的吳天良，用手肘碰了碰對方，干笑著探討。
    “殺完了人，立完了威，當然是得勝班師了！”吳天良狠狠瞪了他一眼，低聲回應。“你還以為常思會親自審案啊？他是武將，殺人只在戰場上。接下來我等能否活命，就得看王怒那廝有沒有良心了！”
    “啊——！”劉老大聞聽，臉色瞬間變得一片慘白。那個姓寧的胖都將答應過在常思面前保他不死，卻沒答應過在刺史王怒面前替他說情。而以王怒此刻的地位和心思，恐怕殺人滅口還唯恐殺不干凈，怎么可能對他劉老大網開一面？！
    絕望之際，他就本能地想站起身，撒腿逃走。肩膀剛一開始晃動，一根長矛就狠狠抽在了脊梁骨上。咬著牙猛回頭，恰看見數百被刺史王怒精挑細選出來的團練，跑到了大伙身后。手中鋼刀明晃晃生寒，隨時準備沖著脖頸砍落。
    “我命休矣！”剎那間，劉老大立刻明白了許四老爺為什么閉目等死。胯下猛地一熱，全身顫抖，尿水順著護甲邊緣淋漓而下。
    就在此時，卻又看見刺史王怒，大模大樣地策馬與常思湊在了一起，面孔朝向剩余的團練將士，滿臉冷笑。
    而那澤潞節度使常思，卻再度舉起的鐵蒺藜骨朵，沖著團練隊伍戟指，“爾等，全體下馬，棄械，等候發落。老夫給爾等三息時間，一……”
    注1：窮绔，又名窮褲，一種連襠松腿褲子。自漢代起便有穿著，與短褐一道，多為普通百姓的選擇。