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    如今三四月份了。
    余大人與馮夫人兩口子，緊趕慢趕應該早就到了。
    他們是因為馮夫人身懷六甲，往后推了出行時間，其余九位派駐邊陲的京官，應當是剛入冬便啟程出行的，比余氏夫婦早了接近三個月。
    派駐京官先行，又逢三年一度的一方大吏回京述職...
    地頭蛇走了，過江龍跟上，五六個月的時間，縱然不能完全將西北納入掌控之中，可草蛇灰線布置下的影響力，應當也不小吧？
    西北境內如今的局面，是在圣人控制之下的吧？
    含釧不自覺地抖了抖。
    圣人，一環扣一環，一步接一步...是早就算到了北疆即將大亂嗎？
    這神秘而詭譎的帝王心術...
    含釧長長舒了一口氣，強迫自己必須跟上思路，若是跟不上，她只會成為曹家與徐慨的拖累。
    “那路途上呢？”
    含釧不由自主揪住徐慨的衣角，目光灼灼地看向徐慨，“快馬加鞭從京城奔赴北疆，也需至少十二日。朝堂中以為你們去了江淮、去了東南，可天下哪有不透風的墻？如今朝堂海清河晏，可既然咱們可掌握住北疆的消息，那不能排除咱們朝中也有間人？甚至西陲軍！誰能保證西陲軍絕對忠誠！？你們明擺著是去監視和分一杯羹的，西陲軍能忍！？不能讓你們在西北出事，可路途中呢！？你們既是輕裝上陣，自然也不可能帶大批的人馬啊...”
    含釧這么一番話，倒叫徐慨略有側目。
    徐慨愣了愣，眼神看向了曹家亮著燈的正堂。
    曹家，是個什么一流訓練營？
    這么幾天，便把一個只懂做飯的二愣子，教成了一個自有盤算的機靈鬼？
    “所以，才派出了你哥哥和龔副指揮使。”
    徐慨言簡意賅，看向含釧，期待小姑娘自己去琢磨。
    徐慨手把手地啟發。
    含釧看著他，腦子里的弦都快斷了。
    曹醒與龔副指揮使...
    “哥哥出身漕幫，漕幫是民間最大的幫會，其下幫眾遍布山川河流...”含釧低眉絮叨，“龔副指揮使...龔副指揮使...龔...龔皇后！”
    含釧眼神一亮，“他是二皇子的舅舅或是舅公！？”
    徐慨笑著點頭，“漕幫幫會巨大，幫眾人數眾多，只要有河，就不擔心有人會不知死活冒犯漕幫的人。龔副指揮使，出身清河龔家，在中原一帶極有名望，家大業大，自然養有暗衛。圣人如此安排，自然是希望將曹家與我拴在一起，二皇子與龔家拴在一起。”
    意思就是，圣人用曹家保護徐慨，用龔家保護二皇子...
    含釧看了徐慨一眼。
    圣人果然是知道她的存在了...
    否則怎么會找上曹家呢？
    含釧聽徐慨這樣說，又埋頭想了想，無論是夢里還是現今，圣人雖是個花心大蘿卜，在女人上略顯浪蕩，但于江山社稷，倒是一向理智清醒，且是位可載入史冊的明君。既然他都放心讓自己的兩個成年皇子去北疆冒險，想必是有萬全之策的吧？
    “圣人還同你說什么？”含釧仰頭問。
    徐慨笑起來，“讓我好好干，該出頭的地方要出頭，不該出頭的地方讓賢。西瓊部落全軍覆沒，前朝北上和親的固安郡主是我們的堂姐，若是能將她安全帶回，于我大魏勢氣是很有幫助的。”
    徐慨連說了幾點，或許是不想讓含釧太過擔心，說得略顯模糊，“還可趁此機會，與韃靼做劃地、通商、供奉、稅收等商談。”
    商談？
    威逼利誘吧...
    含釧點點頭，表示自己聽懂了，“若是真能一舉平定北疆，無論是朝堂，還是市井都可受益匪淺。”含釧眨眨眼睛，“北疆的牛羊是最好吃的，還有各類香料、棕發碧眼的胡姬，都是別有一番風情的。”
    徐慨蹙了蹙眉，反應極快，“胡姬是棕發碧眼？我沒見過，可不知道。”
    含釧看著徐慨，看了一會兒，捂著嘴笑起來，笑著笑著，笑漸漸淡了，手里還牽著徐慨的衣角，“一定要一帆風順、平平安安才好。”
    “什么功績、什么功勞都是假的。”
    “命才是真的。”
    “凡事不要逞強，能跑就跑，能逃就逃，留得青山在不愁沒柴燒。”
    “別以為哥哥在你身邊，漕幫的人就死心塌地地保護你——我同你講，若當真有危險，漕幫的人第一個保護的一定是哥哥。”
    含釧絮絮叨叨的。
    徐慨揉了揉太陽穴。
    剛聽完順嬪娘娘絮絮叨叨一大頓，早上才知道后天啟程，順嬪娘娘也不知從哪里變出的戲法，在短短半天的時間內，幫他配置了春夏兩季的薄襖、短打和革靴，還準備了四個大大的罐子，他多嘴問了一句，話剛出口，便被順嬪娘娘塞了一嘴蜜漬柑橘——
    噩夢般的柑橘，給他帶來了四五個口瘡的柑橘...
    如今聽含釧碎碎念，雖覺得有些嘮叨，卻不至于煩。
    徐慨手里握著燈籠靜靜聽。
    猛地，一下抱住含釧，背貼到假山石背上。
    兩個人面貼面，臉貼臉，身子貼身子。
    含釧驚詫地看向徐慨。
    徐慨比了一個“噓”，附耳輕聲道，“有人——”
    話音剛落，便有兩個婆子從假山后走過。
    待人走遠，徐慨也沒將含釧放開。
    含釧徒勞地拿手腕抵住徐慨發硬的胸膛，腦子嗡嗡的，心里只有一個念頭——這廝啥時候胸這么硬了？哪來的肉塊兒？
    像發硬的雞胸肉...
    “我會平安回來的。”徐慨輕聲道，熱氣吹拂含釧的耳垂，“你在京城好好聽話，不要與那張家再起糾葛，富康大長公主不是個寬宏大量、有底線的人，你與她家糾纏就是美玉撞石，自降身份。”
    這廝，肯定是故意的。
    含釧往右偏，那股熱氣吹向右側。
    含釧向左偏，那股熱氣吹向左側。
    含釧囫圇點頭，瑟縮地往后直退，“你幾時見過我主動找別人麻煩的？只要你與哥哥都好好的...”
    徐慨一聲輕笑，“也是。”打斷了含釧的后話，“我家賀掌柜的，自是八面玲瓏、敦厚溫馴。”
    徐慨借著夜黑與月色，輕輕環抱住姑娘瘦削的背。
    “等我回來，我便請旨，娶你。”